葉兒果真在醫(yī)院里有了工作，就是專門負責給醫(yī)療器械消毒?；顑汉茌p松，也有時間在家照顧金葉。葉兒自己也很滿意，只是一抹陰霾依然掛在臉上，甚至比往日更濃重。
酸杏把金葉抱在懷里，問葉兒，這些天金方還是不回家么。葉兒忍不住落下了眼淚。她埋怨道，你咋能叫人民帶人去單位打金方呢。金方前兩天回來說，要離婚，離婚書都寫好了，就等著我簽字吶。酸杏大吃一驚，說人民啥時去打金方嘞，我不知情哦。葉兒哽咽著道，可能是人民背著你帶人去打的吧！把金方打得差點兒要了命。這回，他是死了心地要鬧離婚哩。
酸杏這才恍然大悟，明白姚大夫為啥沒有往家里謙讓他，是怕他老伴兒一時忍不住，會給自己難堪，面子上過不去呀。再聯(lián)想起吃飯時，姚大夫的一番話，他便啥都明白了。自己傻呵呵地跑了去，簡直就是自取羞臊。拿自己的老臉叫人家當腚卷了，還不知就里，真真羞死人咧。酸杏心里頓時升起了一股火氣，恨不得立時就去找人民算帳。
他耐下性子，問葉兒是如何打算的。葉兒說，要離就離吧！我也想開咧，咱不能死乞白賴地硬纏住人家。再說，咱也實在配不上人家。身架不一樣，話也說不到一起去，還影響了人家的前程。于人于己，都不會有好下場。
酸杏的心好像一下子掉進了冰窟窿里，徹底地涼透了。他說道，再也沒有好法子了么，真要離了婚，你和金葉可咋辦。
葉兒道，沒啥呀，這兩年一直是我和金葉過的，不也挺好嘛。現(xiàn)今兒，醫(yī)院又給安排了工作，吃飯穿衣都不愁，難為不著呀。
酸杏知道再說無益。葉兒的婚姻已無挽回的希望了。與其這樣受煎熬，反倒不如罷手，這樣對誰來講都算是解脫了。以后，再給葉兒尋個門當戶對的好人家，重新過日月，再不敢盲目地踏高門檻攀高枝了。
這么想著，酸杏心下反倒輕松了一些。他安慰了一通葉兒，便急匆匆地往家里趕去。
一進到自家院子，酸杏也不講明，便像瘋狗一樣四下里尋找人民。家里沒有，就逼著女人快到外面去找，說立馬把這狗雜碎找來，我有事吶。
人民正與木琴和技術(shù)小組的人在四處查看今年冬季管理后杏林著花掛果的情況。見娘焦急的樣兒，他還以為爹從市里帶來了好消息，等著自己回去商議吶。人民便撇下娘，一個人先跑了回來。
酸杏見人民進了門，便不動聲色地把大門插上了。他順手摸起一把竹掃帚，鉚足了勁兒，劈頭蓋臉地朝人民身上招呼。打得人民一蹦三尺高，邊蹦跳著躲閃，邊驚訝地叫道，憑啥打我，我做錯啥事哩。酸杏也不答話，只是一個勁兒地往死里打。酸杏女人也已趕到了自家門口。聽到院里傳出追打和叫嚷聲，她就急著去開門。門卻又被酸杏從里面死死地閂住了，怎么也推不開，只急得直跺腳。
這一陣狂風暴雨般地追打，直到酸杏累得實在舉不起掃帚為止。手中的掃帚已被打散了，僅剩了一根做把柄的細木棍，棍上還殘留著幾根竹枝子。
人民被打得眼青鼻腫，手背上現(xiàn)出條條淤青的傷痕，并有血汁子慢慢滲出來。人民從沒遭到過這樣的毒打，竟“嗚嗚”地哭出聲來。他蹲在地上委屈道，你憑啥兒打我，憑啥兒呀。
酸杏喘著粗氣道，你個狗雜種，滾你妹家瞧瞧去呀，看該打不該打。真想一鋤頭把你的腦殼兒砍下來，看你還添亂逞能不。
人民這才明白過來，是自己的東窗事發(fā)，被老子知曉了。他不敢再申辯，蹲在地上大氣不敢出。
