“布拉查尼的卡沃家仍舊有兩百有后的騎士等待為陛下效勞，騎兵數(shù)量也是整個(gè)溫托斯平原之冠，城堡精銳軍士不下兩千，民壯數(shù)不勝數(shù)?！避娛驴偣芎嗬けR西約公爵指著國(guó)會(huì)廳長(zhǎng)桌中央的巨大地圖正慷慨陳詞，“布拉查尼城池堅(jiān)固，兩面臨河，余下兩面地勢(shì)平坦，正是騎兵發(fā)揮的好機(jī)會(huì)。陛下若調(diào)集大澤灣的貴族們集團(tuán)出擊，與布拉查尼的卡沃公爵夾攻騎士團(tuán)，定能一舉取勝！”

    瓊恩就坐在長(zhǎng)桌旁，左手邊是查理三世國(guó)王，右手緊鄰?fù)饨豢偣苋R頓·瓦爾德伯爵，他是個(gè)空有伯爵頭銜卻無封地的純粹朝臣。不知他是真的有時(shí)尚品味且富得流油，還是因?yàn)樵谶@些大領(lǐng)主前有自卑心理所以需另尋旁門來強(qiáng)調(diào)地位，瓊恩每次見到萊頓·瓦爾德時(shí)他的衣飾都相當(dāng)華麗。今天他穿了身進(jìn)口埃波尼亞羊毛料的深綠色外套，精心繡制的暗色花紋與衣服底色相輔相成，托顯出一股沉穩(wěn)又不乏清新的高貴氣息。那一身行頭估計(jì)不比查理三世的紅色錦緞長(zhǎng)袍便宜到哪兒去。

    公爵的計(jì)劃就跟瓦爾德伯爵的漂亮衣裳一樣，華而不實(shí)。瓊恩心想，但并未開口。日子一天天過去，他在國(guó)會(huì)上的發(fā)言次數(shù)也越來越少，饒是如此，國(guó)王陛下也不愿將他從桌子上移開。瓊恩人的確就在桌旁，但在他眼中，自己卻離這長(zhǎng)桌有十萬八千里遠(yuǎn)，大臣們的聲音從一個(gè)遙遠(yuǎn)的地方飄來，空蕩蕩的，滿是雜音。

    不消瓊恩開口，自有人與公爵打?qū)ε_(tái)。“盧西約大人怕是忘了一件事。”開口的是瓊恩斜對(duì)面的財(cái)政大臣副手達(dá)倫·多佛，他半瞇著眼睛，習(xí)慣性的想要掩藏左邊眼窩中那個(gè)不轉(zhuǎn)假眼。聽說他是年少時(shí)在妓院丟掉了這只眼睛，被老鴇用勺子生生剜出來，原因是沒錢卻還總是盯著姑娘。有可能是這件事刺激了他，然后才發(fā)奮圖強(qiáng)，從一個(gè)管賬伙計(jì)爬到一國(guó)朝臣的位置。

    這過程中肯定少不了買賣爵位，不過誰(shuí)在乎呢？至少這位大臣沒有像傳聞中所說的那樣當(dāng)他發(fā)跡的時(shí)候要?dú)⒐馊煜碌募伺?br/>
    “公爵大人大概是忘了騎士團(tuán)最擅長(zhǎng)的就是重騎兵沖鋒，同時(shí)也極為擅長(zhǎng)對(duì)付沖鋒的重騎兵?！边_(dá)倫繼續(xù)說，“貿(mào)然與他們進(jìn)行野戰(zhàn)并不可取，還是說公爵另有它意？”

    卡沃公爵與盧西約公爵的不和并非秘密。達(dá)倫一番話使得軍事大臣的臉上一陣紅一陣青，正要出言反駁，瓊恩一旁的瓦爾德伯爵也開口了。

    “能否取勝暫且不論，我們現(xiàn)在甚至還沒有取得敵人的具體動(dòng)向以及軍隊(duì)編制情報(bào)。敵人數(shù)千之眾從我國(guó)領(lǐng)土上席卷而過，卻沒有任何確切消息傳回來，這怎么打？”

    瓊恩微微點(diǎn)頭，這也是他所思考的問題。醫(yī)院騎士團(tuán)使用的戰(zhàn)爭(zhēng)手段是他們不曾見過的。以往出征皆是數(shù)萬人抱團(tuán)推進(jìn)，雖然也有突襲破襲之舉，但也不至于激進(jìn)如此。騎士團(tuán)自從攻陷了黑林堡后就一路往南，推進(jìn)速度相當(dāng)驚人，主要攻擊各個(gè)小型據(jù)點(diǎn)，截?cái)啾狈剿袊?guó)王大道。

