柳倩娥明知他故意,暗啐一口,卻又聽得怪舒坦,只覺他說什么都像個(gè)羽毛搔到心底，見他一步步走近，高大身軀遮得頭頂一陣陰影,再忍不住,嘩啦一下站起來,用手抵住他胸膛，細(xì)如蚊蠅地怨：“冤家,逼得妾身都沒地坐了,怎么是還讓妾身再給你磕兩個(gè)響頭,當(dāng)做報(bào)酬不成！”

    話音一落,腰肢生生這男子一扭,柳倩娥一個(gè)失重跌了他懷，臉大紅，酥著身子，掄拳咚咚砸他胸前浩然官服：“還當(dāng)你升了官，年歲漸長，該是一年比一年沉穩(wěn)，脫了這身官皮還是這脾氣……”

    霍懷勛脾氣難改，正經(jīng)事也暫時(shí)放了邊上，手掌一緊，將軟腰掐得愈牢，惹得懷里婦人粉拳落了下來，才俯顱一個(gè)逼近，逗笑：“什么脾氣？不愛爺這脾氣，怎么還把爺箍得緊巴巴，爺都快被你夾得透不過氣了！”

    柳倩娥聽他變回了稱呼，說話又開始沒個(gè)正形，再見他眉目飛揚(yáng)，股股陽氣撲頭罩臉而來，察覺他對(duì)自己不無情意，不然也不會(huì)幫自己，心頭驕矜又生了大半起，說話也開始忘形：“什么脾氣？不就是神龍不見首的德性！以前就不談，光前幾日，才叫人遞了拜帖，說要上門，卻不見了人影，這不是拿人不當(dāng)回?cái)?shù)不是……”越說越是嬌。

    霍懷勛聽她說著最后一句，才斂了調(diào)笑，緩緩松臂，面色卻還是和藹：“磕頭就不必，我給你鄭家解決了一樁大事，你也得給我個(gè)好處，這才公道。”

    ··

    卻說柳嵩在偏廳吃茶等著，待柳倩娥黑著一張臉出來，有些奇怪，忐忑著一顆心與姐姐一同離了別驛，登車回家。

    一路柳嵩見這姐姐臉色陰陰，半句話不說，更是惴惴不安，一回宅，到了正廳，柳倩娥閉上幾扇門，打發(fā)了下人，柳嵩還沒喘個(gè)大口氣兒，迎面被這姐姐劈頭一耳光，打得魂飛魄散，心里一亮，當(dāng)是自己當(dāng)家賊的事敗露，垮□子，栽頭跪下。

    柳倩娥還不解恨，猛抽冷氣：“現(xiàn)在曉得跪了！你將家里的女人運(yùn)出去時(shí)怎么就不怕？我一直防著你自己偷，誰曉得你是幫人家偷！”

    柳嵩這才曉得會(huì)錯(cuò)意了，倒是松了口氣兒，比起監(jiān)守自盜，偷個(gè)無足輕重的小婦人出去，總是輕一些，這姐姐哪是怨恨自己偷鄭家的女人，分明是因?yàn)槟菍?duì)象才醋意橫生，捂著腫臉，叫苦連天：“姐，霍爺?shù)男宰?，你難道不比我清楚？他要的東西，弟弟有本事能說個(gè)不字不成？”

    柳倩娥由憤慨中消下來，癱坐在圈椅里，通身無力：“我是奇怪韓婆子怎么去了一趟鄉(xiāng)下就憑空沒了，是不是也是他背后搞出的……”

    韓婆子突然告假一事，柳嵩本也奇怪，那日清晨被吵醒，這老婆子腫著一張臉說家里死了人，要討假，他本是不立刻放人，誰想霍懷勛身邊的長隨過來說了幾句，才不得不答應(yīng)準(zhǔn)放這家奴臨時(shí)走了。

    待衙門官司了結(jié)，回了花圃，那長隨又來提點(diǎn)，說是韓婆子此去再不會(huì)回鄭家，契銀瑣事日后會(huì)結(jié)清，柳嵩才生了懷疑，這會(huì)子被姐姐一說，才篤定下來，那韓婆子是一路伺候歡娘的人，怕是撞了什么不該撞的。

    姊弟二人心里都漸漸明白，卻都不作聲，半晌，柳嵩才嘆氣勸：“歡姨娘來鄭家本來就是個(gè)天大的笑話，哪有兒子死了再給兒子院子里放個(gè)妾的，這不是閑著沒事兒干自找麻煩么！無非就是那牛鼻子老道為了賺銀子戲耍姐夫哥的，那姨娘放在家里沒半點(diǎn)用處，如今也算是派上些用場，起碼拴住了霍爺向著鄭家的心啊——”

