沈祈雨醒來的時(shí)候，映入眼簾的是亮黃色的床幔。

    慢慢的，有些話鉆進(jìn)了耳朵里

    “父皇，百姓過的苦啊。不管是登州還是哪里，你看著皇城邊上……”

    “朕的百姓……麟兒，你說，是不是朕失了天意，這是上天對(duì)朕的懲戒?！?br/>
    沈祈雨聽到“撲通”一聲，竟是黎麟跪了下來：“父皇以‘仁德’治國(guó)，自繼位以來，哪一天不是兢兢業(yè)業(yè)，勤勤懇懇。兒臣少時(shí)，整日里都不見父皇，不是在書房，便是議廳。這十幾年里，黎國(guó)上下穩(wěn)定平和，這難道不是您的功勞？人禍已避免，可是天災(zāi)面前，又豈是人力所能左右？陛下又何必妄自菲?。　?br/>
    “孩子，起來吧。朕憂心吶。算了，你連著兩個(gè)月四處奔波，舟車勞頓，先休息吧，等傍晚去議廳找朕，再做商議?！闭f著，站起身來，望門邊走去。

    黎國(guó)皇上剛抬起來欲跨過門檻的腳忽然頓在空中，隨后又收了回來，轉(zhuǎn)向彎腰恭送的皇子黎麟說：“這孩子你作的是什么打算？”

    “救命之恩，兒臣想，把他當(dāng)?shù)艿莛B(yǎng)著，也好保他性命無虞。這個(gè)年紀(jì)，也好與韻兒為伴?！?br/>
    “你做主?！?br/>
    黎麟目送著皇上的身形漸遠(yuǎn)，想著來看一眼這恩人遺孤，不想，正對(duì)上一雙黑白分明的眼睛。

    恐懼、擔(dān)心，配上一張餓得瘦到能看得見骨頭的臉，直教人心疼。

    黎麟走過來，用手探了探他額頭的熱度，輕聲撫慰道：“別怕，這里是皇宮，別怕?！?br/>
    沈祈雨的嘴里很干，一開口，便有不適感。他發(fā)出了一個(gè)音節(jié)，震的喉嚨都是疼的。他問：“我的父親呢？”聲音有些沙啞、無力，可這句問話卻叫他不知該怎么回答。

    黎麟頓了一會(huì)，說：“你的父親是個(gè)勇士，他救了我的命，但是，他卻不在人世了。”

    沈祈雨知道，只是他不信，此時(shí)從別人嘴里說出來，叫他不信也信了。這個(gè)只有九歲的孩子在一個(gè)月內(nèi)接連失去了自己的母親和父親，身處在這夢(mèng)一般的皇宮里，身邊只有一個(gè)和顏悅色的陌生人，他恐懼，害怕。

    一雙手緊緊攥著陌生人的衣角，原本的低聲啜泣變成了不可抑制的嚎啕大哭，嗚嗚哇哇的哭聲中有一句很絕望的話：“爹，我怎么辦??！”

    “哥哥，我來看你了，你沒事吧。”伴著聲音，一個(gè)身穿緋色裙子的小姑娘跑了進(jìn)來，白白嫩嫩的，好不可愛。

    身后的一群宮女嬤嬤在門外朝里面行了個(gè)禮便侍立在門外。

    那身高和桌子一般高的小姑娘見了屋里哭的撕心裂肺的人，嚇了一跳。提著裙子跑了過去，想要像平常自己哭的時(shí)候皇兄安慰自己的樣子摸摸他的頭，但沈祈雨坐在床上，要高她許多，那手就只能落在他正攥著衣裳的手，一拍一拍的：“不哭不哭啊?！?br/>
    也許是小孩子能給人帶來安全感，沈祈雨的哭勢(shì)漸漸止住，抽抽搭搭的，眼里含著淚水，鼻尖通紅。

    太久沒吃飯，情緒波動(dòng)又這么大，沈祈雨早已經(jīng)沒有力氣。他想像昨晚那樣一暈百了，但神志清明的很，又不好意思開口要吃食，于是就靜默著。

    黎麟大哥哥模樣地問：“你叫什么？”

