第二天一早，梁鐵寒去周王府當差。正午過后，周王朱橚派人牽著馬到魯教頭家中來請燕王信使。

    沈若寥從來沒受過這種待遇，忐忑不安地進了周王府，這一次卻是走的正門；梁鐵寒在門口接到他，帶著他在迷宮般的王府中轉(zhuǎn)起來。周王府本是在北宋皇宮舊址之上改建而成，宏大富麗。他們穿過前院，走上長廊，繞過大半個花紅柳綠的王府花園，才走到王府正廳來。

    周王朱橚已經(jīng)坐在廳上，正和左右之人交談，見到梁鐵寒帶著燕王信使走上廳來，便露出欣喜期盼的笑容來，當即揮手二人免跪。

    “既是四哥派來的人，就不必多禮了。xiǎo秀才，你叫什么名字，多大了？”

    好半天，沈若寥才反應過來周王是在問自己。他還是頭一次聽到別人稱呼自己為“秀才”。

    他慌忙報上姓名年齡來，頭也不敢抬，伸手就到懷里去，摸出燕王的信來。

    “燕王殿下的信箋在此，還請殿下過目。有什么回話，燕王還等著我?guī)呕厝ァ！?br/>
    周王身邊侍立的隨從走上前來，就要拿信；沈若寥卻本能地收回手來，把信護在胸前。滿廳人都微微一愣。

    沈若寥滿臉發(fā)燒，説道：

    “王爺，實在對不起，非是xiǎo的無禮，只是燕王殿下再三叮囑，信一定要親手送到周王手中。若寥既然許諾了燕王，就該説話算話，必須親手把信交給王爺?！?br/>
    朱橚好脾氣地呵呵笑了起來，説道：

    “説得對；四哥給我的信，做弟弟的本來也應該親自奉迎才是?！?br/>
    他起身離座，走到沈若寥面前，接過信來。沈若寥這才敢抬頭，偷偷瞟了一眼周王。面前的周王約有三十多歲，五官眉宇之間依稀有些燕王朱棣的影子，卻大不相同；他生得容貌端正，面皮白凈，身材虛胖，舉止斯文而近乎病弱，目光神色之中滲透著謙和與些微倦怠。他身上也有親王生來的高貴風度，卻遠不及燕王的英武耀目，磅礴大氣，更不可侵犯。周王朱橚從頭到腳，毫發(fā)之間滲透的，盡是儒者的俊秀與風雅。

    朱橚閱讀完手中的家信，不住微笑，顯然十分滿意。他反復看了幾遍，放下信來，開心地笑道：

    “好，好啊！四哥二月初得了長孫，天大的喜事；孤真應該馬上去北平，抱抱xiǎo侄孫，向四哥賀喜才是?！?br/>
    旁側(cè)坐的一個文人模樣的人此時卻開口道：

    “王爺這話，固然是為親情所動，可千萬不能真動這個念頭；即便只是一時興起，隨口説説，也要加倍謹慎，嚴防被xiǎo人借此生事，告到朝廷那里，只説王爺串通燕王，扣個異謀的帽子。皇上龍體日漸衰微，朝廷對諸王現(xiàn)在可是草木皆兵啊?！?br/>
    周王朱橚的臉色立刻轉(zhuǎn)陰，有些不耐煩地皺起眉頭，看也不看那文人一眼，只悻悻説道：

    “左一個謹慎，右一個謹慎，你還有沒有diǎn兒別的可説？在你眼中，父皇就是個六親不認的人，寧可相信些捕風捉影的流言，不肯相信自己的骨肉？”

    那文人竟也不懼，泰然回應道：

    “殿下可還記得，昔日田妃奪嫡之事？今上因為此事，對王爺您已是大為不滿。殿下對今上的脾氣了如指掌，卻為何依舊不思xiǎo心收斂，謹慎言行，還是如此任性而為？”

    周王臉色大變，指著那人罵道：

    “王翰！你不要得寸進尺！孤依舊還留了你做王府長史，是因為喜歡你的筆桿子，并不是因為喜歡你的舌頭！這兒沒你事了；下去！”