事后，仨人痛打姚金方的事像風樣兒地傳遍了杏花村。洋行沒有遭到家人打罵，振富沒敢動手。但被娘豁牙子狠狠地數(shù)落了一頓，嫌他幫倒忙，害得葉兒婚姻不保。京兒被福生狠狠地踢了兩腳，罵他沒有出息，葉兒撇了他跟人家過日子了，是好是孬，都是人家自己的事，哪用得著你去操橫心呀。木琴也是直埋怨京兒糊涂。本來，葉兒的婚姻還能有和解的余地，叫他們這一去摻合，準砸鍋，金方是絕不會再回心轉(zhuǎn)意了。
仨人原本是要替葉兒撐門戶的，誰知會弄到這般田地。不僅害了葉兒，還弄得自己灰頭土臉的，人見人嫌，四下里不落好。仨人不愿意往人群里鉆，整日一心撲到杏林里，以此來緩解家里家外四處涌來的壓力和怨氣。經(jīng)過了冬季管理的杏樹，沒有像村人擔心的那樣因剪枝掏心死去，而是越發(fā)旺盛地生長著。一進入開花期，便漸漸顯示出不同凡響之處來。未管理過的杏樹，花朵都挑掛在樹梢的四周，花色雖艷，也還錦簇，數(shù)量上卻遠遠比不上管理過的杏樹開得多。被管理過的杏樹枝干上，開滿了一簇簇的杏花，連樹膛里也綴滿了花朵，艷艷地纏裹了一樹，像給樹身穿上了件錦衣繡袍。眾多的土蜂野蝶蜂擁而至，翩躚飛舞在枝杈樹梢間，終日不肯散去。及到落花掛果時，這種優(yōu)劣之勢愈加明顯。抬眼望去，只要搭眼看到樹身上掛著干嘟嘟杏果的，不用問，都是經(jīng)過管理的杏樹。掛果稀疏的，都是未經(jīng)管理過的。
村人真真地大開眼界了，齊齊贊嘆秦技術(shù)員好本事。當初把樹木糟踏得不成個樣子，眼見活不成了，誰知它活得更歡勢，掛的杏果之多，是村人從沒見到過的。這時，哄鬧著退出集中管理的人家開始眼紅了。他們直后悔，當初怎么就沒有聽木琴的話，跟木琴走吶。這樣的虧已經(jīng)吃過不止一次了，這次眼睜睜地又狠吃了一回虧。直罵自己是狗改不了吃屎的脾性，誰讓自己口軟心活，跟著別人瞎起哄呢?，F(xiàn)今兒遭報應吃虧了，真是活該呢。
漸漸地，有些人家不再懊悔自己的過錯，而是把過錯一股腦兒地推向了酸杏、茂林和振富們，說當初都是他們暗地里挑唆自己退出管理的，今年遭受的損失應當由挑頭兒的人來負呢？咱不能就這么不聲不響地吃了啞巴虧呀。還真有不識數(shù)的人，徑直跑到仨人家里去數(shù)說。
酸杏本就被葉兒的家事攪得心魂不在身上，見村人來埋怨自己，更是火氣攻心。一氣之下，他竟然病倒了，躺在床上閉目養(yǎng)神，世事不聞不問。一見到來人，更是裝成病重體弱的樣子，不理睬不接待。茂林也是啞巴吃黃連有苦說不出，任人埋怨牢騷，就是不吭氣兒。
也有跑到振富家里的，想借機發(fā)發(fā)牢騷。但看見洋行陰沉著臉，愛搭不理的樣兒，心下先就虧虛了。剛要提起話頭，被洋行毫不客氣地一頓光火，立時蔫了，夾著尾巴灰溜溜地逃走。
洋行一見到當初那些趁機拆臺鬧著退出管理的人就來氣。再加上前不久因了打人遭受的窩囊氣，更是氣不打一處來。他黑唬著臉說道，咋還有臉面來說這些破事呢。當初，退不退出管理，都是自己心甘情愿的，也沒人拿刀架脖子硬逼著退吧。又不是吃屎的娃崽兒，連這點兒主意都拿不定?？吹焦芾淼牧肿雍昧?，就心饞眼熱，就怨天怨地，當初自己都干啥兒咧。乒乒乓乓地一頓磕碰，立時遣散了上門的人。連那些想前來找門還未來得及找的人，也都望而生畏，再不敢跨進振富家大門檻，總算給同樣懊惱的振富擋了一回駕。
洋行還專門提醒木琴道，嫂子，咱的集中管理算是成功一半了，可也不能放松警惕吔。常言說：“害人之心不可有，防人之心不可無”呢。我看，有些人對咱的林子眼紅得像要一口吞了還嫌不足的樣兒，得防著些呀。別叫那些人暗里使壞，禍害了咱。
