?彼時(shí)，阮蘭芷在薛府里作客，幾個(gè)孫輩陪著薛萬(wàn)老太太聚在堂屋里，有說(shuō)有笑，心情舒暢，正是氣氛熱絡(luò)，感情融洽。
一眾人聊著聊著就到了響午，就在大萬(wàn)氏挽留阮蘭芷一起用飯之時(shí)，薛允正穿著官服踱步進(jìn)來(lái)。
先前說(shuō)過(guò)，自從阮老爺被關(guān)入大牢后，萬(wàn)氏整個(gè)人是食不下咽，夜不能寐，于是乎也顧不上自己的孫女兒腳踝還腫得老高，硬是塞了些銀錢(qián)與她，并十分嚴(yán)厲地交代了一番：“鶯鶯，你到了姨祖母那里，務(wù)必放聰明點(diǎn)兒，一定要想法子求你薛家舅舅帶你去探牢，拿銀錢(qián)打點(diǎn)一下獄吏，雖然不能起到多大作用，可只要能讓仁青在牢里少受點(diǎn)子罪，也是好的?！?br/>
阮蘭芷眼巴巴地看著薛允，她在心里尋思著，自己一個(gè)女子要去一趟大牢，那是于理不合的，她該怎么開(kāi)這個(gè)口，才能夠讓薛允幫忙疏通關(guān)系呢？
誰(shuí)知這廂阮蘭芷還沒(méi)開(kāi)這個(gè)口，大萬(wàn)氏與薛澤豐卻早就已經(jīng)看出了她的意圖。祖孫兩個(gè)叫住薛允，竟然一致幫她說(shuō)起話(huà)來(lái)。
雖然阮仁青行事荒唐，可兩家畢竟有些親戚關(guān)系，既然阮大爺有難，薛家若是一丁點(diǎn)兒力都不出，也是說(shuō)不過(guò)去的。
只不過(guò)薛允這戶(hù)部侍郎，管得是賦稅、戶(hù)籍與土地，大理寺與刑部審案的事兒，他壓根是插不上手的。雖然審案他幫不上忙，可只是探個(gè)監(jiān)的話(huà)，倒是沒(méi)甚么大問(wèn)題。
其后自不必說(shuō)，薛允修書(shū)一封，叫薛澤豐陪著阮蘭芷一起去刑部。
阮蘭芷得了信，這才放松了緊繃的精神，其后草草用過(guò)飯，拿上薛允的親筆信，就跟著薛澤豐乘馬車(chē)趕往刑部自不提。
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刑部大牢
彼時(shí)，獄丞與幾個(gè)獄吏守在大門(mén)口，見(jiàn)是威遠(yuǎn)侯來(lái)了，趕忙迎了上來(lái)，一番躬身作揖之后，正要親自領(lǐng)了他往里走的當(dāng)口，又有一輛馬車(chē)徐徐駛了過(guò)來(lái)。
“薛哥哥，今天都要多謝你和姨祖母了?！毕仁且坏狼宄核扑?，宛轉(zhuǎn)悠揚(yáng)的女聲響起。
“鶯鶯，你說(shuō)這個(gè)話(huà)倒是見(jiàn)外了?！绷硗庖坏滥新暯又f(shuō)道。
蘇慕淵聽(tīng)到這柔和軟糯的聲音，虎軀一震，自不必說(shuō)，能夠引起蘇侯爺這般大觸動(dòng)的，正是他日思夜想的聲音。
阿芷……
蘇慕淵停下腳步，回頭一看，只見(jiàn)一名面如冠玉，品貌不凡的年輕男子率先跳下馬車(chē)，而后又小心翼翼地扶著里面的小人兒下來(lái)，那般姿態(tài)，就好像扶著什么世間的珍奇異寶一般，生怕一個(gè)不小心，就摔碎了。
那名少女雖然帶著幕籬，將臉遮掩的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，可那娉婷窈窕的身段，盈盈不可一握的纖腰，不是阮蘭芷又是誰(shuí)？
