直到太陽落山，天子才命群臣散朝。不少年紀(jì)大的、體弱的臣子是面無人色地被抬回府。慕致遠(yuǎn)將地勢圖與鸚鵡呈給陛下時(shí)，天子顫抖著接過，一遍又一遍地?fù)崦D冊(cè)與鸚鵡，愛不釋手，感慨萬千。
“此番出行，沒有辜負(fù)我對(duì)你的期許。子歸，你想要些什么賞賜？”天子和煦地笑道。
“一入侯門深似海，從此瀟灑是路人。子歸就是勞碌命，賞賜不要也罷?！蹦街逻h(yuǎn)索然無味地應(yīng)道。
“你入仕以來，東奔西走，功績斐然。世子的冊(cè)文、印璽我早已為你備好，要不我立刻下詔冊(cè)封？”天子商量道，“其實(shí)，這圣旨早就該下了，只不過你這幾年也鮮少待在京城，因而一直未找到合適的時(shí)機(jī)。我總是想等著你回來，親自給你冊(cè)封，看看你華服加身的樣子。”
“多謝陛下厚愛，但是您知道的，子歸志不在此?！蹦街逻h(yuǎn)搖頭失笑。
“當(dāng)年讓你入仕，你也是這般回答我的，現(xiàn)在這官不是做得好好的麼？”天子瞟了他一眼，幽幽地道，“淮北王嫡長子不愿冊(cè)封為世子，這簡直是胡鬧。那些亂七八糟的心思，你都給我好好收起來?！?br/>
“子瞻雖然性子不怎么好，可他畢竟年幼，他，他也是父王的嫡子……”慕致遠(yuǎn)低聲道。
“已經(jīng)束發(fā)了，還年幼？世子之位是他該覬覦的嗎？他若真有出息，日后朕封他個(gè)郡王也未嘗不可?！碧熳影櫭?，極為不悅。
慕致遠(yuǎn)低頭扯扯嘴角，無法應(yīng)答，心頭卻一陣溫?zé)帷?br/>
“他就是仗著你宅心仁厚，才一次又一次地膽大妄為?！碧熳佑帜畹?。
“表兄，此事子歸自有主張，你就寬宥寬宥吧?！蹦街逻h(yuǎn)微笑道。
“也罷，清官難斷家務(wù)事，朕就先由著你。但是，慕子歸，你給我好好記著，倘若你有個(gè)三長兩短，休怪我讓慕家斷子絕孫！”那張俊逸秀氣的臉上布滿狠厲之色，半點(diǎn)都不加掩飾。
“我知道，我會(huì)好好愛惜自己的?！蹦街逻h(yuǎn)低低地應(yīng)了一聲，“堂堂的御史大夫哪能那么容易就嗚呼哀哉?！?br/>
“宮中沒人敢擾你的清靜，要不你就在宮里歇幾日吧？”
“多謝皇兄厚愛，可是子歸還有一些瑣事需要去處理?！蹦街逻h(yuǎn)笑了笑，“若是真的走投無路了，子歸必然來宮中避難?！?br/>
“每回都聽你這樣說，就沒見你來?！碧熳訍赖?。
“子歸這不是王府都沒回，就先進(jìn)宮來見皇兄了麼？”慕致遠(yuǎn)還是淡淡地笑著。
天子低聲嘆了口氣，朝慕致遠(yuǎn)擺了擺手。
慕致遠(yuǎn)拜別天子后，轉(zhuǎn)身便去了城南。沿途古舊的宅院，鋪滿青石的老街，頹坯的籬墻，破舊的酒館，唾沫橫飛的說書人，故作深沉的占卦人，熱鬧而滄桑。問了許久，才從一位白發(fā)蒼蒼的老者那兒打探到秋府的去處。走了很遠(yuǎn)，慕致遠(yuǎn)還清楚地記得那老者瞪著渾濁的雙眼顫巍巍地打量他的樣子，滄桑的臉上滿是憂慮。
在京城的最南端，終于尋到了秋府，斜陽草樹，尋常巷陌。慕致遠(yuǎn)望著搖搖欲墜的匾額，敲了敲斑駁的大門。許久之后，一位瘸著腿的老者開了門，探出一顆光禿禿的腦袋，響起洪鐘似的嗓門：“公子，找哪位？”
“貴府小公子在麼？”慕致遠(yuǎn)溫文爾雅地笑問。
“什么？小公子？小公子在書房?！焙茱@然，這位老人耳朵也不怎么好使了，他答著話，卻并未讓開身子請(qǐng)客人進(jìn)門，懷疑的目光上上下下將慕致遠(yuǎn)打量了個(gè)透。
“在下慕致遠(yuǎn)，是貴府大小姐秋驚寒的朋友，受她之托前來拜會(huì)小公子?！蹦街逻h(yuǎn)好脾氣地行了一禮。