    “……”

    “我叫黎麟，是黎國(guó)的皇子，這是我妹妹，雨韻公主，你呢?！?br/>
    “沈祈雨，我，我不是皇子也不是公主……”

    “好孩子，別怕，你餓嗎？”

    沈祈雨猶豫了一下，好像用了全部力氣一樣點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    皇子黎麟招來一個(gè)宮人，吩咐了些話。又轉(zhuǎn)回來對(duì)著沈祈雨說：“這是我的寢殿，你且安心歇息，一會(huì)吃點(diǎn)東西。雨韻，你陪著這個(gè)哥哥玩一會(huì)?！?br/>
    黎麟起身去了書房，剛一跨出門，眼底的困倦就再也掩蓋不住。他站定片刻，按了按眼睛，聽見背后的喊聲：“皇子，我爹他現(xiàn)在……”

    那人扭過頭來，是一張令人安心的臉：“恩人已經(jīng)被安葬了?！?br/>
    沈祈雨動(dòng)了動(dòng)嘴唇，最終什么話也說不出。

    收留一個(gè)無父無母的孩子也許是一件好事，但在皇家，沈祈雨這顆小石子卻掀起了大波瀾。

    皇帝子嗣少，膝下只有一子一女，因此整個(gè)后宮沒那么多算計(jì)，頗有普通人家的和樂融融。

    黎麟現(xiàn)在還未加冠，也沒有封王，現(xiàn)在只是身份尊貴的皇子，住在后宮。

    如果只是將他當(dāng)成書童小廝帶在身邊，也沒什么，可偏偏，這個(gè)皇子重恩情，還給自己找了個(gè)“弟弟”，平白給一干大臣們又找了一個(gè)皇子。

    沈祈雨怎么看，都有點(diǎn)不速之客的感覺。

    但有那個(gè)救命之恩擺在那，誰也沒話說。

    黎麟前段時(shí)日被皇帝派出去私訪登州的災(zāi)情，總之是一個(gè)慘字。

    皇上坐在書桌后，聽完黎麟的匯報(bào)，眉頭緊皺：“你說運(yùn)河？可我黎國(guó)本就少水，運(yùn)河該從何處開鑿？”

    “南江國(guó)。江國(guó)領(lǐng)土不大，但水域卻比我們多的多”

    皇上面有所思，示意他繼續(xù)說下去。

    “兩國(guó)歷代來都交好，江國(guó)現(xiàn)皇帝也是仁善之人。今百姓有難，他應(yīng)該不會(huì)為難我們?！?br/>
    “就算水再多，也不會(huì)白給我們。麟兒，兩個(gè)國(guó)家之間，仁義與利益誰的分量更重一些？你可不要想的太天真?！?br/>
    “兒臣思量過，是有換的。以城換水，再加上一個(gè)仁義的名頭——夸他仁義，誰不愿意呢？?jī)撼加X得……”

    皇上驚起：“城，你要拿黎國(guó)的城池來換？”

    “是，但也不是什么城都可以。其一，得是黎江兩國(guó)處；其二，是個(gè)旱城?！?br/>
    “可，一旦涉及城池。若是江國(guó)從中得到了甜頭……”

    “黎國(guó)能永遠(yuǎn)旱下去嗎？就算是現(xiàn)在，黎國(guó)也未必處于劣勢(shì)。更何況，現(xiàn)在黎國(guó)已有燃眉之急，相比之下，此法可試?！?br/>
    “但運(yùn)河開鑿，人力物力又是一筆重耗，怕是沒把運(yùn)河鑿開，百姓先累倒下?！?br/>
    “父皇，我們就干等著下雨嗎？現(xiàn)在流民四竄，暴動(dòng)頻起，運(yùn)河之開鑿，于百姓而言是希望，于黎國(guó)來說是希望！只要還有希望，黎國(guó)就還有未來。”

