阿爾斯特自由聯(lián)邦，西北邊陲。
沙場，給人的印象應(yīng)該是黃沙飛揚，寒風(fēng)瑟瑟，但當(dāng)飛行運輸艦緩緩下降時，舷窗外的世界，卻是個一望無垠、綠意盎然的大草原。
它有個很美很浪漫的名字，娜莎草原。
這個大草原的面積接近20萬平方公里，大部分歸為阿爾斯特自由聯(lián)邦的納沙泰爾聯(lián)邦州，小部分屬于一個名為希流森的北方小國。草原以北，便是存續(xù)已有一千六百多年、橫跨北陸和北方極地的威塞克斯王國。
盡管國家體制和民主形態(tài)存在較大差別，阿爾斯特自由聯(lián)邦與威塞克斯王國的戰(zhàn)友情誼還是從戰(zhàn)火紛飛的年代延續(xù)下來。每年的春季大會操和冬季大演習(xí)，聯(lián)邦方面都會邀請北方盟國派員參加。戰(zhàn)爭剛剛結(jié)束的那幾年，威塞克斯王國視之為鍛煉部隊、保持協(xié)作的重要契機，多時曾派遣三分之一的現(xiàn)役部隊加入操演，只是在老國王麥斯林四世遜位、新王隆格斯二世即位后，威塞克斯開始謀求擴張，跟阿爾斯特自由聯(lián)邦主張的和平、互信、共存、互助的國際理念相悖，外交矛盾時有發(fā)生，兩國的親密關(guān)系有所淡化。即便如此，威塞克斯皇家防衛(wèi)軍每年依然參加阿爾斯特自由聯(lián)邦軍的會操演習(xí)——近兩年，來自北方的參訓(xùn)部隊仍二三十艘飛行戰(zhàn)艦、八九千陸戰(zhàn)部隊，以及百十名來自各個領(lǐng)域的軍事觀察員。
以上這些，皆是魏斯和他的同伴們落地宿營之后，聽那小胖狄奧所說。
這個無償為二年級學(xué)弟們提供講解服務(wù)的三年級學(xué)霸，順理成章地成為了巴斯頓學(xué)生團暫編第3步兵營的指揮官，并且得到了全體成員的一致?lián)碜o。
走馬上任之后，小胖狄奧除了組織全營合練，大多數(shù)時間都在給學(xué)弟們科普各種跟大會操有關(guān)的知識。除了演習(xí)規(guī)則和注意事項，他敘述最多的，便是擔(dān)當(dāng)進攻方地面部隊的第一軍團。
阿爾斯特自由聯(lián)邦陸軍的軍制，從小往大是連、營、團、師、兵團、軍團，最低的編制單位是連隊，最大是軍團。因?qū)嶋H戰(zhàn)斗需要，可將連隊臨時分拆為分隊、小隊，在軍團之上組建戰(zhàn)役指揮部。
第一軍團的常備部隊是5個戰(zhàn)斗兵團，分別是號稱“冠軍”的第一兵團、號稱“鐵拳”的第四兵團、號稱“利刃”的第五兵團、號稱“烈火”的第九兵團以及號稱“雄獅”的第十一兵團。這些稱號可不是各部隊自己封的，而是在戰(zhàn)場上用無數(shù)鮮血和生命拼來的榮譽。
聯(lián)邦陸軍的常規(guī)兵團分為三個等級，即戰(zhàn)斗兵團、警備兵團、后備兵團。戰(zhàn)斗兵團是現(xiàn)役的一線部隊，常規(guī)配置是3步兵師1炮兵師，輜重補給和火炮拖曳主要依靠畜力，而第一軍團所屬各部，采用的是3機動步兵師1防空炮兵師的新型配置，機動步兵師和防空炮兵師均大量使用卡車，輔以一定數(shù)量的騾馬，機動速度更快，補給能力更強，即便是在脫離飛行部隊掩護的情況下作戰(zhàn)，也能夠抵擋敵方飛行戰(zhàn)艦一定強度的攻擊，而不至于像上一場戰(zhàn)爭那樣，一旦單方面遇到敵方飛行戰(zhàn)艦，哪怕敵人只有三兩艘巡防艦，也會被打得毫無招架之力。
大會操的序幕即將拉開，全軍各部隊陸續(xù)集結(jié)而至，常年扮演反派角色的第一艦隊和第一軍團早已就位。這是他們的防區(qū)，也是他們的主場，沒有人比他們更熟悉這里的一切，每次以多打少還能搶占先機也就不足為奇了。
就在演習(xí)臨開始前兩天，尼古拉給魏斯帶來了一個令人頗感意外的消息：此次春季大會操，阿爾斯特自由聯(lián)邦政府照例向各國進行了安全通報，但是不知出于什么原因，諾曼帝國方面竟然一反常態(tài)，主動提出要派一個軍事觀察團前來觀摩，而且作為交換，他們邀請阿爾斯特自由聯(lián)邦派出一個同等規(guī)模的軍事觀察團，觀摩他們兩個月后舉行的“夏季-雷暴”多軍種聯(lián)合實彈演習(xí)。
大概是出于政治外交上的考慮，在經(jīng)過短暫的協(xié)商之后，聯(lián)邦高層接受了諾曼帝國的提議，允許其派出一支不超過40人的軍事觀察團，在邊境換乘聯(lián)邦方面提供的軍用運輸艦來到演習(xí)地域，并且全程接受聯(lián)邦方面的安排。
盡管事情得到了較為圓滿的處置，但諾曼帝國軍事觀察團的“突然插足”，讓演習(xí)指揮部不得不重新考慮安全保衛(wèi)、外交影響、軍事機密等各方因素。
