酸杏女人的心好像一下子掉進了酸菜缸里，酸咸苦澀全涌到了眼眶里，就有老淚滾出了眼角。她跌坐在杌子上，愣怔了半晌兒說不出話來。她嘆道，這是命么，當初京兒這么好個娃崽兒托人來說媒，硬是叫我和你爹豁著老臉不要給攔下了。就是想給你說個好人家，過上個好日子。誰知，反倒把你推進了火坑咧。唉！早知這樣，當初又何苦喲。這不是自己給自己造孽吔。

    葉兒安慰道，也別替我擔驚哦，或許這就是命呢。該著走哪步，都是依舊的，強求不來呢。

    這句話倒提醒了酸杏女人。她急道，上次金蓮說你有后福呢？就是不知這福得多怎才來。咱再去求她給問問，到底是啥時辰呀。說罷，她顧不得收拾鍋屋了，立時起身，扯著葉兒就急急地出了門。

    金蓮家里聚著振書兩口子、蘭香兩口子和桂花等人，像是在商議著啥大事。每個人的臉上都現(xiàn)出一副恭敬嚴肅的神色。葉兒娘倆冒失地闖進來。見此情景，娘倆站又站不住，退又退不出，很是尷尬地停在了院子里，不知咋辦才好。金蓮熱熱地朝屋里謙讓。娘倆猶猶豫豫地，就是邁不動步子。

    振書說道，也沒啥大事呀。四方不在家，又到年跟底上哩，一家人來看看有啥相幫的事體。都做好哩，這就要回去呢。你倆快屋里坐去。這些人也得趕快回去忙自己的呢。說罷，匆忙帶著一家人離開了金蓮家。

    金蓮屋里的擺設(shè)與上次來時一樣，安放在供桌上的香爐里插著三支點燃的供香。三縷青煙裊裊地盤旋著上升，凝于空中，打著旋兒，又輕輕散開，融入了寒氣里，不見了煙霧，只余撲鼻的香氣。牌位還是原來的那塊牌位，字跡也還是原來的那個字跡，只是原來那塊搭在牌位上有些陳舊了的紅布被一塊嶄新的紅布所代替，顯得喜慶了許多。供桌上擺放的供品也是新?lián)Q了的。桌面上擦抹得干干凈凈，能照出人影子來。

    金蓮一臉和悅地請她倆坐下，閑扯了一陣子忙年的瑣事。

    酸杏女人忍不住就把葉兒的家庭困境說了，并千叮嚀萬囑咐地求金蓮別把這事張揚出去，惹外人笑話。

    金蓮一口答應(yīng)下來。她說，葉兒的事，我都知曉哩。上次葉兒單獨來時，我也都跟她講哩。等過了明年清明節(jié)，葉兒的事體就會一順百順呀。

    酸杏女人急道，葉兒也講過你的話呢。就是老心焦，想快點兒曉得結(jié)果呀。

    金蓮就笑，安慰道，天機不可泄露呀。再說，心急也吃不著熱豆腐，耐下心等等嘛，一定會壞事變好事的。

    酸杏女人還想要纏著金蓮說出結(jié)果。金蓮道，嬸子喲，你老就別麻纏我哩，這事是說不得的呢。要是講了，老師怪罪下來，我可擔不起這個錯呀。你要是真想知道結(jié)果，就到北山腳下去。那兒剛立了個神龕。趁傍晚天暗的時辰，去求老師去。誠心禱告禱告，或許老師會發(fā)發(fā)慈悲心腸，也就會告知你哩。

    酸杏女人問道，啥時立的神廟哦，我咋不知呢。

    金蓮說，也是今兒剛立的。等老師的功德做大了，就要板板正正地立個廟宇呢。接著，金蓮又把以前對婆婆講的那些話原原本本地搬出來，并加入了許多更合乎情理的話頭，細細地講給葉兒娘倆聽。

    葉兒娘倆被金蓮說得暈暈乎乎的。不信吧！金蓮說得有板有眼的。而且，上回金葉鬧夜的事，也是靈驗得很呢。相信吧！又覺得她的話也太玄乎了，讓人難以置信。娘倆拿出一副認真相兒，好歹聽完了金蓮的長說細念。倆人頻頻點頭道，今晚就去呀，今晚就去。又推說金葉可能要醒了，得趕緊回去喂奶呢。說罷，謝了金蓮的好意，倆人就急急地往家里趕去。

    路上，葉兒對娘道，金蓮的話有準頭么，我咋越看越像裝神弄鬼呢。

    葉兒娘回道，寧可信其有，不可信其無哦。咱今晚就去試試。行不行的，又短缺不了啥兒。又囑咐葉兒道，這事千萬別叫你爹知曉哦。上次給金葉叫魂的事，過后跟他一講，反倒惹得他大發(fā)脾氣。嫌咱倆不顧場面，跟著一群蠢人學(xué)蠢事，也搞起弄神搗鬼的事體咧。