    “朕如何不知，只是運(yùn)河之開鑿過于勞民傷財(cái)，且這是個(gè)長(zhǎng)時(shí)間的工程，可現(xiàn)在是燃眉之急，只怕是與我們的初衷南轅北轍了。”頓了很久，他似乎是拋下了所有的猶豫，說：“但尚可一試。”

    “麟兒，出使江國(guó)的重責(zé)就落在你肩上了。你有膽量想出這樣的想法，就要有能力做好?！?br/>
    “是，父皇?！?br/>
    沈祈雨在皇宮已經(jīng)待了幾天，情緒逐漸穩(wěn)定下來。雖然還是骨瘦如柴，但是漸漸地有了精神。

    這兩日黎麟一邊忙著說服一些對(duì)出使江國(guó)持反對(duì)意見的大臣，一邊著手準(zhǔn)備出使事宜，忙的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，也沒有時(shí)間再看顧沈祈雨。

    于是，皇上在百忙之中還抽出個(gè)空去看了看這個(gè)名字極其吉利的孩子。

    期間，皇帝開玩笑的問：“你叫祈雨，那能不能為咱們國(guó)家祈來雨啊?！?br/>
    沈祈雨對(duì)這個(gè)身份尊貴的人又敬又怕，認(rèn)真的答道：“我爹說，能不能祈來雨不知道，但得抱著能祈來雨的心情，日日盼著，并為之努力。如果得不到，那會(huì)更加渴望；如果得到了，就會(huì)欣喜若狂。這是一個(gè)好的輪回?！?br/>
    皇上正色：“你懂這話的意思嗎？”

    沈祈雨誠(chéng)實(shí)地?fù)u了搖頭。

    又問：“你想不想讀書？”

    自那天起，皇上請(qǐng)當(dāng)初的皇子麟的講師來給年五歲的公主講學(xué)，“順便”讓沈祈雨一起學(xué)。

    說起皇宮中的沈公子，朝堂上沒有一個(gè)人不知道的。一方面是他的來歷所為人質(zhì)疑，而另一方面，是他的天賦讓人驚嘆。

    當(dāng)然這些都是沈祈雨的老師在私底下整日夸出來的結(jié)果。

    于是出使江國(guó)的皇子兩個(gè)月后回到黎國(guó)國(guó)都時(shí)，對(duì)朝臣們對(duì)沈祈雨好的評(píng)價(jià)也是又驚又喜。

    當(dāng)然更喜人的是出使的結(jié)果。

    朝堂上。

    “封皇子黎麟為南王，全權(quán)負(fù)責(zé)運(yùn)河開鑿之事，由尚書葉傾為督軍，運(yùn)河工程越早開始越好?！?br/>
    南王黎麟同沈祈雨和雨韻吃飯時(shí)是滿臉的喜氣，甚至連飯都多吃了一碗。

    沈祈雨雖然逃脫了饑荒，但是仍然留在被饑餓支配的恐懼中，因此一直小心翼翼的在吃飯，一粒米也不讓他掉下去。

    意氣風(fēng)發(fā)的南王一邊吃飯，一邊對(duì)著兩個(gè)小孩子描繪自己的宏圖大志，把最基本的“食不言”都拋諸腦后。

    飯席間有聲音，沈祈雨也放松許多，在聽到南王說“哪怕再旱五年，咱們黎國(guó)也能過去”的時(shí)候隨口問：“為什么黎國(guó)那么多地方不下雨？為什么江國(guó)沒有旱災(zāi)？”

    身處皇宮中，沈祈雨聽到的閑話不再是“南街老李叔家進(jìn)賊了”，而是“朝廷再怎么樣了”、“兩個(gè)國(guó)家怎么了”云云，因此說的話也有一定的“廣度”。

