三月十八是周皇后的千秋圣節(jié)，周皇后不想鋪張，傳免命婦朝覲賀壽，只與宮眷們歡樂一日。崇禎陪著周皇后看了一會(huì)子戲，皇后見他不時(shí)出神，知道他心里想著政事，就暗推他一把，輕聲道：“皇上繁忙，不必老是陪著臣妾了，有田、袁兩位妹妹一起樂子就行了。”

    崇禎歉然道：“朕怕掃了你們大伙兒的興致。”

    “皇上能抽出身來一會(huì)兒，也是臣妾的福分體面。只是皇上待會(huì)兒看不到田妹妹蕩秋千，有些可惜?！敝芑屎笮睦锇蛋瞪鲆唤z幽怨。

    “永寧宮的秋千架設(shè)好了？”崇禎轉(zhuǎn)頭看著田禮妃，田禮妃道：“三月三，蕩秋千。今兒個(gè)可是都十八了，已經(jīng)蕩過多日了，皇上忙嘛！”袁淑妃也道：“臣妾的那些羽鴿每日在云霄里歌哨，皇上也聽不到。”

    崇禎見她們?nèi)松袂榘?，大覺憐惜，忙撫慰道：“春事方深，撤秋千架還有些日子，不必急于一時(shí)。鴿哨么……等忙過這幾日，朕好生陪你們到西苑游春，那里也有秋千架，也放得鴿子？”不等三人再說，起身回了文華殿，喝了一碗銀耳燕窩羹，忙著批閱案上那摞高高的奏折，見有不少?gòu)椲朗P來、張瑞圖的折子，便放在一邊，留中不發(fā)，命王承恩進(jìn)來道：“你到會(huì)極門傳朕口諭，每日申時(shí)以后，凡不關(guān)系邊警戰(zhàn)事的奏本，一律不準(zhǔn)投遞。似這般奏折沒甚緊要，徒勞心神?！彼c(diǎn)指著放在一邊的那些折子，閉上眼睛。

    王承恩答應(yīng)道：“萬歲爺既是勞乏了，先歇息養(yǎng)養(yǎng)神也好。”

    “朕豈能歇息，明日想必又是這樣一摞。你下去吧！”崇禎睜開眼睛，直了一下身子。

    王承恩望一眼案上厚厚的奏折，遲疑著稟道：“萬歲爺，有個(gè)南蠻子袁崇煥遞了牌子急著要覲見，奴婢怕擾了萬歲爺歇息，教他候著呢！”

    “才一個(gè)月的光景，他走得倒不慢。宣他進(jìn)來吧！”崇禎面現(xiàn)喜色，揮手命王承恩快去。

    不多時(shí)，一個(gè)瘦小的漢子跟著王承恩進(jìn)來叩拜，崇禎見他四十幾歲的年紀(jì)，滿面黝黑，風(fēng)塵仆仆，頜下三綹長(zhǎng)髯卻一絲不亂，深覺有趣，問道：“你就是袁崇煥？朕早聞你連克建酋，常思卿家是何模樣，如何竟是須長(zhǎng)身短？?！?br/>
    袁崇煥奉詔進(jìn)入紫禁城還是頭一次，見識(shí)了皇家森嚴(yán)氣象，想及皇帝威儀，饒是久經(jīng)沙場(chǎng)戰(zhàn)陣，也禁不住戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，心頭亂跳，等進(jìn)了文華殿，見崇禎年紀(jì)不足二十，面貌清秀，言辭溫和，漸漸心安，不料皇上開篇問話卻提及自己身材，實(shí)在大出意料，不及細(xì)想，叩頭回道：“臣身材矮小不及中人，也怕令皇上失望，不勝惶恐。”一口夾雜粵音的官白，崇禎聽起來頗覺吃力，見他直言以對(duì)，明白頗為忌諱，笑道：“孔子曰：以貌取人，失之子羽。你以紅衣大炮驚死努爾哈赤，又擊退皇太極，獨(dú)提一旅，戰(zhàn)守孤城，有此戰(zhàn)功，必有過人之處，朕是想用你之長(zhǎng)，并非取你之短。”

