太白峰西側(cè)，是滄水部藍(lán)門(mén)關(guān)。過(guò)太白峰東去二十余里，便是中嶺本部。中嶺一支，祖上與滄水部老祖一同遷來(lái)中嶺，各分東西，又互為依仗。
當(dāng)日黃昏，楚戈宗飛一行便抵達(dá)中嶺。來(lái)不及休息，楚宗兩人便被請(qǐng)進(jìn)了議事廳。與楚恩見(jiàn)禮后，又見(jiàn)過(guò)各部代表和楚忍，兩人便是把心沉了下來(lái)，看來(lái)此行非同尋常。
“你便是楚戈？”楚法當(dāng)先問(wèn)道。
“小子楚戈，見(jiàn)過(guò)族老?！背旯硪欢Y。
“你既認(rèn)為自己是楚族一員，為何在我族多事之秋，還引發(fā)內(nèi)部叛亂？奪人宗廟祭祀？”楚法隨即嚴(yán)肅問(wèn)道。
“不知道族老所指何事？”楚戈并不愿認(rèn)這個(gè)叛亂的大帽子。
“你不要裝蒜?！背淘谝慌裕藭r(shí)說(shuō)道?！拔覇?wèn)你們，我們滄水本部一支待你們宗氏和兵訓(xùn)學(xué)堂，也算客氣有禮，你們勾連濮人，趁我父親涉長(zhǎng)老北援之際，威逼本部，強(qiáng)占了滄水本部重城，此事還能抵賴(lài)不曾？”
“原來(lái)為了此事！”楚戈嘿嘿笑道，又示意了一旁欲發(fā)聲的宗飛噤聲?！耙荒昵?，十里浦的洪長(zhǎng)老便說(shuō)過(guò)，冤有頭，債有主。我們兵訓(xùn)學(xué)堂此次要求滄水本部只是交出殺人兇手，并無(wú)過(guò)份的要求?？蓽嫠砍鲇谝灰阎?，如臨大敵，最后宗飛叔他們激于義憤，幫我等交出兇手。而楚忍大伯你棄城而去，這又怪得了誰(shuí)呢？”楚戈這樣一說(shuō)，倒顯得是楚忍內(nèi)心有鬼，處事不公，后來(lái)迫于壓力的情況下，又臨陣脫逃。楚人忌諱臨陣脫逃者，楚戈如此一說(shuō)，其它部族代表立時(shí)投來(lái)鄙夷的目光?！霸賱t，兵訓(xùn)學(xué)堂自從進(jìn)駐滄水城后，發(fā)現(xiàn)北邊藍(lán)門(mén)關(guān)大批難民涌入，出于同族之誼，代為照拂五千無(wú)家可歸的難民，楚戈年少，見(jiàn)識(shí)有限。請(qǐng)問(wèn)諸位，如此，可算是有錯(cuò)?！?br/>
“你如此狡辯，可曾有半點(diǎn)愧疚之心?！背虤鈶嵄娙藨B(tài)度，又氣憤于楚戈一番說(shuō)辭。“我滄水部，遠(yuǎn)的不說(shuō)，就說(shuō)此次北狄來(lái)犯，我父涉長(zhǎng)老為救先酋長(zhǎng)，不惜以身犯險(xiǎn)，孤身北上。豈是你三言?xún)烧Z(yǔ)便能詆毀的?！?br/>
“小子識(shí)淺，聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年先酋長(zhǎng)城防令一出，各部均有抵觸，唯有滄水本部執(zhí)行時(shí)，不顧實(shí)情。以至于我滄水部宗族離心?！背甏藭r(shí)點(diǎn)出滄水部分裂之勢(shì)，在十多年前，已經(jīng)埋下隱患，“涉長(zhǎng)老雖有大勇，能孤身犯險(xiǎn)，其情可嘉。但于滄水部而言，這么多年來(lái)，本部只顧加固本部城防，不恤民情。然而山川再險(xiǎn)，城防再固，族人再悍勇，如若民心不聚，又如何讓部眾一心，共同對(duì)敵，攜手發(fā)展？”城防令是十多年前的一段公案，如今各族代表能參與楚族政事，可以說(shuō)都與先酋長(zhǎng)退位，新酋長(zhǎng)上位有關(guān)，對(duì)于先酋長(zhǎng)這一政令，都當(dāng)做禁忌話(huà)題。楚戈借楚忍講到楚涉之事，如此一分析，反而讓人覺(jué)得涉長(zhǎng)老此舉雖勇，然而也不無(wú)與先酋長(zhǎng)之間的私心，這也讓楚法等諸部代表不得不顧慮自身傾向問(wèn)題。