    “不知道……這話，以后不要再說了?！闭Z氣間的嚴(yán)肅讓沈祈雨不知所措，只好盡力吃飯。

    天的事誰知道呢？

    雨韻公主漸漸長(zhǎng)大，沈祈雨也稍稍胖了些，不再像以前那樣一副骨頭的樣子了，運(yùn)河工程也順利的開展。

    國(guó)庫里的錢都砸在運(yùn)河上，戶部尚書雖然天天喊窮，但還是摳摳撿撿，絲毫不見不舍的將錢全部砸在運(yùn)河上。

    所幸，運(yùn)河的一部分已經(jīng)能正常運(yùn)行，并且給地方帶來了極其顯著的改變。

    黎國(guó)十五年，天仍是不垂憐。

    靠著這條運(yùn)河，黎國(guó)勉勉強(qiáng)強(qiáng)的撐著。

    只是這時(shí)，從江國(guó)傳來了一條噩耗――江國(guó)的皇帝崩了。

    要說鄰國(guó)的皇帝崩了也對(duì)本國(guó)沒什么太大的影響，兩國(guó)幾百年來利益牽扯都不深。

    就算有關(guān)運(yùn)河，運(yùn)河已經(jīng)成了這么些日子，他們倒也不至于再把運(yùn)河堵住。

    可壞在，新繼位的江國(guó)皇帝管他是年輕氣盛也好，或者說他是野心勃勃也行，總之，他繼位后的第一件事就是建了一個(gè)軍隊(duì)，駐在了江國(guó)岳城。

    岳城此城位于江國(guó)的最南端，與黎國(guó)毗鄰，原本只是孤零零的一角。但前兩年換過去的程州、岳城與黎國(guó)的商州剛好位于三角位置。

    果然，有人從換城中嘗到了好處。

    作為君主，哪個(gè)不想開疆?dāng)U土，給自己的國(guó)家?guī)砀蟮睦妗苓_(dá)到“普天之下，莫非王土”就更好了。

    武開元年――江國(guó)的新國(guó)號(hào)，有一支軍隊(duì)在商州不斷擾邊，打破了百年來的和平。

    與此同時(shí)的黎國(guó)，尚未從接連五年的干旱中恢復(fù)過來。無論是兵力還是財(cái)力上都一籌莫展。

    沈祈雨覺得皇上的頭發(fā)都白了一個(gè)度。

    可外面大人物的這些煩惱也影響不到小孩子的長(zhǎng)大。

    黎平十六年春三月，沈祈雨在宮中度過了他的十二歲生辰。

    半大不小的孩子也沒人大張旗鼓的整個(gè)生辰宴，再加上黎國(guó)整個(gè)皇室上下吃穿用度一應(yīng)全都十分節(jié)儉，沈祈雨的這個(gè)生日吃了碗長(zhǎng)壽面，還有一個(gè)荷包蛋。

    前兩年，南王一直在外面忙忙碌碌，皇帝在宮中也是起早貪黑，也沒人惦記。沈祈雨自己也正努力的適應(yīng)皇宮中的生活，適應(yīng)宮人們的閑言碎語，適應(yīng)在南王和皇帝的贊賞中拼命讀書練劍。因此，這是他到皇宮中過的第一個(gè)生辰。

    天氣已經(jīng)有點(diǎn)熱了，沈祈雨捧著那碗熱氣騰騰的面也不撒手。

    南王都已經(jīng)做好他要哭的準(zhǔn)備了，可從氤氳的蒸汽后面探出來的，卻是一張笑臉。

    沈祈雨挑起一筷子面，把面上帶的湯給控了下來，塞滿了一大口。不一會(huì)，碗底就連一個(gè)蔥花也不見了。

    沈祈雨吃完面，照例聽了一會(huì)兒南王的教誨。等南王的話完了，剛吃的面的飽腹感也消失了。

    于是沈祈雨提著劍，跨過門檻，跑去練劍了。

    南王有些哭笑不得。

    沈祈雨的身形有些小，不像尋常的十二歲兒童。許是災(zāi)荒，多年來都吃不飽飯，營(yíng)養(yǎng)跟不上的緣故。

    只是，沈祈雨卻是過早的懂事了。

    他日日練劍，讀書，沒什么娛樂活動(dòng)，除了平常和雨韻說說話，也不和別人走動(dòng)，活生生把自己活成了小古板。

    南王教育完沈祈雨，又開始教育親妹妹：“學(xué)學(xué)你二哥，你看你日日貪玩，書讀的怎么樣了？”

