?.謝慕華換了一身戎裝，面色凝重的可怕，這次出征，不是要去對(duì)付那些窮兇極惡的盜匪，也不是要對(duì)嗜血成性的契丹韃子，而是面對(duì)那些手無(wú)寸鐵的老百姓。一群只求三餐一暖，有片瓦遮頭就已經(jīng)很滿足的老百姓。若是這一仗打下來(lái)，虹縣血流成河是在所難免。但是更可怕是或許會(huì)激起更大的反抗！
星星之火可以燎原，尤其是江南東路這種地方，富庶，但是財(cái)富過(guò)度集中。老百姓手中的錢(qián)財(cái)并不多。農(nóng)民面臨著土地兼并變成佃農(nóng)的危險(xiǎn)！更重要的是，這兒是南唐歸附過(guò)來(lái)的地方，當(dāng)初十余萬(wàn)大軍放下武器，許多人解甲歸田。但是并不代表他們沒(méi)有危險(xiǎn)性。同樣，他們也是受過(guò)正規(guī)的軍事訓(xùn)練的戰(zhàn)士。給他們一把刀，他們就能上陣殺敵，給他們一個(gè)目標(biāo)，他們就能匯聚成一支軍隊(duì)！
看到謝慕華心事重重，楊延彬和荊兒八姐等人也不敢跟他說(shuō)話，三千士卒分成前后中三隊(duì)，一千廂軍當(dāng)先開(kāi)路，謝慕華等人帶領(lǐng)一千禁軍坐鎮(zhèn)中軍，另外的廂軍隨后擔(dān)任后勤隊(duì)。雖然這兒是自己的地方，雖然對(duì)手只不過(guò)是一群活不下去的老百姓。但是楊延彬治軍嚴(yán)厲，一絲不茍，一定要按照規(guī)范的行軍來(lái)辦理。
“離虹縣還有多遠(yuǎn)？”謝慕華忽然問(wèn)向楊延彬。
楊延彬早已做熟了功課，當(dāng)即答道：“此去六十里就是虹縣了！”
謝慕華“哦”了一聲，現(xiàn)在是正午時(shí)分，再走一個(gè)下午應(yīng)該可以趕到虹縣安營(yíng)扎寨。正思索間，忽然前軍來(lái)報(bào)：“謝相公，劉知州和方知縣在前方等候大軍！”
“叫他們過(guò)來(lái)吧！”謝慕華淡淡的說(shuō)道，他也想看看能把一個(gè)縣的老百姓給逼得造反的方瓊是何許人才。
過(guò)不一會(huì)，一小隊(duì)雜亂不堪的人馬走了過(guò)來(lái)，為首兩人騎著高頭大馬，看到謝慕華的中軍大旗就翻身下馬，牽著馬匹快步走了過(guò)來(lái)。當(dāng)前的劉知州朗聲說(shuō)道：“卑職見(jiàn)過(guò)經(jīng)略相公！”
謝慕華低聲說(shuō)道：“免禮，這一位就是方知縣了？”
方瓊急忙搶上兩步：“正是卑職！”方瓊年紀(jì)約三十五六歲，生的細(xì)皮白肉，三縷長(zhǎng)須，雙目炯炯有神，一身官服筆挺整潔，哪里像是從虹縣狼狽不堪逃出來(lái)的人。簡(jiǎn)直就像是去哪個(gè)宴會(huì)去赴宴似的打扮。
方瓊心中也有些欣喜，雖然虹縣出了事，自己少不了要倒霉，但是眼前這位經(jīng)略相公卻是大有來(lái)頭。聽(tīng)說(shuō)跟著這位經(jīng)略相公的人，升官都是極快。那寇準(zhǔn)、王旦、蘇易簡(jiǎn)、張?jiān)伓际潜人偷倪M(jìn)士，卻都已經(jīng)是四五品的官員了。要是自己能討得謝慕華歡心，就算這次倒了霉，以后總有翻身的機(jī)會(huì)。于是便厚著臉皮蹭了過(guò)來(lái)，痛心疾首的說(shuō)道：“那些刁民實(shí)在是膽大包天，朝廷給他們衣食，保他們家園，收些許小稅就呼三喝四。還敢聚眾造反，不殺不足以平民憤。謝相公治軍有方，大軍一到，那些烏合之眾，哪里是對(duì)手，必然作鳥(niǎo)獸散！看以后還有什么人敢犯朝廷的虎威！”
謝慕華也不多說(shuō)，吩咐他們帶著隨從跟在大軍后邊。一行人馬浩浩蕩蕩朝虹縣開(kāi)拔！