    袁崇煥悚然醒悟召對(duì)失儀，忙辯說道：“臣遠(yuǎn)處草莽，半生戎馬，初次仰睹天顏，感激在心，以致言語(yǔ)無狀，實(shí)在有失人臣之禮，求皇上格外恩宥。”

    崇禎含笑道：“平身答話。朕也喜你耿介。吏部報(bào)了你的履歷，朕知道你是萬歷四十七年的進(jìn)士，做過一任邵武知縣，也是正途出身嘛！”

    “臣自幼喜戰(zhàn)術(shù)兵法，不得已舞弄翰墨，考取了功名，但只做了半年的知縣，便棄文從武，到兵部任職?！?br/>
    崇禎見他仍有幾分窘迫，安慰道：“直言陳事，足見性情，朕不怪你。到京幾日了？”

    “昨日才到。”

    崇禎道：“廣東距京五千里之遙，驛站七十余處，限期一百四十日，你走了一個(gè)月多，尚不算慢。”

    袁崇煥稟道：“臣跪接了圣旨，即刻準(zhǔn)備舉家起程，盡心王事，不敢怠慢。”

    崇禎詫異道：“怎么，舉家來京？為何要帶家眷？”

    袁崇煥道：“臣自用兵以來，無不攜帶家眷，身家性命與兵卒共存亡，最能安定軍心。臣接旨后，即雇船北上，二月底到了南京。不料江北大雪，天氣嚴(yán)寒，結(jié)冰封河，漕運(yùn)不通，臣心焦如焚，只好揚(yáng)州棄舟登岸，將家眷留在后面緩行，獨(dú)自騎了驛馬，只身入京。不料風(fēng)雪不止，道路濕滑泥濘，險(xiǎn)些遲了?！?br/>
    崇禎暗自感動(dòng)，破例賜了座，說道：“此次不必再將家眷帶往遼東了，魏良卿的宅子朕已敕名策勛府，一直空著，你可暫將家眷安置?！?br/>
    袁崇煥心頭一熱，淚水奪眶而出，跪謝道：“臣以身許國(guó)，就是戰(zhàn)死沙場(chǎng)，也難報(bào)皇上圣恩。只是臣此舉已成積習(xí)，皇上即將遼東托付微臣，臣自當(dāng)與遼東共存亡?！?br/>
    崇禎道：“你不必辭謝，等遼東恢復(fù)以后，朕再將宅子賞賜與你。”吃了一口熱茶，又道：“朕聽說你曾寫過一個(gè)條幅，自敘心境，是如何寫的？”

    袁崇煥一怔：“皇上竟也知道？”隨即吟詠道：“予何人哉？十年以來，父母不得以為子，妻孥不得以為夫，手足不得以為兄弟，交游不得以為朋友。予何人哉？直謂之曰‘大明國(guó)里一亡命之徒’可也。不知皇上所指可是這幾句話？”

    崇禎點(diǎn)頭道：“正是。這幾句話擲地有聲，先國(guó)家而后私人，語(yǔ)出肺腑，豪氣干云，兵部左侍郎呂純?nèi)缢]你只有十個(gè)字：不怕死、不愛錢、曾經(jīng)打過，與你自家說的正相契合，看來你當(dāng)?shù)么搜浴Ｓ写藲馄欠娇涉?zhèn)守遼東，看來眾臣的舉薦可謂得人?！?br/>
    袁崇煥聽得熱血沸騰，起身道：“臣既感恩于先帝，又得皇上知遇，萬里奉召，敢不盡心？”

    崇禎抬手喚他坐下，問道：“一路情形如何？有什么見聞？”