老者這才請(qǐng)了慕致遠(yuǎn)進(jìn)去，一瘸一拐地領(lǐng)著他往里走。進(jìn)了院子，卻又是另一番風(fēng)景。庭院深深，不知幾許；楊柳依依，隨風(fēng)飛揚(yáng)；竹聲蕭蕭，清新秀雅；寒梅點(diǎn)點(diǎn)，暗香襲人。地上鋪滿落葉，夾雜著點(diǎn)點(diǎn)殘紅，宛如寫意山水般的自然。一磚一瓦，一雕欄一轉(zhuǎn)角，透出歲月的斑駁與無言以喻的雅致，塵世的繁花就這樣被一點(diǎn)一滴地隔離在城墻之外，漫步其中，無絲竹之亂耳，無案牘之勞形，仿佛返璞歸真，斬?cái)嗔藸繏?，遁入了空門。
暮色四合，緩緩流淌的淙淙泉水冒出裊裊的白煙，給院中的景致染上了絲絲縷縷的飄渺之意。慕致遠(yuǎn)跟在老者身后，緩緩地踏著步子，眸中掩不住的贊嘆。府中仆從寥寥，見了外客，沒有絲毫驚訝，微微一禮后，便又各自忙活去了。
記不清轉(zhuǎn)了多少樓臺(tái)，繞了多少庭院，老者終于在一座竹樓前停了下來，彎腰行禮，默默退了下去。竹樓遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像開屏的金孔雀，又像翩然起舞少女的裙角，雅到極致，也美到極致，似乎還能聞到那清雅的竹的幽香。
竹樓中走出一個(gè)十二三歲的少年，一身粗布衣，眉目淺淺，土木形骸，不自藻飾，龍章鳳姿，天質(zhì)自然，站在高高的青石臺(tái)階上，墨色的眸子靜默地望著慕致遠(yuǎn)。
慕致遠(yuǎn)慢慢走近，聞著從少年身上散發(fā)出來的淡雅檀香之味，溫聲笑道：“在下慕致遠(yuǎn)?！?br/>
“淮北王大公子？御史大夫？”少年歪著腦袋脆生生地問道。
慕致遠(yuǎn)覺得有些意思，笑容愈發(fā)明媚：“今日來拜訪小公子的慕致遠(yuǎn)是秋將軍的朋友，表字子歸?！?br/>
“哦?！鄙倌瓯持p手，故作老成地應(yīng)道，“秋向陽，無字?！?br/>
慕致遠(yuǎn)忍住笑，溫聲道：“你姊姊托我來看你，你不請(qǐng)我進(jìn)去喝杯茶麼？”
“請(qǐng)吧?！鼻锵蜿柊櫫税櫺銡獾谋亲?。
竹樓之內(nèi)，除卻竹簡萬卷，茶漏、茶杯、茶葉罐、茶夾、茶桌、琴茶臺(tái)、竹雕等一應(yīng)物什全都是竹制品，與竹樓相匹配。秋向陽也不喚奴仆，洗手后親自煮茶，小小的人兒，在書房轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。慕致遠(yuǎn)看著這與眾不同的世家少年，頓覺妙趣橫生，討人喜歡。
慕致遠(yuǎn)接過茶，低呷了一口，滿腹清香，火候正好，好奇地問：“府中沒有丫鬟嗎？”
秋向陽點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“為什么？你姊姊不許麼？”慕致遠(yuǎn)刨根問底。
“古人環(huán)堵蕭然，不蔽風(fēng)日；短褐穿結(jié)，簞瓢屢空，晏如也，不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴。這些，我做不到，但心向往之。姊姊駐守邊疆，舍生忘死，我也做不到。我能做到的，也就是少用幾個(gè)奴仆了?！鼻锵蜿栃⌒〉哪樕喜紳M與年紀(jì)不相符的憂傷。
“真是個(gè)好孩子，你姊姊若知道了，一定會(huì)很高興的?！蹦街逻h(yuǎn)贊道。
“真的嗎？”秋向陽抬頭，眸中一片晶亮。
“當(dāng)然?！蹦街逻h(yuǎn)篤定地應(yīng)道。
他忽然地笑了，笑容燦爛而滿足。
“你平日都做些什么呢？”慕致遠(yuǎn)問道。
“呶?！鼻锵蜿柍劾鄣臅砼伺?。
“自己一個(gè)人看？府中沒有先生嗎？”慕致遠(yuǎn)道。
“先生一年前就請(qǐng)辭了?！鼻锵蜿柕氐?。
“那遇到不懂的呢？”
“寫信給姊姊?！?br/>