“我宗氏一族，作為滄水部一支，別的大道理不懂，當(dāng)年忠哥處處從我部實(shí)際情況著手，與濮人，與周邊部族爭(zhēng)斗，不說(shuō)無(wú)往不利，也算是體恤各部。我看楚哥兒現(xiàn)在兵訓(xùn)學(xué)堂搞得有聲有色，就說(shuō)學(xué)堂做的這兵器，就勝過(guò)以往各部各族的兵器，如此好事，我們各支都愿意追隨的?！贝藭r(shí)，一旁的宗飛甕聲甕氣說(shuō)道。邊說(shuō)著，還亮出隨身帶著的鐵劍，劍鋒在議事廳的明燈下，寒光炫目，眾人目光都被吸引過(guò)來(lái)。
宗飛這一代表滄水部?jī)?nèi)部分支的表態(tài)，讓諸部代表更不便再偏幫楚忍。
“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，你們現(xiàn)下也是占了滄水本部城防，還利用著涉長(zhǎng)老基業(yè)，做一些收買(mǎi)人心之事。”楚忍見(jiàn)之諸部代表被楚戈言語(yǔ)鼓動(dòng)，情勢(shì)更不利于已方?！耙荒昵氨?xùn)學(xué)堂學(xué)員遇害，你們硬指我滄水本部嫌疑最大，但從來(lái)沒(méi)有直憑實(shí)據(jù)。然后便以此為借口，趁我滄水部援助其他部族之際，犯上作亂。難道說(shuō)將來(lái)各部?jī)?nèi)部分支，但有不滿(mǎn)，便可以莫名其妙的理由，勾連外人，趁本部嫡支外出之際，奪城占地？”楚忍此話(huà)，也算是誅心之論，各部設(shè)身處地去想，確實(shí)有此道義上風(fēng)險(xiǎn)。一時(shí)間各部默然不語(yǔ)。
“楚哥兒，這滄水本部城防，也是涉長(zhǎng)老一支精心打造，宗廟祭祀均在城內(nèi)，你們可否退還給涉長(zhǎng)老一支？”楚法見(jiàn)眾人不語(yǔ)，與此前一直未出聲的楚恩商議幾句，提議說(shuō)道。
“族老所說(shuō)甚是，此事亦無(wú)不可。楚戈并非貪戀財(cái)貨，只是，之前安置南來(lái)的各部難民，滄水城物質(zhì)、糧食已經(jīng)使用殆盡?！背昕聪虺ǖ热苏f(shuō)道?！跋雀概c楚忍大伯，也曾并肩作戰(zhàn)，常念及同袍之情。楚戈與涉長(zhǎng)老一支，也無(wú)私怨，實(shí)為學(xué)堂群情所迫，需要給受害者一個(gè)交待。只要涉長(zhǎng)老不計(jì)前嫌，滄水城，我們是愿意歸還的?！毖巯聹嫠牵镔|(zhì)搬運(yùn)一空，雖然滄水城也算修的堅(jiān)固異常，但楚戈主要志向不在于此，要楚戈做這個(gè)順?biāo)饲椋故菦](méi)有什么不舍得的。
“楚忍賢侄，你看眼下我族也是非常時(shí)期，如此可好？”楚法又看向楚忍征詢(xún)道。楚忍雖從內(nèi)心里覺(jué)得要回一座空城，于事無(wú)補(bǔ)，但眼下人在屋檐下，各部又各有心思，要回空城，聊勝于無(wú)，也只有勉力點(diǎn)點(diǎn)頭，算作認(rèn)可了。
