黃昏時(shí)分，馬隊(duì)行至老軍寨。楊嗣業(yè)吩咐安營(yíng)扎寨，埋鍋造飯。休息一晚后，明天早晨再走。楊嗣業(yè)告訴周垣，楊鶴要馬隊(duì)明日晚趕到永昌衛(wèi)，不得延誤。周垣明白剿匪如救火，如果不能安撫或著剿匪叛軍，楊鶴的政治生命那就到頭。那些等著看楊鶴笑話的東林黨清流們，是會(huì)不遺余力的落井下石的。

    在分發(fā)糧草之時(shí)，出現(xiàn)了意外。楊嗣業(yè)的糧草官只對(duì)周垣一人按照軍官標(biāo)準(zhǔn)發(fā)，對(duì)周垣的屬下卻按照普通士兵的標(biāo)準(zhǔn)。周垣心生不滿，卻什么也沒(méi)有說(shuō)。人是他招收的，是他的兵，別人能發(fā)口糧就不錯(cuò)了?；氐交锓亢?，讓張櫻子將楊嗣業(yè)分的糧草拿去喂馬，張櫻子弱弱地道，“大人，這些還可以吃的。俺們?cè)诩移綍r(shí)連這個(gè)也吃不到。還有，很多人都餓死了呢?！?br/>
    周垣俯身拿起地瓜干和大麥，“你看看，上面都是塵土，還有一股霉味，人怎么吃？就是喂牲口，也要淘洗幾遍。但是戰(zhàn)馬也不能吃這些東西。至于其他人，那是朝廷的事情。我只關(guān)心愿意跟我干的戰(zhàn)士和部民?！?br/>
    張櫻子還要說(shuō)什么，被周垣止住，“櫻子，我知道你的心思。跟著我，饑不擇食的日子已經(jīng)過(guò)去。我會(huì)讓我的部下們有尊嚴(yán)地活著。楊督的親兵們有的，你們一樣都不會(huì)少，而且會(huì)更多。等將來(lái)咱們打下了一個(gè)地方建立政權(quán)后，我讓你做慈善，負(fù)責(zé)咱們那地方的災(zāi)民安置?！?br/>
    “大人，朝廷中沒(méi)有女官的?！睆垯炎訉?duì)周垣畫(huà)的大餅向而往之，“士紳們不會(huì)支持的?！?br/>
    “去他姥姥的士紳?！敝茉R道，“在我的地盤上，我說(shuō)了算。你們只要按照我說(shuō)的做就可以了。去吧。”

    “大人，我記住了。”張櫻子向周垣一個(gè)萬(wàn)福，帶著幾名少年兵，低頭離開(kāi)。

    “櫻子姐姐，大人對(duì)我們真好。”

    “馬六子，你們都要記住大人的恩德?！睆垯炎涌纯刺ЪZ草的少年兵，“誰(shuí)敢對(duì)大人不敬，即使大人原諒你們，我也會(huì)讓你們自生自滅?！?br/>
    “哪能呢。”馬六子抹了一下鼻子，“俺們?nèi)绻昏F了心的跟大人，那還算人嗎？只要大人一聲令下，我馬六子保證第一個(gè)沖上去，誰(shuí)不聽(tīng)話我宰了他?！?br/>
    “那就好。”張櫻子笑道，“快干活吧。晚上有肉吃呢?！鄙倌陚円魂嚉g呼。

    李蓉遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著少年們開(kāi)心的樣子，對(duì)周垣道，“周大人，你很懂人心。才半天的功夫，就讓人死心塌地地跟你干了?！?br/>
    “這不算什么。普通的地主老財(cái)也要有幾個(gè)鐵心跟自己的護(hù)院家丁?！?br/>
    “你想自己拉桿子？”

    “你能不能把我說(shuō)得高大上一些？什么拉桿子，我就救百姓于水火之中?！?br/>
    李蓉撇撇嘴，“切?！?br/>
    “你在馬上說(shuō)的話，我仔細(xì)想了幾遍，頗有道理。一旦老楊倒霉，想再找一個(gè)正直的官員來(lái)扶持我，恐怕要費(fèi)些周折了?！敝茉潦弥篑R士革鋼刀，“最好是在老楊倒下之前，能獲得個(gè)將軍干干。當(dāng)個(gè)快樂(lè)的小軍閥什么的，將來(lái)無(wú)論誰(shuí)得了天下，都不能小看了自己。實(shí)在不行，去西南當(dāng)個(gè)小土司。方圓幾百里地就行，我這人要求不高。”

