看著老者枯槁的臉上漸漸恢復(fù)血色，朱標(biāo)大松口氣，溫柔地笑問道：“老人家！你這多久沒吃過饃了？”

    “記、記不清了！大概三四年沒有正經(jīng)的吃食入口了。都啃樹皮、吃野草……”

    “那看來，連豬肉都沒見過了?！敝鞐灢蛔R相的插嘴道。

    朱棪恨恨地瞪了這小子一眼：“老四！不說話，也沒人當(dāng)你啞巴。”

    “是??！已經(jīng)有十多年沒有聞到肉味了?！?br/>
    老者慘笑聲回味著，他身旁的小女娃卻腦袋一歪，天真的說出與爺爺相悖的話語。

    “不嘛！爺爺。咱們家吃過肉，今年春天才吃過一回呢……”

    老者頓時呼吸一滯，痛苦地捶打心口，明顯是有著什么隱情。

    朱棣最忍受不了欺瞞，當(dāng)場高聲斥責(zé)：“老頭！你孫女都說吃過肉，你這謊也撒得太拙劣了吧?！?br/>
    “太子殿下啊！”老者卻是對著朱標(biāo)撲地哭訴起來?！靶∶裾鏇]吃過肉啊……”

    “小民的孫女雖然吃過?？赡遣皇鞘裁簇i肉、狗肉，是、是人肉吶！”

    朱棣聞言，更是氣得直跳腳：“什么？人肉你也敢吃，你他娘是畜牲嗎？”

    朱標(biāo)已隱約明白了什么，壓抑著怒火，低喝道：“老四！給老人家道歉……”

    隨著老者聲淚俱下的自白，朱標(biāo)、朱棪明顯看到的是，被逼上絕路的勞苦大眾的一個縮影。

    去年除夕前兩日，老者即使擠干了血，也救不回他的二孫子，身旁這小妮子也奄奄一息。

    雖說這是個女娃，但他全家上下就剩這么個種。

    為了她活命，老者只得拿二孫子的尸體，去跟隔壁家換個死孩子。

    他們吃他家孩子，孫女吃對方家孩子。

    老者扭頭抱著皮包骨的女娃，泣不成聲：“妮子啊！你那會吃的是，隔壁家的三哥吶……”

    小女娃怔怔直瞪兩眼，眸子中迅速溢滿恐懼的色彩。她“哇”一聲就大哭起來，邊哭邊咳著。

    未幾，小女娃連剛剛吃下去，還沒來得及消化的饃碎都給嘔了出來。不難想象，隔壁家三哥，也曾在她心中占據(jù)著重要地位。

    自己為了活命，竟把最要好的哥哥給吃了……

    聯(lián)想到這兒，莫說朱標(biāo)、朱棪渾身直起雞皮疙瘩，就是朱棢、朱棣幾人，也為之側(cè)目落淚。

    “對不?。∶米?。哥哥不是有心的……”

    尤其是朱棣，更滿懷歉意對小女娃說。他天生就怕被人逼著自揭瘡疤。

    然而，人往往是越怕什么，就越會遭遇到什么。

    朱棣遇上了，但凡知道你犯錯，就算剝皮實草，也要逼你與你家人認(rèn)錯的親爹朱元璋。

    無所不用其極的錦衣衛(wèi)，就是被洪武皇帝這樣塑造出來，儼然就成了他性格的投影。

    朱棣驀然渾身一激靈，不知怎么地，他感覺二哥這次回來，也好像開始有這種趨勢。

    朱標(biāo)仰天長嘆道：“興，百姓苦；亡，百姓苦。車上也有肉，都取出來，分給這些百姓吧。能不能馬上給他們煮了吃？但最好不要砍了這周圍的樹。”

    他早就發(fā)現(xiàn)，竟有幾棵枯木在寒風(fēng)中，奇跡般的抽出了些許嫩牙，就好像在兆示著揚州將會重新振作起來，甚至于枯木逢春，往往會長得更為繁榮。

