打開窗戶，太陽(yáng)暖暖的，空氣里夾雜著水汽和花香，真是好?。?br/>
    穿上那條不顯舊的淺棕裙，套上擦拭過(guò)的外套，愛洛給自己梳了個(gè)短短的蝎尾辮，利利落落下了樓。

    客廳里，貝林坐在老位置上，端了杯茶正在看報(bào)紙。聽見腳步聲，抬頭見愛洛下樓來(lái)了，臉上露出微笑，說(shuō)道：“看來(lái)休息得不錯(cuò)。洗漱完了吃早餐吧，我給你留了羊角面包?！?br/>
    “好的，貝林奶奶，我很快就來(lái)?！睍r(shí)間不早了，愛洛趕緊去院子里的盥洗室打理個(gè)人衛(wèi)生。

    然后，去廚房拿著羊角面包回到客廳，問(wèn)道：“貝林奶奶，你吃了嗎？”

    “我吃過(guò)了，來(lái)嘗嘗我的錫蘭紅茶。”貝林邀請(qǐng)道。

    吃掉兩只小羊角面包，喝過(guò)一杯濃濃的紅茶，愛洛拿著貝林從家里翻出來(lái)的地圖，出門找工作去了。

    遠(yuǎn)古的火山沉寂萬(wàn)年之后，在山腳滲出熱泉，人們圍繞著據(jù)說(shuō)可以治病延壽的泉眼，在百年間陸續(xù)修建了這座以石頭建筑為主的拜阿斯城。

    早年，帝國(guó)的達(dá)官顯貴一代接一代的在這里修建別墅，用于冬日度假，由此形成了主城區(qū)的高檔別墅區(qū)。

    隨著城市的發(fā)展，看到商機(jī)的生意人開發(fā)出各式各樣的溫泉旅館，讓有體面職業(yè)，衣食無(wú)憂的普通民眾無(wú)需巨額投入，也能來(lái)此短期旅居，享受到悠閑舒適的生活。

    這座依靠溫泉和旅游方興未艾的城市，冬季溫暖濕潤(rùn)，夏季酷熱干燥。每年的十月到次年的三、四月間，來(lái)自帝國(guó)各個(gè)行省的人們匯聚于此，帶來(lái)大量的人氣和生計(jì)。

    初冬的此時(shí)是用工高峰期，很多來(lái)度假的夫人和小姐需要短期女仆或者助手，這也正是愛洛的機(jī)會(huì)。

    穿城而過(guò)的月亮河，因彎如新月而得名，它把城市分成了兩半。城北地勢(shì)低一些，是溫泉泉眼的主要涌出地，度假別墅大都在這里。

    愛洛落腳的城南，是普通人的居住區(qū)，也建有溫泉旅館，但數(shù)量不多，風(fēng)格樸實(shí)，以平價(jià)親民為主。

    走過(guò)大塊石板拼接而成的主干道，愛洛按照地圖指引的方向，順著兩輛馬車寬的沿河南岸走了大半個(gè)小時(shí)，穿過(guò)城市中心位置的圓形噴泉廣場(chǎng)，到了沿河北岸。接著繞過(guò)幾條巷子，來(lái)到了冬青樹街。

    據(jù)貝林介紹，冬青樹街以售賣各類紡織物為主，棉布，絲綢，毛呢，緞帶，蕾絲，紗網(wǎng)等等，品類齊全，應(yīng)有盡有。每一年，來(lái)此度假的人們裁剪新衣，裝飾房屋，都會(huì)到這條街來(lái)采購(gòu)。

    就拿以前的鄰居皮洛家來(lái)說(shuō)，過(guò)去是制作花式馬鞭賣給小販的家庭作坊。慢慢的，不只做馬鞭，還做結(jié)繩編制的裝飾品，生意越來(lái)越好，就來(lái)這里開了店，自產(chǎn)自銷。

    走到冬青樹街口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看見皮洛家用馬鞭做成的一面彩簾高高挑起，在一眾招牌中有著不同的質(zhì)感，很是吸引人。

