年方十八的沈毅虹在家排行老三，上有哥哥毅千，下有弟弟毅里，前有姐姐毅彩，后有妹妹毅花，真可謂“毅有千里氣，虹似七彩花”。因經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，兄弟姐妹們都沒(méi)有讀過(guò)多少書，就下地干活了。聰明伶俐的毅虹，深得父親沈萬(wàn)固的寵愛(ài)，一直供她上學(xué)，想培養(yǎng)一位出人頭地的大學(xué)生。

    沈萬(wàn)固熟讀四書五經(jīng)，從小深受沈氏家訓(xùn)的熏陶。他為人守成，家教嚴(yán)厲，動(dòng)輒以沈氏傳統(tǒng)和家族名望教育子女。

    在海通城，沈氏可算是名門望族，世代名人輩出，不勝枚舉。家規(guī)家訓(xùn)傳為佳話，受到多方關(guān)注和贊譽(yù)。沈氏家法更是嚴(yán)酷，執(zhí)法驗(yàn)刑十分嚴(yán)格。

    萬(wàn)固常用河?xùn)|街沈家的案例教育子女。據(jù)說(shuō)，該戶是海通城有名的富戶，大房的大小姐不小心碰倒二房太太，其身體并無(wú)損傷，但被視為敗壞沈家門風(fēng)，須以忤逆長(zhǎng)輩之罪當(dāng)眾受戒尺抽打五十下的責(zé)罰。大小姐趴著被固定在刑具即紅木矮桌上，胯骨擱在桌沿，兩只手分別系在桌腿的扣子上。帶著風(fēng)聲的戒尺狠狠抽打下去，柔軟的臀肉瞬間凹陷進(jìn)去，又在戒尺離開(kāi)后彈起。兩爿白嫩豐腴的屁股泛出道道血淋淋的傷痕。屋內(nèi)幾十人端坐觀刑，誰(shuí)都不敢出聲，靜聽(tīng)戒尺抽打臀部發(fā)出響亮的噼啪聲。驗(yàn)刑是執(zhí)行家法必不可少的一環(huán)，如有差池還得重打。

    在海通地域，沈氏與張氏兩個(gè)家族有著深厚的淵源。且不說(shuō)刺繡大師沈壽與清末狀元張謇的曠世情緣，就以巨商沈敬夫?yàn)槔〞?huì)讓人贊嘆不已。張謇籌辦紗廠，資金困頓?！案婕敝畷瑤子谧肿钟袦I”，甚至靠賣字自給，“聞謗不敢辨，受侮不敢怒”。沈敬夫用自己布莊的全部資金接濟(jì)紗廠，不足部分則以布莊名義貸款。張謇曾說(shuō)：“通紡業(yè)之興，歸功于燮均（敬夫）之助?！比欢?dāng)紗廠獲得巨大收益時(shí)，沈敬夫卻堅(jiān)決引退自營(yíng)，此舉在當(dāng)時(shí)名噪奉吉黑三省。

    至于十里坊的沈姓家族是如何敗落的，今人那就不得而知了。據(jù)說(shuō)古街市被戰(zhàn)火夷為平地，大部分沈姓人舉家遷至海通城內(nèi)定居，而極少數(shù)人留下來(lái)墾地復(fù)耕為生，這也許就是破敗的起始吧。

    到了沈萬(wàn)固操持的這個(gè)沈家已貧窮到讓人不堪。三間土墻麥草房，搖搖欲墜得起風(fēng)用繩，下雨用盆。父母和弟弟、妹妹睡一個(gè)房間，客廳里搭了兩張鋪，毅虹和她姐姐毅彩一張，哥哥毅千一張。另一間房是廚房，與客廳和屋后都有門相通。廚房?jī)?nèi)有一座兩口鍋的土灶，旁邊有一張木頭板兒桌子，板與板之間有手指寬的稀縫。圍著桌子擺放著四張木條凳，有的斷腿用稻草繩綁著，有的看樣子有人坐上去定會(huì)發(fā)出吱吱嘎嘎的聲音。

    毅虹學(xué)習(xí)成績(jī)雖好，但是家境如此貧窮，萬(wàn)固無(wú)奈還是決定讓她輟學(xué)，毅虹哭著離開(kāi)了她心愛(ài)的十里坊小學(xué)。

    萬(wàn)固有個(gè)老毛病，復(fù)發(fā)時(shí)頭顱疼脹欲裂，十分痛苦。過(guò)去，為了省錢強(qiáng)忍著不看醫(yī)生。毅虹輟學(xué)減輕了家庭不少負(fù)擔(dān)，他想著自己的病反反復(fù)復(fù)地發(fā)作也是個(gè)問(wèn)題，就讓毅虹陪他去鎮(zhèn)上瞧病。途中遇上吳姓游醫(yī)正在叫賣中草藥，號(hào)稱華佗再世，包治百病。

