隨后的幾天盡皆是風(fēng)平浪靜，再也沒(méi)有遇襲之類的意外發(fā)生。

    這一日，張致遠(yuǎn)一行越過(guò)了界碑，算是正式地踏入了定遠(yuǎn)地界。

    隨處可見丹霞地貌，在陽(yáng)光下鮮艷奪目，杜心儀和蘇凌對(duì)這種景觀都是第一次見到，不由得嘖嘖稱奇。不過(guò)在看久了之后，也就失去了最初時(shí)的新奇感。

    根據(jù)之前所得的消息，自己的封地正處于夕陽(yáng)山的周遭，那里土地貧瘠，地廣人稀，處處都是荒山野嶺。因此，實(shí)在理解不了，為何這些災(zāi)民會(huì)來(lái)這種地方討生？

    按照官場(chǎng)上的規(guī)矩，張致遠(yuǎn)先要和定遠(yuǎn)縣的縣令進(jìn)行交接，而后才能正式進(jìn)入封地。這個(gè)縣令名叫辭海，但真人不如其名，據(jù)說(shuō)他在五十歲時(shí)才勉強(qiáng)中了舉人，后因背景薄弱，無(wú)人幫襯，最終只放了個(gè)縣令的芝麻官。

    進(jìn)了縣城之后，張致遠(yuǎn)先是安排了一頓大餐，說(shuō)是要養(yǎng)養(yǎng)精神。等吃飽了后，才朝著縣衙而去。

    衙門前，明候負(fù)手而立，等待著衙役的傳訊。而蘇凌和杜小姐，則是坐在車上歇息，未曾露面。

    聞?dòng)嵹s來(lái)的縣太爺，見面就是一個(gè)大禮：“定遠(yuǎn)縣縣令辭海，恭迎明候大駕，請(qǐng)侯爺衙內(nèi)奉茶。”

    定眼看去，這辭海大腹便便，兩鬢斑駁，已經(jīng)頗顯老態(tài)。他神情中憂心忡忡，想來(lái)也是被災(zāi)民的紛擾所致。張致遠(yuǎn)瞥了一眼這破破爛爛的縣衙，擺擺手道：“奉茶就不必了，咱們現(xiàn)在也算是見過(guò)面了，你就交接交接吧。嗯，你還是先說(shuō)說(shuō)當(dāng)下情況，以及我那片封地所在的具體區(qū)域?！?br/>
    “明候還真是憂國(guó)憂民，萬(wàn)事都是以民為先?！鞭o海恭維了兩句，抬眼卻見張致遠(yuǎn)聽得無(wú)動(dòng)于衷，也只得說(shuō)起正事：“咱們這定遠(yuǎn)縣不僅土地貧瘠，而且經(jīng)貿(mào)羸弱，屬于是實(shí)實(shí)在在的窮鄉(xiāng)僻壤。這里的常住人口不足十萬(wàn)，這些百姓常年都是靠著微薄的收成來(lái)勉強(qiáng)維持生計(jì)，過(guò)得甚是貧苦。你說(shuō)，如今縣內(nèi)突然涌入了十萬(wàn)災(zāi)民，這叫下官如何承受的起？即使我砸鍋賣鐵也救濟(jì)不了呀！”

    “辭大人，你先別顧著哭窮呀，我又沒(méi)找你索要賄賂，你緊張個(gè)啥？如今，皇上命我來(lái)安置災(zāi)民，我自當(dāng)出力。依我看，咱不如這樣，你出糧食我出力，咱們倆協(xié)同把這事辦好，這也算是上報(bào)了皇恩，下安了黎民?！睆堉逻h(yuǎn)道。

    不料，那辭海聞言猛然一顫，老淚縱橫的說(shuō)道：“明候，不瞞你說(shuō)，定遠(yuǎn)縣年年都是青黃不接，百姓外出乞討已是常態(tài)。你找我來(lái)要糧食，這，這......你讓我上哪兒給你弄去呀？”

    “哦，沒(méi)糧？也罷，你給錢也行，我去外地采購(gòu)補(bǔ)給回來(lái)，以解燃眉之急。”張致遠(yuǎn)將手一攤，做出了一個(gè)要錢的手勢(shì)。

    “錢？侯爺呀，這定遠(yuǎn)縣是既沒(méi)有農(nóng)桑，也沒(méi)有產(chǎn)業(yè)，若不是之前戶部特免了稅賦，這里連個(gè)貨郎都無(wú)法生存。不是我不出，而是我真的沒(méi)錢呀！”辭?？嘀樥f(shuō)道。

