?翌日下午，宋金武來接小虎子回家的時(shí)候送來了兩匹綢布，一匹碧色的、一匹嫣紅色的，嘴里笨拙地說道，給家里孩子們做衣服。【全文字閱讀.】

    可是明眼人一瞧就能瞧出這里面的意思，只是大家都陪著他打哈哈，誰也不點(diǎn)破。

    鄭母彈棉花可是一把好手，常有人家請(qǐng)她去家里彈棉花做被。鄭母一手拿著彈花木錘，一手拿著木棉彈弓，手里木棰一下下鐺鐺擊著弓弦，板上的棉花頓時(shí)變得松軟，等起了形再將棉絮的兩面拿白紗縱橫布成網(wǎng)狀，用木制圓盤反復(fù)壓磨平坦。

    一連幾天，鄭母帶著秀蓮、璧容做了一床十五斤的新被，又拆了家里的三床舊被重新彈過，劉氏懷著身子不能動(dòng)針線，便到灶上做了幾日的飯。

    年關(guān)將至，家家戶戶都開始攢錢制備年貨、新衣，以往家家戶戶都是織上兩匹素絹去鎮(zhèn)上布莊換一匹帶色的絹布，秀蓮也因著這個(gè)正在坐在織布機(jī)前忙乎個(gè)不停。

    璧容不會(huì)織布，索性拿宋金武送來的那匹豆碧色的絹布幫天業(yè)和小虎子各做了一身棉衣，簡(jiǎn)單地在小襖的領(lǐng)口和衣角上繡了些雅致的枝葉和花苞。想著小虎子年紀(jì)小，學(xué)了天業(yè)這般老城可不好，又撿了兩塊小布做了一雙棉鞋，鞋頭上繡了兩只小老虎。

    也忙不得給豆芽福哥兒做新衣，就開始繡著手里的繡活，想著這兩三天拿過去，還能再接一單活回來。

    臨近中午，芳姐兒過來送了十個(gè)扁豆餡的包子，且說扁豆是日前自己菜園里摘下來晾的，白面也是從自家要的，如今拿著自家的東西過來買好，自己還得巴巴地道謝，光是想著秀蓮就生了一肚子悶氣。

    璧容看她皺著眉頭，活像別人欠了她八吊錢一般，搖搖頭笑著道：“嫂子我咋覺得你最近老愛生氣，你瞅瞅福哥兒就不敢往你這兒湊乎了?！?br/>
    秀蓮狠吐了一口氣，道：“眼看著就要過年了，這日子菜地早凍上了，家里存的那點(diǎn)菜咱們都舍不得吃，她家倒好，今天過來要白菜，明天過來要扁豆，咱們家吃糠咽菜，人家整天不是包子就是饅頭，也不知道到底是誰家里缺糧食！”

    “錢婆子這人你又不是不知道，就愛占個(gè)便宜，你若不讓占，指不定在背后又嚼什么舌頭呢！”

    “喲，嫂子跟三姐干活呢，我也來屋里暖和暖和吧?！?br/>
    兩人見芳姐兒進(jìn)了屋立即停了話，一個(gè)專心繡著繡面，一個(gè)上下擺弄著織布。

    芳姐兒見兩人不說話，兀自撇了撇嘴，抬著眼四處轉(zhuǎn)悠了一圈，忽然道：“呀，這布可這好看，嫂子買的呀！”

    秀蓮一見芳姐兒過去摸了摸那匹布，急忙道：“誒誒，你可別碰壞了，那是人家宋家送來的，俺們回頭還得換回去的?！?br/>
    芳姐兒聽了悻悻地落下手，笑道：“瞧嫂子急的這模樣，我手上又沒刀子，還能給你摸破了不成！”眼盯著那嫣紅色，想著若是穿在自己身上，指不定多好看了，當(dāng)下又道：“人家既然送來了，怎么好回去呢，不是白費(fèi)了人家的一番心思?！?br/>
    秀蓮看她那模樣，心里膩味的荒，一臉不屑地道：“姐兒這話說錯(cuò)了，人家送布來是答謝容姐兒給他家孩子做了棉衣，俺們可不是這愛貪人便宜的，這點(diǎn)小忙哪能要了人家那么一匹布?！?br/>
    芳姐兒笑道：“再買了旁的禮送過去便是，我瞅著這布的顏色也就適合我和容姐兒這歲數(shù)，宋大哥家又沒有妹妹，還回去了人家也沒處使不是？”