到了虹縣已經(jīng)是傍晚時(shí)分，三千士卒就在城外五里安營(yíng)扎寨。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，虹縣只是一個(gè)小的不能再小的城池。沒(méi)有護(hù)城河，城墻也是土石結(jié)構(gòu)，最多不過(guò)四五米高，就像是小小的院墻似的，沒(méi)有箭垛，也沒(méi)有女墻。像這樣的城池，若是讓楊延彬領(lǐng)兵去打的話，最多一個(gè)時(shí)辰就給打了下來(lái)。
謝慕華的軍隊(duì)就在南門(mén)和東門(mén)駐扎下來(lái)，方瓊還特意來(lái)獻(xiàn)策，說(shuō)城中百姓多半沒(méi)有武器，就算是大軍分開(kāi)四路分別堵住城門(mén)，他們也無(wú)可奈何。再說(shuō)了，虹縣百姓最多也是一萬(wàn)人而已。加上這幾天逃走的，還有什么亂七八糟的，也剩不下多少人。一群烏合之眾，沒(méi)有組織，沒(méi)有訓(xùn)練，無(wú)論如何也不是正規(guī)軍的對(duì)手。到時(shí)候大軍一個(gè)沖鋒，就可以破門(mén)而出，將那些膽大妄為之徒斬殺干凈。
謝慕華不置可否，只吩咐方瓊在后邊歇著。說(shuō)來(lái)也奇怪，整整一夜，探子們回報(bào)，沒(méi)有多少人從城里逃出去。
到了天色大亮的時(shí)候，謝慕華騎上戰(zhàn)馬，帶著隨從登上高處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見(jiàn)城頭上許多人忙忙碌碌，不知道從哪兒取出來(lái)的武器，有些刀槍，大多是棍棒，還有人將扁擔(dān)削尖做長(zhǎng)槍用，搬了些石塊堆在城上，居然做出了一副與城偕亡的架勢(shì)。
謝慕華冷笑一聲，吩咐楊延彬震著隊(duì)伍。自己卻要單槍匹馬去城下和亂民談一談。
此話一出，中軍就炸了鍋，楊延彬和荊兒等人都頗為為難，要知道亂民現(xiàn)在的情緒非常不穩(wěn)定。謝慕華又是江南東路的軍政要員，一旦深入虎穴，很有可能被亂民當(dāng)做籌碼挾持起來(lái)。這樣的話，情況就更復(fù)雜了！
方瓊更是哭喊連天：“相公，都是卑職的錯(cuò)。卑職無(wú)能，教了一群亂民出來(lái)。卑職這就去受死，但是相公身系江南東路百萬(wàn)之眾，不可親臨險(xiǎn)地。相公請(qǐng)三思而后行。如若不然，卑職怎能坐看相公以身犯險(xiǎn)呢？”方瓊眼淚奪眶而出，情真意切，不知道的還以為他是謝慕華的親兒子呢！
“我意已決！你們不必多說(shuō)了！”謝慕華板著臉斥道。
荊兒想了想：“官人單槍匹馬去，和帶兩個(gè)女人去并沒(méi)有什么區(qū)別。想來(lái)那些亂民也不在意是不是多了兩個(gè)女人。真要是有什么動(dòng)靜的話，憑著奴家和八姐的身手，從一群亂民之中將官人搶出來(lái)，也不是不可能！為了以防萬(wàn)一，就讓我們兩人陪官人一起去吧！”
謝慕華還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，八姐就搶著說(shuō)道：“即為夫妻，生則同裘，死則同穴。哪里能眼睜睜的看著官人孤身犯險(xiǎn)？”
“好吧！”謝慕華嘆了口氣：“你們就隨我一同前去好了！”
三人三騎緩緩的走到虹縣城門(mén)下，謝慕華高聲叫道：“城上哪個(gè)能做主的，出來(lái)說(shuō)話！”