    啥？

    要錢沒(méi)錢，要糧沒(méi)糧，這可怎么搞？雖說(shuō)我老張多少也可以出點(diǎn)，但你這縣太爺應(yīng)該要搬大頭才是呀！

    “辭大人，你是這里的東道主，而我是外來(lái)戶，所以這次的賑災(zāi)還要以你為主，我為輔助。雖說(shuō)世人謠傳我老張家有點(diǎn)家底，但那點(diǎn)小錢，我還想攢著娶老婆下彩禮用呢。”

    辭海繼續(xù)訴苦，道：“侯爺，您就別再試探了，下官這里是真的沒(méi)錢。這幾日，我調(diào)用了救急之糧來(lái)給災(zāi)民布施稀粥，這已經(jīng)是我最大的限度的努力了?！?br/>
    張致遠(yuǎn)不解道：“布施稀粥？這么多災(zāi)民，難道朝廷就沒(méi)下?lián)芟鄳?yīng)的糧食和銀錢？”

    辭海左右看了下后，小心翼翼道：“明候，你又不是不知道，當(dāng)下咱們大衛(wèi)國(guó)正和西夏交戰(zhàn)，國(guó)庫(kù)的錢糧估計(jì)也都用在戰(zhàn)事上去了，上面應(yīng)該也是囊中羞澀。要不然，皇上把你調(diào)過(guò)來(lái)干嘛？如果錢糧充足，下官隨隨便便也就擺平了，還用得著你侯爺親自出馬嗎？”

    “我怎么聽著這話里有坑呀！”張致遠(yuǎn)咂了咂嘴，奇道。

    “明候，下官接到的公文明確有說(shuō)，皇上是讓你設(shè)法安置，而下官只是配合行事。再說(shuō)的直白一點(diǎn)，現(xiàn)在就是無(wú)錢無(wú)糧的實(shí)況，萬(wàn)歲爺就是故意讓你來(lái)收拾這里的爛攤子的?！?br/>
    ??！竟然是這么回事！

    皇上這也忒不地道了吧，你啥都不給，還讓我必須搞定！這下可麻煩了，來(lái)此受罪不說(shuō)，還有可能因此破財(cái)。

    “再說(shuō)說(shuō)這些災(zāi)民吧，他們當(dāng)下又是個(gè)什么情況？”

    “目前，這些災(zāi)民都集中在你的封地之內(nèi)，生活上算是勉強(qiáng)維持。不過(guò)，當(dāng)下的余糧已經(jīng)維持不過(guò)數(shù)日之需了。哈哈，我盼星星，盼月亮，今天終于是把你給盼來(lái)了?！鞭o海露出了微笑，似乎壓力一下子減輕了不少。

    “別！什么星星月亮的，我現(xiàn)在就是一個(gè)冤大頭！”張致遠(yuǎn)悻悻的哼了一句，又道：“好了，那你再說(shuō)說(shuō)，我那片封地有多大區(qū)域？”

    辭海對(duì)此早有準(zhǔn)備，從懷中取出來(lái)一張地圖后，道：“明候請(qǐng)看，這就是您封地的區(qū)域地圖。你瞧，這定遠(yuǎn)縣七成的區(qū)域都劃給了您，面積之廣令人驚嘆，足見吾皇隆恩如山，對(duì)明候你慷慨巨賜！”

    單從這‘領(lǐng)土’的面積上來(lái)說(shuō)，確實(shí)不小，辭海口中七成之多也沒(méi)有夸張。但是，這片封地全部都是荒山野嶺，中間連條像樣的道路都沒(méi)有通行，像這種破地方，光面積大有什么用？

    “好了，馬屁少拍！我來(lái)問(wèn)你，在我這封地之中，有多少的常住居民？”

    “說(shuō)起常住人口，大約百余來(lái)戶吧，不過(guò)他們常年在外乞討，目前還聯(lián)系不上，所以你當(dāng)下召見不到?！?br/>
    啥？就這點(diǎn)人口？還都要飯去了！嘿，皇上還真是厚賜，這自古以來(lái)，千戶候、萬(wàn)戶侯都屬常見，沒(méi)想到自己到頭來(lái)卻弄了個(gè)百戶候。

    “對(duì)了，我聽說(shuō)由賢王爺自己出資，為我建造了一座‘明候府’，不知這府邸在什么地方？”張致遠(yuǎn)問(wèn)道。

    “一座？”辭海一愕，連連搖頭道：“應(yīng)該叫做幾間才對(duì)！”