    葉兒趕緊點頭稱是。

    剛到傍晚，天光尚還大亮著，酸杏女人急急地把中午剩余的飯菜溫熱了一下，就張羅著全家人趕快吃晚飯。酸杏狐疑地問道，今兒咋吃這樣早的飯哦。酸杏女人回道，早吃了早省事，我和葉兒還想出去遛幾個門子，耍耍呢。酸杏便信了她的話。一家人破天荒地老早吃了頓晚飯。

    酸杏抱著喝飽奶汁兒的金葉坐在鍋屋熱熱的炕上嬉鬧玩耍，酸杏女人就與葉兒故意大聲說笑著走出了屋門。她又對往西院鉆的人民使了個眼神，叫他跟到大門外頭。悄聲告訴他，要到北山去，叫他跟去陪著壯膽。人民問道，寒天凍地的，去那兒干啥呀。酸杏女人就把金蓮的話悄悄講了。人民心有余悸地道，上回叫魂的事，讓爹把我狠罵了一頓，這回還要弄景兒呀。酸杏女人說，這回咱不叫他知曉，咱不說，他能知曉個啥兒哩。人民不想違了娘的心意，又是為了葉兒的事體，便痛快地答應(yīng)下來。

    娘仨結(jié)伴向北山腳下走去。此時，已是日落時分。天尚未完全黑下來，四下里被雪光映照得一片慘白。

    北山下的積雪很厚，淺的地方到了腳面子，深的地方?jīng)]過了腿彎兒。而且，四野里白茫茫一片，到哪兒去尋這座神龕。仨人艱難地跋涉在雪地里。不時地停下身來，哈著被凍疼的手指，東瞅西望地四下里找尋。

    天快黑下來了，還是不見神龕的蹤跡。就在仨人快要泄氣的時候，人民發(fā)現(xiàn)有一串凌亂的腳印彎彎曲曲地趟過雪地，通到當年大隊新打的水壩上游。人民叫娘和葉兒在原地別動，自己一路飛跑著去查看神龕會不會就安放在這串腳印的盡頭。果然，不一會兒的工夫，就聽人民在遠處高喊著，叫她倆去看看，這個東西是不是要找的神龕。葉兒娘倆跟頭把式地奔過去，就見人民的身邊果然有一物件。就是一個用厚實木板訂做的木頭盒子，立在一處高坎裸露出的青石板上。因了此處高，又是凸起的石頭，便沒有積雪。

    這塊石板的樣子，像極了一把石椅子。朝南的一面極其平整光滑，像椅子的坐面。朝北的一面又陡然凸起，簡直就是人工琢好的椅子背。神龕就立在了椅子面上，背靠著椅子背，擋著風遮著雨雪，要多安穩(wěn)有多安穩(wěn)，要多舒坦有多舒坦。神龕的木料一律是硬實的柞樹，打造的卯隼非常細密，嚴絲合縫的。初看起來，這神龕就像是一個敞口立起的木頭盒子。又因為頂端安放了一個單脊起頂?shù)拿弊?，看起來更像個微縮的廟宇模樣。神龕內(nèi)用釘子釘著一塊牌位，上面用墨汁寫著“先師神靈之位”幾個正楷字。一看就是振書的手筆。牌位上也用一塊紅布罩著，旁邊擺放著一個香爐和幾樣供果。香爐里還殘存有干干的香灰，想是今天有人拜過神敬過香的。

    酸杏女人一見，立時后悔來前沒有準備點兒香燭什么的。轉(zhuǎn)念一想，家里從來就沒有燒過香。只有婆婆死時，外客來吊喪燒過香，也都燒得一干二凈了。她從雪地里找來三根草棒棒，恭恭敬敬地香爐里。又拉著葉兒規(guī)規(guī)矩矩地跪在神龕前，說道，仙爺呀，俺們不懂規(guī)矩，沒帶香紙，可心里是真的誠呢？你老千萬別見怪哦。接著，就絮絮叨叨地把葉兒的家事細細講了出來。求神仙多看顧看顧，叫她家里的事快平息了，叫倆人快點兒好起來，改日一定來重重地酬謝呀。

    人民看到她娘倆對著塊冰冷的石頭自顧自地講說，又撅腚抗尾巴地作揖磕頭，忍不住就要笑。但看到她倆的認真勁兒，硬是狠狠地把笑意憋進了肚子里。直到禱告完了，她倆又作揖磕頭地折騰了一回，才步履蹣跚地離開了神龕，走下了坡坎。他實在忍不住了，打著滾地在雪地里笑。還直嚷著肚皮要破了，肚子疼死了。

    酸杏女人嚇得臉色都變了。她上前按住他，用手堵他的嘴巴，警告道，要是再這樣撒狂，叫仙爺怪罪了，你妹越發(fā)沒得好日子過呀。

    一聽娘的話，人民強憋著笑，說道，娘，你也別擔驚受怕。趕明兒，我就去縣里找妹夫去。要是他還想跟葉兒過日子，就趕緊回家安穩(wěn)地過。要是不想過了，看我不把他捶出清屎來。