    護衛(wèi)領(lǐng)了命，卻有些猶豫，這枯樹不能砍，草也沒有一棵。叫人要怎么燒火煮肉?。磕且摿艘路?。

    朱標(biāo)確實有這么個念頭?？伤獰牟⒎且路?，而是打算拆了車去燒。

    正當(dāng)他抬手指向一輛小宮車時，朱棪也拍了拍手上塵土，站起身來，吩咐道：“派幾個人，跟我上山拾柴火吧。”

    “老大！心善是好事兒?？商^無度的善，那就是縱惡?。　彼獠降街鞓?biāo)身邊，用手肘捅了捅這位大哥。

    他小聲勸道：“別忘了！您可是咱大明未來的皇帝。多少還是得顧著點自己的形象的……”

    朱標(biāo)一見朱棪這認(rèn)真的神情，愣了愣，才明白過來，自己確實是忽然腦袋一熱，善心太過泛濫，有些失了身份。

    “老二！哥知道錯了。不過，就算這樣，也你用不著親自去拾柴火吧？”

    “我想看一看這揚州的山山水水！看看到時候要怎么開墾，才能讓這河道重現(xiàn)活力，讓農(nóng)田得以灌溉?！?br/>
    朱標(biāo)這下子更覺納悶了：“你要了解這些干嘛？老二。哦！我記得了。前幾天聽爹說……”

    “你不想封王，想跟他討個小京官當(dāng)當(dāng)！你莫非改變主意，想來治理這揚州府？”

    “果然是我親哥！我想搞什么，都逃不過你的法眼?！敝鞐τ芍缘臉泛且恍?。

    “我感覺爹可能想把治理揚州豎立成標(biāo)桿！反正我是在養(yǎng)病階段，閑著也是閑著……”

    朱棪商量似的繼續(xù)說：“幫咱爹分憂分憂，豈不是更好。老大！你要當(dāng)我是弟弟的話，待會可要多替我美言幾句?。　?br/>
    說完，他沒再管傻了眼的朱標(biāo)，沖在旁邊、同樣震驚莫名的三個皇弟眨了眨眼，便帶著幾個護衛(wèi)向西北進發(fā)。

    揚州西北十多里地沒什么大名頭的山，只有一座清代起才口口相傳，喚作“螞蟻山”的“小土丘”。

    小山上倒有一處聲名顯赫的所在，叫“雷塘”，唐武德五年，一代雄主隋煬帝被李淵改葬于此。

    史書更載，貞觀十八年，揚州長史李襲譽引淮子河水成渠，又筑勾城塘，以灌良田八百頃。

    朱棪自認(rèn)為，可以毫不夸張的說，沒有這小山雷塘，養(yǎng)活不出揚州西北十?dāng)?shù)萬平民，光靠東南的大運河，揚州根本不足以在唐稱“揚一益二”、“富甲天下”。

    而他要治理揚州，首要任務(wù)就是重新貫通雷塘，使城西北河道農(nóng)田再現(xiàn)活力，而后召回流亡百姓墾荒。

    有糧食有人氣，才是揚州重建的基礎(chǔ)，才可以借揚州運河瓜洲段互通有無，逐步建設(shè)為海上絲綢之路的第一港口城市。

    而在朱棪上山的同時，朱家隨巡的幾個皇子間，已經(jīng)炸開鍋了。

    “大哥！你可別聽二哥的糊話啊。他現(xiàn)在最需要的是休養(yǎng)身體！”最緊張朱棪的，還是朱棣。

    朱樉也附議道：“就是說呀！什么治理揚州？這兒這么糟，二哥只會打仗，能成什么事兒了。”

    “其實嘛。你們都沒必要瞎操心，父皇肯定是不會同意二哥這么干的！”朱棢懶洋洋的打著呵欠。

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