康拉德·科茲大步走過(guò)回廊，指尖的長(zhǎng)長(zhǎng)指甲一路觸碰著老屋滲水的墻面，刮下一層新刷的薄漆。

    輕微的剮蹭聲在指尖響起，那是一陣遲鈍的低嘶，像某種不可抗拒的隆隆滾輪正在墻壁的數(shù)千里之外沉聲滾動(dòng)，歷久經(jīng)年，而其徘徊于廣闊世界的余音，則恰巧壓上了指甲與墻面相抵的那一個(gè)小點(diǎn)。

    福格瑞姆，費(fèi)魯斯·馬努斯，羅格·多恩。

    他想著，一個(gè)個(gè)地念過(guò)他們的名字。

    正如歷史的滾輪前進(jìn)不息，他們回到了帝國(guó)招展的鷹旗之下。

    此時(shí)此刻，在回廊的另一端，今夜的菜肴已經(jīng)由諾斯特拉莫人一盤接一盤地扛到高臺(tái)桌上。廳堂內(nèi)，明亮的燈光在費(fèi)魯斯的銀手、福格瑞姆的白發(fā)與羅格·多恩的金甲上熠熠生輝。

    至于那數(shù)十個(gè)占地空間巨大的星際戰(zhàn)士，今夜雨點(diǎn)零星，而陶鋼的盔甲還不至于被這點(diǎn)微不足道的酸性侵蝕——因此，他們正坐在外面的后院里，等待用來(lái)裝載食物的小推車。

    基因原體們等待著科茲到場(chǎng)，向他們介紹諾斯特拉莫的飲食傳統(tǒng)，然后這場(chǎng)簡(jiǎn)單的晚宴將要展開(kāi)。

    說(shuō)實(shí)在的，無(wú)論是哪一個(gè)他：現(xiàn)實(shí)里的，還是幻象中的；在這顆精金星球上，能呈現(xiàn)給外來(lái)原體作為宴飲的飲食結(jié)構(gòu)，對(duì)他而言，都有些過(guò)于陌生了。

    今天這些蔬菜，還有肉食，都是他先前完全沒(méi)有機(jī)會(huì)了解的。

    他了解什么？甜菜根？裸麥面包？不，對(duì)諾斯特拉莫底層而言，還是有些太鮮美了。那么，營(yíng)養(yǎng)膏？能量棒？嚙齒動(dòng)物？

    還有尸體淀粉……不，提到這個(gè)名詞，他難以避免地微笑起來(lái)。某種意義上，他喜歡帝國(guó)人這點(diǎn)兒不偏不倚的辛辣幽默。

    不過(guò)，假如按照回歸帝國(guó)的時(shí)間順序，假如另一種故事還有那么一絲半點(diǎn)的可信度……

    那么，在30，還有誰(shuí)會(huì)在這兒呢？還有誰(shuí)，本該也有著那樣一種可能性，前來(lái)拜訪他精心布置的屋子呢？

    荷魯斯·盧佩卡爾嗎？麻煩的馬格努斯？還是羅伯特·基里曼——想到他，科茲哼了一聲?？偛荒苁抢杪斔梗?br/>
    他穿過(guò)這一層回廊，向著樓層盡頭的臺(tái)階邁步。一階，兩階。階梯在他腳下下落，隨后上一階臺(tái)階主動(dòng)地遞到他足下去。

    這種重復(fù)性令康拉德·科茲想起一個(gè)夢(mèng)境。不是預(yù)言，不是幻覺(jué)，而是一個(gè)……真正的夢(mèng)境。

    哦，那個(gè)難忘的夢(mèng)——

    他在一條灰暗的廢棄通路中行走，佩戴著他的雙爪。

    他落進(jìn)一個(gè)死胡同，轉(zhuǎn)身，鐵鏈懸在上空，燃燒的蠟燭布滿通路的兩側(cè)，蠟油凝固在地，依偎著長(zhǎng)滿苔蘚和野草的墓碑。

    第一個(gè)墓碑刻著一句話，“我要樹立一個(gè)震懾百代的范例?！边@是另一個(gè)他在決心焚毀諾斯特拉莫時(shí)說(shuō)的。

    墓碑后方由灰暗磚墻定型的凹槽里，一只石像鬼正用它手中的長(zhǎng)戟，斷去它自己的尾巴。

    他走過(guò)墓碑，沒(méi)有停留。

    第二個(gè)墓碑上刻著“他的命運(yùn)尤在彼方”，并以一堆凌亂的羽毛襯托，就像一重永恒的回響。凝固的鐵水偽造成鮮血，淌在墓碑下方。

    同樣在墓碑之后，一尊破碎的塑像雙翼殘缺，失肉喪骨，不忍直觀。

    他走過(guò)墓碑，沒(méi)有停留。

    最后的墓碑上一字不存，背后亦無(wú)塑像。不，那是一把痛苦的座椅。而座椅本身就是銘文。

    他走過(guò)墓碑，腳步聲在夢(mèng)境的磚石地板上敲擊，漂浮的灰塵被偶爾的光線照亮。他再次在死路轉(zhuǎn)身，進(jìn)入岔道，大步前進(jìn)。