    秀蓮心想，你倒是會(huì)說，理全讓你給占了，不就是琢磨著討塊布嘛，今個(gè)兒偏不如了你的意！索性心里一橫道：“姐兒莫不是看上了？要不你去找宋家的商量商量，問問可愿意分你半尺，剩下的半尺俺們也不要，再給人家還回去！”

    芳姐兒被秀蓮的話刺得滿臉紅，也沒回話，冷著臉抬腿出了門，沒跟鄭母打聲招呼就兀自走了。

    璧容看著秀蓮一副出了惡氣的表情，無奈的道：“你惹她說什么，回去準(zhǔn)又得跟她娘念叨咱們欺負(fù)她了?！?br/>
    “管她呢！許她整天眼饞這個(gè)眼饞那個(gè)，還不許我損她一回了，再說了你就是給她好，回去她也不給她娘念半句，瞅她剛才那貪婪的模樣，我若是不這么說，難保最后真讓她要一塊走，哼！一家三口全是一副德行！”

    芳姐兒一進(jìn)門就跟錢婆子念叨秀蓮和璧容欺負(fù)她的事，還添油加醋地把錢婆子也捎了上，說那一家子媳婦閨女背地里嚼她們娘倆的舌頭，氣得錢婆子站起來就要去找鄭婆子理論。

    芳姐兒見狀趕緊把錢婆子攔住，坐下來尾尾地說了宋家給鄭家送布的事，又特別提了那匹嫣紅色的布，跟錢婆子說著這么艷的色也不知道是想送給誰的。

    娘倆你一句我一句，說的甚歡，錢婆子琢磨著，心里便又有了打算。

    轉(zhuǎn)天一大早，錢婆子叫錢貴全搬了兩床棉被過來鄭家。一進(jìn)門，錢婆子就呵呵笑著說：“嫂子，俺們給你送東西來了?！?br/>
    鄭母一見這情形，簡(jiǎn)直就是丈二和尚摸不著頭腦，忙著把他們一家子迎進(jìn)去，又叫鄭天洪去替全哥兒幫把手。

    進(jìn)了門坐下，鄭母便道：“他姑，做啥啊這是?！?br/>
    錢婆子笑著道：“這不是快過年了嘛，俺上回就見你家整鼓那舊被，這不，老二家的這就要生了，我給送床新棉被，帶帶喜?！?br/>
    鄭母掀開包布一開，兩床棉被都是嶄新的綢緞被面，一床深紫色的，一床靛藍(lán)色，繡著五福捧壽的花紋。

    鄭母忙推辭：“使不得使不得，這么貴重的東西，以后留著給芳姐兒添妝吧。”

    錢婆子不以為意，道：“嗨，我這不是聽了我家姐兒回來還跟我學(xué)舌，說她舅母家收了人家宋家的禮，正找不著東西回呢，我也是想著這宋家小子平時(shí)沒少跟咱們幫忙，俺家那四畝地還是他幫著種的呢，索性一床給了老二家，一床拿去回了人家宋家的禮吧?！?br/>
    鄭母聽著錢婆子的意思，只當(dāng)是以為她想借著自己家跟宋家道個(gè)謝，便也不好不幫這忙，便道：“這樣吧，這床靛藍(lán)的被子啊，一會(huì)叫秀蓮帶著全哥兒送過去，這床紫的你且拿回去，你就是給了俺們，俺們也舍不得蓋，白當(dāng)了擺設(shè)?！?br/>
    錢婆子假意推拒了一番，便收回了那床紫色的被子。