    游醫(yī)口若懸河，說(shuō)三國(guó)時(shí)期的曹操也得了像沈萬(wàn)固這樣的怪病，除了華佗無(wú)人能治。華佗醫(yī)術(shù)高明，手到病除。曹操將他留在身邊，但他不愿意侍候權(quán)貴而借故還鄉(xiāng)。曹操多次命他進(jìn)京，他卻以妻子有病為由拒絕。曹操十分惱怒，將其拘捕，下令斬立決。華佗臨死前，拿出一卷書贈(zèng)與獄吏，此人就是吳姓游醫(yī)的祖上，因而得華佗真?zhèn)鳌?br/>
    毅虹說(shuō)，這是個(gè)騙子，哪有什么華佗真?zhèn)?？她就給父親講了個(gè)故事。

    相傳華佗入獄后，有個(gè)吳押獄對(duì)他關(guān)照有加，華佗非常感激，告訴他有本《青囊書》還沒(méi)有傳到世上。就寫了一封書信，讓吳押獄去其家中取書。書取回后，華佗將它親手贈(zèng)與吳押獄。

    華佗死在了獄中，吳押獄買棺厚葬于他后，辭了差役回家，潛心研讀《青囊書》。他的妻子偷偷焚燒此書，吳押獄發(fā)現(xiàn)已晚，全書被燒毀只剩下最后一兩頁(yè)。吳押獄怒罵妻子，她卻說(shuō)，縱然學(xué)得與華佗一般神妙的醫(yī)術(shù)，又能怎樣？最后還不是像華先生一樣死在大牢之中？要書何用？吳押獄連連嘆氣，《青囊書》未能流傳下來(lái)。

    萬(wàn)固豈能輕信毛頭丫頭口無(wú)遮攔，執(zhí)意買藥服用。結(jié)果，不但頭痛加劇，而且還腹瀉數(shù)日。

    從此他相信了毅虹的話，不再買此藥服用。這倒給了萬(wàn)固啟發(fā)，將來(lái)沈家想興旺發(fā)達(dá)還真離不開(kāi)毅虹。于是他決定，全家人勒緊褲帶也要供毅虹上學(xué)。就這樣，毅虹又恢復(fù)了讀書，毅千、毅里、毅彩和毅花對(duì)父親的偏心心懷怨懟，但迫于父親的威嚴(yán)，他們既不敢怒也不敢言。

    毅虹很爭(zhēng)氣，沒(méi)有辜負(fù)父親的期望，學(xué)習(xí)成績(jī)一直名列同年級(jí)前茅。尤其在高中階段，文理兼?zhèn)?，老師的目?biāo)就是要培養(yǎng)她考進(jìn)清華、北大。

    她既才華出眾又貌美如花，成了男生們心目中的女神，甚至有個(gè)別年輕教師也鐘情于她。而毅虹打小就和金鎖在一起，堪稱青梅竹馬兩小無(wú)猜，后又從小學(xué)同學(xué)到高中，愛(ài)情的種子不知不覺(jué)地在他倆心中萌動(dòng)發(fā)芽深根開(kāi)花。

    金鎖是公認(rèn)的年級(jí)帥哥，不光文化學(xué)業(yè)優(yōu)異，體育成績(jī)也很突出，籃球場(chǎng)上尤為耀眼。每當(dāng)他參加籃球比賽時(shí)，球場(chǎng)上總是站滿了為他喝彩加油的女生，其中當(dāng)然少不了白寧。

    白寧性格內(nèi)向孤僻，很少與同學(xué)交往。但讀初一時(shí)遇上同學(xué)金鎖，幼小的心靈就烙上了金鎖的形象。她主動(dòng)與他搭訕，只要是金鎖出現(xiàn)的地方都有她的身影。然而金鎖心中喜歡的是毅虹，對(duì)于白寧的獻(xiàn)媚他無(wú)動(dòng)于衷冷若冰霜。

    白寧無(wú)奈，委屈地與毅虹交朋友，以求得與金鎖交往的機(jī)會(huì)。既然是毅虹的朋友，金鎖只能勉為其難地與她交往。

    在同學(xué)的眼里，這個(gè)三人朋友圈，白寧只不過(guò)是一只電燈泡而已。在毅虹和金鎖的眼中，白寧是他倆的好友。而在白寧的心中，毅虹僅是她追求金鎖的橋梁和紐帶。

    時(shí)光荏苒，轉(zhuǎn)眼間三年的高中生活即將結(jié)束。毅虹被保送清華大學(xué)，金鎖正以毅虹為目標(biāo)，積極備考清華、北大。白寧覺(jué)得他倆拉開(kāi)了差距，反倒給自己帶來(lái)了追求金鎖的一線希望。

    此時(shí)，毅虹做出一個(gè)驚人的決定，放棄保送清華的機(jī)會(huì)，動(dòng)員金鎖與自己一起回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)。就這樣，他倆都回十里坊大隊(duì)當(dāng)了農(nóng)民。