過了幾日,消息都打探回來了。
先是澶淵之盟訂立后，寇準等人秉著老丞相畢士安之計,乘著與遼國已訂合約，夏州已失去牽制的工具作用，且又遇李繼遷剛死,其子李德明繼位未久，加緊控制夏州邊境的出入。又因與遼國開了邊貿(mào)，再不需要到夏州買馬，于是將與夏州邊境所有公私貿(mào)易一概取消查控。卻又在制造謠言,說是李德明有意投宋。
西涼邊荒，本難自給自足，往年靠著做宋遼的屬國而得些援助和貿(mào)易,現(xiàn)在兩邊斷供,又遇上大荒年，李德明繼位未穩(wěn)，未免慌了手腳，派人向遼國求援。
卻是此時正遇遼國睿智太后蕭綽駕崩，宰相韓德讓也為之病倒，遼國上下也是一片忙亂，又加上遼宋之時既然已訂合約，夏州的牽制作用已經(jīng)不大，徒然增中開支，樂得借此理由取消了對夏州的援助。
李德明走投無路，只得再度向宋稱臣，納還銀夏四州。真宗接表大喜，賜德明國姓為趙，封其為定難軍節(jié)度使兼侍中、西平王。至此，西北二境的邊患完全消取了。
真宗大喜之余，決定西巡到西京長安，安撫西北各境邊民，徹底安定西北邊境，也同時在西京接受趙德明的使臣朝貢。
此次西巡不比那次北上澶州，是全副儀仗地開了過去，想起上次劉娥冒險與他共同北上，因此真宗下旨，此番后宮妃嬪亦可隨駕而行。那自是不必再掩藏行跡，而是堂堂正正地鸞車同行了。
這番出行，真宗挑了劉德妃與楊婕妤同行，并準備帶小皇子允讓一同前去，好讓他也從小開始進行政務(wù)的學習。
皇后郭氏，忽然請旨要求同行。
真宗念她病中，本是勸她好好休息，但是郭后堅持不肯，只得依了，這邊命了數(shù)名太醫(yī)隨行照顧。
郭后接旨，立刻令壽成殿進行起程西行的所有準備。
侍女鶯兒不解地問皇后：“娘娘，您身子不爽，這車馬勞頓的，何必一定要跟著去呢？恕奴婢多嘴，您應(yīng)該好好保養(yǎng)自己的身子才是?。 ?br/>
郭后冷笑一聲：“人家已經(jīng)當我是活死人了，我的人她敢廢，我的兒子她敢據(jù)為已有。我要再不出去走動走動，只怕天底下的人，更要以為大宋朝的皇后不在了呢！次次隨駕侍從，國宴朝賀，都叫個妃子充場面。西夏來貢，是通天下最大的事，我若不在，難保到了西京，她真的就敢穿上鳳袍受賀了呢！”
鶯兒無語，只得低頭退下準備一應(yīng)物品，卻又吩咐太醫(yī)跟車一路照顧而去。
真宗此番御駕西巡，事務(wù)繁多，先是素服詣拜歷代各帝王陵墓，又詔在西京建立太祖皇帝的神御殿，謁啟圣院太宗神御殿，置國子監(jiān)，修周朝的六廟等事項。同時又在行宮設(shè)宴，李德明派來使臣，奉貢駝馬等物，真宗又賞賜物品等等。
那一日大宴，真宗攜郭后一起出現(xiàn)，接受萬眾朝賀時，但見郭后華服盛妝，儀態(tài)萬千，一點也看不出是久病之人。
宴會的第二日，郭后就開始陷入了高燒和昏迷中去了。
她本是久病之人，身子猶如一棵被蛀空了的大樹，此番為了西京巡幸，一路上車馬勞頓，早已經(jīng)顛簸得七七八八了。她卻又是要強之人，強忍著不說，又為了能夠有精神體力出席宴會，又叫太醫(yī)用了虎狼之藥強行提神，等宴會一完回到自己內(nèi)宮，便倒了下來。
也不知道過了多久，郭后昏昏沉沉中，只覺得整個人似在云端中飄飄蕩蕩，似在船上搖搖晃晃，偶而睜開眼睛一次，卻又立刻暈了過去。
她再次醒來時，已經(jīng)是足足十余日后，京城皇宮壽成殿她自己的寢宮之中。
卻是因為郭后忽然病勢沉重，真宗匆匆結(jié)束西巡，趕回京中，匯集了太醫(yī)院一齊給郭后會診。無奈郭后的身子，尤如一株大樹早已經(jīng)內(nèi)部蝕透了，多少藥下去，也只如投入大海中一般，毫無作用。眾太醫(yī)數(shù)日會診下來，卻只會磕頭請罪。
壽成殿中一片寂靜，但聽得銅漏一聲聲滴落的聲音，仿佛似滴在人的心頭上。劉娥坐在郭后的病榻邊，看著陷入昏迷中的郭后，心緒萬千。
早在劉承規(guī)向她密告的時候，她就知道這一天會很近，但是卻沒有想到，這一天來得這么快，快到連她自己面臨此時，都還未反應(yīng)過來。
深宮何嘗不是另一個戰(zhàn)場，進了宮中的女人，猶如上了沙場的死士，哪怕你傷痕累累筋疲力盡，除非至死，無法退出來。
易位而處，她能明白郭后此番的堅持，昔日門庭若市的壽成殿，哪怕郭后下令免去妃嬪的參拜，依然有人殷勤上門。而自郭后倒下后，所有的妃嬪全部移駕她的嘉慶殿。而竟是她，在郭后回宮之后第一個來看望她的人。
如果是她，她不會有這番堅持，只因為郭后所經(jīng)歷過的，她都經(jīng)歷過，而她經(jīng)歷過的，卻是郭后永遠無法經(jīng)歷過的。當年大雨滂沱中的九死一生，當年紫蘿小院的十年幽居，何等慘淡的心境，她都已經(jīng)經(jīng)歷過了。所以，在宮中哪怕再多的風波變幻，她都能夠守得定，捺得下，忍得起，撐得住。