    鄭母又去房里拿了宋家送來的兩匹布給錢婆子看，錢婆子瞅著這料子雖是中等，但好在顏色鮮艷，便道：“我瞅著這粉色可是適合閨女穿，這老宋家也真是會(huì)買，你家姐兒可是有福了。”

    鄭母道：“金武那小子是想謝謝容姐兒給他家孩子做棉衣的事，容姐兒自己做一身衣服也用不了多少料子，你且扯了一半回去也讓芳姐兒做一身吧?！?br/>
    錢婆子擺擺手道：“那哪好意思啊，人家送給你們的，俺們哪能拿啊?！?br/>
    鄭母笑道：“都是一家人，再說了這禮還是拿的你家的呢不是。”

    錢婆子索性也不再推拒，扯了半尺嫣紅的布，又向鄭母話里帶著地要了一塊碧色的給錢貴全做個(gè)棉襖。

    鄭母留了錢婆子一家吃午飯，叫秀蓮炒了個(gè)白菜豆腐，扁豆炒蛋，又蒸了一鍋發(fā)面餑餑。

    吃了飯，秀蓮不情不愿地帶著錢貴全去宋家送被子，本來聽鄭母說給了錢婆子半匹多的布就心生不悅，又聽得芳姐兒也要跟去，更是覺得錢婆子心里指不定又耍著什么鬼心思。想到自己婆婆心軟厚道，錢婆子就是看準(zhǔn)了這點(diǎn)，才假模假式地來送棉被，結(jié)果棉被好好的拿回去了不說，又白撿了半匹布，而自己家只怕就是給錢婆子當(dāng)了回墊腳石。

    如今，想著剩下那點(diǎn)碧色緊著只能給福哥做身里棉衫，棉襖是做不成了。好在豆芽是個(gè)閨女，穿那嫣紅色的倒也適合。

    去的時(shí)候，宋金武沒在家，宋大娘正帶著小虎子吃完飯，見秀蓮幾人送了這么厚的禮，連著推脫不得，這才不好意思地收下。

    秀蓮一回去就喊了劉氏、璧容去了自己屋里，跟兩人念叨著芳姐兒在宋家那幅裝賢淑的模樣，一坐下就說自己打小喜歡孩子，抱了小虎子死活不撒手，還是小虎子嫌無聊說要出去玩才悻悻地松開他。

    劉氏哼了一聲，不屑道：“她這八成是又看上宋家的了。”

    秀蓮連連點(diǎn)頭，道：“咱倆想一塊去了，我老早就瞅著她不對(duì)勁兒，一見了虎子爹就玩了命的發(fā)嗲，跟平時(shí)完全不一樣。不過你說她娘這回怎么沒阻止呢，還巴巴地給人家送東西，雖說這老宋家在咱們村算富裕的，可她不是要把芳姐兒嫁到大戶人家做小嗎，這可差的八丈遠(yuǎn)呢！”

    劉氏撇著嘴道：“誰知道這老婆子打的什么如意算盤，且看看吧，狐貍尾巴早晚得露出來！”

    芳姐兒自打上回去了一趟宋家認(rèn)了門，也算和宋婆子有了認(rèn)識(shí)，沒事便會(huì)送些包子、蒸餃的，還給小虎子做了一雙綢面棉鞋送過去，弄得宋婆子是收也不是不收也不是。

    且說這日，鄭母帶著秀蓮去給西頭的朱家彈棉花，朱家房子雖離著有些遠(yuǎn)，但是田地卻是挨著鄭家的，兩家常年一塊打場(chǎng)收糧食，交情匪淺。

    彈完了棉花，朱大娘讓大兒媳婦拿了些瓜子花生，留她們?cè)诩覗|扯西扯地說了會(huì)兒話。

    趁著朱家大媳婦拉著秀蓮去屋里問繡活的事，朱大娘問道：“鄭大嫂子，你小姑子錢家那個(gè)姐兒年歲也不小了吧，可說了人家了？”