    酸杏女人驚道，你可不敢去胡鬧哦。這種事，別人越摻合越壞事。還是信金蓮的話，叫仙爺保佑葉兒過上好日子吧。

    這么一路鬧著，仨人相跟著回到了家。

    此時，家里早已鬧翻了天。金葉哭嚷著找葉兒吃奶，任酸杏怎樣哄，就是不算完。弄得酸杏大汗淋漓狼狽不堪，直罵女人家忘性大，只圖自己清凈，出了家門就忘了顧家顧娃崽兒了。把葉兒娘倆數(shù)落得不敢吱聲。

    夜里，葉兒娘倆暗暗盼著能做上個夢，有仙人前來指點啥時能過上好日子。但是，娘倆偏偏就一宿無夢，睡得跟豬一樣香甜。

    第二天，酸杏女人就偷偷埋怨人民在仙爺面前大不敬，惹得仙人生氣不來相助。

    第一次面對面地與傳說中的火狐貍直面對視，是木琴在毫無任何思想準備的情況下，戛然相遇的。

    北山下的神龕漸漸為一小部分村人所知。有個別女人偷偷跑去敬拜，還帶著各式各樣的供果和香。本來，村人的家里都未曾存儲過供香的。甚至，有些人家很少見過這種細如筷子色如黃土聞起來又噴香的東西。她們帶來的，都是跟金蓮求的。當然都不好空手去要，每個人總要帶上點兒什么東西。于是，金蓮家里就漸漸有了一些各式各樣的禮品。

    與此同時，關(guān)于仙狐出山的消息，及其各種靈驗之說，立時風行于山里山外。

    據(jù)說，這北山是個靈山，原本在東海里的。有一狐仙，在此山修行了一千多年。后來，由于人跡罕至，狐仙想廣布恩惠，救助眾生，便施展法力，于漢朝時，將靈山挪移至此。并預(yù)言道，再過一千五十年，此地將有信眾生息活動。那時，將是自己施展法力的開端。果然，到了明洪武年間，先是有李氏和宋氏先人為躲避水災(zāi)，從蘇北東海攜家?guī)Э诮Y(jié)伴而來。見此山雄壯巍峨，周圍高山蔽日密林叢生，兩姓人家便把家當暫時安頓下來。不久，就有一跑江湖的南方蠻子途徑此地，對李、宋兩姓先人斷言道，此山應(yīng)為海中仙山。何故現(xiàn)于此處，必是神靈居住之所，有仙人護佑，定是福地了。你輩后人中當有人中之龍人中之鳳出現(xiàn)，只是我們都看不到了。李、宋先人當然不信。那蠻子就遙指北山峰頂說道，那峰頂平坦處，必會有一眼甘泉，直通東海。泉水常年溫熱，清澈甘甜，寒暑不枯。即為此山與東海相連的通道，便是鐵證。先人就向峰頂進發(fā)，果然在峰頂一處平臺上找到一眼泉水，清亮透底，溫熱異常。于是，兩姓人家就安心地居住下來，生息繁衍不止，終于有了現(xiàn)今兒的杏花村。后來，賀氏先人為躲避戰(zhàn)禍來到杏花村，見這是一處好所在，也便安心居住下來。后來，三姓人家合力在北山腳下修建了一座神廟，香火鼎盛，遍及方圓百里。三姓人家還在峰頂?shù)臏厝赃呍苑N了一棵銀杏樹，以紀念當時的盛況。后來，因為仙人要封閉仙居洞府修煉，無暇顧及布施恩德，靈驗之氣漸漸丟失，廟宇也就漸漸荒蕪頹廢，終于坍塌于現(xiàn)今兒的神龕所立之處，成為了一座高坎。如今兒，仙人已修行圓滿，重新開洞出關(guān)，至今已有三千余年的道行。仙人已找到了布施恩德的代言人，就是金蓮。若世人虔誠供奉神靈，必有福祿壽禧加身。若不敬奉神明，禍事自當從天而降，并攪得全家不得安生。

    這樣的傳言，又不由人不相信。因為有一些實物明白無誤地證實著傳言的真實性。北山的峰頂上，的確是一處平臺。山下樹木繁茂如錦，連點兒插腳的閑空兒也沒有。到了山尖上，卻是樹木稀疏，僅有一棵五、六個大人都合攏不過來的銀杏樹。樹身已于早年間被雷火燒霹過，剩了一截黑乎乎的粗壯樹墩子。想是早已死去，卻又出人意料地在去年又抽出了罕見的幾根新枝條。銀杏樹旁邊，果真有一汪泉水。雖不溫熱，在寒冷的冬季里確實不會被封凍。而且，不管多么干旱的年份，泉水從未干枯過。更為重要的是，酸杏娘在死時附身顯靈的警告，喜桂死前看到的種種奇異見聞，更有力地證明了狐仙的存在，以及其神威的不可冒犯。

    總之，北山是一座靈山。山上居住著擁有三千多年道行的仙人，在施展著無邊法力，救助那些虔誠供奉神靈的有緣人。這已成為杏花村一部分人的共識。其聲威也正逐漸散播出大山，在山外慢慢傳播開去。