慕致遠(yuǎn)微微一笑，隨意挑了一些書簡考教。秋向陽對(duì)答如流，不僅有獨(dú)到見解，甚至常有驚人之語。慕致遠(yuǎn)呀然一驚，這才明白為何府中無先生，這才明白臨別時(shí)秋驚寒為何會(huì)有指教一二的托付。秋向陽之通悟，受之天也。其受之天也，賢于材人遠(yuǎn)矣。一般先生，已難以勝任授業(yè)之職。
“你姊姊把你教得很好?！蹦街逻h(yuǎn)忍不住贊道。
秋向陽嘴角微微上揚(yáng)，努力抑制住雀躍的神情，輕聲道：“你當(dāng)真是姊姊的朋友？”
慕致遠(yuǎn)拿出桃木弓遞給他，含笑道：“這是你姊姊親手做的，你說呢？”
秋向陽小心翼翼地接過，一遍又一遍地?fù)徇^，愛不釋手，深深吸一口氣，仿佛下了重大決心，抬首紅著臉道：“那你以后常來看我，給我講姊姊的故事好不好？”
“不好?！蹦街逻h(yuǎn)忍住笑，故意板著臉。
“是我冒犯了?！鼻锵蜿柹钌钜灰?，耷拉著腦袋，說不出的沮喪。
慕致遠(yuǎn)輕笑出聲，忍不住輕輕拍了拍他的肩膀，低笑道：“因?yàn)槟沔㈡⒌氖虑?，我知道的也不多。要不這樣吧，我們把自己知道的都告訴對(duì)方，你說好不好？”
小家伙這才展顏，歪著腦袋微微思索了一會(huì)兒，使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭。看著他一本正經(jīng)的樣子，慕致遠(yuǎn)忍不住揉了揉他的腦袋。
秋向陽不好意思地抬頭，看著慕致遠(yuǎn)戲謔的神情，掙扎出他的懷抱，板著臉拉著慕致遠(yuǎn)去廳堂用晚膳。膳后秋向陽纏著他講燕北的風(fēng)景、燕北軍、涼州、秋驚寒，問題一個(gè)接一個(gè)，興致勃勃。直到夜深了，小家伙才打著呵欠放過他，然后又瞪著一雙水靈靈的眸子，布滿希冀與孺慕之情留客。慕致遠(yuǎn)只得乖乖投降，歇在了秋府。
時(shí)光翩然，轉(zhuǎn)眼已是廿八，除夕的前一日，這也是慕致遠(yuǎn)回朝后的第二日。陪著秋向陽用過早膳后，念了半日的閑書，收拾好復(fù)雜難言的心緒，慢悠悠地打道回府，這是自他懂事以來，從未有過輕松的一次回府。
果然，如以往一樣，他的回來在淮北王府沒有引起絲毫的波瀾，下人刻意諂媚的笑容，王妃面無表情的問候，弟弟冷嘲熱諷的嘴臉，冷清雜亂的院子，十年如一日?；幢蓖醯臻L子，御史大夫，多顯赫的身份，可是在王府卻是無足輕重的隱形存在。而這一切，只因?yàn)橥蹂幌?。慕致遠(yuǎn)也曾哭過鬧過，黯然神傷過，甚至懷疑過自己的身世，可始終未能改變這種慘淡的局面。
慕致遠(yuǎn)捧著一杯自己沏的清茶，慵懶地坐在冬天的陽光下，瞇起眼睛看院中的雜草，忽然腦海中浮現(xiàn)出那人清冷薄涼的樣子，想起那人勸慰時(shí)說過的‘人世間最大的悲哀，莫過于心不死’，他想自己大概是真的死心了，也放下了。燕北之行，磨礪的又何止是心志呢，他有些明了那人為何萬般不上心的模樣，大概是生死之外，再無大事吧。比起燕北的軍士們，比起秋驚寒，自己幸運(yùn)的又何止是一點(diǎn)點(diǎn)呢。這樣一想，多年的郁結(jié)豁然開朗，忍不住舒心地笑了，就這樣含著笑淺眠在午后的暖陽中，安靜，美好。
他不知道的是，那天他睡了一下午，王妃等了一下午，等著他去興師問罪，他沒去反倒令王妃忐忑了一下午。
傍晚王爺回府，慕致遠(yuǎn)慢條斯理地用了晚膳。膳后，王妃安排年夜去參加宮宴的事宜，慕致遠(yuǎn)百無聊賴地打著呵欠，故意一次又一次地忽略王妃瞟過來的眼神和一次又一次地視若無睹慕致博的挑釁，一派蕭蕭肅肅，爽朗清舉的閑適模樣。
王妃實(shí)在是看不慣他如此，幽幽地道：“王爺，太后幾日前又提起子歸的婚事，埋怨臣妾這做母妃的不上心。太后說永安郡主的確是太跳脫了些，子歸不喜也是情有可原，煜陽長公主早些年在宴會(huì)上也遙遙見過子歸一面，年紀(jì)相當(dāng)，王爺您看……?”
