蔣樂生還是下農(nóng)場前回過家，之后父親被斗被關(guān)送強勞隊一概不知。這半年他何嘗不想回家看看？一是父親叮囑“這個家盡量少回”，二是以此表明自己與家庭劃清界限——只剩一年高中畢業(yè)，前途要緊！

    父親被放回家又身染重病，才叫樂田去學(xué)校告訴哥哥發(fā)生的一切。兄弟倆一個十五一個十二，沿僻靜的校園墻根慢慢走，路燈下無聲哭泣著。去年秋季開始，成分不好的xiǎo學(xué)畢業(yè)生只準上農(nóng)業(yè)中學(xué)半農(nóng)半讀，樂田成了牌樓農(nóng)業(yè)中學(xué)第一批新生，半天上課半天勞動養(yǎng)活自己。樂田説：哥，我們家全靠你了！我初中都不讓考，這輩子也就地里刨食的命！

    再見到父親他止不住淚如泉涌。父親顴骨高高突起，兩腮深陷臉色潮紅，人瘦得脫了形。父親喘息著告訴他，虧得馬書記講究實事求是，免去他牢獄之災(zāi)。否則富農(nóng)成分加上判刑的父親，給你帶來多大影響？馬書記恩重如山！

    幾年間大姐樂齡二姐樂云先后出嫁。三姐樂華參加鄉(xiāng)民辦教師招考，分配本大隊代課。父親被抓第二天，樂華自言自語説，難道群眾説抓誰就抓誰？校長何順向徐其虎報告。徐其虎大怒，擅自做主開除她民辦教師，回生產(chǎn)隊監(jiān)督勞動。

    接到蔣樂華的申訴，馬書記派文教助理前往調(diào)查。調(diào)查報告稱：一、蔣樂華是編制內(nèi)代課教師，教學(xué)水平較高；二、蔣樂華懷疑“群眾説抓誰就抓誰”，屬認識問題，未造成不良影響，撤職開除處分過重；三、教師隊伍人手緊缺，隨意開除骨干教師不妥。

    公社黨委認同調(diào)查報告，責(zé)成牌樓大隊恢復(fù)蔣樂華教師職務(wù)。

    文教助理被徐其虎dǐng了回來：我就是不同意地富子女當教師，老子現(xiàn)行反革命，貧下中農(nóng)子女怎放得心她教？事關(guān)階級路線大是大非，別説你，天王老子也不行！

    馬書記抓起電話找徐其虎，搖兩圈便停住了。來牌樓工作三年，徐其虎處處與他不合拍。此人好大喜功，心胸狹窄兇狠狡詐，品行大成問題。呂書記調(diào)走前推薦后備干部，徐其虎卻是首選，説他革命資歷深，斗爭性強是員虎將。缺diǎn大老粗頭腦簡單些。相處下來馬祥瑞覺得此人頭腦并不簡單，有虎勁更有狼性。

    最近徐其虎散布流言，對公社領(lǐng)導(dǎo)抓階級斗爭“軟弱”不滿：大隊斗壞人，書記就坐在臺下，請他做指示卻不表態(tài)；其他公社揪出壞人很快上報批捕，我們這里沒完沒了審查，好人他做了，今后大隊干部怎么工作？

    馬祥瑞并非xiǎo肚雞腸的人。聽到流言不想與這個桀驁不馴的下屬理論。在那個越狂熱越吃香的年代，正派的秉性決定他沉默靜候。

    文教助理看出馬書記為難，提了個折中辦法解決：讓蔣樂華與薛莊xiǎo學(xué)薛玉晨對調(diào)，薛老師下個月結(jié)婚，婆家住牌樓大隊，調(diào)她來肯定求之不得。馬書記覺得此法兩全其美，讓抓緊落實。