    一座突然出現(xiàn)的戰(zhàn)士石雕在他眼前崩潰，他看清了那個(gè)星際戰(zhàn)士的臉，頭發(fā)在前額攏出一個(gè)小尖，左半張臉孔上，傷疤清晰可見(jiàn)。隨后是第二座，更多，還要更多。

    上萬(wàn)的石像突然布滿整條隧道，而隧道則擴(kuò)充成禮堂。每座石像都坐在一把椅子上，肩甲上刻著午夜領(lǐng)主的蝠翼骷髏，面向他，表情難辨。

    而他站在講演臺(tái)中央。一座更加巨大的金像就在他背后，十五米高，金光璀璨，他卻不去看。

    他迫切地想要逃離這里，于是走下講臺(tái)，從兩側(cè)座椅中央的通道向前行走。就在他離開(kāi)禮堂的最后一剎那，閃電與雷雨交雜滾落，將所有的石像全數(shù)毀滅。

    他猛然回頭，在他先前站立的講演臺(tái)后方，帝皇的血肉塑像倒塌落地，一切就此終結(jié)。

    ——怎樣一無(wú)所有、一無(wú)所成、一無(wú)所是的夢(mèng)！

    康拉德·科茲使勁地吸了一口氣，平復(fù)他激烈的心跳，聞著室內(nèi)多次清潔后仍然殘留的那一縷諾斯特拉莫的獨(dú)特潮濕氣味，甩了甩頭，把夢(mèng)的殘影全部甩脫。

    他不會(huì)走到那一步?？道隆た破澛?tīng)見(jiàn)自己的牙齒相互碰撞，相互緊壓。

    他不再有任何理由走到那一步。整個(gè)世界也不會(huì)。另外，他可不會(huì)分給那見(jiàn)鬼的命運(yùn)哪怕一絲的注意力。

    是的，科摩羅改變了他，而佩圖拉博找回了他。而一切的轉(zhuǎn)折點(diǎn)……再次強(qiáng)調(diào)，轉(zhuǎn)折點(diǎn)！

    那么，他要從哪里開(kāi)始做起？

    參與遠(yuǎn)征。當(dāng)然。

    不過(guò)，真正迫在眉睫的是，他得走進(jìn)這已經(jīng)到了他眼前的燈火通明的廳堂，然后……

    別表現(xiàn)得像個(gè)受了刺激的戲劇演員了，對(duì)你的兄弟們好一點(diǎn)。

    ——

    “羅格·多恩的意思是，你的笑容中充滿著真誠(chéng)的感情，以及一種對(duì)接納帝國(guó)的勇敢嘗試，這是最難得而可貴的，所以，給你同等的尊重和回應(yīng)，遠(yuǎn)比繼續(xù)沉溺在飲食中更重要?！?br/>
    科茲死死盯著羅格·多恩左手托起的金色顱骨，在它的上頜與下頜開(kāi)開(kāi)閉閉時(shí)，滿心惱火地瞪著它的眼眶。

    他像一個(gè)動(dòng)作不流暢的發(fā)條機(jī)器一樣，慢慢地轉(zhuǎn)頭，直視羅格·多恩那張像是把平靜一詞寫在額頭上的臉。

    “所以，伱專門拋下刀叉，讓我不要強(qiáng)行微笑？”

    “不要去管羅格·多恩了，康拉德?！备８袢鹉芬皇滞兄鴤?cè)臉，長(zhǎng)發(fā)順著他的紫金臂甲蕩下，襯托出一張笑意盈盈的臉龐，“就算佩圖拉博給了他一個(gè)黃金的講話顱骨，他自己開(kāi)口說(shuō)的那句話，還有他那張臉，也足夠把所有友好的努力都?xì)У舻??！?br/>
    “深有體會(huì)?！辟M(fèi)魯斯說(shuō)。

