望兒早上一睜眼，見(jiàn)隔扇上的青紗里紅光彤彤的，還以為是自己起晚了，是太陽(yáng)照的——然而一看墻角的更漏，也不過(guò)卯末而已。她打個(gè)哈欠，攏著衣襟坐起來(lái)，扶著落地罩往里頭一看，見(jiàn)簾子沒(méi)放下來(lái)，寄柔在床上擁被坐著，凝固的蠟油，如淚水般在桌上積滿了一小灘。

    “姑娘？”望兒叫了一聲，看見(jiàn)寄柔眼下隱隱的烏青，嚇了一跳，“你這一晚都沒(méi)睡呀？”

    寄柔沒(méi)有回答，只吩咐道：“你現(xiàn)在出門，叫人傳信去給莊子上的端姑，我有急事要找她。”

    “現(xiàn)在就去？”

    “現(xiàn)在就去?！奔娜岢了贾盅a(bǔ)充了一句：“你回來(lái)的時(shí)候，去趟三爺院子里，替我問(wèn)博山一句話——他自己知道我問(wèn)的什么?！?br/>
    望兒“哦”一聲，想要打聽(tīng)究竟，看寄柔那個(gè)神情，又不想跟她說(shuō)話似的。于是草草地梳洗了，跑出門去找人傳信。

    寄柔也不叫人，自己把衣裳一件件穿戴起來(lái)，坐在鏡臺(tái)前，仔細(xì)瞧了瞧自己的臉，把脂粉在眼下?lián)淞撕窈竦囊粚?，直到那兩片烏青都被遮蓋了，坐了一陣，見(jiàn)外頭已經(jīng)紅日漫天了，便往何氏的院子里來(lái)了。

    何氏因?yàn)橐唐拍?，又要照顧一雙兒女，一早上也是忙得馬不停蹄的。寄柔來(lái)的時(shí)候，她才侍候傅夫人用過(guò)飯，又盯著兩個(gè)哥兒姐兒吃，那一張紅木小炕幾上，擺了三四樣湯粥，七八樣點(diǎn)心，又有新糟的瓜茄、小菜，擺的滿滿當(dāng)當(dāng)，地上兩個(gè)乳母都垂手站著回話，說(shuō)道昨天哥兒用了多少飯，認(rèn)識(shí)了幾個(gè)字，姐兒又是幾點(diǎn)睡的云云。

    等了半晌，看著他們都吃好了，叫乳母領(lǐng)了出去，何氏才吁口氣，命人把梢間里坐著吃茶的柔姑娘請(qǐng)進(jìn)來(lái)。“叫你久等了。我也是怕你嫌他們聒噪，因此叫你先在隔壁等著，不然真能把你煩死?！焙问嫌门磷影戳税呆W間沁出來(lái)的細(xì)汗，抱歉地說(shuō)道，又玩笑著問(wèn)：“你可是‘無(wú)事不登三寶殿’呀！今天是為的什么呢？”

    “也不為什么?！奔娜嵴f(shuō)道，在何氏對(duì)面坐了下來(lái)，用削蔥般的指頭點(diǎn)了點(diǎn)桌上扔的一個(gè)小布老虎，便是會(huì)心的一笑，“秀姐姐家去有兩個(gè)多月了，倒挺想她的，也不知道她近來(lái)過(guò)得好不好?！?br/>
    何氏笑了，無(wú)限感慨似的說(shuō)：“在自己家，總是好的?！?br/>
    “最近她也沒(méi)捎信來(lái)嗎？”

    “沒(méi)有呢?！焙问系?，“興許是剛家去，忙得很?！?br/>
    寄柔點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不追問(wèn)，把懷里的一封信放在桌上，笑著說(shuō)道：“我昨夜里，輾轉(zhuǎn)難眠的，想起了秀姐姐，因此寫了一封信給她。煩請(qǐng)嫂子替我把這封信捎到錢塘去。”

