“這俗話說，無冤不成夫婦，無債不成父子，老爺上輩子欠了我們娘倆兒的，這輩子可不找上門來了嗎？”

    陳氏微微笑著，“對了，上半晌，二嫂領(lǐng)著蕓丫頭入府，老太太見蕓兒規(guī)矩懂事，心中十分歡喜，還當著大家的面兒，要給復兒訂婚呢！”

    “我常常對你說，復兒年紀還小，婚姻大事不必著急，你怎么就沒聽進心里去呢？”

    沈稼夫原本已打算安寢，可猛孤丁聽見妻子提起婚事，還是不由自主轉(zhuǎn)過背來，“嫁夫嫁能，娶妻娶賢！復兒的婚事關(guān)乎他一輩子，不能由著你們婦道人家做主！”

    陳氏見丈夫不光瞧不起自己的眼光，說話還不中聽，很快變了臉色道：“反正這樁親事是老太太許下的，您若是不同意，您盡管找老太太說道去，我才懶得夾在中間兒調(diào)和呢！”

    沈稼夫覷了陳氏一眼，順手摸了摸連鬢胡子，道：“老太太當真看上了那丫頭？”

    眼瞧陳氏點了頭，沈稼夫悠悠吐出一口氣，靠到床頭上思考，“我不是不操心復兒的婚事，只是玉堂中饋猶虛，咱們西院這邊就著急忙慌娶親，會不會太點眼了些？”

    “這就是您擔心多余了！”陳氏笑悠悠湊近一些，道：“我可聽老太太私下說了，玉堂秋末就訂了親，如今只等他從安徽那邊回來，二哥二嫂立馬就安排人去女方府上下聘！”

    “如此重大的事情，怎么先前也沒聽二哥提過？”沈稼夫滿眼疑惑，復而又將信將疑地看著陳氏，道：“二哥老成持重，如果這事是真的，沒必要瞞著我們不說，會不會是你打聽岔了？”

    “不會！”陳氏不假思索回答，“二嫂已經(jīng)跟女方換過庚帖兒了，這事還能作假？”

    “如此，倒有幾分真了！”沈稼夫喃喃說著，忽然又提起興致問：“那女娃是哪個府上的？”

    “安府！那女娃和玉堂年紀相仿，閨名桂芳，身條中不溜兒，姿色差不多中人以上！”陳氏一聊起這些家庭瑣碎來，顯得神采奕奕，“二嫂相看過了，說是那女娃性格怯懦，活似繡花枕頭，中看不中用！”

    沈稼夫聽了，疑惑道：“二嫂既然看不上人家，為何還巴巴上府提親呢？”

    “老爺博聞見廣，難道竟不知安老爺是做什么行當?shù)模俊标愂弦娬煞蜻€在冥思苦想，干脆解疑道：“那安老爺也是開綢緞莊的，生意做得一點不比二哥差，我猜想，二哥也是看上了這點，才點頭同意這樁婚事！”

    “自古以來，蘇州這邊紡織業(yè)十分發(fā)達，許多小門面因為擠不過大布莊，關(guān)門破產(chǎn)者，比比皆是！形格勢禁，二哥想要與安老爺聯(lián)手，擴大生意規(guī)模，本也是無可厚非！”沈稼夫醒豁地分析著，轉(zhuǎn)而又笑道：“也就是你，一點機心也沒有！”

    “給兒子選正妻，要那么多機心做什么？”

    陳氏不茍同丈夫的看法，分條縷析來闡述自己的觀點，“我知道你們當?shù)男乃迹瑢Υ齼号槭?，務必講究門當戶對，可你們何嘗為孩子想過？這同等家境下長大的少男少女，雖說生活條件差不多，可脾性上大有差別，我可不想讓復兒受女人的氣！”

    陳氏貼身湊近一些，道：“再說了，難得復兒與蕓丫頭青梅竹馬，兩情相悅，我們當長輩的高興還來不及，難不成還要上趕著拆散他們？”

    “寧拆十座廟，不毀一樁婚！”沈稼夫態(tài)度溫和，略黑的眼窩反應了最近的疲憊，“我雖然不信奉佛祖，可也明白強扭的瓜不甜！這回回來，少說也要呆一個多月，你呢，尋個合適的時機，陪我一塊評鑒評鑒那丫頭，若是他倆實為良配，我自然不會反對！”

    “那行，你也顛簸了大半日，這時辰，快安歇吧！”陳氏精神煥發(fā)，仔細為丈夫蓋好棉被，然后捧了換洗衣物出來，一邊交給春燕下去搓洗，一邊又吩咐春蕊去依梅院跑一趟，傳告沈復明日早做準備，最好反應機敏一些，千萬不要惹得沈稼夫厭煩。

    ※※※※

    北風刮了整整一夜，不光房檐的冰溜越變越長，連窗紙也凝上一層又一層冰花。

    早起，天氣溧冽，寒水結(jié)冰。沈復窩在被子里賴床，瑞云、瑞彩倆伺候已久，最害怕老爺突然過來，于是連求帶勸，足足耗費了大半個鐘頭，才將沈復從床上拽下來。

    吃罷早飯，沈復照例從七層架幾上選了本古書，然后坐到平頭案前發(fā)呆。

    正思緒連綿時，他突然瞧見書童平順跌跌撞撞從外面闖進來，于是遽然站起來，緊張兮兮地問：“可是爹來了？”