那些老百姓看著謝慕華穿著一身官服，雖然不認(rèn)識(shí)是什么品級(jí)，但是看謝慕華的架勢(shì)，也知道來(lái)頭不小。居然三個(gè)人就敢來(lái)喊門(mén)。他們手中自制的弓箭便沒(méi)有射出去，過(guò)了一會(huì)兒，一個(gè)虬髯漢子從城上探出半個(gè)身子，喝道：“兀那漢子，你是何人？”
謝慕華朗聲叫道：“本官是江南東路安撫使謝慕華，你們?nèi)羰锹?tīng)過(guò)本官的名字，便開(kāi)門(mén)來(lái)。”
城上那個(gè)虬髯漢子名叫李成，看謝慕華信誓旦旦的說(shuō)法，心中狐疑，忽然聽(tīng)見(jiàn)身邊一個(gè)農(nóng)戶說(shuō)道：“俺去過(guò)江寧府，見(jiàn)過(guò)謝大人審案。果然是他，聽(tīng)說(shuō)謝大人也算是能為民做主的官。上次還公審了大儀鎮(zhèn)的案子，對(duì)老百姓算是不錯(cuò)了！”
虬髯漢子嘆息一聲，他又何嘗不知道，要是動(dòng)起刀兵來(lái)，城里萬(wàn)余百姓，難免生靈涂炭，思索一會(huì)，吩咐城下守著的漢子開(kāi)門(mén)。
謝慕華見(jiàn)城門(mén)緩緩打開(kāi)，心中暗嘆，這些果然是沒(méi)打過(guò)仗的老百姓。若是受過(guò)訓(xùn)練的軍隊(duì)，開(kāi)門(mén)之前必然要準(zhǔn)備拒馬槍之類的防止城外騎兵趁機(jī)攻城。眼前只不過(guò)是一群驚慌的老百姓，手中拿著亂七八糟的武器，居然還帶著點(diǎn)敬畏看著他。
李成走下城頭，吩咐眾人讓開(kāi)一條路來(lái)，謝慕華和兩位夫人下了馬，緩步走了進(jìn)來(lái)。只聽(tīng)身后哐啷一聲，卻是城門(mén)又被人給堵上了。謝慕華淡淡一笑，對(duì)李成說(shuō)道：“閣下現(xiàn)在就是在虹縣能做主的人嗎？”
李成老臉一紅：“咱又不是官老爺，什么做主不做主，鄉(xiāng)親們覺(jué)得俺還念過(guò)幾天書(shū)，也不知道該怎么辦，就暫時(shí)大伙兒商議著辦！”
謝慕華舉步走向李成，站在李成身邊的兩個(gè)人手中拿著鋼刀，急忙上前一步，擋在李成的身前。謝慕華哈哈大笑，敞開(kāi)外袍：“本官都沒(méi)有帶武器，你們怕什么？我聽(tīng)說(shuō)你們?cè)旆矗詠?lái)問(wèn)問(wèn)你們，到底為何造反？”
“造反？”李成苦笑道：“咱們可沒(méi)那么大的膽子。但是方瓊那個(gè)狗官逼得咱們活不下去了。反正是死路一條，還能怎么辦？”
“你倒仔細(xì)跟我說(shuō)說(shuō)！”謝慕華已經(jīng)走到李成的身邊，兩人并肩在街上走著。
李成見(jiàn)謝慕華人已經(jīng)在城里，也知道城外那些禁軍廂軍不敢攻城，心中安定，便隨著謝慕華一起走著。八姐和荊兒落后十來(lái)步跟著他們。
李成所說(shuō)的情況跟溫良玉說(shuō)得差不多，只不過(guò)方瓊的作為要比溫良玉說(shuō)得更加嚴(yán)苛，他不但雇傭那些無(wú)賴地痞當(dāng)打手，還搜刮錢(qián)財(cái)，逼良為娼！就連開(kāi)妓院的看到方瓊都頭疼，說(shuō)這方瓊月俸不過(guò)是**貫，可一個(gè)月下來(lái)怎么也刮個(gè)好幾百貫！
謝慕華只是微笑，也不多口。
兩人只是在南門(mén)后的路上緩緩行走，走到盡頭便返身再走。
謝慕華正要開(kāi)口勸說(shuō)李成，忽然一聲暴喝：“弟兄們別被這狗官給騙了！當(dāng)官的就沒(méi)有好東西！”
謝慕華側(cè)頭望去，只見(jiàn)一片炫目的刀光沖天而起，化作一柄雪亮鋼刀，竟是從路邊沖出一人來(lái)，對(duì)著謝慕華當(dāng)頭劈下！