    “今年江浙、湖廣、南直隸及安徽鳳陽(yáng)龍興之地收成皆可，糧價(jià)回落，百姓口糧無憂。聞?wù)f淮安、徐州、臨清、德州四倉(cāng)儲(chǔ)糧六百余萬石，已滿八成。只是四川大旱，南直隸多處州府泛濫成災(zāi)，常州府蟲害嚴(yán)重，十月南京地震，廬舍民畜有所損傷毀壞。山東二十八個(gè)州縣積雨傷禾，秋梁欠收，好在夏糧豐足，還不至于挨餓。臣沿途也未見到幾個(gè)流民?！?br/>
    崇禎嘉許道：“畢竟做過知縣，見識(shí)具體而微，看的都是緊要事，懂得體恤民情。治國(guó)之道不外乎吏治錢糧，糧食最為根本。”話鋒一轉(zhuǎn)又道：“千里走單騎，雖屬聽聞，倒也頗為條貫有理。朕聽說你幾年前曾單騎出關(guān)，探視遼東山川地理，軍情防務(wù)了然于胸。朕登極未久，遼東戰(zhàn)事時(shí)刻縈繞在心，你且說與朕聽。”

    袁崇煥斜側(cè)在凳杌上，聽皇上提及遼東戰(zhàn)事，神情極是激奮，兩眼灼灼有光，緩聲娓娓而談。

    天啟二年正月，恰逢六年一度的京察，七品縣令以上都要赴京述職，四品以上的高官在皇帝面前自陳功過，五品以下則由吏部尚書、侍郎、考功司郎中，吏科都給事中，都察院都御史或副都御史，河南道御史、協(xié)理御史考核。考核共有八法，查其貪、酷、浮躁、不及、老、病、罷、不謹(jǐn)，看其行謀是否保善家邦，言事是否茍利社稷。年近不惑的袁崇煥冒著嚴(yán)寒，離開福建邵武縣趕赴京師，通往京師的各路官驛迎來送往，熱鬧非凡。袁崇煥只帶一個(gè)隨從佘義士，快馬入京，住在廣東會(huì)館。

    次日，早早穿戴齊整到吏部衙門等待傳號(hào)，門房?jī)?nèi)已有數(shù)十人相互寒暄攀談，吵吵嚷嚷，袁崇煥為官日淺，并不認(rèn)識(shí)一人，獨(dú)自步入庭院，當(dāng)值的校尉見他身著七品文官??補(bǔ)服，不加阻攔。袁崇煥穿過一個(gè)小小的垂花門，里面又是一個(gè)庭院，卻見一架粗大的古藤，枝椏虬曲，如一面屏風(fēng)擋在堂前，被風(fēng)吹得嗚咽有聲。袁崇煥見藤條蔓延長(zhǎng)大，想是百年前的舊物，便圍著古藤轉(zhuǎn)了一遭，見藤下隱隱錄出一方刻石，蹲身細(xì)看，上面密密麻麻的刻滿了核桃般大小的楷字，筆法嚴(yán)整，竟是一篇《古藤記》，說明古藤乃是江蘇長(zhǎng)洲人吳寬在弘治六年所植，屈指一算，果然已百年有余。古藤猶在，只是那植樹人不知埋骨何方，袁崇煥感嘆良久，向里面一望，見四下都是部曹的值房，不敢再入，返身欲回，卻聽北首的司廳有說話聲隨風(fēng)傳來，隱隱聽到似是在議論時(shí)局，說努爾哈赤親統(tǒng)大軍開赴遼河，業(yè)已攻下了鎮(zhèn)武堡，廣寧岌岌可危，不由既驚且忿，想要排闥而入，問個(gè)究竟，又知道身在吏部，不敢造次，悶悶地轉(zhuǎn)回門房，不想縣令們也在談?wù)搹V寧戰(zhàn)事。

    一個(gè)黑胖的漢子忿忿地說：“遼東軍敗在輕敵，所謂驕兵必?cái)?，王大人本不知兵，又將后金兵馬視若無物，如此用兵，直似兒戲，焉能不?。≌f什么不久將一舉蕩平遼陽(yáng)，皇上可在仲秋之夜高枕而聽捷報(bào)，好大喜功，都是放屁！如今鎮(zhèn)武大營(yíng)已潰，廣寧危在旦夕，廣寧不守則山海震撼，山海不固則京師動(dòng)搖?？上Я耸f雄兵，一百二十余萬兩的銀子怕也要打了水漂。”

    旁邊一個(gè)清瘦文弱的縣令道：“年兄不免有些危言聳聽了，其實(shí)也不盡然。鎮(zhèn)武堡雖失，但西平堡未敗，我軍主力尚在，仍可一戰(zhàn)，只是戰(zhàn)法如何尚需斟酌?！?br/>
    袁崇煥聽得性起，拱手道：“兩位兄臺(tái)高論，令人茅塞頓開。弟有一言，還望指教。”