卻說(shuō)今日阮蘭芷上穿月白色對(duì)襟闊袖羅紗上衫，下著桃粉色絹紗薄水煙層疊長(zhǎng)裙，腰系淡紫色如意絲絳，長(zhǎng)長(zhǎng)的穗子垂了下來(lái)，袖口與裙擺的位置，分別繡有纏枝重瓣蓮花。
偶有微風(fēng)拂過(guò)，衣袖飛揚(yáng)，裙袂蹁躚，好個(gè)謫仙兒般的妙人兒。
阿芷身旁的男子是誰(shuí)？蘇慕淵沉下臉來(lái)，一瞬不瞬地盯著不遠(yuǎn)處的兩人，他略一思索，就知道阮蘭芷是來(lái)探監(jiān)的。
蘇慕淵擺了擺手，命隨行的幾個(gè)侍衛(wèi)留在外頭，又囑咐獄吏，等會(huì)子想法子攔住那兩人，自己則是跟著獄丞往里走。
獄吏舉著油燈在前頭帶路，一行人走過(guò)一排低矮的監(jiān)房，外間關(guān)押的大多是一般的雜犯，再往甬道的深處走，又是一排四面砌墻的內(nèi)監(jiān)房，這里頭關(guān)押的多半是重犯，而阮仁青正是關(guān)押在左手邊的第二間內(nèi)監(jiān)房里。
蘇慕淵抬眼掃視一圈，見(jiàn)屋舍潔凈，監(jiān)所空曠，監(jiān)房里頭的地上，還鋪著厚實(shí)干燥的稻草墊，儼然是將將整理過(guò)的。
獄丞沖獄吏使了個(gè)眼色，后者趕忙掏了鑰匙來(lái)開(kāi)門(mén)上的銅鎖。進(jìn)入內(nèi)監(jiān)房里，阮仁青正神情萎靡地蜷縮在干草堆上，他的手腳俱都上著鐐銬，長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵鏈另一端，用墻上嵌的鐵樁子栓著。
雖然阮仁青看上去十分憔悴與落魄，可身上卻沒(méi)有明顯的傷痕，種種跡象表明，他并沒(méi)有受過(guò)什么嚴(yán)厲的刑罰。
阮仁青是殺害李三等一行人的嫌犯，按理來(lái)說(shuō)，這樁兇殺案既然是發(fā)生在京城大街上，理應(yīng)由京兆府來(lái)受理。然而阮仁青不大不小是個(gè)從六品通直郎，因著有官職在身，且那被殺的李三公子的家里也是個(gè)有顯赫背景的，于是這案子自然是落在了大理寺的頭上。
卻說(shuō)這大術(shù)朝里，刑部大牢關(guān)押的都是些沒(méi)有什么身份背景的雜犯與重犯，而大理寺獄關(guān)押的則是些犯了事的貴族。那么稀奇的事兒來(lái)了，阮仁青與李三的案子既然是大理寺在審理，可他為何又被關(guān)押在刑部大牢里？
獄吏畢恭畢敬地將蘇慕淵帶了進(jìn)來(lái)，卻見(jiàn)阮仁青一點(diǎn)兒眼力見(jiàn)都沒(méi)有，好似一只死狗一般，縮在一隅，耷拉著蓬亂的腦袋，吶吶不言。
獄吏見(jiàn)狀，急得一個(gè)箭步竄上前，照準(zhǔn)阮仁青的身子，惡狠狠地踢上一腳，臨了，還尤不解氣地再推他一把，口里喝道：“好你個(gè)不知天高地厚的蠢東西，還當(dāng)自個(gè)兒是朝廷命官呢？蘇侯爺來(lái)了，還不快快兒起來(lái)拜見(jiàn)。”
阮仁青感覺(jué)腰上一陣劇痛，這才掀開(kāi)眼皮瞄了一眼，昏黃的燭火下，首先映入眼簾的，是一雙墨黑鑲銀線(xiàn)邊的皮革靴，而后是穿著墨色束腳褲的結(jié)實(shí)長(zhǎng)腿，再往上看，此人身著一襲玄色黑底，肩部與袖口均繡有飛鷹的窄袖錦緞長(zhǎng)袍，腰身用一掌寬京白玉包金邊的腰帶束緊。