    “幾間？什么意思？”

    “這個(gè)怎么說(shuō)呢，侯爺?shù)綍r(shí)候一看便知，我就不多加介紹了。您那府邸就在封地的正中處，瞧，應(yīng)該就是這里了?！鞭o海指著地圖上的某處說(shuō)道。

    當(dāng)下舟車勞頓，按照張致遠(yuǎn)的計(jì)劃，自然是要先安頓下來(lái)，然后再睡他個(gè)三天三夜，恢復(fù)精神后再做其他。

    與辭海告別之后，張致遠(yuǎn)便調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭，趁天色尚早，朝著自己府邸的方向而去。

    撿了一條最寬的路來(lái)走，不過(guò)依舊是蜿蜒崎嶇，迤邐難行。道路兩側(cè)荊棘滿布，雜草叢生，時(shí)不時(shí)的還有毒蛇爬出，令人心中驚悚。陰森茂密 處，時(shí)不時(shí)的傳來(lái)寒鴉低鳴，野雞撒歡，讓人感慨唏噓。

    這哪里是荒蕪？分明就是荒涼才是！

    杜小姐悵然一嘆，道：“達(dá)令，雖然之前你不止一次的對(duì)我說(shuō)，咱家的封地貧瘠如洗，沒(méi)想到，比我想象中的還要過(guò)之?！?br/>
    蘇凌也是黯然地?fù)u了搖頭，同感出乎意料之外，只得勸道：“既來(lái)之，則安之，與其怨天尤人，倒不如想些辦法解決困難?！?br/>
    “蘇姑娘說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)！”張致遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“這樣吧，咱們先安頓下來(lái)，略作休息，然后再設(shè)法去尋到鳴鹿，我想知道，她收到的那封信，究竟寫了什么內(nèi)容?！?br/>
    “那災(zāi)民怎么辦呀？”杜小姐憂道。

    “我這一路上風(fēng)塵仆仆，累得要命，哪還有精力顧得上他們？再說(shuō)了，這定遠(yuǎn)縣窮得叮當(dāng)?shù)捻?，而皇上是既不給糧也不撥錢，我也是巧婦難為無(wú)米之炊呀！”張致遠(yuǎn)搖搖頭，斷然道。

    這是事實(shí)，十萬(wàn)的災(zāi)民，目前無(wú)糧無(wú)錢，叫人怎么解決？

    “達(dá)令，我?guī)н^(guò)來(lái)的細(xì)軟銀錢倒也不少，要不然這錢咱們出？”

    杜小姐還真是菩薩心腸，簡(jiǎn)直比那三圣母還要三圣母。張致遠(yuǎn)悵然一嘆，道：“小寶貝，雖然咱家有些家底，卻也是支撐不起呀！這可是十萬(wàn)張嘴吃飯！即使咱家傾家蕩產(chǎn)，也支持不了多久?；噬献屛乙獙?zāi)民安置妥當(dāng)，要想解決這個(gè)難題，就必須要想出長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)?！?br/>
    蘇凌寬慰他道：“阿牛哥說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，不過(guò)當(dāng)下也不用過(guò)于發(fā)愁，俗話說(shuō)，車到山前必有路。等你了解到了真實(shí)情況之后，再思對(duì)策不遲?！?br/>
    車馬又行了一陣，人氣開始旺了起來(lái)。

    張致遠(yuǎn)下車步行，一眼望去，卻見到處都是黑壓壓的人群，看不到邊際。他們之中有老人，有小孩，也不乏精壯的男子。但他們個(gè)個(gè)都是衣衫襤褸，精神萎靡，臉上也盡是蒼涼之色。這些人，自然就是因遭受戰(zhàn)火波及而流落到此的災(zāi)民了。

    由于聚集的人太多，嗡嗡之聲不絕于耳，響徹在這曠野之中。其中，有老人的咳嗽聲，有嬰兒的哭啼聲，也有婦人們的無(wú)助聲，更有男人們的哀嘆聲。這情景，讓人感覺(jué)悲涼徹心。

    “達(dá)令，他們實(shí)在是太可憐了?！倍判〗阋荒槺瘧?，動(dòng)容道。

    “唉，天地不仁，以萬(wàn)物為芻狗?！睆堉逻h(yuǎn)嘆道。

    蘇凌也嘆道：“都說(shuō)戰(zhàn)爭(zhēng)是殘酷的，果然如此?！?