?段思廉騎在馬上，調轉馬頭，最后朝這個皇城看了一眼。大宋最有權力，地位最高的城市。若是論繁華和美麗，倒不見得稱得上第一。不顧，天子腳下，皇城之中，卻是有無數故事，是其他任何城市都比不上的。那個紫禁城，曾經圈禁過多少美麗的容顏?；食抢锏呐?，就像花兒一樣，開了又謝了，謝了，又有新的花兒進來?？粗切┤蓊伬先サ呐樱粼诨食抢锟嗫嗟却?，終究等到了嗎？段思廉不禁感到十分滄桑，相比較起來，皇城之外的女子，也是有幾分幸運的。那入宮的，并不見得都喜歡入宮。那得寵的，也并不見得都是想爭寵的。只可惜，那個地方，有無盡的榮華富貴，卻要用一輩子的苦等與孤獨去換取。這樣的交易究竟值不值得？或許在皇帝眼中，這樣的交易，是很值得的吧。所以才會招無數女子入宮放置在一旁，哪怕是做個花瓶欣賞。可惜，又有多少人明白，那女子心中的苦楚。有的花朵，一輩子也綻放不了一次。若說女為悅己者容，那么那些衰落的花朵，曾經可否為誰妝容過？
停留片刻，段思廉策馬便往南走去。那里，還有一個他牽掛的人。那是他欠下的債，注定這一生要為此牽絆。
“客官，您幾位？是要住宿呢還是喝茶？”店小二熱情地招呼著段思廉。
“住宿，一位?！倍嗡剂X得這幾日趕路奔波，倒是有幾分疲倦了，簡短地回答道。日子過得真快，不知不覺，就又是七天了。流云也沒有傳任何消息給自己?？磥恚獑栆琅f沒有任何消息。真不知道是福還是禍，也不知道莫問到底如何了。這沒有消息，段思廉一時之間也不知道該喜該悲。也許，沒有消息，才是最好的消息。
“客官，菜來了——”小兒將飯菜一一擺放好，笑著對段思廉道：“客官，這可是小店的特色菜，您好好嘗嘗！”
“嗯?！倍嗡剂⑿χc點頭，店小二便熱情地去招待其他客人了。
這幾樣小菜，雖說所用材料普遍，做法也不見得有多獨特，這風味倒是別具一格，令人贊嘆。清新爽口，也著實好吃。段思廉不得不佩服，這樣一個小鎮(zhèn)上，也會有這般的客棧。想起當日在揚州再次遇見柳晗月和莫問，柳晗月對那家客棧的飯菜，贊不絕口。這么一想便想到了流云，那個溫柔如水般的女子，做得一手好菜。可惜，自己終究是沒有那個福分遲到了。
只是段思廉沒有想到的是，他這一路上的一舉一動，流云知道得一清二楚。這邊是莫問當初設計的遍布全國上下的連網狀情報站的作用。
“你們聽說了嗎？花魁選舉，又要開始了?！币粋€聲音在段思廉耳邊響起。一聽到花魁這個詞語，他心中便是一陣緊。
“據說今年報名的姑娘又比往年多了不少呢！”
“能不多嗎？若是一朝入宮的話，那可是享不盡的榮華富貴啊，連帶著整個家族都受榮耀呢。這種麻雀飛上枝頭變鳳凰的事，有哪家的姑娘舍得錯過？”
“是啊是啊，這么好的事情，誰舍得錯過呢？”
“可不是嗎，現在這年頭，真是生一個漂亮女兒，勝過生十個兒子啊?！?br/>
段思廉聽著這些議論，不禁覺得有點頭疼，想要回房休息休息，卻也知道，這件事情，如今也是大街小巷都在議論了，任憑他怎樣躲，也避不掉。
“可是聽說當年的揚州花魁，是拼死拼活也不肯進宮的?！币粋€不和諧的聲音突然在眾人中間發(fā)出，其他人都驚訝地看著那個聲音發(fā)出的地方。段思廉不禁皺了皺眉頭，心中的擔憂又增加的了幾分。當年的事情，按理說，應該沒有外人知道。