    愛洛走到這條街的中部位置，進(jìn)了這間不足10英尺寬的店鋪。

    店內(nèi)的兩側(cè)墻邊堆放著各種款式的編織物，坐墊，門簾，地墊，桌墊，以及叫出不名字的大小手工編制品，五顏六色，很是好看。

    正對(duì)著門的那面墻上，掛了一根金燦燦的馬鞭，足有3英尺長(zhǎng)，纏著花里胡哨的流蘇散落下來(lái)，鮮艷奪目，半遮住下方的柜臺(tái)，如同一處彩色的瀑布當(dāng)空落下。

    柜臺(tái)里面，一個(gè)梳著發(fā)髻，帶著黃亮色發(fā)網(wǎng)，穿著暗紅長(zhǎng)裙的女人正在清點(diǎn)手里的單據(jù)。聽到有人進(jìn)來(lái)，揚(yáng)起臉，一看是個(gè)大大眼睛瘦瘦的小女孩，開口問(wèn)道：“小姑娘，你是要買手繩還是發(fā)帶？”

    “您好，我是石匠街貝林奶奶家的新租戶愛洛伊絲。昨天，聽金恩奶奶說(shuō)莉蓮姐姐可以介紹工作，我就來(lái)打聽一下?！睈勐謇侠蠈?shí)實(shí)回答道。

    “哦，是金恩嬸嬸說(shuō)的那個(gè)小女孩啊，昨天莉蓮一回來(lái)就跟我說(shuō)了。你等著，我喊她出來(lái)。”

    女人一邊說(shuō)，一邊推開柜臺(tái)后的一扇小門，沖著里面喊道：“莉蓮，莉蓮，快出來(lái)，有人找你?！比缓筠D(zhuǎn)過(guò)頭，笑著說(shuō)道：“我是莉蓮的媽媽，你可以叫我麗莎嬸嬸?！?br/>
    “麗莎嬸嬸，見到你很高興。”愛洛一本正經(jīng)地打了個(gè)招呼，把麗莎給逗樂(lè)了，“這個(gè)孩子還挺有禮貌。”

    正說(shuō)著話，穿著圍裙，戴了一頂窄邊花帽的莉蓮走了出來(lái)，問(wèn)道：“誰(shuí)找我？”

    “是昨天說(shuō)要找活兒干的小女孩。”麗莎低聲說(shuō)道。

    “哦，”莉蓮盯著愛洛看了兩眼，說(shuō)道：“不知道行不行，我先問(wèn)問(wèn)吧。”

    于是，和愛洛來(lái)到一堆貨物后面，避開進(jìn)店挑貨的人，跟她說(shuō)起活計(jì)的具體情況。

    原來(lái)，是一個(gè)從蘭敦來(lái)拜阿斯城過(guò)冬的貴夫人，需要一位打掃書房的女仆。

    這位夫人本是帶了兩個(gè)女仆，一個(gè)廚娘和一個(gè)女管家，在本地只需要雇傭門房和每日上門的粗使清潔女仆就夠了。

    但是不巧，上周的時(shí)候，跟來(lái)的一個(gè)女仆家中有人生病，回鄉(xiāng)下去了。留下的女仆整日里除了要管理衣飾，還要跟著出門，其他的事情根本忙不過(guò)來(lái)。

    偏偏這位夫人很有才華，外出度假也帶了很多書籍，這樣就需要一個(gè)專門管書房的女仆，不只是做書房的清潔衛(wèi)生，還要單獨(dú)負(fù)責(zé)書籍的整理分類。因此，對(duì)人的要求就有些高了，既要個(gè)人整潔會(huì)打掃，還需要識(shí)字。

    要知道，能住在有公共水井街區(qū)的人家，生活水平就算是不錯(cuò)的了。即便是這樣的條件，冬天也不見的每周都能洗澡，這已經(jīng)是很干凈衛(wèi)生的家庭了。

    更何況還要識(shí)字。中產(chǎn)家庭識(shí)字的女孩，不會(huì)出來(lái)做女仆。貧民家識(shí)字的女孩，去店鋪或者工廠都能做個(gè)小管事，掙的錢會(huì)更多。再或者，沒有嫁妝結(jié)婚也很容易，同樣是條很好的出路。

    所以，在貴夫人換了好幾個(gè)女仆都不滿意之后，這個(gè)消息就在冬青樹街傳開了，負(fù)責(zé)找人的中介急得跳腳，到處拜托街坊鄰居們幫忙。

    “我是識(shí)字的，算是愛干凈。但能不能讓雇主滿意也不太敢保證?！?br/>
    以前雖然有天天洗澡的習(xí)慣，但現(xiàn)在客觀情況如此，只是盡可能的找機(jī)會(huì)洗洗涮涮。