    “就這么點(diǎn)事也值得你親自跑一趟？”何氏很爽快地答應(yīng)了，叫了一個(gè)丫頭進(jìn)來(lái)把信給她，“去找門房的吳大叔，讓他給送到驛站去?！?br/>
    寄柔眼睛看著那丫頭的影子消失在門外，感激地一笑，立起身來(lái)，說(shuō)：“謝嫂子了，改天再來(lái)和你說(shuō)話。”便告辭了。

    慢慢走回花園里時(shí)，寄柔在圍墻根下駐足了片刻。她記得，墻這邊也有一個(gè)梯子的，承鈺每回溜回府里，都是在那頭叫一聲，小廝就把梯子架起來(lái)，叫他順著爬下來(lái)。然而自她搬來(lái)后，承鈺翻墻的機(jī)會(huì)就少了，那一架梯子孤零零地躺在草叢里，被掩蓋了，等閑也發(fā)現(xiàn)不了。

    無(wú)論何等的高門宅第，權(quán)勢(shì)煊赫，都有偃旗息鼓的那一天，徐家的路要走到頭了嗎？寄柔放眼從那一片如鏡面般的湖水上看過(guò)去，忽然想起她自真定城離家的那一晚，馮夫人立在馮府后門的巷子里，那一張蒼白如雪的臉，在月光下，距離自己越來(lái)越遠(yuǎn)了，唯有馬車的輪子，在“骨碌碌”地轉(zhuǎn)著。目送著自己遠(yuǎn)去的母親，心里該是多么的絕望無(wú)助？以至于她那一道柔弱的影子，如一道輕煙般，在夜色里消散而去。

    寄柔這么想著，往回走的步子，就快了一些，臉上帶著決絕的表情。她在房里坐等了半晌，照舊地用飯，看書，彈琴和下棋，直到后半晌，望兒從角門接了端姑進(jìn)來(lái)。望兒先迷惑不解地說(shuō)道：“姑娘，我剛才去找了博山，他說(shuō)去驛站問(wèn)了，今天沒(méi)有咱們家寄往錢塘的信?！?br/>
    “知道了。”寄柔臉上絲毫驚訝也沒(méi)有，“你先下去吧，替我把門合上?！?br/>
    望兒答應(yīng)著，帶上門出去了。端姑抹了一把脖子里的汗，往凳子上一坐，說(shuō)道：“妹子，你有急事找我？”

    “姐姐，”寄柔柔聲叫了一聲，“你不是一直想知道，你那個(gè)孩子怎么樣了嗎？”

    端姑一愣，原本聳立著的肩膀就忽然一塌，臉上的笑褪得干凈，兩道眉毛都快連到了一起，然后她一只手捏著另一只手的指頭，摸弄了半晌，終于輕輕地嘆了口氣，說(shuō)道：“妹子，不瞞你，我去了莊子上，整天看著別人家的孩子滿地瘋跑，我那個(gè)心呀——做夢(mèng)都想看我那孩子一眼?！?br/>
    寄柔身子前傾著，把端姑的手一握，“姐姐，我原來(lái)不提，也是怕你老惦記著，心里不好受，現(xiàn)在看來(lái)，是我的錯(cuò)了——你那個(gè)孩子，是偃武在餐露山下的村子里找了戶人家寄養(yǎng)了。到底哪戶人家，就只有他知道?！?br/>
    “那、偃武現(xiàn)在人在哪呀？”端姑急著問(wèn)道。

    “他在西南，在石將軍手下做副將。雇輛車，半個(gè)月就到。”寄柔說(shuō)著，兩只楚楚的眼睛哀求地對(duì)著端姑，“我只求你一件事：你替我送嬤嬤去偃武那，讓他這后半輩子，好好孝敬她，嬤嬤在馮家一輩子，連個(gè)兒女也沒(méi)有……等送到了，偃武就把孩子的信兒告訴你，你再回來(lái)?！?br/>
    端姑被她這一串話，說(shuō)得一怔一怔的，腦子一團(tuán)亂麻似的。然而想一想，忽的興奮起來(lái)——她能找到自己那個(gè)孩子了！能摸到他那軟豆腐一樣嫩的臉頰，能把他的溫暖的小身子，健壯的胳膊腿兒抱在懷里了！端姑笑著眼淚都快出來(lái)了，點(diǎn)頭不迭道：“妹子，你放心，我一定把嬤嬤平安送到——那我們幾時(shí)走?。俊?br/>
    “今天下午就走吧……”

