蘇阮上次聽見張昔的名字, 還是從林夫人那里。
“張昔什么時候又官復(fù)原職了？”之前因為侄兒張敏中畏敵而逃, 張昔曾被貶官，但具體貶到什么地方, 蘇阮并不知道, 更不知道他現(xiàn)在做什么官。
“就是這次對奚作戰(zhàn)之后。他當(dāng)年雖然免了靈州刺史的官職, 但因有婁都督作保, 其實一直不曾離開朔方，據(jù)說婁都督很欣賞張使君的才能?！?br/>
蘇阮聽完付彥之的解釋, 沉默片刻，才皺著眉問：“這個案子到底怎么回事？怎么又說是母子合謀殺了兒媳，又說是夫妻蓄謀毒殺侄兒？”
“這案子，最初是由兇犯張敏則的岳父楊士強告到代縣縣衙，說出嫁女楊氏突然暴斃于夫家，死狀有異, 仵作去了一查，死者死于砒/霜中毒。代縣縣令顧忌張家是官宦之家，沒敢訊問，直接上報代州刺史?！?br/>
代州刺史也很為難，只因楊家并非白身，楊士強官居并州司馬不說, 跟御前紅人楊剛還是同族，他們打定了主意要為女兒討公道, 代州刺史只能硬著頭皮將張家的人都拘禁查問。
張夫人身有誥命, 見了官不但不懼怕, 還哭訴說丈夫死后，兒媳楊氏就目中無人，不孝到連晨昏定省都沒有，自己在她死前，已經(jīng)有好幾個月沒見過楊氏，委實不知她怎么會突然暴斃。
張敏則也連聲喊冤，聲稱自己與妻子一向恩愛，且子女年紀(jì)尚幼，怎么可能做出這種喪心病狂之事？他丁憂守孝，雖還沒謀到起復(fù)，但也是官身，刺史派去的人，聽他說得合情合理，也沒法嚴(yán)詞訊問。
但楊氏又切切實實死于中毒，刺史衙門下屬的司法參軍只好從砒/霜來源入手去查。
“最后查到，是楊氏身邊仆婦買的鼠藥，說可能是廚房做點心時，不小心摻進去的。有楊家盯著，代州刺史不敢胡亂結(jié)案，對仆婦上了刑，哪想到仆婦竟招供說，鼠藥是楊氏叫買來，給夫人跟前養(yǎng)著的小十六郎吃的?！?br/>
“就是張敏中那個所謂的遺腹子？”蘇阮問。
付彥之點點頭，蘇阮又問：“那孩子……”
“臘月里就沒了?！?br/>
蘇阮無語半晌，方才一嘆：“何至于此？”
付彥之伸手?jǐn)堊∷?，低聲接著說：“既有這話，自然要從頭再問一遍，張夫人說孩子是嘔吐腹瀉而死，醫(yī)師診斷病因，乃下利急癥。張敏則也十分驚詫，堅稱不知妻子有此惡毒之念?！?br/>
依本朝律例，故殺夫家卑屬——即小輩——要判處絞刑，案子如果到這里為止，就是楊氏為謀家產(chǎn)，殺害夫家侄兒，得了報應(yīng)，不用再查。
但楊家告都告了，又怎么肯輕易甘休？尤其背后還有人撐腰。
楊剛雖被宋敞當(dāng)朝彈劾，沒能坐上御史中丞之位，過后圣上卻給他加了京和市和糴使、戶口色役使、京畿采訪使等使職，實權(quán)極大，他親自寫了封信給代州刺史，要求必須嚴(yán)查楊氏死因，代州刺史只得給司法參軍下了嚴(yán)令。
“于是張夫人和張敏則身邊的親信下人都被嚴(yán)刑訊問，最后代州刺史得出的結(jié)論是，為爭家產(chǎn)，張敏則指使其妻楊氏毒害侄兒，不料侄兒死后，被母親張夫人察覺，事情敗露，便將罪責(zé)一概推給楊氏，后又在張夫人逼迫之下，毒死妻子，兩罪并罰，處斬立決?！?br/>