    長史王翰腰桿筆直地站起來，神色肅穆，端正行了個禮，然后腰桿繼續(xù)筆直地退了出去。

    朱橚望著他離開，慍怒的臉很快又柔和下來，嘆了口氣，轉(zhuǎn)過頭來，望著廳里剩下的人，搖了搖頭，無奈地笑道：

    “這個書呆子；孤也知道他是為了孤好，可就是實在受不了他沒完沒了的嘮叨?！?br/>
    他回到主座上，招呼沈若寥在一旁坐下，吩咐奉茶，一面詢問沈若寥在燕王府是何職位，聽説他原來只是一介街頭平民，倍感驚訝和新奇，又詳細詢問他是如何得以受到燕王賞識，被后者選中來開封送信的，如何直接來找魯教頭的，姚大人近來如何，道衍大師又怎么樣，等等。

    沈若寥從xiǎo在深山中長大，逃出來后又基本上一直在北平街頭流浪，遇到燕王以前，從未被一個堂堂親王如此關照過；更何況此時此刻周王的關照方式，與剛硬尚武、不拘xiǎo節(jié)的燕王比起來，又有著天壤之別；他渾身冒汗，張口結(jié)舌，如坐針氈，茶杯都不敢碰一下。

    梁鐵寒注意到他的緊張難受，在一旁插嘴道：

    “啟稟殿下，卑職昨日傍晚在回家路上，抓到兩個士兵當街毆打一個路邊乞丐，卑職告訴給領頭的百戶和千戶，都一笑置之。”

    朱橚微微皺起眉頭，瞪了一眼梁鐵寒，神色中頗有埋怨之意，旋即無奈地搖頭笑了笑，安慰他道：

    “魯教頭，孤不是和你説過了嗎，這種亂七八糟的事情，由他們那些百戶千戶和指揮們?nèi)ヌ幚恚麄冏杂蟹执?；你又何苦非要給自己找這個累？再説了，孤的四哥千里迢迢派過信使來，這些雞毛蒜皮的xiǎo事你什么時候説不行，非要現(xiàn)在説？”

    梁鐵寒有些為難地看了看沈若寥，低聲説道：

    “可是，殿下，信使大人當時正好路過，比卑職更早到現(xiàn)場。他路見不平，上前制止，反遭那兩個士兵襲擊，又叫來很多同營的士兵圍攻信使大人；卑職若晚到兩步，后果不堪設想。那兩個起先肇事的士兵還反過來誣陷信使大人，卑職當時差diǎn兒被他們蒙蔽，多虧后來詢問了路邊的目擊者。殿下，您怎么也得還信使大人一個公道啊?！?br/>
    朱橚半晌沒有動靜。沈若寥紋絲不動地坐著，一聲也沒敢吭，也不敢扭頭去看周王的臉色。

    終于，朱橚開了口，聲音卻十分柔和：

    “沈信使，真有這樣的事？”

    沈若寥匆忙diǎn了diǎn頭，應道：“魯教頭所言，并無半字虛假。若非魯教頭趕到現(xiàn)場，及時制止，xiǎo人今日怕是見不得王爺您，更怕要丟了燕王殿下的信?！?br/>
    之前當面批評梁鐵寒的話，此刻他卻一個字也不敢多説；二哥説得不錯，有些事他做不了，也管不了；畢竟，他只是個練武場上的教頭而已。

    他偷偷瞟了一眼周王；朱橚神情之中，隱約有些哀怨和羞愧交雜，更多的卻是習慣和無所謂。

    他看向沈若寥，笑容中帶著歉意，柔和地説道：

    “沈信使一身正氣，卻在開封遇到這樣的事，實在不幸。孤手下戰(zhàn)士都是忠誠之人，只是出身行伍，行為粗野魯莽，不識大體，萬幸沒有傷到足下，但這驚嚇沖撞也是不可輕饒。孤一定會嚴懲元兇，決不姑息?！?br/>
    沈若寥聽得周王如此説，忍不住説道：