慕致遠(yuǎn)低頭哂笑：尚主這主意倒是極好的，本朝命令，外戚子弟不得領(lǐng)實(shí)差，若入朝堂則官職不能超過四品，封爵賞虛銜，富貴散人。
王爺眉頭微皺，淡淡地道：“說起年紀(jì)相當(dāng)，子瞻倒是更符合?！?br/>
王妃面色微變，強(qiáng)笑道：“這長幼有序，子歸的親事還沒定，哪輪得到子瞻呢。”
“一直未見你張羅子歸的親事，子瞻一加冠，你倒是熱情不少。你也知道長幼有序，尊卑有別？”王爺微微嘲諷道。
“子歸一直奉命奔波在外，妾身，妾身是有心無力啊?！蓖蹂槕?yīng)道。
“子歸的親事本王自有主張，就不勞你費(fèi)心了?！蓖鯛斃淅涞氐?。
“王爺政務(wù)繁忙，為子歸張羅婚事也是妾身的分內(nèi)之事，這豈敢勞煩王爺？天家公主，尊貴非常，連家兄也說這是別家求都求不來的好事?！蓖蹂浂簧?。
“婦人之見！既然是求之不得的好事，高中尉怎么不讓你那寶貝侄兒去尚主？這是淮北王府，不是高指揮使的將軍府，還容不得旁人指手畫腳！你若是不想執(zhí)掌后院，或者掌不好，不妨將鑰匙交給兩位側(cè)妃！”王爺大怒，手中的翡翠杯摔得粉碎，茶水灑了一地。
慕致遠(yuǎn)攏了攏袖子，欠身面不改色地微笑道：“父王，王妃，若無別的要緊事，子歸就先行告退了。”
“慢著，子歸你來說說這婚事好不好？”王妃喝道。
“尚了天家公主，富貴無邊，對(duì)于嫡次子來說，自然是再好不過?！蹦街逻h(yuǎn)不緊不慢地應(yīng)道，一副事不關(guān)己高高掛起的模樣，“子歸這些年東奔西走，耽誤了婚事，引來流言蜚語，使得王妃名聲受損，是孩兒的不是。若是讓孩兒現(xiàn)在娶親，自然也是不妥當(dāng)，孩兒經(jīng)常代天巡狩，如果帶著她上任，風(fēng)餐露宿，又是刺殺，又是病疫的，還不知道那天就沒了；如果留在王府守活寡，郁郁而終也是遲早的事?？傊?，都是白白辱沒了好人家的女兒。自孩兒入仕以來，多虧了子瞻代兄盡孝，承歡膝下，如今萬萬不敢耽擱子瞻的婚事，子歸想了個(gè)兩全其美的辦法，那就是分府單過。”
慕致遠(yuǎn)這一番“感恩戴德”的話，讓一旁的庶子們驚得目瞪口呆，王妃面氣得色青白交錯(cuò)，王爺手中沒杯子，拍案而起：“荒唐！你跟我去書房！”
慕致遠(yuǎn)慢悠悠地起身，往書房走去，還不忘火上澆油：“不荒唐呀，哪荒唐了，不就是分府單過嗎？子瞻的婚事確實(shí)要緊，等他到孩兒這年紀(jì)，恐怕婚配不易?！?br/>
王爺大怒，一把拎著慕致遠(yuǎn)的衣領(lǐng)往書房拖去。王妃怒火中燒，恨不得生吞了他。一旁的庶子庶女早就跪了一地，大氣不敢出。
書房中又是另一番光景。
“臭小子，你這是故意的吧？”王爺冷冷地問道。
慕致遠(yuǎn)慢條斯理地理著衣領(lǐng)，果斷地?fù)u頭，十分無辜，十分正經(jīng)。
慕王爺看著他最杰出的孩子，本朝最年輕的四品大員，深深地嘆了口氣，語重心長地道：“本王知道你是個(gè)好孩子，受了不少委屈。你母妃這些年做錯(cuò)了不少事情，你不要跟她一般見識(shí)，也不要把尚主的事放在心上。你舅舅現(xiàn)在掌管著御林軍，本王，本王也有諸多身不由己?！?br/>
“孩兒明白?！蹦街逻h(yuǎn)低聲應(yīng)道。
“不孝有三，無后為大。你對(duì)自己的婚事是怎樣打算的？是否有中意的女子？”慕王爺緩了緩語氣，溫和地問道。