“楚戈還有些事要事先說(shuō)明?！背暌?jiàn)各方也認(rèn)可了這個(gè)結(jié)果，征詢(xún)宗飛意見(jiàn)后說(shuō)道，“滄水各分支，不愿受涉長(zhǎng)老號(hào)令者，以后須由他們自愿選擇，如若可以，待涉長(zhǎng)平安歸來(lái)，滄水部效法楚族本部，各支選派代表共同議事決定滄水部政令。此外，如今滄水部涌入大量難民，既然將滄水城歸還于涉長(zhǎng)老，滄水城外，山林土地，由學(xué)堂組織難民去開(kāi)墾，所得收益，滄水部暫時(shí)不得抽取。否則，這些難民，就按原藉勸返?！?br/>
如今各部自顧不暇，如若難民返回本部，先不管難民本身死活，就是這些人給本就在戰(zhàn)亂中的本部，又帶來(lái)多少不穩(wěn)定因素，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。各部代表也顧不得楚忍此時(shí)欲殺人的眼光，紛紛點(diǎn)頭認(rèn)可楚戈的提議。卻是楚恩此時(shí)說(shuō)道：“楚哥兒，還是將這些難民，多費(fèi)些心思加以甄別，有愿意回鄉(xiāng)，確實(shí)本部已經(jīng)安定下來(lái)的，就讓其返回。戰(zhàn)難一過(guò)，各部也需要民眾實(shí)邊。否則，狄人占領(lǐng)過(guò)的土地，沒(méi)有楚人居住，今后再收回則會(huì)更難?！背鞔苏?，也算公正，當(dāng)下，人口是衡量一個(gè)部族強(qiáng)盛與否的標(biāo)準(zhǔn)，如任由滄水部乘機(jī)搶人，與各部長(zhǎng)期而言，不算有利。
“八叔說(shuō)的是，我們現(xiàn)在也已登記造冊(cè)。只是不知道北部現(xiàn)在的局勢(shì)究竟如何?！背杲邮针y民，雖有些私心，但還是認(rèn)可楚恩提出的建議。
“據(jù)最新的探子回報(bào)情況來(lái)看。狄人穩(wěn)定在禹山-槐灣（禹西所屬地）-幽臺(tái)一線后，并未有進(jìn)一步南下的舉動(dòng)。楚哥兒你追隨陳老夫子多年，正好與大家一起也商量一下，接下來(lái)我們楚族的行動(dòng)方案。”楚恩指著沙臺(tái)前的標(biāo)示，對(duì)楚戈等人說(shuō)道。
“諸位都是祖輩、父輩的前輩，我那敢在這里充大家?！背贲s緊擺手推遲?！爸宦?tīng)先師說(shuō)過(guò)，行軍作戰(zhàn)，也講究順勢(shì)利導(dǎo)，狄人雖然猖狂，但必然也是些顧慮。只是楚戈見(jiàn)識(shí)有限，從未與狄人交往過(guò)，還需要各位見(jiàn)教才是。”
“你說(shuō)的不錯(cuò)，據(jù)往年情況來(lái)看，狄人雖占據(jù)著嶺北草原，但地廣人稀，其部眾不過(guò)十?dāng)?shù)萬(wàn)人，與我楚族百萬(wàn)丁口相比，人數(shù)并不占優(yōu)。這狄人還分為多部，搶掠成性，以往狄人各部之間，也是互相爭(zhēng)奪水草牲畜，勝者不以為恥反以為榮。因此，楚族并不以狄人為大患。只是這墨都，統(tǒng)一了草原諸部以后，才結(jié)束內(nèi)部紛爭(zhēng)。如今成為我楚族心腹大患?！背觊L(zhǎng)，對(duì)狄人情況了解多一些，向眾人介紹道。
“此次從北山、夷北兩部經(jīng)過(guò)的人馬來(lái)看，其實(shí)也不足兩萬(wàn)人。聽(tīng)草原上傳來(lái)消息，墨都一方面在內(nèi)部許下重利，此次南下劫掠物質(zhì)、人口，七成分于各部及具體參與行動(dòng)的嫡衛(wèi)，三成作為狄人部落的補(bǔ)充。”夷北部離狄族最近，姜啟也將自己探聽(tīng)的消息介紹出來(lái)。“盡管許與如此厚利，但狄人諸部愿意跟隨墨都南下的人，并不多，還是以墨都近兩年訓(xùn)練的嫡衛(wèi)為主。東西兩路試探性騷擾后，就沒(méi)再深入歧山、夷南等部?！?br/>
