自從古希臘的航海家們把修利這個名字寫在他們繪制的海圖上時，人們已知最北的地區(qū)便被冠以日不落之地的稱號，希臘人在歷史書里描述這里從日出到日落的時間長達半年，而且被厚厚的冰蓋所包裹，似乎永遠也不會融化，居住在冰蓋上的人終年與海為伴，駕著他們簡陋的小船穿梭在狂風(fēng)暴雨里，沒有文明，沒有國王，也沒有城市，人們聚居在村落里共同勞作，似乎過著理想化的完美生活。
現(xiàn)在被分別稱為丹麥、挪威和瑞典的土地，自古以來便是不可分割的整體，相同的民族，相同的生存環(huán)境，相同的生活習(xí)慣和相同的奧丁信仰讓他們不分彼此的團結(jié)在一起，年復(fù)一年的在冰原之上生生不息，這里盛產(chǎn)的琥珀和毛皮讓南方來的商人們垂涎不已，高大優(yōu)質(zhì)的木材同樣惹人眼紅，卻沒有一個南方的帝國將他們的統(tǒng)治擴展到北方人的土地，他們距離文明中心太遠了，就連商人們也來的不很頻繁——完全沒有道路，森林里又分布著不友好的蠻族，往返一次幾乎是玩命的買賣。準(zhǔn)備好毛皮和琥珀的北方人望眼欲穿的盯著南方的大海，卻再也沒見過前來貿(mào)易的商人，那些衣著考究用值錢的金餅和銀盤作交易的南方人同他們的帝國一起消失了，北方人看著波濤浩淼的大海黯然神傷，猛然想到一個問題：為什么他們能到我們這里來，而我們卻從沒想過到他們那里去？第一個產(chǎn)生如此念頭的人已經(jīng)不可考據(jù)，但他的想法無疑是偉大的，北方人由此進入歷史舞臺，開始了他們的時代——一個屬于牛角頭盔、龍頭戰(zhàn)船和維京海盜的時代！
剩下的事情廣為人知，來自北方冰原的金發(fā)魔鬼成為所有南方人的噩夢，剛開始時他們還只是帶著自己的物產(chǎn)來到文明的土地，用琥珀和毛皮交換心儀的物件；漸漸他們變得不再拘謹，洗劫防守薄弱的村莊，殺死所有喘氣的生物；再后來駕船而至的北方人越來越多，他們聚集在一起攻擊防守嚴(yán)密人口更多更富饒的村鎮(zhèn)和城堡，于是乎，龍頭戰(zhàn)船出現(xiàn)在大大小小的河灘，維京成了北方人共同的名字。
丹麥?zhǔn)侨龂邢鄬碚f最發(fā)達的國家，因為這里距離文明中心更近，經(jīng)常和與其接壤的法蘭克諸國打道，他們裝備更精良，經(jīng)濟基礎(chǔ)更好，在歷次的出海劫掠中也往往都是由丹麥出身的貴族擔(dān)任統(tǒng)領(lǐng)；挪威同丹麥源出一系，在這片狹長的國土上，分布著七個獨立的伯爵領(lǐng)地，他們都是由原來的氏族部落演化而來，挪威人善于冶鐵，經(jīng)常參與海盜們的團伙，據(jù)說占有諾曼底的公爵家族便是一位來自挪威伯爵家族的庶子，足見這群峽灣居民的重要程度；瑞典人住在東邊的土地上，居民分成幾個強大的部落各有君長，常年與丹麥人保持著敵對關(guān)系，相互爭奪波羅的海上幾座重要島嶼的支配權(quán)，并同自己的鄰居挪威人時和時戰(zhàn)，游離于統(tǒng)一的丹麥——挪威聯(lián)盟之外。