這是一個(gè)十分高大壯碩的男人，如今他站在牢門(mén)邊，卻幾乎占據(jù)了監(jiān)房泰半個(gè)空間，他僅僅只是不發(fā)一言地站在這里，通身那陰沉迫人的戾氣，由內(nèi)而外地散發(fā)了出來(lái)。加之身上一襲幾乎與這陰暗的牢房融為一體的玄墨色裝束，越發(fā)顯得這小小的牢監(jiān)狹窄逼仄，難以招架。
因著是背光而立，阮仁青壓根就看不真切這人的模樣，可在燭火的光暈下，那一頭與眾不同的淺色褐發(fā)，讓他在一瞬之間便知曉了來(lái)人究竟是誰(shuí)。
阮仁青瞠大了雙眼，有些突兀地思忖著，自他關(guān)進(jìn)大牢里，這已是第三天了，這期間，除了大理寺來(lái)人兩次提審，壓根就沒(méi)有人來(lái)探視過(guò)他。那么，這位位高權(quán)重的蘇侯爺?shù)酱说哪康厥牵?br/>
阮老爺雖然在牢里沒(méi)吃上什么大苦頭，可僅僅只是待了三天而已，如今整個(gè)人已是大變樣，面容憔悴，形同枯槁，衣衫皺巴巴的不說(shuō)，身形也是迅速地消瘦了下去。
這阮仁青明明才是三十五六的年紀(jì)，如今看上去卻老了十歲不止，原本溫文儒雅的模樣早已不復(fù)見(jiàn)。
蘇慕淵眸色沉沉地看著阮仁青，棱角分明的薄唇緊緊地抿著。好半響后，他翹了翹嘴角，眼神里俱是了然。
與刑部一樣，大理寺里也設(shè)有監(jiān)獄，可大理寺獄因著是關(guān)押犯事的貴族之地，自然住宿環(huán)境，吃喝待遇，遠(yuǎn)遠(yuǎn)好過(guò)這刑部大牢。
因此，要想磋磨人，自然還是關(guān)押在這刑部暗無(wú)天日，用刑殘酷的重犯大牢里才好……
呵……周家還真是好手段，竟把阮仁青搞到這內(nèi)監(jiān)房來(lái)了！
如今阮老爺雖然沒(méi)有被真真兒用刑，可是他鎮(zhèn)日眼看著隔壁的重犯被那些獄吏折磨的不成人形，哪里還受得??？
蘇慕淵知道阮仁青心里壓力不小，畢竟一個(gè)自小沒(méi)吃過(guò)什么苦頭的老紈绔，待在這除了四面墻什么都沒(méi)有的地牢里整整三天，饒是再芝蘭玉樹(shù)的人，也被生生催逼成了那窘迫狼狽的叫花子。
阮仁青見(jiàn)高大而有壓迫感的威遠(yuǎn)侯，只徑自盯著自己不說(shuō)話(huà)，他的身上不由得冒出一層細(xì)密的冷汗來(lái)。
阮仁青第一次見(jiàn)這威遠(yuǎn)侯的時(shí)候，正是他在塞北打了勝仗歸來(lái)。
當(dāng)年，浩浩蕩蕩又井然有序的軍隊(duì)，走在長(zhǎng)長(zhǎng)的街道上，年僅十五歲的蘇慕淵，騎著高大的戰(zhàn)馬，面無(wú)表情地走在隊(duì)伍的最前方，他身著一襲漆黑的胄甲，在陽(yáng)光的照射下，泛著森森寒光。
此人渾身上下都帶著一種冷冽陰鶩的壓迫感，那與生俱來(lái)的煞氣，令街道兩旁的圍觀老百姓們竟然說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。
于是，整個(gè)街道氣氛越發(fā)地沉寂，除了馬蹄聲，腳步聲，兵器與胄甲偶爾摩擦發(fā)出的鏗鏘聲，再無(wú)其他。
照理來(lái)說(shuō)，戍邊打了勝仗歸來(lái)，本該是歡欣雀躍，熱烈歡慶的夾道相迎，可長(zhǎng)長(zhǎng)的十里御街上，卻因著為首的那名冷冰冰的男子，而變得壓抑沉默……