    李蓉聽(tīng)周垣開(kāi)始暢想未來(lái)，不覺(jué)莞爾，“胸?zé)o大志，你呀，也就是個(gè)七品官的水平。不跟你說(shuō)了，我去給你準(zhǔn)備晚飯?！卑凑罩茉囊螅钊亟o煮了雞蛋和牛肉，端入帳篷后，招呼周垣吃飯，“你這家伙，日子比皇帝過(guò)得還好。”

    “你以為皇帝就吃這個(gè)？”周垣搖搖頭，“樵夫的想象是國(guó)王用金斧頭砍柴，你的想象是皇帝喜歡吃雞蛋?！?br/>
    李蓉怒道，“周垣，你看不起我？我還不伺候你了。”

    周垣忙賠禮道歉，“對(duì)不住哦，你想象中皇帝，不應(yīng)該只喜歡吃雞蛋，還喜歡吃豬肉燉粉條呢。”

    李蓉愈發(fā)怒，“周垣，你今天不說(shuō)清楚，我給你沒(méi)完?！?br/>
    “好，別生氣，我給你說(shuō)個(gè)笑話。可搞笑了。我們老家，一莊農(nóng)人進(jìn)京回鄉(xiāng)，眾人問(wèn)曰：你進(jìn)京去

    可見(jiàn)些個(gè)世面否？莊人曰：連皇帝老爺都見(jiàn)了。眾罕然問(wèn)曰：皇帝如何景況？莊人曰：

    皇帝左手拿一金元寶，右手拿一銀元寶，馬上稍著一口袋人參，行動(dòng)人參不離口。一時(shí)

    要屙屎了，連擦屁股都用的是鵝黃緞子，所以京中掏茅廁的人都富貴無(wú)比?！?br/>
    李蓉笑得前仰后合，“周垣，你太損了。怎么凈糟蹋人呢？”半天止住笑，用筷子敲了一下周垣，“吃飯的時(shí)候，說(shuō)皇帝出恭，你也不嫌惡心。算了，我原來(lái)你?！?br/>
    周垣拿起勺子，將牛肉舀到李蓉碗里，“你太瘦了，多補(bǔ)充些能量?！崩钊赜妻o，被周垣制止，“不要想得太多，我現(xiàn)在還有能力讓你過(guò)上好日子。再說(shuō)了，女人身上瘦骨嶙峋的，抱著也不舒服?！薄皼](méi)正行，不理你?！?br/>
    行軍途中，軍中禁止飲酒，所以飯吃得很快。周垣和李蓉放下碗筷，相視一眼，走出了帳篷。

    夕陽(yáng)漸漸隱去，天空中露出繁星。二人巡視一遍部防，安排好明哨和暗哨，回到牛皮帳篷中，在氈毯上坐了下來(lái)。

    張櫻子給沏上茶，悄無(wú)聲息地退下。主人對(duì)她和弟弟很好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)她的想象。按照娘過(guò)去的說(shuō)法，俺櫻子是有福的人。娘死后，她一度失望絕望。沒(méi)想到，在她即將崩潰的時(shí)候，主人騎著一匹駿馬來(lái)接她和弟弟了。回到和弟弟的帳篷，張櫻子掐了一下自己。很疼，這不是在做夢(mèng)。

    “這個(gè)叫張櫻子的，不像那種粗使丫鬟無(wú)知。”李蓉嗅了一下茶香，“她似乎很知道規(guī)矩。”

    周垣斜靠在被子上，笑道，“我這點(diǎn)眼力還是有的。這女孩讀過(guò)書(shū)，以后幫著你記賬，管理一下后勤。如果有可能，咱再招些人，組織個(gè)醫(yī)療隊(duì)?！?br/>
    “好哦。”李蓉將茶遞給周垣，“不過(guò)，女孩由我來(lái)招，你不許插手?！?br/>
    “你還沒(méi)過(guò)門，不該管得太多?！?br/>
    李蓉瞇起眼睛，“周垣，你剛才說(shuō)什么？我沒(méi)有聽(tīng)清。麻煩你再說(shuō)一遍?！狈畔虏柰?，就要發(fā)飆。

