臨近除夕，西陽(yáng)城里家家戶戶忙著置辦年貨，許多邸店生意興隆，掌柜和伙計(jì)們?yōu)槟昵暗淖詈笠淮武N售旺季而忙碌，工場(chǎng)、作坊的生產(chǎn)也漸漸停止，工人們即將領(lǐng)取工錢，置辦年貨回家過(guò)年。

    但西陽(yáng)城外某造紙場(chǎng)，依舊全力開(kāi)工，隨著各地對(duì)紙張的需求量越來(lái)越大，各造紙場(chǎng)也越來(lái)越忙碌，即便到了年底，也忙得不停。

    ·然而回家過(guò)年是所有人的執(zhí)念，所以即便市場(chǎng)需求旺盛，各造紙場(chǎng)東主也不得不做出了一個(gè)艱難的決定：年底突擊生產(chǎn)，以便新年假期里有足夠的紙張供應(yīng)市場(chǎng)。

    而現(xiàn)在，這家造紙場(chǎng)的一個(gè)車間里，工人和技術(shù)員們卻不是在全力生產(chǎn)。

    一個(gè)龐大的蒸煮釜正在運(yùn)行，所有人都在安全防護(hù)墻后緊張的看著這個(gè)龐然大物，其中就包括幾個(gè)道士，還有觀察使李三九。

    這個(gè)蒸煮釜加裝了幾個(gè)關(guān)鍵裝置，正是有了這幾個(gè)裝置，才能保證蒸煮釜能夠?qū)⒛静模ㄒ亚衅┱糁蟪赡緷{，木漿經(jīng)過(guò)漂白等一系列工藝后，就能制作成紙張。

    為了這幾個(gè)裝置，技術(shù)員們琢磨了許久，一直未能成功，而五莊觀的梁道長(zhǎng)也和技術(shù)員們一道研究了數(shù)年，前不久終于實(shí)驗(yàn)成功。

    這個(gè)成功，是伴隨著反應(yīng)釜的大爆炸出現(xiàn)的。

    現(xiàn)在，就是見(jiàn)證突破的時(shí)候，在場(chǎng)的人們都翹首以盼，唯有李三九一頭霧水。

    他作為觀察使，自然要觀察各地發(fā)生的事情，然后上報(bào)天子，如今身處西陽(yáng)，正好有一個(gè)技術(shù)突破，所以必須現(xiàn)場(chǎng)觀察，以便盡快將好消息上報(bào)。

    當(dāng)然，若成功了，西陽(yáng)的造紙業(yè)行會(huì)也會(huì)將這消息上報(bào)、

    見(jiàn)著時(shí)間還早，李三九認(rèn)真看起資料，又有造紙場(chǎng)的技術(shù)員在一旁講解。

    他對(duì)造紙不熟，需要人點(diǎn)撥。

    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，造紙是一門技術(shù)活，尤其大規(guī)模造紙，其技術(shù)難度可不是小作坊造紙能比的。

    大規(guī)模生產(chǎn)，講的是低成本、高良品率，而之前，黃州的造紙工場(chǎng)，其產(chǎn)品基本上都是以竹紙為主，因?yàn)橹褡印罢糁蟆敝茲{相對(duì)容易，竹子的生長(zhǎng)速度也快、量大。

    但隨著用紙需求的暴漲，光靠種竹子已經(jīng)趕不上旺盛的市場(chǎng)需求，于是二十多年前的一個(gè)老問(wèn)題重新浮現(xiàn)：能不能大規(guī)模用木頭造紙？

    雖說(shuō)濫砍濫伐不對(duì)，但郁郁蔥蔥的大別山脈，以及江南的綿延大山，那么多的樹(shù)木若可以適當(dāng)砍伐，以其為原材料造紙，可以讓造紙業(yè)的產(chǎn)能出現(xiàn)爆發(fā)式增長(zhǎng)。

    然而，如何高效、低成本蒸煮木材制漿，一直是個(gè)大難題。

    正如用高壓鍋煮骨頭湯能將骨頭煮得發(fā)軟那樣，各造紙場(chǎng)的技術(shù)人員不是沒(méi)想過(guò)用高壓鍋來(lái)蒸煮木材，但這樣的嘗試做了很多次，全都以失敗告終。

    但每一次失敗，都積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)，無(wú)數(shù)技術(shù)人員在此基礎(chǔ)上不斷改進(jìn)，隨著時(shí)光流逝，終于到了最關(guān)鍵的一步：一個(gè)能耐高壓高溫（相對(duì)而言）的高壓鍋。

