桂音正在吃雞腿，聽得這話把骨頭往桌底一扔，那獅子狗掙扎著從馮氏手底站起，叼起雞骨頭一溜煙跑了。

    桂音輕笑，“狗就是狗，給個(gè)骨頭就忘了主子，可不好與人相提并論?！?br/>
    馮氏也笑起來，“二姨奶奶發(fā)現(xiàn)沒有，我說什么你總要懟一番，也就我肚量大，若是三奶奶她們，怕是早就惱得不行?！?br/>
    桂音接過趙媽手里的雞湯，抿了一口才道：“大奶奶多心了，不過是話趕話正好說到此處，更況大奶奶書香門第出身，論起理兒我哪里比得過?！?br/>
    “書香門第。”馮氏嗤笑一聲，拿梳子從額頭仔細(xì)梳到尾，總有幾根斷發(fā)纏在梳齒間。

    她邊拔邊道：“最近頭發(fā)掉得厲害，以前嫌太多，綁根辮子有碗口粗，拖在背后扯著頭往后仰，累得慌，那會(huì)兒二爺總笑話我，從遠(yuǎn)看肩膀上像爬著一條大蛇，走起路來搖搖擺擺，我就生氣，隔天從當(dāng)中分了，扎兩根辮子，他就說爬著兩條大蛇。”

    “你說他壞不壞，盡欺負(fù)我，幸得大爺性子好，幫我訓(xùn)斥他。消停不久，他又故態(tài)重萌，后來有京城的女學(xué)生回來，時(shí)興散了辮子卷起梢尾披著，我一氣就絞了發(fā)，看著鏡子又后悔，哭了好幾日?！?br/>
    桂音聽許廷彥提過，馮氏的父親曾是個(gè)舉人，他和大哥在其辦的私塾讀過幾年書。她笑而不言，像在聽說書一樣。

    謝芳端著一盞茶進(jìn)來，走到馮氏面前遞上。

    “正說得口渴?！瘪T氏接過茶吃，苦得微蹙起兩撇眉。

    桂音招呼謝芳身邊坐下，挪給她一碗雞湯，“多吃點(diǎn)補(bǔ)身子?！?br/>
    馮氏插話進(jìn)來：“謝芳你若吃了雞湯，那藥湯算是白喝了?！?br/>
    這話對(duì)謝芳來說莫過又是一記重捶，想起自己對(duì)她言聽計(jì)從的過往，臉頰忽而紅通通的，似憑空給人狠狠打了兩巴掌，一顆心如被一盆沸水澆淋過般的痛苦。

    她很快吃下一碗，又用勺子舀了一碗，朝桂音勉力地笑，“這雞湯味兒真鮮。”

    桂音鼻子莫名有些發(fā)酸，“燉了一砂鍋呢，有的是你吃?！?br/>
    馮氏搭下臉來，訕訕起身要走，到門邊又回首，“謝芳你吃完快些回房，大爺需你伺候呢?！?br/>
    謝芳搖頭回話：“我才來癸水，伺候大爺不便，還是麻煩大奶奶了?！?br/>
    桂音接著話說：“二老爺沒回來，我晚間睡不著覺，這幾日就讓謝芳陪我吧。”

    謝芳頜首答應(yīng)下來，馮氏的視線掃過她倆，冷冷笑著甩簾離去。

    謝芳待馮氏沒了影子，壓低嗓音問：“那藥渣子該如何取，方出去我問過小蟬，每趟大奶奶煎好藥后，藥渣子都親自埋進(jìn)園子土里?！彼挥沙槠奁饋?，“我真恨死了她！”

    桂音用帕子替她擦去眼淚，“不急，二老爺這幾日就回轉(zhuǎn)了，他有的是辦法，總會(huì)水落石出的?！?br/>
    *

    桂音坐在轎里等待，轎子停在許宅大門對(duì)面的樹蔭底，大片的梔子花肥白味濃，她就浸在這香味里，掀起半簾遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著。

    看門的兩人坐在大板凳上聊閑，太陽一節(jié)節(jié)逼退屋檐暗影，一個(gè)賣百樣瓜子的小販挎著籃路過，嘴里叫賣：“好嗑的瓜子喛！”