“姜兄所言甚是，只是楚族近千年來(lái)，并未碰到這些如虎似狼的強(qiáng)盜，又沒(méi)有各部組織訓(xùn)練，才會(huì)引起大范圍恐慌。其實(shí)事情也沒(méi)有到不可為之的程度?！北鄙讲颗c夷北部一向同氣連枝，熊山也是認(rèn)同姜啟的說(shuō)法。當(dāng)然，兩人內(nèi)心里都是希望各部援手，盡快驅(qū)逐狄人，恢復(fù)邊境。
“哎，新老酋長(zhǎng)均不在此地，我們幾人，就當(dāng)為族人盡人事，多想想對(duì)策。今日但有決議，到時(shí)諸位回到各部，代表此次議定的決定行事，避免我楚族群龍無(wú)首。”楚法既痛心于楚酋本支的衰落，也擔(dān)心造成局勢(shì)更加混亂?！按藭r(shí)已是到了我族生死存亡之際，各位務(wù)必拋開(kāi)成見(jiàn)，精誠(chéng)合作?！?br/>
各人紛紛應(yīng)諾。
“如此說(shuō)來(lái)，狄人此次南下，也不會(huì)久居于此，如若我族民眾拋棄財(cái)物、莊稼，狄人此次占得便宜，墨都威望反而提升，后續(xù)狄人必然更加樂(lè)意參與南下劫掠?！背甏藭r(shí)說(shuō)道。“針對(duì)墨都此行目的，我們不如在兩方面去考慮。一是不讓狄人掠奪更多財(cái)貨糧食；二是一定要給狄人一定的殺傷，讓狄人此后不敢肆無(wú)忌憚南下?！?br/>
“話(huà)雖如此，但現(xiàn)下楚人一盤(pán)散沙，談何容易?！背?tīng)了以后，不住搖頭。
“法叔，現(xiàn)下還不到秋收季，我想，狄人還不急于回撤，還有些機(jī)會(huì)?！背鲃裾f(shuō)道。
“族老，現(xiàn)下狄人嫡衛(wèi)有限，而我楚族領(lǐng)地，方圓數(shù)千里，嫡衛(wèi)劫掠、收糧，如沒(méi)有楚人配合也很難施行?！背赀M(jìn)一步補(bǔ)充?！岸?，不讓狄人掠奪到更多的財(cái)貨糧食，方法很多，不一定是我們非要自己搶回來(lái)。小子斗膽建言，如若可以搶收秋糧的地方，便組織楚人搶收運(yùn)回安全區(qū)域；而不能搶收的地方，做一些破壞總是足夠的，比如設(shè)置運(yùn)糧的障礙，實(shí)在不行，放一把火，燒掉糧田，絕不資敵與糧，這總是做得到的。”
“楚哥兒說(shuō)的不錯(cuò)，去歲狄人可以對(duì)我族堅(jiān)壁清野，我族部眾雖不似牧民那么容易遷徙，但時(shí)下被狄人破壞的區(qū)域，難民南逃，我們?cè)賹?shí)行破壞，也是不得于的辦法?！苯獑⒅吧頌橐谋贝恚聪麓撕菪?，如今被楚戈點(diǎn)破關(guān)鍵，也覺(jué)得豁然開(kāi)朗。熊山、楚法等人也覺(jué)得此法可行。
“此外，要給狄人予殺傷，相對(duì)來(lái)說(shuō)，難度大一些。但也不是沒(méi)有辦法?！背暌?jiàn)自己方法得到認(rèn)可，繼續(xù)說(shuō)第二條策略的建議。“從進(jìn)入南門(mén)關(guān)的難民數(shù)量來(lái)看，預(yù)計(jì)會(huì)超過(guò)數(shù)萬(wàn)之眾，如此多的人，滄水部也難于承擔(dān)。