慕致遠(yuǎn)腦海中閃過一張清秀絕倫的臉，悄悄紅了耳根，卻是低聲道：“北境未平，無以家為。大丈夫只患功名不立，何患無妻？”
“也罷，你自小主意正。若看上了哪家閨秀，告訴父王，父王去給你求來?！蹦酵鯛斢H切地拍了拍他的肩膀。
“多謝父王?！蹦街逻h(yuǎn)稍稍拉開了一些距離。
“給你的暗衛(wèi)呢？怎么沒見你帶回府中？”慕王爺隨意地問道。
“不小心留在燕北了?！蹦街逻h(yuǎn)低聲應(yīng)道，悄悄往后移了一小步。
“留在燕北？手伸得夠長啊?！蹦酵鯛斠徽瑓s又轉(zhuǎn)過心思來，笑瞇瞇地道，“不對(duì)，本王看著不像啊，應(yīng)該是留在秋驚寒身邊了吧？”
“您說是就是吧?！蹦街逻h(yuǎn)又悄悄地退了一步。
慕王爺似笑非笑地看著他，慢慢地道：“不用退了，本王今天不抓你來練拳?！?br/>
慕致遠(yuǎn)大大地松了一口氣，可還是用懷疑地目光望著慕王爺。
“臭小子，坐下，來說點(diǎn)正經(jīng)事。見到她了？”慕王爺身子略略往前傾。
慕致遠(yuǎn)在椅中坐下，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“如何？”
慕致遠(yuǎn)閉了閉眸子，隔了半晌低聲笑道：“眉目清朗如靜川明波，身姿俊雅若芝蘭玉樹，一見誤終生?！?br/>
“你自小心高氣傲，倒是第一次如此贊譽(yù)一人。不過，本朝第一女將，手下率領(lǐng)著幾十萬大軍，豈是浪得虛名呢。說起來，那孩子倒也可憐，父母雙亡，家道中落，如今大軍壓境，全靠她一人籌謀。子歸，你好好跟本王說說燕北發(fā)生的事情吧?！?br/>
慕致遠(yuǎn)隱去了西北的暗殺，簡潔地?cái)⑹隽斯爬丝?、漁陽、涼州********。說完后，撩擺跪倒在慕王爺跟前，鄭重其事地道：“父王，待年后開朝，孩兒打算請(qǐng)旨去江南巡視?！?br/>
“江南官場一片昏暗，那里的水有多深，你可知道？冰凍三尺，非一日之寒，你可知道？那是生死存亡之地，你可知道？”慕王爺一連三問，一句比一句嚴(yán)厲。
“孩兒只知道那是富庶之地，三年清知府，十萬雪花銀，請(qǐng)父王成全?！蹦街逻h(yuǎn)沉聲應(yīng)道。
“別人避之不及，你倒好，不怕死地求著去?！蹦酵鯛斏钌顕@了口氣，閉著眼睛想了一會(huì)兒，低聲道，“你這是為了糧餉？”
慕致遠(yuǎn)重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那是戶部的事，你不知道嗎？”慕王爺咬牙切齒地低聲喝道，狠狠地摔碎了第二只杯子。
“陛下常言秋府對(duì)淮北王府當(dāng)年有救命之恩，父王也常教導(dǎo)孩兒滴水之恩當(dāng)涌泉相報(bào)，此番孩兒能夠完好無缺地回京也多虧了她，孩兒不想做忘恩負(fù)義之徒，也不想問心有愧。況且，整治江南，放眼朝中沒有比孩兒更合適的人了，父王不知道麼？”慕致遠(yuǎn)重重地叩首，低聲懇求道，“天下興亡，匹夫有責(zé)。比起那些浴血奮戰(zhàn)的將士們，孩兒這點(diǎn)所作所為又算得了什么呢？淮北王府除了慕子歸，至少還有子瞻?！?br/>
“你這是心意已決了？”慕王爺問道。
“是的。為公為私，孩兒都義不容辭?！蹦街逻h(yuǎn)擲地有聲。