    寄柔話音未落，門“哐啷”一聲就被推開了，杜氏氣勢(shì)洶洶地走了進(jìn)來(lái)，把端姑往旁邊一推，兩眼瞪著寄柔，“柔姐，你這是想干嘛呀？”

    端姑挓挲著手站著，頓覺(jué)自己剛才答應(yīng)地太快了，還沒(méi)問(wèn)寄柔為什么要送杜氏走，然而這會(huì)看杜氏的臉色，想必是不會(huì)同意了，于是惴惴地站了一會(huì)，就自己退了出來(lái)。那門才一合上，杜氏就把寄柔身子輕輕一晃，又急道：“柔姐，你好好的，這是想的哪一出？”一邊說(shuō)著，眼淚流了下來(lái)，“你這幾年，真是長(zhǎng)大了，有主意了，不把嬤嬤放在眼里了……”

    “嬤嬤，”寄柔對(duì)著杜氏的時(shí)候，臉上尚帶著幾分笑容，只是那笑容，越發(fā)陌生得叫人看不懂了。仿佛無(wú)奈中帶著堅(jiān)決，溫和中帶著威嚴(yán)。她貼近了杜氏的耳朵，細(xì)聲說(shuō)道：“我怕徐府要出事了，先送你走，你帶著爹娘的靈位，去找偃武，我就安心了……”

    “我走了，你吶？”杜氏沒(méi)來(lái)由的一陣慌亂。

    “我不想再走了?！奔娜嵛⑿Φ?，“我爹娘的仇還沒(méi)報(bào)呢！”

    杜氏一把把她緊緊抱住了，又悲痛，又氣憤地說(shuō)道：“柔姐，你怎么這么倔呢？你一個(gè)女人家，說(shuō)什么報(bào)仇的話？聽(tīng)嬤嬤的，不管是為了誰(shuí)，就算是為了你爹娘，也不值得把自己都搭進(jìn)去……”一邊說(shuō)著，空出來(lái)的一只手，習(xí)慣性地要往寄柔臉上去，去擦拭她的眼淚，然而觸手卻是干干爽爽的，哪有絲毫淚跡？杜氏的一顆心，就沉下去了，心想：這個(gè)孩子是走火入魔了，要是夫人當(dāng)初早知如此，恐怕也不會(huì)叫自己帶著她南逃了，一家三口，死在一起，黃泉之下也有個(gè)伴兒，然而世上哪有“早知道”？這會(huì)兒，夫人的魂靈，都不知道飄到哪里去了吧！這樣想著，只覺(jué)得心痛如絞，淚如雨下地抱著寄柔，喃喃地呼喚了幾聲“柔姐”。

    “嬤嬤，你走吧。過(guò)了這兩個(gè)月，徐家沒(méi)事，你再回來(lái)。”寄柔說(shuō)完，叫了聲端姑，端姑應(yīng)聲進(jìn)來(lái)，看看這個(gè)，又看看那個(gè)，生怕杜氏真的不跟自己去——那她也要獨(dú)個(gè)兒去找偃武，把自己的孩子找回來(lái)！才暗下了決心，聽(tīng)見(jiàn)寄柔說(shuō)道：“姐姐，你趕緊和嬤嬤收拾東西?！?br/>
    端姑喜出望外，忙答應(yīng)了一聲，就往杜氏的耳房里去了。杜氏拿手背抹了抹眼睛，把寄柔放開，低弱無(wú)力地說(shuō)道：“柔姐，我知道，你嫌?jì)邒呃狭耍K手礙腳的，留在這，也幫不上你什么忙……既這么的，我就先躲一躲，過(guò)了這陣，要是還能爬的動(dòng)，爬也爬回來(lái)找你！”說(shuō)完就把身子一轉(zhuǎn)，走出去了。