    鄭母客氣道：“沒呢，那丫頭眼挑著呢，再說她娘可不會(huì)讓閨女受罪的?！?br/>
    朱大娘笑笑，又道：“我怎么瞧著她最近跟宋家大兄弟走的挺近的，昨個(gè)兒聽隔壁黃大嬸說，錢家姐兒人好著呢，知道宋大嬸手傷了做不了飯，家里一有好的就給送過去。”

    鄭母聽了，心道錢婆子也不說顧著點(diǎn)閨女的清譽(yù)，便解釋道：“嗨，金武那孩子平時(shí)老跟我們兩家?guī)兔Γ烂俏夷峭馍镒屗腿サ牧T。”

    朱大娘哦了一聲，半響，猶豫著道：“大嫂子，咱們倆家關(guān)系一向不錯(cuò)，有個(gè)事呢，我想著也不好瞞你。我有個(gè)堂侄子在鎮(zhèn)上嚴(yán)家做門房的，上回來的時(shí)候聽他說了這么個(gè)事，夏天那會(huì)兒嚴(yán)家給小少爺招大丫鬟呢，好像你們那外甥女也去了，咱們都知道那大戶人家規(guī)矩多，誰成想著還要驗(yàn)驗(yàn)這些姑娘們的身子，結(jié)果，也不知怎么的，你家那侄女就讓人給趕出來了……”

    鄭母一聽嚇了一跳，忙道：“她嬸子，這話可不好瞎說??！”

    朱大娘也沒有生氣，嘴上笑道：“許是也有旁的原因，只不過……我是想著大嫂子心里有個(gè)底兒，萬一真要是有那么個(gè)事兒，讓宋家知道了，你們家的面子上也過不去不是……”

    鄭母聽了，眉頭緊緊皺起，若有所思，似是察覺了什么，嚴(yán)肅地道：“她嬸子，你的話我記著了，總歸這事也不是俺們能做主的，是福是禍，看她娘怎么辦吧，只是……這事，還請(qǐng)你萬莫跟旁人說呀，如若是個(gè)誤會(huì)，總歸是不好的……”

    朱大娘欣然一笑，道：“嫂子放心，我最是個(gè)嘴嚴(yán)的，今這事兒也是猶豫了半天才跟你說的?！?br/>
    鄭母回去連秀蓮都沒有告訴，只心想著即便錢婆子有這心思，只要宋家哥兒沒有，這事就成不了。再者她也相信這宋金武對(duì)自家閨女算是用了心的，旁的人若是以后和芳姐兒扯上了關(guān)系，就是真如朱大娘說的那般，自己家也是管不得的，只盼著別是熟人，便打算把這事爛在肚子里的。

    十一月十三這日，又下了一場(chǎng)大雪，腳踩在地里都能濕了褲腿。

    一家人正在大屋里圍著炭火盆干活，只聽得門外嘭嘭的砸門聲，秀蓮冒著雪去開門，見來人是個(gè)帶著斗笠的小哥，并不認(rèn)識(shí)，便問：“小哥兒找誰??？”

    來人一臉焦急地問：“這可是鄭天旺家，鄭天旺干活時(shí)從梯子上摔下來了……”

    那人還沒有說完，就見鄭天洪從屋里沖出來，拽住他領(lǐng)子，大聲地道：“咋回事，俺弟弟咋的啦！”

    那人嚇了一跳，結(jié)結(jié)巴巴地道：“摔……摔下來了……”

    劉氏聽見這話當(dāng)場(chǎng)就暈了過去，好在璧容在后面攙住了她，后背撞在了墻上，借了點(diǎn)力。鄭母腿一軟，撲通就跌坐在了地上，哇哇地大哭了起來。豆芽見娘親暈了，奶奶又哭，一臉不知所措，也跟著大哭起來，一時(shí)間亂作一團(tuán)。