慕王爺太了解他，既然他能說出‘義不容辭’這四個(gè)字，那么此事再無回旋的余地，不由自主地言道：“報(bào)恩的方式千千萬萬種，你又何必去那龍?zhí)痘⒀?，你這是對(duì)她動(dòng)心了吧？”
慕致遠(yuǎn)動(dòng)了動(dòng)嘴角，不置可否。
“這也難怪你昨日在大殿上當(dāng)著文武百官的面會(huì)那般袒護(hù)著她，說吧，是什么時(shí)候淮北王府的嫡長子對(duì)秋驚寒動(dòng)了心，起了以身相許的念頭？”慕王爺聲嘶力竭地低聲喝道。
“情不知所起，一往而深。父王，請(qǐng)您不要這樣，縱然子歸想以身相許，她也未必愿意?！蹦街逻h(yuǎn)低聲應(yīng)道，臉上浮現(xiàn)出一絲蒼白的笑意。
“父王不是說她不好，而是你可知道她這一路走來，從一介孤女到赫赫有名的秋將軍有多艱難？你從淮北王的大公子到如今的御史大夫又有多艱難？她用了三年，你用了五年，步履維艱。權(quán)臣與良將，自古帝王忌諱從往過密，你卻為何明知不可為而為之？”慕王爺頹然不已。
“孩兒今年二十有二，錦衣玉食，官運(yùn)亨通，卻無人與我立黃昏，無人問我粥可溫，無人與我捻熄燈，無人共我書半生。曾經(jīng)，孩兒覺得這一生大概也就是如此了，也沒有什么不好?！蹦街逻h(yuǎn)哽咽道，“在遇到她之前，我不怕死，不懼遠(yuǎn)行，也不曾憂慮悠長歲月，現(xiàn)在卻從未如此真切地思慮起將來。遇到她之后才發(fā)現(xiàn)，原來活著真好，原來活下去還有樂趣。寒冷的、寂寞的生，不如轟轟烈烈的死，將來即便是刀山火海，即便是遍體鱗傷，即便是萬劫不復(fù)，都無怨無悔，因?yàn)橐磺卸际呛盒母是樵傅摹]有她大概也不會(huì)死，但是無法好好地活著。如今，也就這點(diǎn)癡念了?！?br/>
心甘情愿這四個(gè)字，透著一股卑微，但也有藏不住的勇敢。
慕王爺動(dòng)容，抬手讓他起身，輕聲嘆道：“早知如此，就不該讓你入仕；早知如此，就不該讓你去西北；早知如此，何必當(dāng)初。奈何，奈何造化弄人……”
慕致遠(yuǎn)的凄涼，慕王爺又何嘗不知，只是后院的瑣事又豈是他能夠插手，內(nèi)宅見不得光的手段又防不勝防，這也造就了慕致遠(yuǎn)看似溫良無害，實(shí)則狠厲陰鷙的性子。而慕王爺呢，只要不危及性命，便也睜一只眼閉一只眼得過且過，這么多年來，物極必反的道理，他太明白了，他越是關(guān)心、寵愛慕致遠(yuǎn)，慕致遠(yuǎn)受到的傷害越多。
除夕節(jié)當(dāng)日，慕致遠(yuǎn)悠哉游哉地在書房看了大半日的美人圖，毫無疑問，這是他的娘親對(duì)淮北王府嫡長子婚事萬分關(guān)心的表示。道高一尺，魔高一丈，慕致遠(yuǎn)也沒讓王妃失望，拿起筆花了半個(gè)時(shí)辰將所有的美人圖分門別類后笑嘻嘻地歸還，智障者有之，傷殘者有之，病弱者有之，暴戾恣睢者有之，新寡亦有之，多虧了他那過目不忘的本領(lǐng)，只是可惜了王妃的那打探消息的幾百兩白花花的銀子。
尚主之事也給慕致遠(yuǎn)敲響了警鐘，為了永絕后患，慕致遠(yuǎn)索性出了王府去大街上找了一群小乞丐，花了幾兩銀子，讓他們大肆傳播“淮北王府嫡長子慕致遠(yuǎn)克妻，子息緣薄”的消息。他不知道的是，當(dāng)這消息傳遍京城時(shí)，他已離京，圣上責(zé)問，淮北王妃慘遭訓(xùn)斥。