    科茲放下餐叉，挫敗感縈繞在他的心頭。當(dāng)他裝模作樣時(shí)——他現(xiàn)在承認(rèn)之前他是在裝模作樣了，一切都進(jìn)展順利。

    現(xiàn)在，他只是想不作表演、不加偽裝，盡量誠(chéng)懇，然后世界上的所有事都立馬要和他作對(duì)！

    “我……確實(shí)期待見(jiàn)到我的軍團(tuán)的那一天?！笨道隆た破潓⒈砬榫S持在最低限度的變化中，如果不是為了說(shuō)話，他連嘴部肌肉的移動(dòng)都不再想有?！耙?jiàn)到你們，同樣讓我……心情復(fù)雜?！?br/>
    福格瑞姆問(wèn)：“這份復(fù)雜的心情里，有正面的喜悅嗎？”

    對(duì)你的兄弟們好一點(diǎn)。做出改變。

    “我不會(huì)否認(rèn)?！笨破澱f(shuō)。

    “那就夠了，”福格瑞姆舒了一口氣，“我真怕你討厭我們呢?！?br/>
    “我不會(huì)。你們呢？”

    鳳凰笑起來(lái)，“你是個(gè)愛(ài)干凈的基因原體，這就足夠值得珍惜了，康拉德?！?br/>
    “假如我不愛(ài)干凈……不，算了。”科茲決定跳過(guò)這個(gè)話題。他不明白為什么要討論個(gè)人的清潔能力，就像這真的能決定一個(gè)原體的品質(zhì)還是什么別的原因。“我為此道謝?！?br/>
    “還有，現(xiàn)在……”福格瑞姆停頓了一下，“我對(duì)你這里的感覺(jué)好多了。這一定是你提前做了這些‘各種各樣’的準(zhǔn)備的原因?！?br/>
    “你喜歡嗎？”

    “嗯，這是一個(gè)不容易回答的問(wèn)題……至少我很難想到一個(gè)更有效的好辦法，來(lái)向新的朋友們介紹一顆母星了。”

    “成體系的數(shù)據(jù)報(bào)表呢？”費(fèi)魯斯問(wèn)。

    福格瑞姆橫了費(fèi)魯斯一眼?！皠e表現(xiàn)得像佩圖拉博或者羅伯特·基里曼一樣，費(fèi)魯斯。”

    “有嗎？”費(fèi)魯斯想了想，“好?！?br/>
    “稍停片刻，二位……還有羅格·多恩?！笨破澱f(shuō)，舔了舔干燥的嘴唇，懷念他的科摩羅血酒。他還不至于在這些初見(jiàn)不久的血親面前，混著自己的血喝酒——即使他已經(jīng)展示過(guò)他的靈族皮衣柜的一部分了。

    “嗯？”福格瑞姆回答道。

    “你看，我現(xiàn)在已經(jīng)知道，你是帝皇之子的軍團(tuán)原體福格瑞姆，”他看向下一個(gè)人，“你是鋼鐵之手原體費(fèi)魯斯·馬努斯，還有你，帝國(guó)之拳的羅格·多恩。我想帝國(guó)擁有的基因原體不應(yīng)該只有你們幾人，對(duì)嗎？比如你們提到兩次的，佩圖拉博？”

    “也許除了我們的父親，無(wú)人知曉我們一共該有多少人，”福格瑞姆說(shuō)，伸出他為了用餐脫去手甲的十指，開(kāi)始一根一根地曲起。

    “荷魯斯·盧佩卡爾，他是影月蒼狼的原體——你聽(tīng)到任何想要了解的人，就讓我停下；鄧肯·艾荷，和他的復(fù)生者，我對(duì)他不熟悉；我自己；佩圖拉博，鋼鐵勇士；黎曼·魯斯，太空野狼；羅格·多恩，就在這兒；費(fèi)魯斯·馬努斯，也在這里；安格隆，吞世者；羅伯特·基里曼，極限戰(zhàn)士；馬格努斯，和他的千塵之陽(yáng)；洛嘉·奧瑞利安，與他的懷言者；伏爾甘，火蜥蜴……本來(lái)伏爾甘也想來(lái)這里的，但他和費(fèi)魯斯另有軍務(wù)，費(fèi)魯斯既然來(lái)了，伏爾甘就去了戰(zhàn)場(chǎng)上?！?br/>
    科茲記下了馬格努斯軍團(tuán)的新名字，好奇著背后發(fā)生了什么。

    福格瑞姆細(xì)心地觀察著科茲的表情，他為科茲眼中閃過(guò)的光彩而滿足。一個(gè)有所追求的人，愿意追逐提升之道的人，總是比不可捉摸、不思前進(jìn)的人要好的。