    國(guó)會(huì)得不到北方的準(zhǔn)確情報(bào)，即使如此，瓊恩也能推算出對(duì)方絕不止一支部隊(duì)入境，一波又一波的攻勢(shì)打得那些還沒搞清楚狀況的北境貴族丟盔卸甲，狼狽不堪。仔細(xì)想來也不奇怪，醫(yī)院騎士團(tuán)在圣戰(zhàn)期間主要負(fù)責(zé)后勤保衛(wèi)和戰(zhàn)略通道的駐守，想要對(duì)付那些來去如風(fēng)的南方軍隊(duì)，那高機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)是必不可少的。所以騎士團(tuán)雖說打了這么多年的防守戰(zhàn)，可要說最擅長(zhǎng)的還要論機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)。

    到底是誰(shuí)在指揮現(xiàn)在的騎士團(tuán)？瓊恩還真想見見這位軍事素養(yǎng)如此優(yōu)秀的人。說實(shí)話，對(duì)方優(yōu)秀的也不止是軍事素養(yǎng)，否則也無法讓國(guó)會(huì)如此壓抑。

    “我今天早上倒是得到了一些情報(bào)?！币恢背聊徽Z(yǔ)的查理三世忽然開口道，從他陰暗的臉色來看，肯定是壞消息，“新月城至托雷斯嶺的沿途據(jù)點(diǎn)都遭到洗劫，無數(shù)難民被向南驅(qū)逐，而騎士團(tuán)第三軍團(tuán)至少一萬人已經(jīng)過境?！?br/>
    大廳里又陷入沉默，一直站著的盧西約公爵有些尷尬的緩緩坐回去。嘎吱，他屁股下的椅子發(fā)出了唯一的輕響。

    “這……這真是殘忍?！惫粲行擂蔚氐驼Z(yǔ)。

    破釜沉舟，騎士團(tuán)在全力向依塔納斯增加軍事壓力的同時(shí)也不顧一切的在其他方面造成壓力。不難想象北面的村鎮(zhèn)已經(jīng)遭到了何等的破壞，敵軍如趕羊一般將饑餓貧寒的農(nóng)民驅(qū)趕到南方，國(guó)家要么收容難民，加快自身物資消耗；要么將人潮擋在墻下，天怒人怨。騎士團(tuán)似乎根本沒有打算一開始就能與依塔納斯達(dá)成完滿協(xié)議，這很明智，也很危險(xiǎn)。

    北方的暴風(fēng)雪已經(jīng)吹起，被冰霜吞沒還是撐到春天？

    “他們是一群天殺的野獸！”國(guó)王的聲音在顫抖，“身為教廷武裝，竟然對(duì)信眾舉起屠刀！”

    那您呢，陛下，您呢？瓊恩在心底輕語(yǔ)，他為自己的想法感到震驚。從什么時(shí)候開始，自己已經(jīng)對(duì)國(guó)王失去了耐心？

    國(guó)王憤怒發(fā)泄，大臣們隨聲附和，他們應(yīng)該很高興國(guó)王沒有將怒火傾向在座的人，比如指責(zé)他們治國(guó)不力。

    “如果騎士團(tuán)沒有步入絕境，是不會(huì)有如此殘暴的舉動(dòng)的，除非他們的指揮官是個(gè)傻瓜。”首席財(cái)政大臣卡洛林伯爵開口指出。

    哦，不，他們的指揮官聰明極了，有可能比你，比這里所有人更聰明。至少他會(huì)保住自己的勢(shì)力而拼死反抗精細(xì)打算，但本國(guó)大敵當(dāng)前你們卻碌碌無為。

    “強(qiáng)弩之末不能穿魯縞?！北R西約公爵露出微笑，點(diǎn)頭贊同，“我們只要堅(jiān)守就會(huì)取得勝利?！?br/>
    國(guó)王的臉上陰晴不定，使得公爵大人立刻從臉上抹去微笑?！澳阍趺纯矗业氖紫啻笕?。”國(guó)王終究還是沒有忽視瓊恩。