木琴沒大往心里去，還說，你也別把人想象得那么差。他們要是看集中管理好，今年再加入進來也不遲哦。
洋行還是不放心地再次提醒道，小心沒虧吃呀。過了沒幾天，漸已綠樹濃蔭的村子街面上，驟然響起酸棗婆娘罵街的聲音。依然是雙手卡腰兩腳直蹦嘴角泛沫兒的架勢，重現(xiàn)了當年痛罵滿月時的那一幕。其火爆程度與當年比起來，有過之而無不足。當年罵街，純粹是欺負滿月，引起了眾怒，其下場可笑，也是在情理之中的。這次卻完全不同了。酸棗婆娘罵街的理由充足，罵起來更是理直氣壯。就算是跳到屋笆上滾到街面上罵，別人也都會鼓勵叫好的。原因是，她家的杏樹被人糟踏了。樹枝被惡意地折斷，又統(tǒng)統(tǒng)扎眼地擺放到樹下，嫩嫩的杏果全變成了干癟褶皺的蛋皮模樣，這明明是在向她示威呢。雖說只有兩棵樹木遭到這樣的厄運，但保不住其他的樹往后也會遭此厄運呀。因而，她的罵街，頗得眾人擁護。有些人也跟著她一起，咒罵那個折樹的人不得好死。使原本一個人跳獨腳舞的場面，漸漸變成群魔亂舞的局面了。
木琴剛從鎮(zhèn)上回來，不知道發(fā)生了什么事。她還以為是酸棗婆娘閑瘋了，又在無事生非地找活兒干吶。她快步奔過去，見有好幾個婦女也圍在婆娘身邊幫腔罵街，心下就起疑了。她問道，這是咋兒了，有事就說事，罵街能解決問題呀。
婦女們見木琴過來質(zhì)問，立時閉上了嘴巴，不再吭聲。酸棗婆娘見到木琴現(xiàn)身，一反常態(tài)地上前扯住木琴衣襟，訴苦道，侄兒媳婦喲，你好心好意地領(lǐng)著咱搞集中，搞管理。現(xiàn)今兒，集中起來的林子都管理好嘞，這是全村老少們都看得見摸得著的呢。誰知，就有那么些個黑心人，夜里饞得睡不安生覺了，就偷偷地出來使壞折樹呢。這可不是單沖著我家來的，恐怕是沖著你來的呢。你可得為我作主，替我撐腰，也得小心著自家呢。
這種既切中要害又溫情體貼的話語從這婆娘嘴里冒出來，讓人略感到一絲滑稽和別扭，卻又的確道出了眾人心聲。木琴弄明白了婆娘罵街的原委后，安慰道，嬸子，事已經(jīng)出了，咱就追查。查明了，就一定處理?？蛇@樣在街面上罵人，也不是個看相兒哦。家去吧！消消火氣，大隊這就著手調(diào)查。
婆娘竟然很聽木琴的話。她還難得地拉著木琴的手道，侄兒媳婦，我也知你不易，就聽你講勸，不為難你咧?？蛇@事，你得替我查個明白，也得當心自家的樹別叫那些黑心人使了壞呢。他們還有啥事做不出來的喲。說罷，溜溜地回了家。
木琴這才意識到，洋行的提醒并不是多余的。她立即把茂林幾個班子的人找來，把酸棗婆娘罵街的原因講了，說咱得加強杏林看護措施，成立護青隊，日夜守護著，別讓這些就要到手的票子打了水漂兒。茂林積極擁護，還自告奮勇地說道，這事你就別費心咧，由我?guī)еo青隊看護著，不會再出岔兒呀。振富也積極出主意道，得把護青隊分成幾個班，劃分責任區(qū)，日夜不停地看護著。哪個責任區(qū)出了事，就找哪個小組的人算帳。要是抓到使壞的人，就讓他加倍賠償所有遭毀人家的損失，看誰還敢使壞不。
這是木琴自上臺以來，召開的效果最好的一次會議。每個人都真心實意地擁護木琴的主張，并積極地為她的提議出主意想辦法。還主動承擔一些責任，沒有了往日退縮避讓的尷尬場面。這讓木琴深感寬慰。一直以來哽堵郁悶的心胸豁然敞開，透進一絲久違了的陽光和空氣，呼吸順暢，心情舒暢。