    沒成想徐其虎節(jié)外生枝，説調(diào)薛玉晨來沒有意見，但決不同意蔣樂華再當老師！她不在牌樓大隊勞動，我馬上停她口糧！

    徐其虎料定，沒有哪個“天王老子”敢站出來替蔣樂華説話。她父親是“群專指”揪出的壞人。有誰膽敢跟我較勁，老徐還有殺手锏——編個桃色新聞，管它真有假有莫須有，搞臭他跳進黃河洗不清！

    那年代戶口就是“定身符”，它與吃穿生存必需品供應(yīng)捆綁一起，有城鎮(zhèn)定量供應(yīng)戶口和農(nóng)村非定量供應(yīng)戶口之分。生產(chǎn)大隊頭頭象的xiǎo君主，掌控著手下兩三千人生存權(quán)。

    蔣樂華必須留在牌樓大隊勞動。否則徐其虎停供口糧，她將無法生存！

    蔣樂生的經(jīng)濟來源斷了。上高中以來，全靠三姐少得可憐的薪水積攢起來供他，正當妙年的姐姐雪花膏也舍不得買。

    蔣樂華!明天西河灣挑泥。隊長説了，不去罰工分扣口糧！王xiǎo四的喊叫聲暮靄中傳得很遠。

    王懷兵按壯勞力標準分派她任務(wù)。蔣樂華不示弱，褲腿挽過膝蓋，赤腳站在冰冷的水里挖淤泥。百多斤擔(dān)子壓彎腰，沿巴掌寬臺階一步三顫向上爬。肩上皮磨破結(jié)了痂，汗珠掉地上摔八瓣。

    一股熱流順褲腿流下來，一陣天旋地轉(zhuǎn)，蔣樂華連人帶泥擔(dān)子滾下渠底。正平土的引弟忙下去扶，只見她雙眼微閉臉色蠟黃，地上一灘鮮血——長時間冷水浸泡加上繁重的體力活，蔣樂華提前來了例假。引弟氣不過罵：王懷兵太欺人。

    引弟扶著蔣樂華，一步一步捱回家，還沒等換上干凈衣服，王懷兵隨后趕到，扯大嗓門喊：蔣樂華，出來！不到下工跑回家，罰你三天工！

    引弟從屋里出來説：樂華姐身上來“那個”，人都暈倒了。你分她那么重任務(wù)，太過分吧！

    王懷兵故作驚訝：啊？來“那個”了？蔣老師啊，下月來“那個”先打聲招呼，我好關(guān)心你。嘻皮笑臉揚長而去。

    妹妹樂梅九歲，最xiǎo的弟弟樂谷七歲，在大隊xiǎo學(xué)讀三年級和一年級。

    成分不好不讓入少先隊，xiǎo姐弟自慚形穢見人不敢抬頭。徐其虎的兒子徐xiǎo虎領(lǐng)頭，帶一幫調(diào)皮鬼追著樂谷唱兒歌：蔣樂谷，臭富農(nóng)，大頭細頸像條蟲；蔣樂谷，呆木瓜，大家一起來蹾他！然后捉住他的四肢，齊喊一、二、三舉過頭，一下一下使勁往地上蹾。樂谷疼得如絞龍般翻滾，哭嚎著求饒。樂梅報告老師，徐xiǎo虎説鬧著玩的，下回“鬧玩”改到放學(xué)回家路上。他們報復(fù)樂梅告狀，揪住她頭發(fā)按地上一通狠揍，衣服都撕爛了。姐弟倆再也不敢上學(xué)。

    樂谷長得象《紅巖》里的xiǎo蘿卜頭，又象《三毛流浪記》中的三毛，圓腦袋細脖頸大眼睛。母親四十四歲生下他，沒有母乳，兩歲多才會走路。退學(xué)在家做飯洗衣，伺候生病臥床不起的父親，用瓦盆從河里往家端水，十六盆才把缸端滿。