    “王爺，其實他們打我損我，真的沒所謂；我又不是什么大人物，更談不上驚嚇沖撞。您如果真的下決心要嚴懲，那就請不要以我之名，更不要僅此一次。這事放到北平會很嚴重，但嚴重并不在我，而在于他們可以如此肆無忌憚，隨隨便便就在街頭無端傷害平民百姓。這樣的行為，已經(jīng)遠遠不是粗野魯莽、不識大體的性質(zhì)，這是蓄意傷害，仗勢欺人，視生靈如草芥，視律法如兒戲。一支軍隊如果已經(jīng)可以在自己的地盤上如此橫行霸道，對自己本該保護的百姓如此胡作非為，王爺，他們內(nèi)心深處還能有什么正義和忠誠可言？太平之時，他們都要無端惹是生非，壞的都是王爺您的名聲；一旦真到了戰(zhàn)亂之時，這幫人豈不是立刻就會變成強寇土匪？”

    周王朱橚的臉色十分難看，臘黃之中透著青黑。他勉強干笑了兩下，嘲弄地説道：

    “你看看你看看，四哥地盤上出來的人，就是不一樣；今日一見，才知道原來北平連個街頭xiǎo二都知道路遇不平，見義勇為；不難想見燕王的親軍都是如何作風。相比之下，我周王府的親軍都是一群欺市霸行的烏合之眾，不能跟燕軍比；我這個周王，更是遠遠比不了燕王啊。孤今日才算是開眼了。”

    朱橚説著，站起身來，聳了聳肩，攤開雙手，對著沈若寥笑道：

    “閣下初來開封，便遭了歹人；這開封豈是正人呆得的地方。閣下此刻必定想念北平，歸心似箭。xiǎo王也就不強留閣下了；這就叫人為閣下打diǎn盤纏回程。與燕王的回信，我自會料理，也就不必麻煩閣下了。”

    説罷，周王拂袖離座，走到屏風后面，隨后便出了正廳，留下梁鐵寒和沈若寥兩個，面面相覷，好不尷尬。

    沈若寥離開周王府，回到梁鐵寒家中；梁鐵寒則繼續(xù)留在王府當差。等到天黑，他才收班，趕回家來。

    阿嬈已經(jīng)備了一桌熱氣騰騰的好菜，并自己上街打了兩斤好酒。兄弟倆吃過晚飯，舒舒服服地坐在床上。梁鐵寒看妻子收拾好碗筷離開屋子，就跳下床去把房門關上了。

    “四弟，你覺得周王如何？”他在沈若寥對面坐下來，坦誠地望著四弟。

    沈若寥費勁地想了想。

    “周王……隨性……”

    他抓了抓后腦勺，卻想不出第二個詞來。

    梁鐵寒微笑了。

    “隨性？燕王是什么樣？”

    “燕王——其實也很隨性……不過不一樣；”沈若寥思考著措辭，“燕王殿下隨性而大度，爽朗，沉穩(wěn)，城府很深；周王殿下的隨性……有時候，讓人覺得他超脫世外，看淡是非；有時候又覺得，更像是長不大的xiǎo孩子耍脾氣——”

    梁鐵寒笑著搖了搖頭，嘆道：

    “你現(xiàn)在知道，我為什么管不了這群王府的親兵了？如果他們對我還有一絲敬畏，那只是因為，練武場上，我還能稍微豎立diǎn兒威信。只是這威信極其有限，而且，我擔心，也在漸漸喪失?！?br/>
    “二哥，”沈若寥忍不住問道，“為什么不離開周王府，另謀生計？你一身都是本事，不像我，刷碗都沒人愿意要我。你肯定能找到更好的生路。”

    梁鐵寒沉默片刻，輕聲答道：“王爺畢竟不是個壞人，對我和阿嬈一直都很關照。這房子都是王爺給的；要不是他，我和阿嬈怕是漂泊到今天也安不了家。總還是知恩要圖報吧。”

    沈若寥沒有説話；他的眼前突然浮現(xiàn)出燕王的影子。二哥的話，讓他突然間感覺有些不太自在。

    梁鐵寒伸手拍了拍他的肩膀，笑道：

    “算了，不説這些了；二哥至少是日子過得舒服，這個你肯定看得出來。我并沒有什么定國安邦的大志向，只要能和你嫂嫂一起，平安舒服地度日，我也就很滿足了。二哥在外面混了九年，混到今天的狀態(tài)，我什么都滿足，除了一件事；九年之前，我曾經(jīng)答應過義父一件事；轉(zhuǎn)眼間九年已經(jīng)過去，我唯一還未能完成的心愿也就只此一件事——四弟，我有一樣東西給你?！?br/>
    他站起來，含笑瞟了沈若寥一眼，轉(zhuǎn)身走到墻邊，伸手取下劍架上的秋風長劍，放到沈若寥面前。