    “我說(shuō)你做得對(duì)，要錯(cuò)都怨我?！?br/>
    “我要是真錯(cuò)了呢？”

    “那就參照前面一條。”

    “算你識(shí)相。周垣，我們是不是在哪里見(jiàn)過(guò)？”李蓉偎依在周垣身邊，“我們認(rèn)識(shí)的時(shí)間很短，可是我心里對(duì)你好熟悉?！?br/>
    如果我告訴你我來(lái)自幾百年之后，你能信嗎？再說(shuō)了，我解釋得清嗎？你是不是要問(wèn)我，那里的女人漂亮嗎？是我漂亮還是他們漂亮？你有沒(méi)有喜歡的？再說(shuō)了，沒(méi)有不透風(fēng)的墻，傳揚(yáng)出去，明廷的那些偽君子們還不把我當(dāng)做妖孽給送到刑部大牢?。

    “這也許就是人們常說(shuō)的緣分吧?！敝茉珦崦钊氐拈L(zhǎng)發(fā)，“佛說(shuō)，前世五百次的回眸，才贏得今世的擦肩而過(guò)?！?br/>
    李蓉笑了，“周垣，你是不是經(jīng)常這樣哄人家女孩子？告訴我，你以前是不是有過(guò)其他的女人。你放心，我絕不會(huì)嫉妒的。”

    “向太祖他老人家保證，你是我遇到的第一個(gè)女孩，也是最美的女孩。”周垣信誓旦旦，“我做事從來(lái)光明磊落。從來(lái)不撒謊，我說(shuō)的每一句話都是真的?！?br/>
    “我不信?！崩钊氐?。

    “信不信由你?！敝茉蛔由w在身上，“我先睡了，這幾天都沒(méi)有踏踏實(shí)實(shí)睡過(guò)安穩(wěn)覺(jué)?！?br/>
    李蓉給周垣掖一下被角，“這回饒了你?！?br/>
    深夜，周垣一覺(jué)醒來(lái)，起床查崗。出了帳篷，頓覺(jué)寒冷刺骨。抬頭望望烏蘭色的天空。此刻的月亮被幾層云包圍著，圍成幾圈白色光圈，月亮光也似乎暗淡了許多。最靠近月亮的云呈現(xiàn)紫色，外圈云好則發(fā)紅，整個(gè)看起來(lái)就像羽毛。

    “瑪?shù)?，毛月亮?！敝茉闹形⑽?dān)憂，“這日暈三更雨，月暈午時(shí)風(fēng)，明天行軍恐怕有麻煩?！?br/>
    哨兵看到周垣，忙行禮，“大人，有我們值夜，你安心睡覺(jué)。”

    周垣脫下老羊皮襖給哨兵穿上，“夜間值班，辛苦了?！?br/>
    哨兵感動(dòng)得不要不要滴，“周大人，我穿得暖和著呢。我以前在軍中站過(guò)崗，那些官長(zhǎng)們非打即罵，更別提給吃飽穿暖了。您對(duì)小的好，小的感激不盡，我不知道怎么去回報(bào)大人。著大冷天的，您的皮襖我不能要。”

    “服從命令?！敝茉呐氖勘绨颍澳阏竞脥従褪菍?duì)我最大的回報(bào)?！?br/>
    次日，馬隊(duì)離開(kāi)老軍寨，疾行于戈壁曠野之中。

    午后，空中陰云開(kāi)始堆積起來(lái)，地面上枯草和沙粒被風(fēng)卷起，飛向四面八方，遠(yuǎn)處一道黃色的沙墻正從后面涌來(lái)。周垣大驚失色，“不好。沙塵暴來(lái)了?！奔泵Ω嬖V楊嗣業(yè)，“楊兄，快隨我去前面避風(fēng)處，否則將全軍覆沒(méi)。”手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。