    也就是需要一個(gè)高效、耐用的蒸煮釜（反應(yīng)釜，讓木材被蒸煮為木漿）。

    其他的工藝都已攻破，就是這個(gè)蒸煮釜成了最后的攔路石。

    要么蒸煮出來(lái)的木漿不合適，要么蒸煮釜不穩(wěn)定容易爆炸，反正就是無(wú)法研制出耐用的蒸煮釜。

    現(xiàn)在，這塊攔路石就要搬開(kāi)了。

    梁道長(zhǎng)解決了蒸煮釜上幾個(gè)關(guān)鍵裝置的設(shè)計(jì)問(wèn)題，不僅實(shí)驗(yàn)成功，還為了確認(rèn)這幾個(gè)裝置的絕對(duì)有效性，不惜以犧牲一個(gè)反應(yīng)釜為代價(jià)進(jìn)行驗(yàn)證。

    聽(tīng)到這里，李三九不由得看了看那頭發(fā)花白的梁道長(zhǎng)，心中暗道“實(shí)驗(yàn)狂人”果然無(wú)法以常理度之：五莊觀的一個(gè)常見(jiàn)試驗(yàn)用反應(yīng)釜可是造價(jià)不下五萬(wàn)貫??！

    但為了造紙，這樣的實(shí)驗(yàn)代價(jià)必須承受。

    李三九明白紙張的重要性，且不說(shuō)用于印刷、書(shū)寫(xiě)、繪畫(huà)，如今紙張的用途也多了起來(lái)，其中之一就是作為“廁紙”替代廁籌，還有作為“餐巾紙”，替代布帛。

    這兩點(diǎn)看起來(lái)沒(méi)什么，但市場(chǎng)需求極其驚人，李三九對(duì)此深有體會(huì)。

    千百年來(lái)，人們“更衣”之后清潔，都要靠細(xì)木片、木棒等廁籌，沒(méi)人認(rèn)為這有什么不妥，當(dāng)然有錢人家可以用布帛，但這種行為真的很奢侈浪費(fèi)。

    當(dāng)然，用紙也行。

    在以前，紙張價(jià)格不低，雖然用紙來(lái)“清潔”，比用布帛“清潔”便宜，但依舊代價(jià)不菲，無(wú)論貴賤，基本上都用廁籌來(lái)“清潔”。

    然而當(dāng)紙張的價(jià)格大幅度下降，又便宜又好用的“廁紙”出現(xiàn)后，用過(guò)廁紙的人，若有得選，不會(huì)選回廁籌。

    所以，當(dāng)各地造紙場(chǎng)能夠大規(guī)模生產(chǎn)便宜好用的廁紙后，至少家境殷實(shí)的人家，已經(jīng)全面拋棄了廁籌，在廁所備著的清潔用具是“廁紙”。

    低檔一些的廁紙是以茅草、蘆葦?shù)炔轂樵纤撇菁?，出?chǎng)銷售時(shí)就已經(jīng)切成一張張，方便使用。

    高檔一些的廁紙是以竹、樹(shù)皮為原料所制紙張，出場(chǎng)銷售時(shí)是一卷一卷，別稱“卷紙”。

    李三九知道，僅就長(zhǎng)安城一處而言，每月銷售的廁紙就是一個(gè)驚人數(shù)字，與此同時(shí)，替代布帛作為擦手之物的“餐巾紙”，銷售量同樣驚人。

    鐘鳴鼎食人家用膳完畢，靠薄薄幾張“餐巾紙”就能將滿手油膩擦去，再方便不過(guò)，而餐巾紙和廁紙一樣，扔到水里會(huì)溶爛，不會(huì)堵塞溝渠。

    所以，若大規(guī)模木材造紙真能成功實(shí)現(xiàn)技術(shù)突破，確實(shí)是個(gè)好消息。

    紙張?jiān)絹?lái)越便宜，意味著書(shū)籍的價(jià)格也會(huì)越來(lái)越便宜，更多的人能夠讀得起書(shū)，參加科舉考試的寒門學(xué)子會(huì)越來(lái)越多。

    想著想著，李三九和其他人一樣滿是期待的看著前方那龐大的蒸煮釜，不知過(guò)了多久，蒸煮釜上的閥門開(kāi)始噴水汽，隨后人們忙碌起來(lái)。

    完整的生產(chǎn)線開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)，李三九在安全區(qū)域旁觀，在機(jī)器的轟鳴聲中，只見(jiàn)蒸煮釜“開(kāi)蓋”，一股異味迎面撲來(lái)。

    李三九捏著鼻子繼續(xù)旁觀，只見(jiàn)幾種冒著熱氣、不同顏色的液體在水槽中奔流，在許多壇壇罐罐之間拐來(lái)拐去。

    過(guò)了許久，在一處水槽里，大股白色粘稠的液體出現(xiàn)了。

    現(xiàn)場(chǎng)一片歡聲雷動(dòng)，白發(fā)蒼蒼的梁道長(zhǎng)還有中年、年輕的技術(shù)員們歡呼雀躍，一臉茫然的李三九糾結(jié)片刻，決定還是不要不懂裝懂，不然報(bào)告不好寫(xiě)。

    低聲問(wèn)一旁的技術(shù)員：“這是？”

    “觀察！”那技術(shù)員笑瞇瞇的，眼睛都要瞇成一條縫：“這是漂白過(guò)后的木漿，可以造紙了！”