    雨韻表示不想理這樣的大哥。

    江國(guó)擾邊，雖不舉兵大肆進(jìn)攻，但卻擾的邊境百姓不得安寧。

    商州這些年也有些輕微的旱災(zāi)，但由于運(yùn)河，已經(jīng)好了很多，原本商州百姓還對(duì)鄰國(guó)的朝廷感恩戴德，現(xiàn)在，卻是只愿意指天罵地咒他們了。

    漸漸的，商州百姓都往北遷。

    大片耕地被荒廢，長(zhǎng)出來一片一片萋萋野草，仿佛在為一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)做準(zhǔn)備。

    朝廷最怕的是戰(zhàn)爭(zhēng)的完全爆發(fā)。

    天不絕黎人。

    四月中旬，往常梅雨季的時(shí)候，黎國(guó)登州那一片，開始降起了暴雨。

    不知是不是天把前五年的雨全部存起來留到今天一起下了，暴雨一直下了三天兩夜。

    越來越多的地方開始下雨，直到把干涸了的江河湖泊里全部盛滿水，直到把干裂成塊的土地和成稀泥，直到人們大笑“夠了夠了”。

    陽光也變得沒那么炙熱了。

    雖然春種已經(jīng)無望，但是秋種總算是有所保障。

    皇上大喜，命戶部尚書即刻著手準(zhǔn)備小麥種子，爭(zhēng)取在入秋之前將種子發(fā)給百姓。

    災(zāi)后的黎國(guó)百?gòu)U待興。

    皇上和南王更是忙的腳不沾地，屁股不沾床。

    于是便沒人知道沈祈雨拉著金貴的公主在雨里站了半個(gè)時(shí)辰，如果不是雨韻發(fā)燒了，估計(jì)他還能再站半個(gè)時(shí)辰。

    話說那一日，沈祈雨正在練劍。雨韻公主閑來無事就充當(dāng)觀眾。

    雨剛打到沈祈雨臉上，他就立刻呆在了原地。右手死死的抓住劍，但他已經(jīng)是他孩子了，他沒有歡快地跳起來大喊，只是在一張苦瓜臉上綻放出來一個(gè)笑容。

    沈祈雨本就長(zhǎng)的俊秀，再加上人瘦，就顯得有些棱角分明的剛毅。那臉上的喜悅的笑襯得他明亮了許多，只是在場(chǎng)的只有雨韻一個(gè)不看美丑的孩子，也沒人能夸他一句。

    相比沈祈雨，雨韻小姑娘直接原地爆炸，興奮地像一個(gè)被踢來踢去的蹴鞠，蹦噠地停不下來。

    沈祈雨年歲輕，情竇還未開，因此雖然知道“憐香惜玉”怎么寫，卻不知該怎么個(gè)憐惜法。

    他站在這滂沱大雨中無聲地興奮著，全然忘記了旁邊的小公主。

    站了一會(huì)，沈祈雨徹底被澆了一個(gè)透心涼，直把心底的火氣也給澆熄，眼眶中溢滿熱淚。他這才發(fā)現(xiàn)，剛才嘰嘰喳喳的小姑娘看起來有些沒精打采。

    沈祈雨喚來太醫(yī)，公主的嬤嬤和公主的母妃顏妃趕來時(shí)被著兩只落湯雞嚇了一跳。但還好只是發(fā)燒，不大嚴(yán)重。

    沈祈雨想，要是能早些下雨就好了，這樣自己也就不會(huì)無父無母了，沒有親人了。

    剛想到這兒，公主就喊了一聲：“二哥，你沒事吧?！?br/>
    誰說沒有親人！

    沈祈雨溫聲說道：“二哥沒事，但是二哥有些對(duì)不起你了?！?br/>
    沈祈雨又向顏妃致了個(gè)歉，笑著對(duì)雨韻說：“二哥平常練武讀書多一點(diǎn)，所以身體也會(huì)好一點(diǎn)。韻兒要是也想身體好，就要多讀讀書。”