立時，護青隊成立了。以技術(shù)小組原班人馬為主，原各生產(chǎn)小組抽調(diào)出來搞杏林管理的人手為輔，統(tǒng)由茂林直接指派調(diào)度，日夜上緊地看護著即將成熟的杏果。人民、公章和夏至又興高采烈地回到了技術(shù)小組，并與其他人一道，不分白天黑夜，兢兢業(yè)業(yè)地看護著杏林。直到把熟透了的杏果裝運到前來拉貨的拖拉機上為止，這糟踏杏林的現(xiàn)象再也沒有發(fā)生過。
即將到了麥熟季節(jié)，地里的麥子漸次黃了梢兒，而麥稈卻還油綠。天氣也熱了起來。這時，家家戶戶都忙著麥收前的準備工作。攤上一大摞煎餅，以備麥收期間的吃食。又尋出略微生銹的鐮刀，打磨得鋒利錚亮。齊齊等待著，那盼望了一冬一春漫長光陰而即將收獲勞動果實的喜悅時刻的到來。
今年的等待，似乎比往年提前了半個月。并非麥子成熟早，而是漫山遍野的杏果早于麥子半個月熟了。山坡村落里到處瘋長著的杏樹身上，掛滿了漸次泛黃的杏果，大而圓，酸又甜。特別是那些經(jīng)過管理的林子，樹身上掛著干嘟嘟的杏果，把枝椏都墜彎了，斜斜地垂到地面上。有不少的樹枝被樹主人小心地用木棍支撐著，生怕沉甸甸的果實把樹枝墜折了。娃崽兒們從剛掛青果時，就開始摘食，一直吃到杏熟，早已吃膩了。甚至，一瞥見杏果，他們的肚子里就要泛酸水。
大人們也不再像去年似的，蹲坐在田間街頭，興奮熱烈地數(shù)算著今年又將多打幾斤麥子。他們見面就評比，誰家的杏果能下多少斤，按去年的價格又能賣多少錢。算來算去，便會被自己估算出的收入嚇了一大跳，說怎么可能這樣多呢。再重新算計，依然是個嚇人的數(shù)目。有人干脆減半了算，說就是這樣算下來，也是不敢想的數(shù)目呀。算過后，人們就開始算計，哪些人家的樹木多，收入的錢數(shù)將要達到多少。每當算到這里時，那些參加了管理的人便暗自慶幸，自己當初沒有聽從別人串通，退出集中管理。而那些主動退出的人家，便腆著羞羞的臉面，耷拉下腦殼兒，悶聲不響。
茂林雖然見天兒忙忙活活地細心照看著杏林子，但看到管理過的樹上掛著誘人杏果，比未參加管理的多出了近一半，也是饞得眼熱心跳。他偷偷跟雪娥嘀咕道，當初咋就瞎了眼退出管理了呢？要是狠心堅持住，咱家的那片林子地好土肥，肯定會比別人掛的杏果多。雪娥翻著白眼氣惱地道，你不是一心地跟著酸杏跑，想拆木琴的臺面么。這下好哩，自己拉下的屎尿自己嚼吧！報應呢。振富也躲在家里懊惱，對婆娘酸酸地說道，終日擒雁，反叫雁啄了眼珠子。幸虧洋行這崽子眼尖兒，把咱的一份摻合了進去。不的話，損失大了去咧。
隨著杏果的漸漸成熟，越來越多的村人開始注意觀察著木琴的舉動。有些人忍不住了，抽空兒便往木琴家里跑，探聽木琴的動靜，打探今年賣杏的路徑和行情。于是，木琴家里漸漸熱鬧起來。不管白天黑夜，總有人影晃悠在屋里院外，并不時地伴有說笑的聲音。這些人生怕木琴在賣杏的時候，只顧了自己，把眾人都撇了，就形影不離她家的左右。那些退出管理的人家，也是盯看著木琴。雖然不好意思跑到她跟前打探，但也鐵了心地偷學木琴賣杏的法子。同時，技術(shù)小組里幾個小崽子們的身架也日益見長。有不少的人上趕著打招呼套近乎，并求他們在賣杏時，一定要把自家的捎帶上，千萬別給落下了。幾個崽子立時趾高氣揚起來，說出的話語也沖了，走起路來威風得不得了。
