匡敏豈不知這是天賜良機？故他上前一步，小心翼翼地說：“誠國公狼子野心，字字句句皆是開脫與挑撥之語，圣人萬不可放在心上??！”

    “這話也就你敢說了?！笔ト诵α诵Γ加铋g的憂色卻沒有減少半分，“他說得也沒錯，侍婢之子多有奸佞，妾室所出的庶子也好不到哪里去。本朝不準(zhǔn)庶子繼承家業(yè)田地，只準(zhǔn)得一筆安家費，為得也是這個道理?！?br/>
    婚姻本就是結(jié)兩姓之好，尤其是勛貴、世家之間，聯(lián)姻絕不是兩個人的事情。人脈、資源、門路……糾纏在一起，誰都沒辦法算清，沒道理你借著岳家青云直上，末了卻將發(fā)妻岳家一腳踢開，攬著美妾俏婢過幸福日子吧？庶子乃至婢生子還想與嫡子一個地位，怎么可能呢？別人貢獻(xiàn)甚大，你們呢？靠著男人過日子罷了。

    這等情形，遏制是遏制不了的，只能從禮法上規(guī)定下來，也少了許多是非。

    匡敏見好就收，不再多言，

    “對了，孟懷他有沒有交代什么？”

    “孟大人說，少時家貧，受過誠國公的恩惠。雖知誠國公派來的人不安好心，但……”匡敏斟酌言辭，回道，“仍舊償了這份情。非郡中恰巧有些事，離不開父母官，以孟懷之心，本欲以死謝罪?！?br/>
    圣人聽了，連連搖頭：“公私不分！是非不明！身體發(fā)膚受之父母，豈是他說不要就能不要的？朕還當(dāng)他是個可造之材，如今看來也就堪為一郡之守，做州牧都勉強。也罷，趁著這次的事情，先將他遷到南方做個縣令。姜略前幾日還給朕上了折子，說要多派些讀書人去教化南蠻。孟懷雖有些轉(zhuǎn)不過彎來，辦這等事卻是最適合不過?！?br/>
    安西、安東和安南三大都護(hù)鎮(zhèn)守邊疆，不可妄動，即便圣人千秋，也只能遙遙相賀，不穆淼身為揚州總管，卻需回京為圣人慶賀。

    蘇銳鎮(zhèn)守嶺南的時候，當(dāng)?shù)嘏褋y不斷，很不服大夏的管束，全賴蘇銳將他們打得服服帖帖。如今換了個姜略，南邊又鬧過一場，見識到姜略的手段后，這些人知曉大夏的都護(hù)都不好惹，終于安分下來，可以“以德服人”了。

    從圣人心中的州牧甚至宰輔的人選變成教化山民的縣令，孟懷實在被貶得有些慘，可只要一想到他做下的糊涂事，任誰都不得不贊圣人寬宏大量。非但沒將此人下獄，反倒對他委以重任，雖是區(qū)區(qū)縣令，卻肩負(fù)著教化南蠻，緩和漢人與苗人關(guān)系的重責(zé)，實在很了不起。

    圣人倒沒將孟懷的事情放在心里，卻對誠國公所說的話在意非常他當(dāng)然知道誠國公字里行間不乏挑撥之語，不可全信，奈何此事處處透著詭異。誠國公究竟是賊心不死，想令大夏動蕩；還是心生怨憤，勢要將背叛自己的盟友拖下水？

    想到這里，圣人嘆了一聲，無奈道：“賜宴之時，你留意了思摩沒有？朕特意給西突厥右賢王挑了個光鮮亮麗的座位，思摩硬是有本事極為自然地隱匿于人后，不動聲色地窺視四周動靜，便如草原上捕獵的狼一般，蟄伏時無聲無息，一旦撲上來，卻能要人命！”

    看看人家的兒子，再看看自己的兒子，圣人只覺心力交瘁，萬分后悔自己盛年時對梁王的打壓。

    那時只想著自己的兒子還算多，梁王也不是不可或缺的，為了太子登基，少不得令梁王低一低頭。一晃二十年過去，細(xì)細(xì)一算，竟是滿目荒涼。

    匡敏知圣人心思，卻裝作不知，故意說：“西突厥人才輩出，大夏也不差??！姜少將軍英姿勃發(fā)，實為人中龍鳳！便是蘇都護(hù)，雖不能親至，葉少將軍卻挺拔得緊。蕭老將軍的獨子蕭少將軍更是將門虎子，不墜老將軍的威名！”

    “你呀，知曉我老了，喜歡這些朝氣蓬勃的年輕人，就專門撿好的說?！笔ト穗m這般說匡敏，卻并沒有責(zé)怪的意思，反倒有些感慨，“人人皆道姜家年輕一輩最出挑得乃是姜魁，朕倒覺得姜緣更出色些?！?br/>
    姜略和蘇銳雖不能親至，卻都派了極可信的人護(hù)送賀禮，姜略派得是他的嫡長子姜緣，蘇銳派得是麾下精銳將領(lǐng)葉陵。這兩人皆是二十許，卻也跟隨長輩在戰(zhàn)場待了五六年，甚至更久。