阮仁青從遙遠(yuǎn)的記憶里漸漸回過(guò)神來(lái)，他想，如今他被打入大牢，趙大姑娘的名聲只怕也要受累，這位權(quán)傾朝野的威遠(yuǎn)侯，為了自己的表姐，說(shuō)不定……說(shuō)不定會(huì)幫他一把？
這般思忖著，阮仁青立馬來(lái)了精神，他試著開(kāi)口相求，可幾度張嘴，話(huà)到了嘴邊，卻總也說(shuō)不出口，許是眼前那人的目光太過(guò)冷冽，也許是那人的表情太過(guò)淡漠，阮仁青不由自主地打起了擺子來(lái)，好半天都沒(méi)停下來(lái)。
就在這時(shí)，蘇慕淵突然開(kāi)口說(shuō)話(huà)了，那深沉古樸而又冷冽的聲音，響徹在這空曠的甬道里：“你們都避遠(yuǎn)些，我有話(huà)要單獨(dú)同他講?！?br/>
一眾人聞言，哪敢不從？自是忙不迭地退到甬道外邊去了。
兩人談話(huà)約莫有大半個(gè)時(shí)辰，至于究竟是些什么內(nèi)容，旁的人都避得遠(yuǎn)了，又哪能知道呢？
蘇慕淵眼看著談的差不多了，正打算出去讓阿芷進(jìn)來(lái)探父，彼時(shí)，甬道口驀地響起一道呵斥：“你們不能再往前踏進(jìn)一步了，獄丞大人有令，誰(shuí)都不能進(jìn)去，里面關(guān)的可是重犯！”
又有一道口吻十分客氣，清朗如玉石一般的聲音，在甬道里響起：“差爺不要誤會(huì)，在下乃是戶(hù)部侍郎薛允之子薛澤豐，先前家父曾與獄丞大人打過(guò)招呼，讓澤豐的表妹來(lái)探望個(gè)人，我們說(shuō)幾句話(huà)就走，并不會(huì)耽擱多少時(shí)間。”
蘇慕淵聞言，神色一凜，原來(lái)這陪著阿芷來(lái)探監(jiān)的不是別人，正是與她從往過(guò)密的薛家長(zhǎng)孫。
蘇慕淵也不管阮仁青是個(gè)什么反應(yīng)，徑自往前走了兩步，暗色的裝束，讓他與幽暗的甬道幾乎融為一體，蘇慕淵不動(dòng)聲色地側(cè)著身子朝外打量著。
這廂獄吏卻堅(jiān)定地?fù)u搖頭，并不肯放行。如今蘇侯爺正在里面，他哪里敢放人進(jìn)去？又不是活膩味了。
那名年輕的公子想來(lái)時(shí)不甘的，他耐著性子幾番溝通，那獄吏俱都是不肯松口的模樣。這時(shí)，又有一道婉轉(zhuǎn)如鶯啼，涓涓如泉水的悅耳之聲響起。
那口吻里的祈求，不容錯(cuò)辨：“差爺，你就行行好吧，我爹爹在里面待了幾日了，他身子不太好，我給他送個(gè)毛氈就走，不會(huì)給你們添麻煩的。”
蘇慕淵有些詫異地挑了挑劍眉，想不到這薛家公子還真的把阿芷帶進(jìn)來(lái)了，他身子不自覺(jué)地朝前傾了傾，有些貪婪地看著不遠(yuǎn)處的小人兒。
薛澤豐有些頭疼，這廂才將將找到關(guān)押重犯的內(nèi)監(jiān)房甬道，就被獄吏給攔了下來(lái)。
先前他帶著鶯鶯，拿著爹爹的信，好說(shuō)歹說(shuō)了大半個(gè)時(shí)辰，塞了不少銀子，獄丞在點(diǎn)頭讓手下人帶他兩個(gè)進(jìn)來(lái)。
誰(shuí)知這進(jìn)來(lái)了也有小一會(huì)子了，帶路的獄吏卻只拉著他們?cè)陉P(guān)押雜犯的一排矮房附近晃悠，等他們好不容易走到內(nèi)監(jiān)房的甬道口子上，那獄吏竟出爾反爾，再不肯讓他們往前踏進(jìn)一步了。