“那么張昔是給張敏則喊冤？”
付彥之點點頭：“殺人案一般都要經(jīng)刑部復(fù)核，這個時機也是巧妙，張昔官復(fù)原職，正好案卷都在刑部，正是重審翻案的唯一機會?！?br/>
“但這案子有什么好翻的？”蘇阮緊皺眉頭。
“張家主張楊氏之死，乃張夫人主謀，張敏則并不知情，張夫人身邊的仆婦招供說母子同謀，是屈打成招。至于那個孩子，張敏則就算是主謀，頂多也就判個流二千里?！?br/>
“若張夫人主謀，殺了楊氏，該怎么判？”
“也是流二千里。原判就是這么判的?！备改钢\殺子孫之婦，最重也就是這樣了。
蘇阮冷笑搖頭：“怪不得鬧這么大呢，能撈回一條人命，鬧得值！”
可那死了的婦孺呢？
蘇阮見過楊氏，她和張敏中成親時，張敏則夫婦曾帶著孩子趕到洪州觀禮。后來張敏中、張智先后過世，楊氏隨張敏則到饒州奔喪，還曾寬慰過蘇阮幾句，在張家趕蘇阮出門時，楊氏也曾面露不忍，有物傷其類之感。
誰能想到才過了四五年，楊氏就不明不白死在了張家。
“真是虎狼之家?！碧K阮一時間竟有些后怕，忍不住打了個寒戰(zhàn)。
付彥之忙抱緊了她，安慰道：“莫怕，莫怕。此案既已捅到御前，兩邊又都硬氣，想必會查個清楚，給各方以公道的?！?br/>
“但愿吧?！?br/>
見她還是沒什么精神，付彥之就另揀高興的事同她說，“我已看好一個青年，上巳節(jié)的時候，可以安排他同珍娘見一見。”
上次蘇阮和蘇貴妃提過珍娘后，蘇貴妃找了個機會，讓蘇鈴帶著珍娘玉娘一起進宮，見了一面。她不像蘇阮做事那么細(xì)致，喜歡循序漸進，直接當(dāng)著母女三人的面，問起珍娘未來打算。
蘇鈴其實還沒拿定主意，就看了看低著頭的珍娘，說：“我也沒什么打算，看她自己吧?！?br/>
她這么說，蘇貴妃就問珍娘，珍娘當(dāng)然不敢說出黃正初來，囁嚅半天，還是“聽?wèi){父母做主”。
“難得你娘松口，肯問你自己的意思，你倒好，又推回給她了！”蘇貴妃笑嗔一句，又說，“別是不敢當(dāng)著你娘說吧？要不，你單獨同姨母說？”
蘇貴妃拉著珍娘進去內(nèi)殿，先給她講了蘇阮和付彥之的故事，然后說道：“其實你二姨母同你一樣，頭一次婚姻，根本沒得選。如今你也走出來了，又有人給你撐腰，何必還要曲意順從，去過自己不喜歡的日子？”
“我也不是要你今日就給我什么結(jié)論，回去慢慢想，想好了就同你娘說，要是怕你娘不同意，也可以先同你二姨母說，到時我們兩個幫你勸你娘?！?br/>
珍娘回去想了幾日，就和蘇阮說，她還是只想嫁個人品厚道的普通人，卻沒提黃正初。
蘇阮和付彥之談起的時候，感嘆道：“其實珍娘雖然性情軟糯，卻并不傻，黃正初的野心又掩飾不住，我稍一點撥，她就明白了。”
然后給珍娘擇選女婿的重?fù)?dān)，就交到了付彥之身上——不嫁高官顯貴，也不可能真嫁個平頭百姓，士子又不要野心勃勃的，那就必須得有信得過的人，慢慢去篩選。
“是嗎？什么樣的人？”蘇阮一聽這個，果然情緒好了些，連聲追問，“你見過了嗎？”