我此次回去，在難民中五抽其一，組織一至兩千名青壯，進(jìn)行半個(gè)月的加強(qiáng)訓(xùn)練，專(zhuān)門(mén)針對(duì)嫡衛(wèi)作戰(zhàn)，再加上各部支援抽調(diào)些人手。嫡衛(wèi)盡管精銳，但我們?cè)谧约旱念I(lǐng)地作戰(zhàn)，每次集中三倍甚至五倍的人力，專(zhuān)找下鄉(xiāng)劫糧和落單的嫡衛(wèi)下手，相信一定可以取得不錯(cuò)的戰(zhàn)果。墨都的嫡衛(wèi)是會(huì)減少的，而我們可以不斷在當(dāng)?shù)匮a(bǔ)充人手進(jìn)來(lái)。如若總結(jié)出應(yīng)對(duì)嫡衛(wèi)的新式戰(zhàn)法，將來(lái)何愁不能攻滅狄人。”
“看來(lái)，楚小哥能得陳老夫子傳承，又能控制滄水部，決非運(yùn)氣好那么簡(jiǎn)單啊?！背?tīng)得楚戈分析的精彩，方法似乎可行，當(dāng)即老眼泛光，也顧不得照顧一旁楚忍的面子，大聲稱(chēng)贊道。仿佛收復(fù)故土，就在眼前。
“只是，有三件事情，還須諸位與族老配合才行?！背瓴](méi)有因?yàn)槌ǖ姆Q(chēng)贊而喜形于色，而是繼續(xù)提要求?！耙皇菧嫠控?cái)力有限，這些青壯原本在難民中也是主要?jiǎng)诹ΓF(xiàn)下抽調(diào)后，必然影響后續(xù)墾荒、生產(chǎn)，因此，這第一件事，就是需要各部承擔(dān)這些青壯返鄉(xiāng)軍的糧草與武器?！币?jiàn)眾人并未明確反對(duì)，也未明確支持，楚戈看向楚恩，楚恩又看向楚法。
“當(dāng)下是非常時(shí)期，楚法在此請(qǐng)求各位就放下成見(jiàn)?！背◣缀跏菓┣蟮恼Z(yǔ)氣，又掃視諸部代表?！拔页ㄒ话涯昙o(jì)，覺(jué)得英雄出少年，我回到中原部，即讓酋長(zhǎng)頒發(fā)命令，在各支抽取兩千石糧草，五百各式戰(zhàn)具。支持楚小哥組織返鄉(xiāng)軍?！?br/>
接著，楚恩、姜啟、熊山以及受損較重的歧山部代表均表示贊同。只是楚恩建議道：“既然為返鄉(xiāng)軍，各部又支援糧草，可否由各部增派統(tǒng)領(lǐng)帶隊(duì)？”顯然，如若成軍，則相當(dāng)于一支不可忽視的力量，各部也不愿此軍完全掌握在滄水一部手中。楚恩此時(shí)提出這個(gè)要求，看似于楚戈有損，實(shí)則出于公心，也減少了返鄉(xiāng)軍今后的組建壓力。
“八叔有此擔(dān)心，本來(lái)也不錯(cuò)。這也正是我要說(shuō)的第二件事有關(guān)的要求。各部增派統(tǒng)領(lǐng)，可能多有不便，但選派優(yōu)秀可靠的子弟，擔(dān)任督糧、監(jiān)管等職，我無(wú)異議?！背杲舆^(guò)話(huà)頭說(shuō)道，“此次與狄人作戰(zhàn)，作戰(zhàn)在其次，沒(méi)有數(shù)倍于敵的戰(zhàn)機(jī)，不能盲動(dòng)。統(tǒng)領(lǐng)權(quán)威必須得到保證，如若還是以往的鄉(xiāng)里子弟，組織松散，則很難保證戰(zhàn)斗力。作戰(zhàn)同時(shí)，也要宣傳搶糧、毀壞財(cái)物，甚至參與搶糧毀糧也有可能。因此，我計(jì)劃既要做到同鄉(xiāng)返還，用同仇敵愾的情緒保證戰(zhàn)斗力，又要能在毀壞財(cái)物時(shí)保證統(tǒng)領(lǐng)能做到令行禁止。此項(xiàng)工作殊為不易。還望各部諒解?！?br/>