卻說(shuō)這獄吏是個(gè)油鹽不進(jìn)的，饒是薛澤豐磨破了嘴皮子，獄吏仍是不肯讓步，一時(shí)間，雙方陷入了僵局。
獄吏們?cè)谶@刑部大牢待得久了，俱都是有些手段的老油子，誰(shuí)想探監(jiān)，使銀子是必須的，平日里誰(shuí)使得銀子多，去到那關(guān)押重犯的內(nèi)監(jiān)房也是可以的，然而如今位高權(quán)重的蘇侯爺在里頭，沒(méi)有他的吩咐，獄吏哪里敢放人？
阮蘭芷本來(lái)礙于自個(gè)兒是個(gè)未出閣的姑娘，來(lái)這大牢，已是十分不雅的事兒了，可那獄吏態(tài)度堅(jiān)決，饒是你磨破了嘴皮子，也總不肯放行，阮蘭芷立在一旁，心里也急起來(lái)了，后來(lái)那獄吏聽(tīng)到她嬌軟又動(dòng)聽(tīng)的聲音，身子幾乎酥了泰半。
卻說(shuō)這刑部大牢里，不光關(guān)些男犯，也有關(guān)女犯的地方，而犯了事的女子在大牢里被獄吏玩弄、奸/淫則更是家常便飯。他們最常用的手段，就是將女犯?jìng)兘壴陂L(zhǎng)凳上笞杖，打的那些可憐的女子們皮開(kāi)肉綻，有些女子實(shí)在是受不住羞辱了，當(dāng)場(chǎng)撞死的都有。
像薛澤豐這種出生名門(mén)的公子哥兒，自然不知道這大牢里的腌臜，而拘在深宅里，對(duì)外界一無(wú)所知的阮蘭芷，就更不知道了。
因著阮蘭芷頭戴幕籬，面上覆著紗羅，旁的人并不能窺其真容，可那嬌嬌小小的身形，偶從衣袖里露出的纖纖玉手，軟綿清甜的聲音里帶著的那一絲惑人的昳麗，種種風(fēng)情，早就讓獄吏浮想聯(lián)翩了。
獄吏露骨、放肆的目光一直黏在阮蘭芷的身上，男人之間的嗅覺(jué)，令薛澤豐立馬就看出了不對(duì)勁兒來(lái)，他不動(dòng)聲色地往阮蘭芷身前側(cè)了側(cè)，擋住了那獄吏的視線(xiàn)。
隱在暗處的蘇慕淵，將這一切盡收眼底，他幾不可擦地蹙起了眉頭，他看著薛澤豐處處護(hù)著阮蘭芷的模樣，目光漸漸變冷，男人的企圖，他實(shí)在是太熟悉了，這般的細(xì)心周到，哪里只是表哥對(duì)表妹的愛(ài)護(hù)？
想不到薛允的兒子竟然對(duì)阿芷起了心思，倒是他疏忽了……
蘇慕淵抬手招來(lái)對(duì)面一名獄吏，簡(jiǎn)短地交代了幾句，復(fù)又退回了阮仁青的監(jiān)房里。
那名獄吏領(lǐng)了命，急急喝住一直攔著薛澤豐與阮蘭芷的人，并十分客氣地請(qǐng)他們進(jìn)去。
薛澤豐與阮蘭芷兩個(gè)詫異地對(duì)視了一眼，可旋即想到可以進(jìn)去探視了，神色也就松快了許多。
兩名獄吏舉著油燈，引著他兩個(gè)在狹長(zhǎng)的甬道里走著，很快就來(lái)到了阮仁青所在的監(jiān)牢里。
“爹爹受苦了！”阮蘭芷甫一見(jiàn)到阮老爺那憔悴的模樣，淚珠子立時(shí)就掉了出來(lái)，她這爹爹雖然對(duì)她不上心，可她也不能眼睜睜地看著親爹吃苦遭罪不是？
“鶯鶯？你怎么來(lái)了！”自從荊麗娘死后，阮仁青幾乎沒(méi)怎么關(guān)心過(guò)這個(gè)二女兒，想不到如今被投入大牢，也是這個(gè)不怎么待見(jiàn)的女兒，竟不顧危險(xiǎn)地前來(lái)探望自己。
思及先前蘇侯爺同他說(shuō)的那些話(huà)，阮仁青神色復(fù)雜了起來(lái)……