    血火里淬煉出的刀鋒，自然與繁華錦繡中養(yǎng)出的花架子不同，圣人一見就很是喜歡，想到蘇家人，他又有些感慨：“這些年當(dāng)真苦了藏鋒，兒子不在身邊，悉心栽培的葉陵又是一脈單傳，連個義子都不好意思收?！?br/>
    說到這里，圣人自己先難受起來，索性轉(zhuǎn)了話頭，談起更熟悉的姜略：“仲謀也真是的，謹(jǐn)慎成這樣。非他這些年藏著掖著，朕何至于對姜緣印象平平？”

    “許是年輕的時候沒定型吧！”匡敏見圣人心情好了些，陪著笑，附和道，“世家不就是這般，講究低調(diào)、和睦么？”

    圣人一聽，不由笑道：“你這個滑頭！”

    匡敏說得隱晦，圣人哪有不清楚得？這大抵是世家、勛貴的通病了，一有出息子弟，未知前程如何，宗族內(nèi)就得先看對方是哪一房的。瞧見對方冒得太快，有時甚至?xí)鍪謮阂粔哼@些人難道不知曉這樣不好？他們也不是短視，只是更以自己這一支的利益為先，宗族的利益靠后罷了。

    姜略的情況就更復(fù)雜些，他與裴熙差不多，皆是有資格襲爵的嫡次子。遇上個心胸寬厚如江松的兄長還好，偏生嫡親的長兄心胸略嫌狹隘，一見弟弟自己出挑便心有不快，姜略之兄還勝過一籌裴熙之兄裴陽好歹是擔(dān)心爵位傳承，姜略之兄姜權(quán)卻是襲了爵位，尚要計較弟弟是天子重臣。不，也不該說是計較，只能說要求太多，不幫襯就是沒兄弟情份，僅此而已。

    姜權(quán)在老家，老母親是他奉養(yǎng)的，姜略卻在長安，又不是小兒子……雖未明著做什么，甚至還是兄友弟恭的，可孝道大旗壓下來，姜略也不好真讓母親傷心。對兄長提出的許多要求，也就睜一只眼閉一只眼，能幫得就幫了，壓著自己的兒子默默無聞，全力幫襯侄子出頭，那就更簡單了。

    “他總是這樣，默默地將事辦好，卻什么也不說?！毕氲脚惆樽约憾嗄?，忠心耿耿的姜略，圣人心中一動，問，“慎行??！依你看來，姜緣、葉陵和蕭譽三人，夠資格上場么？”

    與異國來使試，贏了固然風(fēng)光體面，是輸了，一輩子也難抬起頭來。這三位少年將軍中，姜緣出身名門，背后站著姜氏宗族與安南大都護(hù)姜略；葉陵門第略低些，父祖皆為都尉，卻與蘇銳的嫡傳弟子無異；蕭譽乃是昔日勛一府中郎將蕭綸的兒子，雖因其父之死，其母是填房，非但家道中落，還與宗族離心，卻有代王府做靠山，自己也憑著軍功掙出了前程來。

    如此出身，自己又有本事，無疑是未來的國之棟梁?？锩舨挥蜃约阂痪錅惾さ脑捑蜌Я藢Ψ角俺?，便道：“這等事情還應(yīng)問詢?nèi)簧賹④姷暮?，他們是智將、儒將而非猛將，禁不住胡人蠻來，未免不美?！?br/>
    圣人想了想，覺得也是，不由笑道：“朕就給他們?nèi)齻€一次機會！你待會差人去三家問問，他們愿不愿來?！?br/>
    您都這樣問了，誰敢說不來??！匡敏在心底告了聲罪，又道：“各國使者都帶著誠意而來，和親的人選上頭……”見圣人看過來，匡敏也不避諱，只道，“蜀王殿下已問過好幾次了。”

    說幾年前，圣人說蜀王“病了”，只是讓蜀王給代王讓出宗正寺卿的位置。但這幾年，蜀王卻真是不行了他年輕的時候太縱情酒色，一到老了，身體各處的毛病就開始一一漏了出來。即便有那么多兒子、孫子、曾孫承歡膝下，卻仍是一年一年蒼老，頭發(fā)也徹底白了。

    鄭國公、誠國公、蜀王、裴晉、張敏，武成郡公……這些與圣人年歲仿佛的人，或告老，或重病，或離世，尤其是鄭國公，珍貴的藥材不要錢地灌，仍只是拖延壽數(shù)罷了。故圣人沉默片刻，才問：“他是想要兒孫富貴，還是想要一家安寧？”

    “蜀王殿下……自是念著兒孫的?！?br/>
    也就是說，愿意提供宗室女和親了。

    這也不怪，蜀王光兒子就有幾十個，女兒、孫女、曾孫女更是數(shù)不勝數(shù)，莫說沒名分的，有名分的都近百了。男人們多半不管這些，庶女們的婚事任由妻子做主，頂多就問上幾句。對他們來說，拿不放在心里的女兒換一生富貴順?biāo)旄毁F，實在是極好的買賣。

    雖早就猜到是這個結(jié)果，圣人仍有些唏噓，最后只道：“你們好生選一選吧！有庶女愿意和親，便不要選婢生女。真要送個心性奸佞的出去，再生波折可怎生是好？”依圣人的意思，即便選個性格懦弱，隨遇而安，甚至幾年就憂郁而死的，也弄了個野心勃勃，一心弄權(quán)，甚至反過來對付大夏的好。雖說和親是對不起她們，到底還是大夏重要。