    寄柔坐在窗口，兩眼看著杜氏和端姑往樓下去了，走到院子里，又一步三回頭地，終于跨過(guò)了門檻。她從頭至尾，都是那樣紋絲不動(dòng)地坐著，滿以為自己會(huì)想從前一樣，蒙頭大哭一場(chǎng)，然而奇怪的是，如今卻丁點(diǎn)眼淚也沒(méi)有了。

    到將近傍晚的時(shí)候，羅夫人才聽(tīng)到杜氏離府的消息——因?yàn)閼c王府太妃壽誕降至，羅夫人托杜氏繡了一副觀音像做壽禮，如今觀音像還沒(méi)繡成，杜氏倒先不告而去了，這算怎么個(gè)事？羅夫人氣得一口氣沒(méi)上來(lái)，差點(diǎn)厥倒。等人一清醒，就找上了寄柔的繡樓，氣沖沖地問(wèn)道：“柔姐，你那個(gè)嬤嬤，幾時(shí)回來(lái)？太妃的壽誕可是快到了呀！”

    “姨母請(qǐng)坐……嬤嬤不回來(lái)了?！奔娜徭?zhèn)定自若地笑道，“她有個(gè)侄子，在外頭當(dāng)上官了，要接她頤養(yǎng)天年去?！?br/>
    “這、這、這也不能扔下家里的一攤事，說(shuō)走就走呀？”羅夫人氣得面紅耳赤地，“給太妃的觀音像呢？給她也帶走了？”

    寄柔從箱籠里把觀音像取出來(lái)，在案上攤開了給羅夫人看，“快要繡好了，就差玉凈瓶里那個(gè)柳枝兒了，這個(gè)我也繡得了?！?br/>
    你繡的，能和杜氏繡的一樣嗎？羅夫人心里嘀咕著，雖然生氣，也沒(méi)辦法，只得認(rèn)命了，況且如今寄柔和承鈺婚事在即，也不好跟她發(fā)脾氣，于是干笑了一聲，湊上去用手一寸一寸把觀音像拂過(guò)，嘆道：“繡的是真好——咦，這觀音的眉目，有點(diǎn)眼熟?！?br/>
    像誰(shuí)呢？她琢磨了一會(huì)，忽然嘆口氣，說(shuō)道：“我想起來(lái)了，有點(diǎn)像你娘，我和你娘，也是將近二十年沒(méi)見(jiàn)了……”羅夫人慢慢地坐下來(lái)，擦了擦眼角，“我可憐的妹子……柔姐，你還不知道呢，你上回去的那個(gè)望仙庵里，有一尊墨玉觀音，是你爹下聘時(shí)，照著你娘的模樣，拿了一整塊墨玉請(qǐng)匠人雕出來(lái)的，這個(gè)觀音像呀，就跟那尊墨玉觀音一模一樣！可惜庵里的觀音被上回那些天殺的慶王府侍衛(wèi)給順手摸走了?！绷_夫人惋惜地?fù)u頭，拍了拍寄柔的手，“這觀音像，除了你，還真沒(méi)人繡的了了——你可別把自己累著了，趕在太妃壽誕前繡好就行！”

    寄柔答應(yīng)了一聲。見(jiàn)羅夫人要走，便起身去送她。走到門口，羅夫人忽然回頭來(lái)，愜意地一笑，端詳著寄柔，把她臉頰邊垂落的一根發(fā)絲夾到耳后去，愛(ài)憐地說(shuō)道：“以后就得叫我伯娘了……你和承鈺的日子，就定在八月了！嫁衣蓋頭什么的，都該趕緊繡起來(lái)了！”</br>