他們也像其他維京人一樣，操持著打家劫舍的買賣，但方向南轅北轍，在丹麥人駕著長船橫渡寬闊冰冷的北海不間斷的攻擊英格蘭東北部和蘇格蘭、挪威人妄圖征服整個愛爾蘭并占領(lǐng)馬恩島時，瑞典人仍舊堅持自己傳統(tǒng)的搶劫路線，來到距離自己更近的東方，沿著奔騰不息的大河溯流而上，貫穿整片羅斯人的土地，最終來到黑海岸邊，同文明的中心東羅馬人和巴格達哈里發(fā)取得聯(lián)系，在幾次聯(lián)合第聶伯河沿岸的斯拉夫部落攻打君士坦丁堡未果的情況下選擇加入強者，成為東帝國赫赫有名的北歐瓦朗吉亞衛(wèi)隊；更有甚者順著伏爾加河進入里海，然后棄船登陸長途跋涉到亞洲腹地的河中，兜售著自己帶來的北方特產(chǎn)。
北歐三國曾短暫的統(tǒng)一在一個王權(quán)之下——藍牙哈拉爾德用自己蠻橫的武力強行將幾個北歐國家整合在一起，在圣地烏普薩拉的泥炭池里投下獻給偉大主神奧丁的馬肉、盔甲和戰(zhàn)斧，自稱所有身材高大、臉色紅潤、頭發(fā)金黃維京人的國王，冊封了許多效忠自己的挪威和丹麥伯爵，當(dāng)然還有來自瑞典的強大家族，貌似建立起同其他文明民族一樣的維京王國。忙活完一切冠冕堂皇的事情，這群老海盜坐在城堡里面面相覷，才發(fā)現(xiàn)建立一個國家遠不如搶劫一個國家來的痛快，宮廷的繁文縟節(jié)束縛了奧丁子孫渴望征服的天性，藍牙當(dāng)先躍上自己的戰(zhàn)船，率領(lǐng)著殺氣騰騰的維京船隊攻擊軟弱者埃塞爾雷德治下的英格蘭，輕而易舉打敗他們，勢如破竹的洗劫了倫敦，強迫英格蘭每年繳納恥辱的丹麥金，承認維京人在不列顛的居留權(quán)，沿岸建立起許多定居點，作為軍事占領(lǐng)的前哨陣地和繼續(xù)南下法蘭克國家的中轉(zhuǎn)站。
藍牙哈拉爾德留下九個兒子，他曾想仿照查理曼大帝的方式，選一個兒子做正王，其余八個兒子擔(dān)任副王，利用家族的血脈親情維系這個龐大的北方帝國，但他忽視了這樣一個事實——今日的維京人已經(jīng)不再是當(dāng)年披堅執(zhí)銳團結(jié)一心的無敵海盜，他們擁有了過去生活在冰原上的貧窮祖先們所不曾擁有的財富和地位，越來越害怕與人分享和朝不保夕的跨海遠征，權(quán)力像是致命的瘟疫，很快腐蝕了王子們健康的肌體，一幕北歐版的九龍奪嫡上演了，手心還沒捂熱乎的維京王國分崩離析，三個無論如何也難以統(tǒng)一的地區(qū)分道揚鑣，各自開始新的時代。
教士合上他面前那本腐爛變質(zhì)快要散架的厚書，揉著因為長期疲勞所致的黑眼圈，擠出兩滴淚水潤了潤干澀的眼角，小心的鞠躬把光滑的圣彼得頭亮出來，表示自己完成了講述的任務(wù)。那本據(jù)稱是某位去過維京之地的不列顛傳教士所著的傳記，含糊其辭的描繪了北歐人歷史的來龍去脈，也聽得我直打瞌睡，要不是萊昂納多適時的敲了敲拐杖，嘴角掛著的長長口水很可能直接流到腳面上去。
哦？這么快就完事了嗎？我三下五除二擦干凈口水，心虛的問了一句，裝作自己一直認真在聽的樣子，萊昂納多不屑地咳嗽兩聲，科勒在他邊上微微側(cè)過了頭，看來大家都對我的自欺欺人感到不適。
您做的很好，尊敬的兄弟。萊昂納多顫巍巍地坐直身子，老邁的軀干發(fā)出不堪重負的聲響，長時間投身于工作對于這把年紀(jì)的人來說無異于自討苦吃，但老家伙卻好像涂了機油的發(fā)動機，愈發(fā)高速的運轉(zhuǎn)著，感謝您所作的精彩講解，公爵大人也許還會召見您求教些維京人的歷史，請接受奈梅亨對上帝的虔誠供奉。他努努下巴，身后的侍從便捧出一匣精致的盒子，不用猜那里面肯定都是上帝仆人最為憎惡的骯臟金幣，但為了彰顯主的榮光，他們只得勉強收下。