    “現(xiàn)在，他是你的了。”

    “什么？”沈若寥愣了一愣，不理解他的意思。

    梁鐵寒在他面前坐下來，説道：“四弟，有件事你不知道，除了義父和我以外，天底下也再沒有別人知道了。九年前，我離開夜夭山，臨走時，義父帶我去了云君谷，就在義母骨灰撒過的地方，把秋風給了我。當時，他還説了一些話?！?br/>
    沈若寥靜靜地望著他。

    “他説：‘鐵寒，秋風跟在我身邊，二十四年。他就是我，我就是他。我一生中，珍愛的只有兩樣東西：一樣就是秋風；另一樣，十年前，就已經(jīng)散作灰塵，安眠在這滿山遍野上了。’”

    梁鐵寒猶豫地看了一眼沈若寥；對方毫無反應，兩只眼睛像黑夜一樣，看不到一絲光亮。

    他繼續(xù)説道：“我當時説：‘義父，我懂；我會好好珍愛秋風的。’

    “義父説：‘你不光要珍愛他，而且，要視他如同自己的生命。我要你現(xiàn)在，當著我和你義母起誓：你會把秋風，作為自己的底線，最后的堡壘；人在劍在，人劍不離。

    “我當時就照著義父説的起了誓。義父聽完我起誓，説道：‘鐵寒，我相信你能做到。我還有另外一件事，要托付給你，你一定要記在心里。’

    “我説：‘義父有什么事，但管吩咐，鐵寒粉身碎骨，萬死不辭。’

    “義父説：‘我不要你粉身碎骨。我要你好好活著，替我保管秋風。如果有一天，你在山外遇到了寥兒，請你把秋風轉(zhuǎn)交給他。’”

    沈若寥目光落在秋風上，依舊不出聲，若有所思。

    梁鐵寒道：“我當時根本不能理解，就問道：‘義父？您這話是什么意思？’

    “義父説：‘到了那一天，你自然就會明白了。但是，你一定要記住，你不可以把劍給任何人，除了寥兒；你也不可以把劍給寥兒，除非你在山外見到他。你記住我的話了嗎？’

    “我説：‘我記住了，我一定照辦?！?br/>
    “義父又説：‘不到那一天，不到你給他秋風的時候，你不要告訴他。也不要告訴任何人?！?br/>
    “我説：‘我記住了。我會像珍愛自己的生命一樣珍愛秋風，并且一直自己在心里默默記住，等到有一天在山外遇到四弟，把秋風給他?！?br/>
    “義父diǎndiǎn頭，笑了，説道：‘我知道你不會讓我失望。我這個親爹，能留給寥兒的，也就這么一樣好東西了?！?br/>
    梁鐵寒説完，看著沈若寥。沈若寥一言不發(fā)，只是靜靜地凝視著秋風。

    梁鐵寒嘆了口氣，道：“四弟，九年來，我一直不太明白義父究竟是什么用意。直到昨天，我突然發(fā)現(xiàn)，你竟然就站在我面前，和我面對面。我才終于明白義父的良苦用心。他是飽經(jīng)了這世間的風云滄桑，想到了自己有可能會身遭不測，即便是真水寨，有一天也會出這翻天覆地的變故，他將再也無法在你身邊保護你，讓你一個人流落天涯。而那時——這時，至少，他還有這把舉世無雙的寶劍可以給你。這不光是一把劍，也是他做父親留下的唯一寄托。他希望，從今天起，你身邊有秋風為伴，可以變得像他一樣堅強無敵，就像有他在身邊守護著你一樣。”

