平兒忙走上前陪侍在王熙鳳身邊，周姨娘站住腳，微側了身站到甬路一旁，讓賈珠夫婦和鳳姐先過。就在這時，忽聽一陣笑語喧嘩，一個唇紅齒白，面如滿月的七八歲的小公子大笑著從院外蹬蹬蹬直跑進來，后面五六個丫頭邊追邊緊張地叫著：“二爺！快別跑了，小心磕著頭！”

    那小公子置若罔聞，越發(fā)哈哈笑著一頭沖了過來。

    平兒由不得叫了聲“小心！”，卻還是晚了。那小公子剎不住腳，不偏不倚正撞在周姨娘腰上。他人小力弱，速度又快，這一下被撞得一屁股摔倒在地上，而周姨娘卻雙手捂住肚子向后踉蹌了幾步，勉強站直了身子，臉上已失去了血色，

    眾人異口同聲驚叫了一聲，那幾個丫頭嚇得臉色煞白，慌忙沖過去七手八腳將那小公子從地上扶了起來，驚惶地摸頭摸腳查看有沒有傷著，磕磕巴巴地說：“二，二爺，摔到了哪里，覺得哪兒疼……？”

    那小公子已經(jīng)一躍而起，嘻嘻笑道：“沒事啊，我不疼！來啊，再來追我呀！”邊說，邊準備再跑。

    猛不防，一只手伸過來抓住他的肩膀按在當?shù)?，同時，一個斯文中又帶著慍怒的聲音低喝道：“寶玉！看你亂跑亂叫的象什么樣子？！你撞到姨娘了，沒看見嗎？還不快跟姨娘道歉！”

    賈寶玉立刻安靜下來，抬頭看著賈珠長身玉立在自己面前，俊秀的面龐上凝著寒霜，高高地站在那兒俯視著自己，一下子氣怯了下去——他怕自己這位長兄，就象怕他父親一樣。

    連忙轉了身，沖著周姨娘拱起雙手一揖到地，囁嚅道：“寶玉莽撞了，沒看到姨娘……”

    周姨娘連忙扶起他，微笑道：“二爺快起來，這可不敢當，并沒有撞到……”

    賈珠眼睛并不朝周姨娘看，只瞪著寶玉，語氣卻明顯溫和了下來，自語般說道：“姨娘不要攔著，讓他向你道歉！二弟從小就這樣頑劣，長大了還了得么？越發(fā)沒人敢管他了”，頓了頓，又目不旁視地沖著空氣道：“姨娘要緊么？沒有撞到吧？讓丫頭們扶著快回屋歇一歇吧?！?br/>
    周姨娘微笑著輕聲道了謝，嘴里說著“不要緊”，王熙鳳已經(jīng)走了過來，手在寶玉臉上擰了一把，笑道：“這屋里除了姑父，也就珠哥哥的話管用了。來，讓嫂子瞧瞧，臉上摔破了沒有？”

    唯有李紈，卻已回頭吩咐了自己的丫頭：“素云，快去請大夫來給姨娘瞧瞧，不要動了胎氣才好！”

    正亂著，卻聽上房門簾一掀，王夫人急沖沖走了出來，嘴里連聲叫道：“寶玉怎么了？撞壞了哪里？快讓娘瞧瞧！”邊說，邊一步下了臺階，轉眼已到跟前，忙忙地拉了寶玉的手，渾身上下檢視，見他生龍活虎好端端地在地下嘻嘻笑著，這才放下心來。立刻轉頭沖跟著寶玉的幾個丫頭喝道：“幾個人還看不住一個人？你們都是作什么的？若是寶玉摔壞了，老太太能饒得過你們哪一個？”

    幾個丫頭連忙惶恐地俯身跪倒，一聲也不敢言語。

    王夫人這才冷冷地掃了周姨娘一眼，淡淡說道：“肚子這么大了不在屋里待著，整天跑出來作什么？這么大的地方哪里不好站，偏站到那礙眼的地方去等著人撞上，現(xiàn)在又擺出這委屈樣兒來給誰看呢！”

    邊說，邊將寶玉摟在懷里，百般哄逗著，娘倆往房里去了。

    賈珠臉上青紅不定，低低說道：“姨娘別往心里去，就請暫回房等大夫來好好瞧瞧……”

    周姨娘只淡淡一笑，道：“多謝大爺和大少奶奶，不用費事請大夫，我無礙的。我先回房了?！闭f畢，略傾了傾身子，便轉身一徑回房了。

    賈珠呆了半晌，也不說告辭的話，拋下眾人一言不發(fā)地去了。

    李紈有些尷尬地向王熙鳳笑道：“夫君就是這樣，平白地就自己悶起來了，妹妹別見怪。我也去了，妹妹改天到我家里來嘮嘮家常?！?br/>
    當晚，服侍王熙鳳睡下，回到自己屋子，平兒將那本《漱玉詞》打開，自向燈下細看。才一掀開，卻從里面掉出兩頁紙來，上面筆跡稚拙，顯然是小孩子的手筆，應該是臨摹的一張字。只是墨跡已經(jīng)略淡，顯然應是幾年前的東西了。

    平兒料得應該是出自于周姨娘早夭的那個孩子之手，看著這幅雖然稚拙卻是工工整整一絲不茍的臨貼，只覺得傷感。字如其人，那應該是個懂事上進又聽話的孩子，孩子的母親一定在他身上傾注了滿腔的心血，結果卻是那樣慘痛。

    喜兒聽見平兒在燈下嘆息，便走上前，將手里一把葵花籽遞給她，道：“嘆什么氣？”

    平兒望著蠟燭出了會神，方輕聲道：“周姨娘怎么看都象個大家閨秀，知書達禮的，怎么倒給二老爺作了妾了呢？有些替她可惜……”

    喜兒一邊嗑著瓜子兒，一邊道：“她從前就是大家閨秀啊，父親不知是幾品官，反正不小。后來他父親牽連進一樁什么大案，判了流刑，全家為奴，死的死，賣的賣。這周姨娘落在人牙子手里，輾轉過了幾道手，正好咱們二老爺當時正要買妾，老太太覺得不錯，就買下來給了二老爺作了房里人。”

    平兒聽了，心里越發(fā)沉重，勉強說道：“你倒知道得這么清楚？”

    喜兒面露得色，笑道：“多跟丫頭婆子們一處混混，什么都知道了。咱們這新來的，光窩在家里怎么行？就應四處走動走動，才能積積人緣兒”。她將瓜子皮吐在另一只手里，嘆了口氣道：“那周姨娘先頭生過一個少爺，叫賈珙，算起來比寶二爺還大一歲，聰明伶俐，又愛讀書，念的書都是過目不忘的，很得二老爺?shù)南矏?。養(yǎng)到五六歲上忽然失了腳掉進荷花池里淹死了，周姨娘三天三夜沒吃沒喝，幾不曾哭死。二太太大發(fā)雷霆，把跟著珙少爺?shù)膬蓚€丫頭打了一頓，都賣了。那幾年周姨娘從來沒笑過，去年又懷了身子，這才略好些了?！?br/>
    平兒“哦”了一聲，那書無論如何看不進去了，只顧望著燈出神。半晌方自語道：“給人作妾的，有幾個是不凄涼的？”

    喜兒聳聳肩，道：“一家子奴籍又作丫頭的，主子想把你配給誰就配給誰，豈不是更凄涼？”