做完這些，他轉(zhuǎn)身便進(jìn)入宮中參加晚宴，也不帶仆從，且走且停，悠然自得。御史大夫行為偏僻，性情乖張，無人不知。晚宴上，除了圣上無人敢搭理他，慕致遠(yuǎn)樂得自在，敞開肚子吃了個(gè)八分飽后，見圣上不在，包了幾盒精致的點(diǎn)心，騎馬去了秋府。
相比于皇宮的推杯換盞、言笑晏晏，秋府一片寂靜，靜得能聽見葉落與花開的聲音。府中布置，除了走廊多了一排表示喜慶紅色的燈籠，其余景致與慕致遠(yuǎn)上次拜訪并無不同。
見到慕致遠(yuǎn)露出微微驚訝的神情，與慕致遠(yuǎn)有過一面之緣的瘸腿領(lǐng)路老者淡淡地道：“公子下令，大小姐一日不回府，府中一日不可有絲竹管弦之樂?！?br/>
慕致遠(yuǎn)神色微微一動(dòng)，秋向陽惦記著千里之外的秋驚寒，就像秋驚寒惦記著他一樣，真摯淳樸，頓時(shí)心中流過一股暖流，緩緩笑道：“姐弟情深，令人羨慕?！?br/>
他本就生的俊逸，如此展顏一笑，若春暖花開。
“公子正在里面抄經(jīng)，先生請(qǐng)吧?！膘籼猛?，老者微微鞠躬，口吻比初次更客氣了許多。
“祠堂，外姓者不可擅入。我就在這候著吧?！蹦街逻h(yuǎn)低聲笑道。
“往年這時(shí)候不會(huì)有訪客，公子往往要抄經(jīng)抄到天亮。是否真正心懷敬意不在于是否踏入祠堂，秋府也沒有這么多規(guī)矩。就當(dāng)是陪陪小公子吧，先生請(qǐng)?！崩险邍@了口氣，臉上俱是疼惜與悲愴之色。
“敢問老人家如何稱呼？”
“賤民盧玄鐵。”
這名字他聽過也見過，秋老將軍的貼身侍衛(wèi)，曾經(jīng)名噪一時(shí)的鐵先鋒，曾經(jīng)戰(zhàn)報(bào)上必不可少的人物。慕致遠(yuǎn)肅然起敬，深深一揖，入了祠堂。
偌大的祠堂里，燈火閃耀，少年一手執(zhí)著布衣袖子，一手拿著蠟燭，慢慢地點(diǎn)著長明燈，慢慢地移著腳步，盡管手腕已止不住顫抖，還是執(zhí)著地做著點(diǎn)燈的動(dòng)作，認(rèn)真而虔誠。不多不少，恰好九十九盞，寄以長長久久之意。點(diǎn)好燈后，恭恭敬敬地跪在蒲團(tuán)上，雙手合十低聲祈禱：“秋氏列祖列宗在上，請(qǐng)保佑姊姊秋驚寒無病無災(zāi)，保佑前方的將士們無往不利?！?br/>
跪，念，叩首。一而再，再而三。然后也不起身，就那樣長跪著默默焚燒經(jīng)文。
門旁將這一切看在眼里的慕致遠(yuǎn)早已悄悄濕了眼眶，他見過氣勢恢宏的天子祭祀，也見過三三兩兩的善男信女們?cè)谄兴_前的祈禱，卻從來沒有聽過如此簡潔的禱告詞，也從來沒有見過能夠讓他如此觸動(dòng)心靈，感動(dòng)不已的祈禱。慕致遠(yuǎn)放輕腳步走到他身邊，蹲下身子，與他一同燒經(jīng)文。
“盧叔，我不餓，飯菜先放著吧?！鼻锵蜿栴^也不抬地言道。
“你這樣，你姊姊若知道了，那該有多心疼?！蹦街逻h(yuǎn)輕聲責(zé)備道。
秋向陽聽聲音不對(duì)，馬上抬首，滿臉驚愕。
慕致遠(yuǎn)大樂，笑著扶起他，輕聲道：“先去用晚膳，今年我代你姊姊陪你守歲?！?br/>
“你……你怎么來了？”秋向陽舌頭都轉(zhuǎn)不過彎來。
“我怎么就不能來了？”慕致遠(yuǎn)調(diào)侃道。