    平順喘吁吁，道：“公子快扮個樣兒出來，不然待會兒老爺過來，瞧見您發(fā)呆做愣，又不知該如何訓斥？”

    沈復心中厭煩，連連揮手示意他出去，然后飛速瞟了幾眼《大學》古本又合上，開始念念有詞：“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得。物有本末，事有終始。知所先后，則近道矣。古之欲明明德于天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家。欲齊其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠其意。欲誠其意者，先致其知。致知在格物。物格而后知至，知至而后意誠，意誠而后心正，心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平?！?br/>
    沈稼夫快步進來，眼瞧得沈復異常用功，不禁心中欣慰，于是默默坐到八仙桌邊聆聽，直至沈復背了好幾段，才開口打斷道：“你背書背得滾瓜爛熟，可這文意，你又清楚多少？”

    沈復抬起眼眸，態(tài)度謙卑道：“兒子陋見，以為《大學》通篇旨在教人誠意正心，修身立德，端正態(tài)度，格物致知！”

    沈稼夫聽了兒子的回答，心內(nèi)驚喜交加，于是放下手里的蓋碗，踱步走到平頭案前，嚴肅道：“你也算用功了，只是不知做文章可有長進？昨夜常聽你娘抬舉你，說你平日里做了許多文章，如今我剛好得閑，你且挑選幾篇出來，讓我評點、評點！”

    沈復惟命是聽，迅速讓出座位，然后急巴巴從一摞文章里選了幾篇出來，又畢恭畢敬攤到案前以供檢閱。

    沈稼夫見沈復舉動迅捷，心以為兒子長進飛速，急著向自己炫耀，于是滿心欣喜捧起八股文品讀，可還沒瞧得一時半刻，他不禁皺了眉頭。

    再往下細讀慢品，沈稼夫越來越不開心，最終忍不住道：“文從字順，但論點空疏，使人讀了味同嚼蠟！”

    沈復聽了愁眉苦臉，怏怏不樂從父親手中接過自己的作品，然后一字一字細扣，反省自思。

    “這一篇文筆條暢，卻落于窠臼，算不得好文章！”

    沈稼夫一目十行看完，“這一篇連篇累牘，言之無物，更算不得好文章！”

    揪著絡腮胡子，沈稼夫翻到第四篇。

    這一回，他倒是認真看了下去，所以笑道：“都如這一篇才好，別出機杼，讓人看了耳目一新，可你學問不精，雖然破題揭了主旨，承題承上啟下，可從入手以后，起股、中股、后股、束股皆不大好！”

    沈復不敢辯駁，只得連連點頭，表示對父親大人見解的贊同。

    沈稼夫細讀了手中幾篇文章，又隨手翻了翻擱在一邊的宣紙，而后部合在一起放到案首，道：“這幾個月，為父不在家監(jiān)督你，你沒有荒疏學業(yè)，為父心中很是欣慰，至于以后嘛，你也要持之以恒，萬不可三天打魚兩天曬網(wǎng)，辜負了為父對你的盼望！”

    沈復擎拳合掌，低了低頭，道：“父親教誨，兒子謹記在心！”

    “你僅僅十六歲，未來的路還很漫長，雖則今年秋闈落榜，可這才是頭一次，萬不可灰心喪氣，意志消沉！”沈稼夫言語溫和，慢慢開導兒子，“另一則，你是家中長子，更要勤學上進，為弟妹做榜樣！”

    沈復聽了，慚愧地低下頭來。

    沈稼夫見他如此，又道：“明年仲夏，為父有個同年要到江寧府教學，你若是想登堂入室，早日光宗耀祖，明年，最好隨為父往江寧府走一遭！”

    沈復思考著動了動眼珠，而后道：“是！”

    書房外面，沈雪茹趴在窗戶邊偷看，紫薇、紫荷、瑞云、瑞彩、平順幾個縮在她后邊搭肩疊背。

    趕巧陳蕓跨過門檻瞧見了，于是輕手輕腳從后面湊上去，后來窺見屋里父子倆一問一答，不由自主喃喃道：“姑父面色冷峻，不會又在訓斥他吧？”

    沈雪茹聽見聲音，驚訝著回頭一望，瞬間又放下心來，道：“八九不離十了阿爹從來看哥哥不順眼！”

    陳蕓心里發(fā)慌，擠著個頭朝屋里瞧，哪成想未來公公耳尖眼好，又含厲帶怒，飛速瞥了一眼過來。

    眾人手慌腳亂，紛紛作鳥獸散，離開只打開了一條小縫的窗戶。

    勉強鎮(zhèn)定下來心神，陳蕓還擔心沈復挨訓挨罵，就拿手捂著心口，壯著膽子往窗戶邊湊了湊。

    這回，眼前沒了旁人阻擋，陳蕓剛好看見沈稼夫好整以暇離開座位，于是心內(nèi)平靜，慢慢又往后退了幾步。

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