就在尼古拉向魏斯透露消息的當(dāng)晚，部隊接到命令，春季大會操的開始時間推遲三天，所有戰(zhàn)斗單位原地待命，做好隨時調(diào)整駐地的準備。
這個突然變故，勾起了人們的好奇心。各種揣測、評論以及半真半假的小道消息滿天飛。
有說諾曼帝國此次是來探察聯(lián)邦軍隊備戰(zhàn)情況的，有說他們早已對聯(lián)邦軍隊的實力了若指掌，此番是故意來裝小白的，還有說諾曼帝國真正的伏筆是兩個月后的“夏季-雷暴”，那是為霍亨斯陶芬四世登基20周年所舉行的超大規(guī)模煙火盛會，那是要秀肌肉、頌功績的。然后？然后當(dāng)然是再次為獨霸世界而挑起戰(zhàn)端！
兩天下來，即便是蹲個茅坑，也能夠聽到好幾種說法。網(wǎng)首發(fā)
生活單調(diào)的軍人們，簡直把八卦精神發(fā)揮到了極致。
時間所剩無幾，大會操是按原定計劃進行，還是部分調(diào)整，亦或是重新謀劃，當(dāng)然不是這些低階軍官、普通士兵以及軍校學(xué)員們能夠決定的。從某種程度來說，他們都是無責(zé)任的吃瓜群眾，上面怎么下令，他們怎么做，兵來將擋水來土掩，就這么簡單。
在魏斯的視線里，只有尼古拉整天悶悶不樂。
他的兄長凱撒-萊博爾德遲遲沒有露面，這是他情緒低迷的一個原因，而另一個原因，則是因為魯克斯少校在得知諾曼帝國軍事觀察團將會現(xiàn)場觀摩演習(xí)之后，執(zhí)意讓他遠離戰(zhàn)斗一線，至少是到軍團一級的參謀部去，以免他的人身安全受到未知因素的威脅。
在大多數(shù)學(xué)員們眼里，見習(xí)參謀可是一份前途無量的好差事。參謀參謀，那就是協(xié)助指揮官出謀劃策，可說是辛苦一陣子，受益一輩子。在聯(lián)邦軍隊特別是陸軍，有幾個將校軍官不是從參謀位置上起步的？可是對尼古拉而言，參謀是一份相當(dāng)無趣的工作，因為可以預(yù)見，無論他去哪一個級別的參謀部，大家礙于他的身份，絕不會把最苦最累的活交給他做，那樣固然輕松，但也失去了本來的意義，反倒不如待在一線部隊來的實在。
尼古拉不同意，布魯克斯少校不敢硬來，但他日復(fù)一日的軟磨硬纏，著實讓尼古拉幾近抓狂。
好在命令下來了，巴斯頓學(xué)生團被編入防守方的“第二波預(yù)備隊”。學(xué)員們連夜收拾行裝，登上飛行運輸艦，集體轉(zhuǎn)移到了距離主戰(zhàn)場四百多公里遠的“大后方”。
推遲三天的春季大會操，終于吹響了號角。
或許是演習(xí)指揮部有意為之，此次會操剛一開始，扮演進攻方的第一艦隊就在一場針尖對麥芒的戰(zhàn)斗中重創(chuàng)了第二和第三艦隊，取得了戰(zhàn)場上的相對制空權(quán)。第一軍團兵分三路，虛實交替，只用了兩天一夜就在防守方的正面防線上鑿開了一個突破口，擁有“冠軍”稱號的第一兵團一馬當(dāng)先，搶在防守方一線部隊回撤之前，進抵位于防線后方六十多公里的重要補給點，并在飛行艦隊的強勢支援下，迅速奪取了這個意義重大的戰(zhàn)術(shù)支撐點，切斷了防守方四個主力兵團的主要補給線——按照演習(xí)規(guī)則，這些防守方部隊在隨后的戰(zhàn)斗中遭到了1比2的“戰(zhàn)損比懲罰”。等到他們狼狽不堪地撤回第二防線，兵力損耗已達半數(shù)，而演習(xí)開始只不過短短3天。
即便是在上一場戰(zhàn)爭初期，倉促應(yīng)戰(zhàn)的聯(lián)邦軍對在面對諾曼帝國主力時，也沒有敗成這副模樣。
按照修改后的演習(xí)計劃，防守方擁有三倍于對手的總兵力。一線部隊在第二防線拼命死守，“第一波預(yù)備隊”迅速開赴前線，試圖穩(wěn)住戰(zhàn)局，伺機發(fā)起反擊，可是出乎防守方的意料，進攻方再度施展空中跳躍戰(zhàn)術(shù)，以飛行艦隊掩護運輸艦只強行突防，將兩個精銳的步兵師投放到了一個處在鐵路交通樞紐位置的城鎮(zhèn)，以突襲效果抵銷無補給線的戰(zhàn)損比懲罰，快刀斬亂麻地奪取了這座城鎮(zhèn)，既遲滯了防守方預(yù)備隊馳援前線的速度，又扼住了防守方前線部隊的主要補給線，盡管這兩個精銳步兵師在一天一夜的鏖戰(zhàn)后全軍覆沒，卻創(chuàng)造了遠大于其損失的戰(zhàn)果。
在大會操開始后的第7天，“第二波預(yù)備隊”接到了開赴前線的命令，這比原定計劃時間足足提早了一個星期，而且從演習(xí)指揮部傳來的通報表明，防守方一線部隊損失率接近80%，那些精銳兵團已基本全軍覆沒，第一波預(yù)備隊不再向前線挺進，而是在第三道也是最后一道預(yù)設(shè)防線組織防御。
按照演習(xí)規(guī)則，防守方連遭敗績，士氣大受影響，飛行艦隊的戰(zhàn)斗力削弱20%，地面部隊削弱30%，形勢岌岌可危。