眾人聽(tīng)到這里，才明白楚戈早在兩策略思考時(shí)，已經(jīng)想好了這些細(xì)節(jié)，既有些佩服，又隱隱有些擔(dān)心。
“這第三件事，便是返鄉(xiāng)大軍完成此次作戰(zhàn)后，須組織民眾，在北部山口修建傳訊哨和簡(jiǎn)易城墻，此項(xiàng)工程，非一年半載能見(jiàn)功效，還希望各部鼎力支持?！背暾f(shuō)道。“至于具體修成什么樣，我現(xiàn)下也沒(méi)有主意。因?yàn)槟壳暗胰藶榉拍翞樯?，可以機(jī)動(dòng)遷徙，而我族以農(nóng)事為生，無(wú)法機(jī)動(dòng)遷徙。但我族生產(chǎn)所獲，卻是高于狄族。我們阻止一次狄人南侵，狄人迫于生計(jì)，還會(huì)來(lái)第二次。如若次次像現(xiàn)今這樣被動(dòng)，則永無(wú)寧日。因此，我建議要武事常備。最好切斷與狄人交往，只要狄人發(fā)生內(nèi)亂，我便實(shí)時(shí)出擊，這樣能一勞永逸解決問(wèn)題。”
“這第三件事，雖然耗費(fèi)甚巨，如此看來(lái)，也是為我族千秋萬(wàn)代著想，也不失為一個(gè)好方法，但先輩也曾有此種償試，或得不償失，或受限于財(cái)力，均未能成行。此事，待我們?cè)隍?qū)逐狄人后，以楚酋的名義來(lái)推動(dòng)，或許更有效。”楚法感覺(jué)此事與當(dāng)年先酋長(zhǎng)的城防令頗有些相似，委婉勸道。
“也只有如此，先解決狄人南侵的當(dāng)務(wù)之急了?！背暌膊辉賵?jiān)持。
楚戈與宗飛在中嶺城內(nèi)休息一晚，第二日，又與楚恩交流些近一年來(lái)的學(xué)堂情況，把借糧一事向楚恩及中嶺各支說(shuō)明。中嶺各支見(jiàn)楚戈并非無(wú)償獲取，而是供以鐵具，后期也會(huì)償還，又有楚恩居中撮合，此事才算敲定。
與楚恩正閑話(huà)間，卻是楚忍一臉悲憤進(jìn)來(lái)，一旁的從人說(shuō)道：“剛剛收到本族子弟傳來(lái)消息，十天前，涉長(zhǎng)老于洛水東與狄人押囚隊(duì)遭遇，率本族子弟拼死救下先酋長(zhǎng)。然而，一眾宮室人員拖兒帶女，行跡明顯，剛過(guò)洛水，被嫡衛(wèi)后續(xù)部隊(duì)追上，涉長(zhǎng)老在戰(zhàn)斗中不幸受傷。雖然讓先酋長(zhǎng)得以脫身，但自身卻重傷不治。子弟也不知道有多少能回來(lái)?！?br/>
楚恩與楚戈看著楚忍等人，也是滿(mǎn)臉噓唏之情——在這兵荒馬亂的年代，一個(gè)月前還強(qiáng)盛如斯的滄水本部一支，如今凋零如此。
楚忍最后還是忍住情緒說(shuō)道：“我與你父親本無(wú)私怨，你與我也無(wú)私怨，陰差陽(yáng)錯(cuò)，世事難料，到如今這種地步，多說(shuō)已是無(wú)益。老三和他的后人都不算滄水部外人，更難得的是年輕一輩中，你也算是天縱之資，這滄水城，交給你也好。我去迎回父親遺骨后，就在滄水部尋一處荒地開(kāi)墾，帶幾個(gè)兒郎，為父守孝去了?！?br/>
“大伯何出此言，為今之際，并非事不可為，楚人如今同仇敵愾，民氣可用，找狄人為涉長(zhǎng)老報(bào)仇，也正當(dāng)其時(shí)?！背暌?jiàn)楚忍似乎心灰意冷，出聲安慰道。
“你們先退下，”楚忍此時(shí)卻是屏退幾名扈從，又對(duì)楚恩說(shuō)道，“老八也叫他們先行退下吧。”
“你們都退下，查看四周是否有人靠近?！背饕沧審娜送顺鲎h事廳。到是令楚戈一時(shí)沒(méi)明白過(guò)來(lái)。