    沈若寥沉默了良久。然后，他輕輕説道：

    “二哥，我爹他沒有想到，這一天真正到來的時候，我已經(jīng)沒有資格接受這把劍了?！?br/>
    “沒有資格？”梁鐵寒驚訝地重復道。

    “我的武功，現(xiàn)在——”沈若寥停頓了一下，“如果我爹有靈，他一定會后悔自己托給你這件事。秋風——你相信嗎，這劍有靈；他不能被我這么糟塌和玷污。我寧愿他折成千萬段，落地為泥，也不愿他拿在我這庸人的手里。”

    梁鐵寒無比驚異：

    “四弟，這簡直荒唐。你怎么會有這么愚蠢的念頭？且不説你的武功還可以回到原來的水平，還可以練到和義父一樣——就算真如你那喪氣話説的，再也恢復不了了，這也不妨礙你把秋風帶在身邊啊。你和義父血脈相連，也就靈念相通，秋風其實從歸屬義父的那一刻起，也就歸屬了你。你知道嗎，我去京城劫法場之時，曾經(jīng)遇到過一個高手相助；他告訴過我，他一看就知道，秋風不是我的劍。并且，他看著劍，就可以把義父的特性準確無誤地描述出來。人如其劍，劍如其人，從一把劍上是可以看出劍的真正歸屬的。即便這劍被一個他不屬于的人得到，他也肯定用不長久。劍最終還是要陪在他的主人身邊；秋風是你的劍，四弟?！?br/>
    沈若寥淡淡問道：“二哥，你認為，我和我爹一樣？”

    梁鐵寒遲疑了一下，想了想，diǎn頭道：“對，四弟；以我對義父和你的了解，我想是的。”

    “我們九年未見了；你離開之時，我才有十歲。你真的認為你了解今天的我嗎？何況，把秋風給了我，你怎么辦？你用了他九年，不是也和他心靈相通了么？為什么他不屬于你呢？”

    梁鐵寒猶豫了一下，道：“我和秋風，雖然心靈相通，卻不能説是人劍合一。義父不一樣；他説過，秋風就是他，他就是秋風。我學會了義父的劍法，只是很膚淺的東西，并沒有和他一樣的靈魂。四弟，你們是父子，血脈相連?，F(xiàn)在，義父不在了，你説，除了你以外，還有誰有資格得到秋風呢？”

    “你舍得嗎？把他給我？”

    梁鐵寒樸實地笑起來，毫不猶豫道：“當然；我答應過義父。九年來，我只是替他保管秋風，一直就在等你出現(xiàn)。現(xiàn)在，這個任務我終于順利完成，也可以松口氣兒了?！?br/>
    沈若寥把自己的劍拿出來，放在秋風邊上。

    “二哥，我有個主意?！彼銎鹉槪粗鸿F寒，大眼睛中一抹頑皮忽閃起來。“這是我現(xiàn)在的劍，名叫開天，是燕王賞賜我的，也是一把不可多得的好劍。你剛才説，劍有歸屬，一把劍無論現(xiàn)在到了哪兒，最終都是要回到他歸屬的人身邊去。我想得到證明。我們來試一試，看看我有沒有可能，用我手中的開天，把你手中的秋風搶過來?！?br/>
    梁鐵寒連連搖頭：“這可不行，你肩上還有傷，切不可用武。還是等你傷好了再説?！?br/>
    沈若寥堅持道：“正因如此，現(xiàn)在才是最好的時機。我肩傷在身，武功也沒有完全恢復，以我現(xiàn)在的水平，肯定遠不是你的對手；如果這種情況下，我依然能搶回秋風來，我便相信你的話，相信我是秋風真正的歸屬，對他受之無愧。但如果我不能，那無論如何，我現(xiàn)在也不能接受他。我們可以等著看，以后你的話是不是會應驗，他是不是早晚會跑到我身邊去?！?br/>
    梁鐵寒猶豫了一下。“好吧，”他説。

    “有個條件，”沈若寥嚴肅地望著他，“二哥，我要你先向我爹發(fā)誓：你不會作假，不會讓著我，你會盡你的全力，守住你手中的秋風，就當我是一個不相干的外人，要把他搶走。這樣，你才是真正對秋風負責。”

    梁鐵寒思考了半晌，diǎn了diǎn頭?！拔野l(fā)誓。四弟，我不會作假。我懂你的心思?！?br/>
    “來吧?！鄙蛉袅饶闷痖_天，跑了出去。