    “是的，我們會(huì)取得勝利，”瓊恩幾乎沒有想就脫口而出，他看到國(guó)王微微皺眉，這位君王明顯厭倦了這樣的發(fā)言，“但是會(huì)付出慘重的代價(jià)。騎士團(tuán)恐怕會(huì)以焦土戰(zhàn)術(shù)的方式向南方推進(jìn)，或許他們很難完全摧毀王國(guó)，可仍舊會(huì)讓我們?cè)獨(dú)獯髠?，難以抵御其他敵人。我們不應(yīng)該建立防御陣地來等待敵人進(jìn)攻，而是要組織部隊(duì)將戰(zhàn)線推回去，搶回那些還未遭到破壞的土地?！?br/>
    國(guó)王的眉毛舒緩下來：“首相大人和我想得一樣，雖然我的女兒已經(jīng)與馬格納大公達(dá)成婚約，促成軍事聯(lián)盟已成定局，但外國(guó)的援軍終究不是最可靠的力量?！?br/>
    應(yīng)該說這個(gè)軍事聯(lián)盟本就不是最可靠的。如果瓊恩猜得沒錯(cuò)，查理三世本身是與馬格納大公沒有太多交集與聯(lián)系，而奈瑞斯王子不同，他曾與這位公國(guó)繼承人在一個(gè)僧院學(xué)習(xí)，并且建立了良好的友誼關(guān)系。此次聯(lián)姻很難說沒有奈瑞斯王子的影子在里面。聯(lián)盟若是達(dá)成，想必局勢(shì)對(duì)泰姆王子相當(dāng)不利。

    瓊恩總覺得有可能會(huì)發(fā)生點(diǎn)什么，但到底是什么呢？他累了，不想再去琢磨。

    “但是在這個(gè)關(guān)鍵的時(shí)刻，我卻被告知沒有足夠的經(jīng)費(fèi)來建立一支足夠龐大的軍隊(duì)。”國(guó)王終究還是發(fā)難了，“你們可有什么說法？”

    又是令人心驚肉跳的沉默。大概身為首席財(cái)政大臣的卡洛林爵士那深褐色的濃密卷發(fā)下早已爬滿汗珠。

    “我們可以……可以開放鑄幣廠金庫(kù)，從每一個(gè)戶頭抽調(diào)一筆資金……”多佛擦了擦額頭，填補(bǔ)了這個(gè)空當(dāng)，“……用于軍費(fèi)。”

    “能抽調(diào)多少？”

    “大概……大概……”

    “不少于二十萬月輝幣。”卡洛林的腦袋也轉(zhuǎn)動(dòng)起來，接過了多佛的話，“只是恐怕征用貴族資金會(huì)引起不滿?！?br/>
    國(guó)王對(duì)此不屑一顧：“不滿？國(guó)家要是無法驅(qū)逐強(qiáng)敵，他們所有的財(cái)產(chǎn)都會(huì)被掠奪，而我現(xiàn)在只不過取出少許來維護(hù)所有人的利益。就這么做，卡洛林，在我們前往訂婚儀式舉行地點(diǎn)前籌集好，我要看到足夠的軍隊(duì)開往瑪杜因斯堡而不是一小支花里胡哨的王室近衛(wèi)軍！”

    瓊恩嘴角一抽，沒有說話。他不覺得這是個(gè)聰明的舉動(dòng)，國(guó)王要做的事情之一就是照顧貴族們的利益，這樣才能贏得支持以便長(zhǎng)久統(tǒng)治；不到萬不得已，一國(guó)之君不應(yīng)該隨意打破這個(gè)潛規(guī)則，而依塔納斯現(xiàn)在并沒有到萬不得已的地步。

    “首相大人似乎有話要說？”查理三世瞥見了欲言又止的瓊恩，于是放下身段主動(dòng)詢問。

    “是的，陛下，”既然如此，瓊恩也不得不回答，“我認(rèn)為抽調(diào)鑄幣廠金庫(kù)的貴族戶頭資金來充盈軍費(fèi)并不是個(gè)好辦法?！?br/>
    “那首相認(rèn)為該如何是好？”

    “把目光投向南方，陛下。現(xiàn)在沙恩王國(guó)與烈陽(yáng)王國(guó)正處于邊境緊張的狀態(tài)，戰(zhàn)火一觸即發(fā)，無瑕對(duì)我國(guó)南境造成威脅，我國(guó)長(zhǎng)期在南方經(jīng)營(yíng)的防線便能騰出足夠的人手北上支援，而且南方的軍隊(duì)是由整個(gè)南境貴族共同承擔(dān)經(jīng)費(fèi)，不需要國(guó)家另外撥款?！杯偠魃钗豢跉?，“我的意思是，我們應(yīng)該召回康德拉穆王……子爵閣下?！?br/>
    既然沒有人愿意提起，那就讓我這個(gè)不知死活的老頭子來好了。