“見了一面，是個溫厚君子，還有些隱士風(fēng)范。”付彥之說到這里，露出一絲苦笑，“我如今反而擔(dān)心，他不肯娶代國夫人的女兒。”
“隱士風(fēng)范？那他就算答應(yīng)婚事，恐怕也不肯和珍娘住到代國夫人府吧？你還沒同他提起嗎？”
付彥之搖搖頭：“我怕嚇著他，還是先見一面再談吧?！?br/>
“那這人家世如何？多大年紀(jì)了？”
“他祖父官至徐州別駕，已經(jīng)過世，父親任宋州司戶參軍。今年二十三歲，考過一科進士科，沒中，他自己也不是很在意，每日游山玩水，寫詩作畫，過得倒是逍遙。”
蘇阮轉(zhuǎn)頭就把這人基本情況告訴了蘇鈴，“你看，要不要安排他們見一見？”
蘇鈴嘆口氣：“問她自己吧。”
珍娘有些擔(dān)心，“兒不通詩畫……”
“這個無妨，他要談詩畫，自可與朋友們?nèi)フ??！碧K阮勸道，“而且尚慮不到此處，先見一面，看合不合眼緣再談也來得及?！?br/>
珍娘猶猶豫豫答應(yīng)了。
到上巳節(jié)這天，蘇阮、蘇鈴兩家人便一同乘車出門，去曲江池畔游春。
——蘇耀卿一家早在半月之前，就已啟程回蜀州老家祭祖，這一去總得幾個月才能回來。
付彥之看好的這個青年叫孟元亮，兩人有位共同好友叫曲斌，在國子監(jiān)做主簿，與士子們多有往來。這日曲江池畔原有曲水流觴之戲，曲斌便帶著孟元亮同往，先與其他士子們詩酒唱答，盡興之后，才帶著酒意，引孟元亮去拜見付中丞。
珍娘在蘇阮身邊，聽人回來學(xué)了曲水流觴的盛況，蘇阮還命人抄了孟元亮的詩來看，“遣詞巧妙清新，意境恬淡雋永，果真有幾分隱士風(fēng)范?！?br/>
蘇鈴撇撇嘴：“四體不勤五谷不分，隱士？！呵呵，當(dāng)真餐風(fēng)飲露么？”
蘇阮裝沒聽見，等人來了，付彥之在外面帷帳里見，她拉著珍娘悄悄掀簾看了兩眼。
“如何？”看完以后，蘇阮拉著珍娘走到一旁，悄聲問。
珍娘低著頭，半晌才悄聲答：“看著……挺和善的……”
蘇阮一笑，叫人拿來帷帽，親手給珍娘戴上，叫麗娘陪著珍娘出去賞花，自己回去席上跟蘇鈴說：“是個相貌堂堂的才子，一瞧就是個心地寬厚的?！?br/>
蘇鈴無可無不可，“行吧，我也不指望她別的，過好自個的日子，別讓我再操心就成了。”
珍娘去了有一陣兒，才由麗娘陪著回來，蘇阮沒急著問結(jié)果，一直等回去車上，才和付彥之一起聽麗娘回報。
“在桃林邊兒碰了一面，孟郎君雖有酒意，卻十分守禮，目不斜視，側(cè)著身過去了?！?br/>
蘇阮點點頭，又問付彥之：“你同他提了嗎？”
“沒有，回去曲斌會同他說的?！?br/>
婚姻之事總是要兩廂情愿，人家要是真就不愿給代國夫人做女婿，他們也不能勉強，繼續(xù)篩選就是了。
兩夫妻回了家，早早休息，第二日曲斌那邊還沒來消息，付彥之卻接了個燙手山芋——張敏則殺妻一案，如今京中到處都在議論，林思裕認(rèn)為此案牽涉人倫綱常之大事，應(yīng)由大理寺、御史臺會同刑部審理——御史臺這邊，御史大夫近年多是重臣掛職之用，臺中主事者就是兩位御史中丞，所以林思裕點名要付彥之協(xié)審此案！