    雨韻：“……”

    近兩年來黎國(guó)喜事連連。繼雨來的第二年的收獲頗豐的秋收后，黎平十七年十月，皇上膝下唯一一位皇子，也就是已經(jīng)二十三歲的南王終于開始選妃了。

    從前黎麟年齡不大，后宮里人少，皇帝和顏妃都不想讓黎麟早早成家、封王，自立府邸。

    自南王加冠后，一是天災(zāi)，又是出使以及災(zāi)后事宜忙來忙去，沒有時(shí)間考慮這事。

    于是，我們相貌英俊，才華橫溢，做事果敢，前途無限的南王，便被剩下了。跟他同齡的世家公子有些已經(jīng)生了一堆娃了，而他連個(gè)枕邊人也沒有。

    現(xiàn)在黎國(guó)社稷正漸漸往好處走，南王也能閑下來。顏妃便想著為他操辦這些事了。

    南王選妃，從家世到才學(xué)再到長(zhǎng)相都得是拔尖兒的。但黎都里的千金哪一個(gè)不是明艷動(dòng)人、品行兼優(yōu)。

    顏妃扎進(jìn)一堆戶籍和書畫中，選了半月也沒有眉目。她想著新王妃首先得能討公婆歡心，又得有王妃的端莊，于是撿出了一堆，那剩下的給撤了。

    但挑出來的大約有二十來張，顏妃只能繼續(xù)犯愁。她又想到，新王妃得能和夫家的兄弟姊妹和諧相處，于是找了沈祈雨和雨韻來做參謀。

    兩個(gè)小孩子跟著也是瞎湊熱鬧，顏妃只好繼續(xù)頭疼。

    終于，在顏妃的“主謀”下，敲定了禮部尚書之女程暄。

    禮部的程尚書是進(jìn)士出身，沒什么自己的黨羽，又盡心盡力為朝廷干活。其女年十七，自小讀詩書。

    南王自然沒什么異議。

    婚期就定在十二月。按皇上和顏妃的意思是越早辦越好，只是南王娶的是正妃。再加上對(duì)方是禮部尚書家，禮數(shù)更是周全的不行。一干禮數(shù)流程走下來，再早也早不到哪去。

    寒冬臘月天，黎都卻是一片紅火，熱熱鬧鬧的也沒人覺得冷。

    大家都高興。沈祈雨甚至還有點(diǎn)浪費(fèi)――席間吃的太飽，還喝了點(diǎn)果酒，在乘馬車回宮時(shí)，在并不顛簸的馬車上，吐了。

    只是任憑黎都之內(nèi)如何安詳和平，邊境上的敵軍仍是不休不息地，鍥而不舍地時(shí)不時(shí)來拜訪一下黎國(guó)邊境將士。

    據(jù)說，江國(guó)派了丞相的兒子、也是新皇帝從小一起在皇宮中的兄弟去了邊境。

    也不知道這是怎樣的一個(gè)人物，總之坊間關(guān)于他的傳說不管褒貶，都寥寥無幾。

    按理說這樣的人地位尊貴，就算相貌平平，資質(zhì)平平，也照樣有人能以他之名編造一本書的傳奇故事。

    沒有故事，這讓他更加神秘，也更惹得黎國(guó)人的警惕。

    有這些前提，當(dāng)這位沈?qū)④娊M織了兩次成功的侵邊后，黎國(guó)皇上心里的確有些著急，唯恐拖的時(shí)間越久，對(duì)黎國(guó)的消耗越多。

    但黎國(guó)并未恢復(fù)回災(zāi)前的鼎盛時(shí)期。一舉成功抵抗外來侵?jǐn)_，把敵人趕會(huì)老家是不可能的。因此，心里再急，也只能多征集些兵力駐守商州。

    商州無險(xiǎn)可守，只能在兵力上硬磕，事只能在人為。

    對(duì)方有些神秘，不知深淺，黎國(guó)這邊又可以找誰去試探他牽制他呢？