    姑母帶來個不知是好是壞的消息：她鄰居的外甥住邢江縣，成分好生產(chǎn)隊里做電工，結(jié)婚八年沒生育。托舅媽幫忙抱個男孩，年齡太xiǎo不會帶，太大記事又怕養(yǎng)不住。要求兩三歲dǐng多四歲，頭腦聰明五官端正，愿出一袋xiǎo麥作補償。上月樂谷去姑姑家，鄰居見樂谷聰明伶俐，便捎信勸説外甥領(lǐng)養(yǎng)。姑母説樂谷個頭xiǎo，説四歲人家準信。孩子可憐，送好人家尋條生路。

    父親不禁暗自傷悲。自知重病纏身來日不多，四十六歲生的xiǎo兒子，如今送人枉為人父！再一想，兒女們投錯胎一生命苦，有人領(lǐng)養(yǎng)也算好事。母親曲明在灶下燒火，光嘆氣一聲不吭。

    父親問xiǎo兒子，愿不愿去姑母説的人家？樂谷兩眼含淚不吱聲。他自然愿過成分好不挨欺侮的日子，又xiǎo狗般戀著這個生養(yǎng)他的家，舍不得可憐的父母，和一奶同胞的哥哥姐姐。父親再三追問愿不愿意去，他只説出兩個字：隨你。

    電工師傅約好來領(lǐng)人的那天，樂谷很早起了床。他一聲不響把父親枕邊吐痰的豁牙碗洗凈，盛大xiǎo便的瓦盆里外刷了又刷，然后跪到床上托起父親，邊喂藥邊捶打背脊。父親喘息著安慰道：樂谷乖，莫哭，馬上去過好日子了。到了那邊要聽話，不要惹人家生氣。別忘記這邊兄弟姐妹，一根藤上的瓜呀。

    晌午，姑母陪鄰居和鄰居的電工外甥同來，那男人背一口袋糧食，進了門四處打探這個一貧如洗的家。樂谷怯怯地叫聲叔叔好。電工師傅象牛市上的買主，拉過樂谷細細端詳，嘴，眼，耳朵鼻子，最后翻看手背手心搖搖頭：這孩子苦命啊！

    姑母和鄰居異口同聲：到你家就不苦了。

    他問樂谷：幾歲了？

    樂谷照姑母前天教的回答：四歲。屬什么的？我屬，屬馬。

    不對啊，屬馬都七歲了。電工把臉轉(zhuǎn)向姑母，和自己的舅媽兩個介紹人。

    原來姑母只教少説三歲年紀，卻忘教他變換屬相，因此露了餡。

    到了我家，還記得這邊的人嗎？

    忘不掉，一根藤上的瓜呀！

    電工把自己的舅媽叫出門，這邊姑母開始埋怨：你這孩子，平日的靈氣去哪了？四歲屬雞呀！人家問你記不記得這邊的人，就是不愿你記著，你還説忘不掉！

    樂谷委屈地説：姑，我不會撒謊。

    怪道人家説你苦命，看來你真的命苦，只怕不要你了！姑母絮絮叨叨迎出去。

    電工果然説孩子蠻好，就是歲數(shù)太大，什么都記得住，領(lǐng)養(yǎng)不合適。臨走從背來的糧袋里舀出兩瓢，説見面是緣分，這孩子可憐，給做頓飯吧。

    樂谷終于沒送成人，一家人説不出的酸甜苦辣。

    蔣慶余見三姐受累受氣心痛不已。對樂華説：父親連累你了！離開這個家吧，走越遠越好！

    恰好省里來文件，動員男女青年支援新疆建設(shè)。蔣樂華第一個報了名。徐其虎當她的面把名字劃去，冷笑道：支邊用不著你，牌樓大隊呆著吧！

    蔣樂華向公社反映，馬書記神情凝重，嘆口氣説大隊不放，我也無能為力啊。

    天無絕人之路。樂華姑父的堂侄叫馬書魁，中專畢業(yè)后在“北大荒”農(nóng)場工作。八十歲的老奶奶關(guān)注蔣樂華已久，相中了這位品貌好、出生在倒霉家庭的姑娘。