    “要能有熱水淋浴，誰(shuí)還不是個(gè)干凈人吶?！睈勐逍睦镉悬c(diǎn)不以為然。

    “我看你也是個(gè)機(jī)靈的孩子。這樣吧，我?guī)闳ヒ娨娯?fù)責(zé)找人的本諾大叔，看看他怎么說(shuō)。”莉蓮很爽快，直接帶著愛洛離開了店鋪。

    從冬青樹街往前走到頭，愛洛一見到隔著橫向馬路的對(duì)面街區(qū)，忽然就睜大了眼睛，明顯被鎮(zhèn)住了。

    “怎么樣，氣派吧?！崩蛏徸院赖卣f(shuō)道。

    “真漂亮?！?br/>
    眼前的鳶尾花街，比冬青樹街至少寬了一倍。街道兩邊全是一人高的花墻。這個(gè)時(shí)節(jié)，色彩繽紛的鮮花依然綻放，隨風(fēng)落在街面上，像一顆一顆鑲嵌在灰白色石板上的彩色石子。

    花墻里面都是純白色大理石建成的漂亮房子，紅紅的尖瓦頂，亮亮的玻璃窗，頂著暖陽(yáng)晃得人心里只癢癢。

    “這里只是北城的邊緣，再往前，那里的房子更大更漂亮，我都只見過(guò)一次?！?br/>
    莉蓮說(shuō)著話，扭著頭到處望，一眼就看到街角站著的一個(gè)穿灰大衣的男人，急忙招手道：“本諾大叔，我找你有事?！?br/>
    “是莉蓮啊，找我什么事？”本諾聽見喊聲，朝她們倆走了過(guò)來(lái)。

    “不是說(shuō)在找書房女仆嗎？我們家的老鄰居介紹來(lái)一個(gè)小女孩，您看看合適不？”莉蓮說(shuō)話有點(diǎn)殷勤。

    “哦，是這個(gè)小姑娘嗎？多大了，認(rèn)字不？”本諾隨口問(wèn)道。

    “本諾大叔，您好。我是愛洛依絲·加西亞·泰勒，今年9歲，現(xiàn)在住在石匠街貝林女士家。認(rèn)識(shí)字，會(huì)打掃衛(wèi)生?！睈勐褰淮厍迩宄?。

    本諾聽她口齒伶俐，又上下打量了一番，發(fā)頂光滑，衣裙平整，確實(shí)是個(gè)干凈整潔的孩子，點(diǎn)頭道：“我先帶她去見管家吧?！?br/>
    莉蓮露出微笑，對(duì)愛洛說(shuō)道：“你跟著本諾大叔去吧，我先回店里了。一會(huì)兒有消息了來(lái)告訴我?！?br/>
    “好的，莉蓮姐姐。”愛洛答應(yīng)道。

    本諾轉(zhuǎn)身朝鳶尾花街走去。提醒她：“跟緊我，別亂跑。這里到處都是大人物，可得小心點(diǎn)。”

    “好的?！睈勐逍⌒囊硪砀诒局Z身后，踏上了這條美麗的石板路。

    走了有一刻鐘的時(shí)間，愛洛估計(jì)至少路過(guò)了十幾棟造型類似的房子，心里正計(jì)算著到底走了多遠(yuǎn)時(shí)，本諾在一棟透出火紅色杜鵑的花墻外停下，伸手敲了敲門房的小窗戶，喊道：“老約翰，我?guī)Я藗€(gè)女仆過(guò)來(lái)見約根納管家?！?br/>
    “吱”的一聲，緊閉的窗戶開了一半，伸出來(lái)一個(gè)花白的腦袋：“嘿，本諾，你又帶人來(lái)了？要是還不成，約根納管家可要著火了?！?br/>
    門房的嘴里調(diào)侃著，手上卻不慢，使勁擰動(dòng)一個(gè)連接在窗下的銅條，打開了扣住小鐵格門的內(nèi)鎖。

    本諾推門抬腳，沖老約翰咧嘴笑了笑，帶著愛洛進(jìn)了院子。