木琴覺得這種局面有些反常，應該出去把杏果的市場聯(lián)系好了，再把賣杏的打算跟村人說清楚。愿意的，就集中辦理。不愿意的，也可以自己處理。讓村人完全自主自愿，賠賺自擔才是，省得滿村人一驚一乍地跟著擔驚焦心。
她把村里的一切事務交給了茂林，還讓振富多聯(lián)系幾桿磅秤，以防備到了賣杏時手忙腳亂地找不到秤用。自己則帶著京兒、洋行和人民出山，并帶上了幾袋子特意挑選出的上好杏果，去山外聯(lián)系賣杏事宜。
一行四人先到了縣城，徑直奔了縣委大院。
縣委大院處在縣城的中心地帶。因了機關(guān)的緣故，四周密集著店鋪攤位，人來人往，車水馬龍，顯得異常繁華熱鬧，與幾百米外的冷清路段形成了鮮明對比?？h委大門口很氣派，被修成了樓子的模樣。四根粗大的四方柱子拔地而起，支撐著高處兩層用花磚砌起的花樓，顯得威武大氣。大院里座落著幾排房屋，都是青石鋪基青磚砌墻青瓦起頂。有些屋頂上，還長著一些茂盛青草。房屋雖然陳舊，但排列得十分整齊。每扇屋門上一律掛著白色的木牌牌，上面用黑漆寫著各個單位的名字。
京兒、洋行和人民第一次踏進這樣的院子，被院子里特有的氣氛震懾住了。仨人感到拘謹不安，緊跟在木琴屁股后頭東瞅西望，卻不敢亂說亂動。這時，感到一陣陣地尿急。他紅著臉問木琴，這兒的茅廁在哪兒吶，我快憋不住哩。木琴搭眼尋了一圈，最后指著遠處墻角上的幾小間屋子道，就是那兒，得進里面哦。人民一路小跑著奔去，引得京兒和洋行也有了尿意，都跟隨著跑去。人民奔到廁所旁，見有兩個小門，就要不分青紅皂白地闖進去。還是京兒眼尖兒，大聲提醒道，那是女廁，進不得呀。嚇得人民立馬止住腳步，驚訝地問道，這茅廁還要分男女呀。仨人慌慌地擠進男廁所里，人民還一個勁兒地嘆道，瞧瞧人家縣的茅廁，還有專供拉屎的窩臺，有專供尿尿的池子，有專供沖屎尿的水道，嘖嘖，美死人哩。
出了廁所，木琴帶著三人來到第三排靠東邊的一間辦公室，牌子上寫著“縣婦聯(lián)”三個字。木琴叫三人先在屋外等著，自己敲門進了屋子。
屋子里安放著大隊辦公室那樣的辦公桌，但要大得多，全用黑漆涂得錚亮照影兒。桌子上堆滿了紙張文件。有兩個人正趴在桌子前辦公，其中一位就是從北山公社調(diào)來的老胡。
一見到木琴，老胡立時揚起嗓門兒叫了起來。她說道，是哪陣風把你刮來哩，都幾年不見了呢。老胡跟在公社時相比，胖了許多，但面皮更白凈滋潤，反而顯得愈發(fā)年輕了。
木琴叫門口的京兒等人進來，把隨身攜帶來的杏果堆放到辦公桌上，請老胡和另一名干部嘗嘗鮮兒。這種特意選出來的杏果一露面，頓時把倆人驚呆了。那位女干部驚訝地道，哪兒的杏呀，這樣大，吃進嘴里連酸加甜，真是難見的好東西呢。老胡也吃驚，說這是你村里的杏么，原來咋兒不是這樣的。木琴就笑著跟老胡簡要匯報了大半年來的工作。特別是圍繞杏林管理的事，把今年杏果的豐收景象有意夸大了一番，并提出，這次急著來的意圖，就是想讓老胡幫著聯(lián)系一下杏果銷路問題。老胡一聽，說你來找我還真就找對人哩，不過，咱還得奔個廟門，找正神去。木琴問，正神是誰呀。杜呀，老胡回道，他正分管著供銷交通商貿(mào)一大攤子呢？不找他還能找誰呀。說罷，摸起電話就打，依舊是過去那種風風火火立說立行的工作路數(shù)。電話里，老胡說，老領(lǐng)導喲，娘家來人哩，是杏花村的木琴，還給你帶來了驚喜呢？你見還是不見呀。不知電話那頭講了些什么？老胡放下電話，立馬拉著木琴向外走，還吩咐京兒幾個人把帶來的杏果帶上跟她走。