其后父女兩個(gè)略略說(shuō)了一會(huì)子話(huà)，阮蘭芷就將毛氈遞了過(guò)來(lái)，里頭還塞了幾百兩的銀票。
畢竟是大牢，阮蘭芷一個(gè)姑娘家著實(shí)不宜久留，薛澤豐見(jiàn)時(shí)辰差不多了，就催著她該回去了。
阮蘭芷無(wú)法，只好同阮老爺告別，就在此時(shí)，甬道口又響起了一道聲音，那聲音洪亮而又急促，似是在提醒他們一般：“下官見(jiàn)過(guò)周大人！”
阮蘭芷聞言，心下一震，這步子就邁不動(dòng)了，周大人？難道周庭謹(jǐn)嗎？
而一直隱在暗處，癡癡地看著阮蘭芷的蘇慕淵也是蹙起了眉頭，周庭謹(jǐn)？他這個(gè)時(shí)候來(lái)做什么？
這廂薛澤豐見(jiàn)阮蘭芷突然不走了，疑惑地端著油燈回過(guò)頭來(lái)：“鶯鶯？該回去了，你若是想見(jiàn)表舅，我下回再想法子帶你來(lái)?！?br/>
話(huà)音剛落，薛澤豐發(fā)現(xiàn)阮蘭芷做了一件十分令人不解的事兒，她竟然折回了阮仁青所在的監(jiān)房旁，并找了個(gè)隱秘的拐角處藏了進(jìn)去。
“……”薛澤豐被她這突如其來(lái)的反常舉動(dòng)給驚著了，可他也決不能丟下她獨(dú)自離開(kāi)不是？于是只好匆匆跟著往回走。
“何人在前面？”走在周庭謹(jǐn)身旁的護(hù)衛(wèi)見(jiàn)前面有個(gè)人影一晃而過(guò)，厲聲大喝道。
薛澤豐頓了頓，回過(guò)頭來(lái)，擔(dān)心的表情即刻變得沉穩(wěn)平靜，他不卑不亢地朝著周庭謹(jǐn)作揖道：“周師兄不認(rèn)得我了？我是玉松啊?！?br/>
雖然不知鶯鶯為何突然跑開(kāi)，不過(guò)當(dāng)務(wù)之急是應(yīng)付過(guò)去，然后再想法子把鶯鶯接出去才是。
周庭謹(jǐn)一臉詫異，怎地這大牢重地，也能讓人隨隨便便的進(jìn)出？看來(lái)這些個(gè)獄吏該好好兒整治、整治了。
周庭謹(jǐn)雖不悅，面上卻不動(dòng)聲色地道：“玉松，你怎地來(lái)地牢了？可是探視什么人嗎？”他與這薛侍郎的大公子，都是太學(xué)的學(xué)生，算是師出同門(mén)，這個(gè)面子還是要給的。
薛澤豐大大方方地回道：“不瞞周師兄，阮仁青正是我表舅。”
兩人寒暄了一番，周庭謹(jǐn)以為這薛澤豐該要回避才是，誰(shuí)知他反而亦步亦趨地跟著自己往內(nèi)監(jiān)房走。
實(shí)際上阮蘭芷想著先前才與周庭謹(jǐn)?shù)鸟R車(chē)相撞，這時(shí)候若是碰面，委實(shí)尷尬，萬(wàn)一叫他認(rèn)出來(lái)自己正是先前撞他馬車(chē)，耽誤他辦案的女子可怎么好？
何況周庭謹(jǐn)這時(shí)候來(lái)，只怕是為了爹爹的案子，她私心里也的確想知道這案子究竟是怎么回事。
阮蘭芷這般想著，強(qiáng)自忍著這幽暗的內(nèi)監(jiān)房帶給她的恐懼，往暗處靠了靠，后背卻驀地撞上了一具堅(jiān)實(shí)寬闊的溫?zé)嵝靥拧?br/>
她駭了好大一跳，什么人在她身后？
阮蘭芷再也忍不住心中的害怕，驚恐的想要尖叫，那人卻倏地出手扣住了她的纖腰，緊緊箍在自己身前，另外一只大掌則是捂住了她的櫻唇。
高大挺拔的男子俯下身，粗重的喘息聲打在阮蘭芷的脖頸與香腮處——