    柳倩娥聽得無來由氣，又欲掌嘴，柳嵩這才護(hù)好臉求饒：“得得，木已成舟怎是好，現(xiàn)在霍爺可是……來找姐姐要人？”見其臉色大變，知道猜中，忍不住：“雖是個(gè)無足輕重的，也不好就這么給出去，姐姐是怎么回復(fù)霍爺?shù)模俊?br/>
    柳倩娥從沒像今兒這么恨弟弟：“怎么說？自然是叫他給我一條生路，別逼得太急！我家老爺還沒死，他那邊幫了鄭家，我這頭上趕著送個(gè)女人給他，這叫什么事，叫人曉得，不氣死那老頭子，也得叫人戳破我脊梁骨！”

    柳嵩臉上不信，忙問：“姐姐這么一說，霍爺也就答應(yīng)了？”

    怎么可能答應(yīng)！算是沒將自己逼死，卻撂了個(gè)死期。

    那是個(gè)對(duì)女人相當(dāng)極端的家伙，她知道。不喜歡的女人，縱是個(gè)玉女天仙，便是褪光了爬上來，他也嫌棄得不行，委委屈屈地恨不得那女人要來糟蹋自己。但凡有心思，又是能哄女人上天。

    當(dāng)柳倩娥猶豫甚至有拒絕的意思時(shí)，就看出他臉色不對(duì)勁了，隔了這大半時(shí)辰，柳倩娥現(xiàn)在想著他眼神，都是膽寒的。

    柳倩娥木然不語，心內(nèi)又是涌酸，又是夾恨，想著先前還當(dāng)他對(duì)自己情意不改，就更是恨不能刨個(gè)地洞鉆進(jìn)去，聽弟弟追問，額頭一陣疼悶，揮揮手，打發(fā)了下去。

    ~

    與此之際，莊子那邊傳來信兒，說是高姨娘前些日子開春換季時(shí)，染了疫癥，雖請(qǐng)了大夫，卻沒熬過去，撐了個(gè)把月，死了。

    這事柳倩娥怕引發(fā)了老爺疾病，不敢多說，家人得了這奶奶的嚴(yán)禁，上上下下也都瞞得緊。

    鄭繡繡曉得生母死在了莊子上，只木木呆呆，雖然并沒怎么哭，魂氣卻是像被抽了小半走。歡娘看出她跟那高姨娘感情不深厚，但如何也是親生母女，現(xiàn)如今肯定是不舒服，碰著面了免不了安慰幾句。

    日子轉(zhuǎn)瞬一遷，已是春末，趕上了端午，暖風(fēng)熏得游人醉，按慣例，城內(nèi)百姓會(huì)攜家?guī)Э谕鶓敉馓で啵樀拦鋸R會(huì)，尤其一些女眷，趁著這女兒節(jié)，更是難得放風(fēng)的辰光，挨家逐戶出動(dòng)的環(huán)釵碧玉不少。

    鄭家雖風(fēng)雨飄揚(yáng)，也沒錯(cuò)漏這節(jié)日。

    安排下，柳倩娥盤點(diǎn)好家中幾名女眷一道去城內(nèi)寺廟祈福，鄭繡繡領(lǐng)著臘梅特地去哀求主母一道前往，柳倩娥見她這些時(shí)日消瘦不少，一雙眼本就大，如今更是凹陷到了眼窩子里，想她是待嫁的人，只怕在家里頭關(guān)久了害了病，影響了嫁杏期，到頭來害自己又得多一攤子事，也就答應(yīng)下來。

    女兒節(jié)是日，一行人，柳倩娥由焦婆子陪著在前頭，歡娘與鄭繡繡被裊煙和臘梅兩人陪著在后面跟著。

    游逛不消兩刻，幾人順著人流分散了些，除了裊煙還跟得牢，那個(gè)向來不怎么靠譜的臘梅已不知去了哪兒偷懶。

    歡娘怕鄭繡繡腿腳不好被人撞了，一直牽得緊緊，倒是鄭繡繡，估計(jì)是許久沒出過門，東張西望，神魂不定的，不住甩開歡娘手，腳步比歡娘還快，又不聽喊，叫歡娘跟在屁股后面都跟不及，一直到了一處僻靜殿堂才停下。

    歡娘見沒兩個(gè)香客，又怕柳倩娥找不著人不喜，拉了鄭繡繡衣袖：“咱們過去吧?！编嵗C繡卻道：“這兒正好，我想一個(gè)人拜拜菩薩，你們先出去等等我吧?！闭Z氣溫溫，又是不容置喙。