    “你提到佩圖拉博，我想在這里，對(duì)于他的事，最有說(shuō)服力的還是羅格·多恩?！备８袢鹉返囊暰€投向餐桌對(duì)面，對(duì)著多恩眨了一下眼睛，“在大約二、三十年前，我聽(tīng)說(shuō)佩圖拉博完成了一項(xiàng)不可思議的任務(wù)。”

    “哪一項(xiàng)？”多恩問(wèn)。

    “哦，”福格瑞姆感嘆道，“那么還是我來(lái)講吧，在場(chǎng)有一個(gè)人，似乎正在因?yàn)樗饺岁P(guān)系的存在，而忽視客觀的評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)。”

    “不……”多恩試著辯解。

    科茲假裝多恩沒(méi)有出聲：“福格瑞姆，請(qǐng)。”

    “好吧，我聽(tīng)說(shuō)馬格努斯、多恩、安格隆和羅伯特·基里曼，全都是佩圖拉博在一次航行中一起捎帶回到泰拉的，這簡(jiǎn)直不可思議?！备８袢鹉氛f(shuō)，在他盤中的海生物種食品上方攤開(kāi)手。

    “不，馬格……”

    “這足夠令人意外了?！笨破澱f(shuō)，在心中為這幾名基因原體，尤其是馬格努斯和安格隆的頭頂打上一個(gè)存疑的問(wèn)號(hào)。

    據(jù)他對(duì)機(jī)器佩圖拉博的了解，這兩名血親，可能在性格上受到了相當(dāng)程度的改變——馬格努斯甚至創(chuàng)造出一個(gè)聞所未聞的軍團(tuán)名。

    “剩下的呢？帝皇找到了他們？”

    福格瑞姆收起手指，轉(zhuǎn)而用餐刀尖挑起一根肉條，“有幾個(gè)瞬間里，我真覺(jué)得你對(duì)帝國(guó)的了解意料之外地多。洛嘉·奧瑞利安是一個(gè)例外，在大約十年前，他在太平星域被荷魯斯·盧佩卡爾找到——我開(kāi)始希望阿庫(kù)爾杜納的縫紉和烹飪?cè)撓蚰闩c你的屬下學(xué)習(xí)了，康拉德。”

    他的最后一句話擊中了康拉德·科茲的某種奇異笑點(diǎn)，科茲別過(guò)頭去，背著多恩笑個(gè)不止：“你不會(huì)想讓你的基因子嗣跟我學(xué)做血酒的，我的兄弟?！?br/>
    “我還沒(méi)有和人比試過(guò)釀酒，”福格瑞姆語(yǔ)氣陡然一提，他的歡欣溢于言表?！拔业男值堋！彼⒖碳由戏Q呼。

    “嗯。”科茲低聲接下。這有些別扭。但還算好。佩圖拉博早就喊了他一百遍兄弟了，對(duì)吧。

    “如果伏爾甘能來(lái)這里就好了?！备８袢鹉放d致勃勃，“他很容易打交道，雖然他勸過(guò)我少裝飾裝甲，但他也是個(gè)好飾品匠……哦，可惜我不能保證每個(gè)人都接受你的街道裝飾?！彼裱哉f(shuō)。

    科茲對(duì)伏爾甘容易打交道一點(diǎn)不置可否。只能說(shuō)客觀而言，福格瑞姆是對(duì)的。

    “他在遠(yuǎn)征之中？”他問(wèn)。

    “伊布森，編號(hào)154-4。一顆靈族據(jù)守的荒蕪行星?！辟M(fèi)魯斯·馬努斯開(kāi)口?！澳抢锏耐寥乐羞€含有大量珍惜礦石，價(jià)值重大。據(jù)伏爾甘所說(shuō)，靈族仍在負(fù)隅頑抗，假如必要，我會(huì)前往援助。”

    科茲在費(fèi)魯斯提及“靈族”時(shí)沒(méi)有表現(xiàn)出異樣。

    “如果可以，”他說(shuō)，“我期待見(jiàn)證一場(chǎng)真正的軍團(tuán)作戰(zhàn)?！?br/>
    “如果你要去，帶上我們的新兄弟吧，”福格瑞姆說(shuō)，興致仍然沒(méi)有低落。實(shí)際上，他覺(jué)得讓伏爾甘第一次見(jiàn)到康拉德·科茲，不是在這顆被人皮鋪滿的星球上，也許確實(shí)更好?！爸辽佟矣X(jué)得可以。”

    “自無(wú)不可。”費(fèi)魯斯雙臂抱在胸前，重新以戰(zhàn)士的身份打量科茲，點(diǎn)頭同意。

    (本章完)