“你是誰啊？”
“就是，你是什么人，你怎么敢夸口這么說？”眾人聽到他的話，不禁都覺得十分驚訝，大家齊齊地質問道。
“別管我是誰，但是我說的，句句都是實話。當年揚州花魁，就是死也不愿意進宮。寧愿做一個妓女，也不愿意到東京去。”那男子臉上十分淡漠，表情中還帶著幾分敬佩。似乎對于揚州花魁，他十分欣賞的養(yǎng)子。
“老哥啊，我記得按照規(guī)定，每個地方的花魁都是要送入宮中的吧，最后能不能放出來，就看皇上的意思了。若是皇上看上了，那么封個位子，日子倒也可以過得衣食無憂。想著一方花魁，也定然不是什么俗物，皇帝也定會收入囊中，不愿放出宮。只是不知道這位仁兄所說揚州花魁，是哪一位？既不愿意入宮，那么為何要去選花魁？”一個男子很在理地問道，對于眼前男子所說之事，頗為懷疑。
“揚州現今也就一位花魁，諸位不信，可以去揚州打聽。至于當初她是如何逃過官府那一劫的，在下就不清楚了。不過這個揚州花魁啊，當真是個尤物?？墒悄?，再稀有的尤物，都逃不過時光的追蹤啊。這眼看著，又會有新的花魁產生了。大家也都只看新人笑，不見舊人哭了。還有多少人會記得當初那個名動四方的人兒，一舞傾城?！蹦凶诱f得投入，喝了一杯酒，帶著幾分醉意，卻似乎深深地陷入了往事的回憶中。
眾人看他那般神情，不覺相信了幾分。尤其是看到那如癡如醉的養(yǎng)子，恨不得立馬見到他口中的揚州花魁，好一睹為快。同時又帶著幾分陰差陽錯的感嘆，可恨自己生不逢時，怎么沒有親眼見到那一舞傾城的美麗呢。
“世間事，也不過如此吧?！倍嗡剂氉院戎?，淡淡說了一句，“再美麗的東西，也終會隨著時間的流逝而漸漸被人們所遺忘?！?br/>
茶客們也都唏噓不已，聽到段思廉這么一說，陡然由之前對于花魁的贊揚而變得滄桑萬分。
“是啊，這世間，又有哪個女子能夠常保容顏，能不老去呢？可是呢，這世間美麗的女子卻是一個接著一個地長大，真不知道這美麗之人，是為自己而生，還是為了皇城中的那個人？”那男子接著段思廉的話說到，同時看著段思廉的雙眼，頗有一種千里遇知音的感覺。段思廉也不避開，兩人隔著兩張桌子，遙遙相對，舉杯相飲。
“不過要我說啊，這一輩子的榮華富貴，也值得了！”一個中年的男子喝著茶，吃著小菜，笑著道，“若是我有這么一個美若天仙的女兒，一定送她去選花魁。選不上，那樣是有頭有臉地露了一把，最后也能嫁個公子啊什么的。要是選上了，做了皇上的妃子，那我豈不是皇帝的岳父了！”男子沉醉在他自己編織的美夢里，哈哈大笑。
“王老七，就你那女兒，醒醒吧！哈哈哈！”其他眾人聽到這句，紛紛大笑起來。
段思廉也不介意男子的話，輕輕笑著，喝著茶，吃著菜，心中倒也放送了一分，畢竟，那人似乎只是一個旁觀者，不知道那事的經過。即便是知道，他似乎也是不愿意說的。這樣一來，段思廉也沒有什么好過于擔心的了。而對于眼前這個人，他總有幾分好感，雖然第一次相見，卻總覺得似曾相識，或者說相見恨晚。
看著其他來來往往議論的客人，段思廉不禁覺得，普天之下，蕓蕓眾生，也不過如此罷了。人生，恍然一世，也不過如是而已。心中竟然是生出無數悲涼來，不禁向小兒要了壺酒，借酒澆愁，只盼酒醉不再愁。哪知，酒不醉人，人自醉。愁不繞人，人自繞。