    歡娘不敢離開她，但見她執(zhí)意，也不好拗，叫裊煙去門口，自己卻在幾座佛像后頭偷守著，卻有些奇怪，鄭繡繡并沒拜佛，只四下張望，等大殿里本就不多的香客一個(gè)個(gè)離了，才跪倒塵埃，對(duì)準(zhǔn)一面金身佛祖，嘴巴里念念叨叨。

    歡娘隱約聽見少女嬌聲在灰塵懸浮的半空起伏，因廟堂靜謐，字句聽得一清二楚，不禁一驚，又見鄭繡繡起身快步走到大殿小側(cè)門外面，左右一望，從寬敞衣袖內(nèi)掏出一疊捆得牢緊的蠟黃冥鏹，借著天井內(nèi)香客留下的清香，點(diǎn)燃焚起來，一邊燒，一邊仍是嘴里默道：“……姨娘你安心上路……切莫怪我……”語氣不無愧疚。

    鄭繡繡到底是個(gè)不沾煙塵的嬌小姐，大概是初次做這種焚香燒火的事，笨手笨腳，一陣細(xì)風(fēng)刮來，將、紙錢上的火星子吹蹦到了袖子上，頓嚇得驚跳起來。

    歡娘本來想當(dāng)做沒聽見，見這樣子，只好趕緊過去，幫她拍打干凈。

    鄭繡繡見歡娘突然出現(xiàn)，臉色青紅，隨即白了大片，被歡娘拉到一邊林蔭下的青石墩下坐下，才吶吶道：“你，剛剛都聽見了？”

    歡娘大半猜出鄭繡繡跟高姨娘被陷害的事有關(guān)，本想裝傻沖愣混過去就好，沒料這癡小姐心理素質(zhì)不好，竟主動(dòng)問出口，見她一雙美目灼灼，盯得自己生緊，只得含糊：“都過去了。”

    這些日子鄭繡繡背著個(gè)大包袱，今日出外拜佛目的之一就是為了化解心魔，見被歡娘發(fā)覺，倒也輕快，將還沒燒化的半張冥紙捏在手里，木木道：“我那兒的花草，壓根兒沒少。當(dāng)初爹爹和母親逼得緊，她運(yùn)道不好，正攤上了，人家證據(jù)都擺上來了，我能有個(gè)什么法子。只沒料到她……竟然死了?！?br/>
    歡娘將她一具瘦弱脊背托抬起來，聽她自找托詞，并不出聲，只心忖別人害你親娘，那是別人的事，你何苦又再加踩一腳，那大奶奶跟你親娘不對(duì)盤，情有可原，你親娘卻不至于跟你有仇……鄭繡繡似乎看出她心思，站定身子，無端端笑了笑，笑得又是百般無奈，小小年齡卻像個(gè)滄桑老者似的凄涼：“你可別瞧不起我，我這殘腳又能去罵誰呢。那年夫人病了，將我交給她養(yǎng)了幾日，她倒照得好……若不是她忙著取悅父親，連個(gè)下人都舍不得花辰光通知，我也不至燒壞了一只腿……我如今給她燒些紙錢，每日給她念念經(jīng)書，總算也對(duì)得住她了。”

    歡娘心里一動(dòng)，還沒出聲，兩個(gè)丫鬟已過來了。

    裊煙見兩人遲遲不出，在殿室里又不見人影，已跟趕來的臘梅前后找來。

    鄭繡繡又恢復(fù)纖纖碧玉的儀態(tài)，臉上平展，牽了牽裙擺，將手搭了臘梅胳膊肘上，離了天井。

    歡娘心里還波動(dòng)著，與裊煙在后面跟著一起過去主殿柳倩娥那兒。

    四人一前一后，正走人流攢動(dòng)的大雄寶殿門口，見階上走下幾名男子，除去左右?guī)酌莺钛b的壯年家將，其余個(gè)個(gè)錦衣絲袍，鎏帶束腰，打扮不似平頭百姓，中間一名身型格外高挺。

    今日是特殊的節(jié)慶日子，天氣也適合出游，城隍廟更是人山人海的熱鬧地，什么身份的人都有，就算當(dāng)中摻進(jìn)個(gè)王公貴胄，也算不上稀奇，可這幾人在階上出現(xiàn)，卻還是尤其醒目，引得游客從旁邊過都禁不住側(cè)目。

    歡娘個(gè)兒小，被前頭擋住了視線，學(xué)著旁邊人，剛揚(yáng)長了脖子踮腳去看，卻見前面的鄭繡繡身子板一抖，腳步嘎然一停，繡花小鞋下像是粘了個(gè)釘子，再走不動(dòng)路了。