    國(guó)王搭在扶手上的右手稍微一顫，并沒有像瓊恩想象的那樣顯露出怒色?！笆紫啻笕伺率且?yàn)槟昙o(jì)大了，記性不好，沙恩王國(guó)和烈陽(yáng)王國(guó)無時(shí)無刻不處于對(duì)立狀態(tài)，但只要出現(xiàn)一絲機(jī)會(huì)，他們就會(huì)狼狽為奸。”國(guó)王緩緩道，“南方的部隊(duì)不能動(dòng)，否則我們將兩線作戰(zhàn)?！?br/>
    朝臣們隨聲附和，不過并非全部。剩下的人也不意味著是贊同瓊恩，他們各自有各自的算盤。

    “陛下指的是幾百年前，不是現(xiàn)在。”瓊恩發(fā)現(xiàn)自己不但失去了耐心，還失去了畏懼謹(jǐn)慎之心，“陛下清楚這一點(diǎn)，所以才在近段時(shí)間削減南方駐軍經(jīng)費(fèi)，并將南方貴族的一部分稅金轉(zhuǎn)入國(guó)庫(kù)?！?br/>
    “只是經(jīng)費(fèi)！而且是逐步削減！”國(guó)王緊盯著瓊恩，他的目光飽含責(zé)難和惱怒。

    他不愿意接受這個(gè)提議，瓊恩清楚，現(xiàn)在的問題是怎樣收尾。如果他繼續(xù)堅(jiān)持召回康德拉穆，那很可能他就能馬上完成離開王城回家養(yǎng)老的心愿了?？赡鞘亲约合胍膯幔?br/>
    無論是走還是留，都不是瓊恩想要的。

    “首相大人的擔(dān)心我能理解?！焙鋈挥腥送崎_了這個(gè)會(huì)議廳的大門，爽朗的男聲在廳堂內(nèi)回響。來者繼承了查理三世的金發(fā)，碧色瞳孔光彩熠熠，俊俏的臉帶著微笑，面部線條剛?cè)岵?jì)，相當(dāng)有國(guó)王年輕時(shí)的風(fēng)范。他穿著猞猁皮獵裝，身后搭著深藍(lán)天鵝絨的半肩披風(fēng)，干練整潔又極具王家風(fēng)范。

    是奈瑞斯·漢密爾頓王子。

    “騎士團(tuán)兵精將廣，作為純軍事集團(tuán)其勢(shì)力自然不可小覷，更何況此次騎士團(tuán)來勢(shì)洶洶，打了我們一個(gè)措手不及?！眱?chǔ)君有資格參加國(guó)會(huì)，所以奈瑞斯的到來除了讓大家覺得有些突兀外再無其他，“但我與馬格納大公自幼相識(shí)，以我對(duì)他的了解，奧勒凡公國(guó)的軍隊(duì)絕不會(huì)比騎士團(tuán)的遜色多少。在加上父王與各位大人所征募的軍隊(duì)，勢(shì)必能擊敗來犯之?dāng)场！?br/>
    奈瑞斯走到國(guó)王的左手邊坐下，目光沒有從瓊恩身上移開過。

    “聽說王子殿下一早就出門打獵，沒想到這么快就回來了?！睆臅?huì)議開始到現(xiàn)在都一言不發(fā)的情報(bào)總管亞瑞克·戈登此刻率先開口。

    “國(guó)家正在緊要關(guān)頭，我怎會(huì)出城尋歡作樂？”奈瑞斯笑了笑，“名為打獵，實(shí)際上是召集我的一些手頭寬裕的朋友，看看能否為國(guó)家籌集一筆軍費(fèi)急用。可惜我詢問過后勤官，差額實(shí)在是巨大以至于我籌集的經(jīng)費(fèi)只能填補(bǔ)一部分空缺，難以為父王分憂?！?br/>
    噢，現(xiàn)在我倒是明白多了。瓊恩心想。真是見縫插針的儲(chǔ)君殿下，不過總好過連針都懶得插的人。泰姆王子或許在平時(shí)在國(guó)王面前表現(xiàn)良好，但到這個(gè)時(shí)候卻沒有他的對(duì)手靈活能干。

    國(guó)外的盟友，君主的好感，現(xiàn)在就差軍隊(duì)的支持，儲(chǔ)君之位就非奈瑞斯莫屬。騎士團(tuán)的入侵似乎給了奈瑞斯王子一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)，可到底會(huì)怎么樣呢？一想到這個(gè)問題，瓊恩就覺得心臟被人抓住了似的難受。他雙眼已然昏花，看不清自己的未來，也看不清國(guó)家的未來。

    會(huì)議繼續(xù)進(jìn)行，瓊恩變得和最開始一樣，一句話也聽不進(jìn)去。

    PS：學(xué)業(yè)繁忙，無力更新，愛看耐心等，不想等……我也沒辦法。