    他倆把小販叫到身前，也不知說了什么，沒掏銀錢買，倒哄得各送了一把，抓在手里邊吃邊吐瓜子皮，其中有個(gè)舉起芭蕉扇拍飛在額上的蒼蠅。

    此時(shí)角門打開，出來個(gè)貨郎，高大壯實(shí)，步伐矯健，挑著擔(dān)子，擔(dān)兩頭筐子里所剩無幾，空蕩蕩隨步履快慢而前后搖晃。

    他沿街行走，兩邊皆是店鋪，人煙阜盛，來往間，時(shí)不時(shí)與筐子擦碰，白眼嫌語總有，索性走進(jìn)條巷子，是條煙花巷，很清靜，兩邊灰粉斑駁的青墻，嵌著一框一框黑洞洞的四方門，白日不到經(jīng)營時(shí)辰，燈籠熄了，褪色的水紅像極人老珠黃，哪有夜晚透亮的那抹橘鮮。

    一個(gè)女孩從門洞里走出，辮子毛毛的，打著呵欠拎著馬桶去倒，與他側(cè)身而過，有淡淡的尿騷味兒飄散。

    聽得一扇窗開的吱呀聲，一個(gè)睡眼惺松的女子從樓上探出頭來，“丫頭，記得帶碗油豆腐鴨血粉絲湯回來?！?br/>
    他聽著肚子也咕嚕嚕開始作響，加緊步走出巷子，就有個(gè)賣糙米粥素餡包的小攤，他要一碗粥和包子，送小碟的蘿卜干，狼吞虎咽吃得當(dāng)兒，一個(gè)鄉(xiāng)里人擔(dān)著自家種的西瓜來賣，便買了個(gè)瓜擱進(jìn)筐子里。

    他吃完了，挑起擔(dān)子繼續(xù)走，穿過橋門洞口，坊巷街市，愈走愈荒涼，地面也坎坷不平起來，爛泥濕濘，一畦畦菜地才澆過糞，一攤攤黑糊散發(fā)臭味，驕陽當(dāng)午暴曬，蒼蠅馬蜂嗡嗡地亂飛。

    他卻渾然不察，大步走了一射之地，至處半新不舊的房前推門而入，又關(guān)闔。

    不過片刻時(shí)分，一乘轎子在不遠(yuǎn)處停住，許錦掀起簾，桂音搭著他的胳臂下轎，空氣里的味道實(shí)在難聞，她有些作嘔。

    一只黃狗站在墻腳，齜牙咧嘴吠幾聲，許錦撿起塊石頭朝它砸去，跑遠(yuǎn)些又站住，轉(zhuǎn)頭惡狠狠地望來。

    “二奶奶注意腳下哩！”許錦急忙大喊。

    桂音堪堪避過一砣狗屎，朝他笑著道謝，掏出帕子拭去額上的汗珠，幾個(gè)農(nóng)婦從田里直起身子，斗笠下的臉龐黑膛膛的，好奇地看她。

    或許是近鄉(xiāng)情怯緣故，桂音站在門前遲遲叩不下門鈸，許錦要替她叩門，也被她搖頭拒絕。

    門縫里有條狗趴著拼命嗅，呼哧呼哧噴氣。

    桂音撫著挺肚，鼓起勇氣才要握住門鈸，哪想?yún)s聽吱扭一聲，門從內(nèi)拉開。

    開門的是個(gè)女子，同桂音差不多年紀(jì)，圓臉兒，大眼睛小嘴，膚色白里透紅，做婦人打扮，梳元寶髻，斜插一根蓮花式銀簪子，穿青布衫、櫻草褲子，不曾裹足，踩一雙醬色蔥白線鎖邊的布鞋，小腹微微隆起。

    “這位太太找誰？”女子滿眼陌生地上下打量她，狗兒搖著尾巴在腳邊打轉(zhuǎn)，被她呼喝一聲趕走了。

    “我來找喬玉林?！惫鹨舫镀鹱旖切枺骸八趩?？”

    “你們一定是舊識(shí)！”女子很熱情，讓進(jìn)門來，“他現(xiàn)在不叫這個(gè)名，改姓潘，單名一個(gè)樨字。”