“不是，今晚不是有宮宴麼？您怎么有空？”
“山人自有妙計(jì)?！蹦街逻h(yuǎn)刮了刮他高挺的小鼻梁，牽著他往外走。
當(dāng)看到慕致遠(yuǎn)帶給他的點(diǎn)心后欣喜異常，一把抱在懷里，然后又紅著臉不好意思地道：“聽說只有女孩子才喜歡吃甜點(diǎn)，我這樣會(huì)不會(huì)不太好？”
慕致遠(yuǎn)忍住笑，摸著鼻子，故意一本正經(jīng)地道：“胡說，只要是孩子都喜歡，不分男女?！?br/>
“可是，姊姊說我已經(jīng)是男子漢，不是小孩子了?！鼻锵蜿栆荒槥殡y。
“現(xiàn)在你姊姊不在，我說了算，而且我也喜歡?！蹦街逻h(yuǎn)再接再厲。
“真的嗎？”小家伙將信將疑。
“當(dāng)然?！蹦街逻h(yuǎn)篤定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“哦，那好吧?！币荒樏銥槠潆y，手中卻抱緊了食盒。
看著他如此傲嬌的樣子，慕致遠(yuǎn)心中早已笑翻了天，面上卻還要裝作什么都沒看見，著實(shí)辛苦。
膳后，兩人相對(duì)而坐，閑敲棋子漫談。
“過幾日，我要離京一段時(shí)日?！蹦街逻h(yuǎn)道。
“去哪兒？”秋向陽一手支著下顎，一手敲著棋子問道。
慕致遠(yuǎn)抬頭望了他一眼，頓了頓道：“江南?！?br/>
“江南吖，那可真是是個(gè)好地方。江南可采蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間，魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北?！鼻锵蜿枔u頭晃腦地念道，念完似乎還不夠過癮，又深深地吸了口氣，張開眸子，話鋒一轉(zhuǎn)，“不過聽姊姊說，那地方常有猛虎出入，先生可得小心些?！?br/>
果然，這孩子看似畫地為牢，不諳世事，實(shí)則心思玲瓏，洞若觀火。
“好?！蹦街逻h(yuǎn)從善如流。
“先生可得早些回來，否則沒人為我授業(yè)解惑?！鼻锵蜿栍值?。
“城北梧桐巷三十七號(hào)，前朝章閣老的私宅。章閣老是我的授業(yè)恩師，你課業(yè)若有疑惑不解之處，可持我的拜帖去請(qǐng)教。”慕致遠(yuǎn)輕聲道，“你姊姊，她最近恐怕是分身乏術(shù)，我能做的也就只有這些了?！?br/>
“多謝先生！”秋向陽深深一揖。
“真是委屈你了?！蹦街逻h(yuǎn)嘆道。
這樣聰慧的孩子，功勛之家，名門之后，本該在國子監(jiān)受教，呼朋引伴，指點(diǎn)江山，如今卻只能困在秋府的四角天空里，只因?yàn)樗乔矬@寒的弟弟，只因?yàn)樗麩o人庇護(hù)。倘若他稍稍顯露出過人的才智，那么即刻會(huì)被召入宮中，美其名曰伴讀，其實(shí)不過是軟禁與監(jiān)視。平庸愚鈍，深入淺出，才是他最好的保護(hù)傘。
“先生別這樣說。對(duì)于向陽來說，沒有什么比不讓姊姊擔(dān)心更重要。而且，府中遠(yuǎn)離塵世喧囂，遠(yuǎn)離腥風(fēng)血雨，遠(yuǎn)離勾心斗角，正是個(gè)刻苦讀書的好地方?！鼻锵蜿枬M臉知足，反倒勸慰慕致遠(yuǎn)。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。