教士誠惶誠恐的接過來，在侍從的引領(lǐng)下走出大廳，我換了個舒服的姿勢靠在椅子上，迷迷糊糊地還沒從剛才的昏睡狀態(tài)中完全蘇醒，萊昂納多在大門合上的瞬間來了精神，清清嗓子提醒我該出來說話了。
我不情愿的撇撇嘴，拖著椅子往桌邊蹭了蹭，稍稍理了理思路，環(huán)視圍坐在一起的心腹們說道：不知道大家是否都和我一樣，壓根沒聽進去什么勞什子的歷史，但我清晰地理出了一條脈絡(luò)——丹麥人和瑞典人關(guān)系不咋的，挪威人現(xiàn)在又和丹麥人打仗，瑞典人同羅斯人關(guān)系密切，羅斯人又同波蘭人爭戰(zhàn)不休；所以本著敵人的敵人就是朋友的原則，下一步的計劃便很明確了——瑞典人是朋友，挪威人是可以爭取的朋友，丹麥人暫定為敵人，波蘭人是不折不扣的敵人！
萊昂納多撅起了嘴，似乎在調(diào)整他不舒服的幾顆老牙，嘴角邊的皺紋糾結(jié)成一團，仿佛十八個褶的狗不理包子，喃喃的在做總結(jié)陳詞：公爵大人很快就會出發(fā)前往比倫馬爾科的新封地，那里將成為奈梅亨插手北方貿(mào)易的新支點，在這片貧瘠海岸的東部維持著一條和波美拉尼亞斯拉夫部落的脆弱防線，北方又與丹麥人的王國相距不遠，在強敵環(huán)飼的環(huán)境下我們根本沒有足夠的呼吸空間，所以我有必要提醒你們，尤其是經(jīng)常感情用事的公牛……萊昂納多迎著公牛不服氣的眼神望過去，毫不在意的繼續(xù)說，瑞典人也許會經(jīng)常光顧這片土地，剛開始的時候他們還不太理解‘盟友’的含義，難免干出些出格的事情，但我們必須保持克制，因為羅斯人的國度里瑞典人占據(jù)統(tǒng)治地位，同他們搞好關(guān)系有助于聯(lián)合基輔羅斯兩面夾擊波蘭，這可能是個漫長的過程，需要耐心的遠交近攻運籌帷幄，聯(lián)合大多數(shù)孤立極少數(shù)，慢慢的收拾北方局勢。
聽完他的話，我意味深長的點點頭，在格涅茲諾遇見艾薩克和他的埃尼德斯的事情回來后自己對萊昂納多只字未提，這是我有意識的避免讓他參與更多的核心事務(wù)，隱蔽的著手摘除萊昂納多對方方面面的掌控和影響，與其說他麾下的埃尼德斯組織攀附著奈梅亨不斷發(fā)展壯大，倒不如說奈梅亨事業(yè)的飛黃騰達得益于埃尼德斯的幫助，這就好像綁住木偶的幾根繩索，線頭全操控在萊昂納多的手里，我在他面前毫無秘密可言，甚至包括個人的私生活都要監(jiān)視和包辦，這種像極了前世為自己設(shè)計人生軌跡的父母的行為，在今生決不能重新擺弄我的未來，我自己的命運必須由我自己做主！
萬圣節(jié)前第五天咱們就出發(fā)，漢諾威公爵大人那里已經(jīng)打好過境的招呼。我沉穩(wěn)的說出計劃，這次打前站的部隊主要是瓦朗吉亞衛(wèi)隊和拉文納長槍兵，延森和科勒留下，公牛與漢斯隨我先行，咱們有一整個冬天的時間可以同北方蠻族扳腕子……我看到科勒隱晦的抖了下眉毛，他很清楚自己被留下的用意是什么，棋逢對手讓這個心思縝密的漢子也難免興奮起來。