    兩位縣令一齊道：“不敢不敢，洗耳恭聽?！?br/>
    “弟以為廣寧失在經(jīng)撫不和，熊經(jīng)略力主在一個(gè)守字，而王撫臺(tái)著眼于一個(gè)戰(zhàn)字，自然號(hào)令不一，難以調(diào)兵遣將，如此進(jìn)退失據(jù)，怎么能破敵制勝？”袁崇煥目光炯炯，瞬息之間，縱論天下大事，隱隱生出一種咄咄逼人之勢(shì)。

    清瘦縣令本來也大覺有理，只是在眾人面前突被駁論，心中不免暗自悻然，干笑一聲道：“兄臺(tái)出言高妙，令人佩服。依兄臺(tái)之意，是戰(zhàn)好還是守佳？”

    “戰(zhàn)有戰(zhàn)的道理，守有守的方略，不可強(qiáng)分高下，只要運(yùn)用相宜，都可痛擊建州跳梁，光復(fù)我大明河山?！痹鐭◣拙湓捳f得豪氣干云，慷慨激昂，門外有人大叫道：“不想岳武穆重生了?！?br/>
    眾人循聲看時(shí)，門外大步走進(jìn)一個(gè)身材高挑的青年人，三十歲出頭，面皮白凈，略有髭須，門邊一站，恍若玉樹臨風(fēng)，拱手施禮道：“老先生所言，令人感奮，學(xué)生愿聞其詳。”

    袁崇煥見此人身著獬豸補(bǔ)子服，看不出品級(jí)，但知是監(jiān)察風(fēng)憲的言官，不敢造次，忙還禮道：“崇煥肆意放言，不想驚動(dòng)大人。崇煥以為戰(zhàn)與守本可相通互用，不可截然而分。建虜馬快箭利，習(xí)于野地浪戰(zhàn)，馳突騎射，倏忽而來，迅然而退，此其所長(zhǎng)，我軍若戰(zhàn)，當(dāng)深掘壕溝，高筑城墻，固若金湯，以為屏障，等他來攻，再以佛郎機(jī)火炮、火箭、木石殺傷來敵，切不可輕易出城而戰(zhàn)，以我所短比其所長(zhǎng)，建虜久攻不下,自然不敢深入。若論守則較為容易，深挖洞，廣積糧，將全國(guó)的財(cái)力物產(chǎn)聚在廣寧、錦州、大凌河、小凌河、右屯諸城，屯田養(yǎng)戰(zhàn)，復(fù)興商旅，招徠四方流民，以圖長(zhǎng)遠(yuǎn)。建虜所據(jù)遼東彈丸之地，物產(chǎn)財(cái)力如何能與我大明萬里江山相比，對(duì)峙消耗，不出數(shù)年，建虜勢(shì)必兵疲財(cái)竭，不能南進(jìn)一步。”

    眾人聽得暗暗點(diǎn)頭，那青年卻不置可否，一把將袁崇煥拉了走入庭院，低聲道：“學(xué)生河南道御史侯恂，此次奉旨大計(jì)天下官吏，皇上密詔舉薦知兵可用的邊才。方才聽君一席話勝讀十年書。老先生回去可將方才所言寫成奏折，學(xué)生代為舉薦如何？”

    袁崇煥躬身謝道：“卑職雖寄身士林，但性好談兵，平日遇到自邊疆回鄉(xiāng)的老校退卒，便備些酒食請(qǐng)教邊塞守戰(zhàn)事務(wù)，因此知曉一些山川湖海之險(xiǎn)，也明白不少行軍用兵之策，常以邊才自許，平生宿愿是想投筆從戎，立功邊疆，如今年已四旬，兩鬢將白，卻報(bào)國(guó)無門，令人浩嘆。若侯大人能教崇煥奔赴遼東，實(shí)在感激莫名。崇煥必當(dāng)捐軀報(bào)國(guó)，死而后已。”說著竟雙膝一曲，跪在地上。

    一旬之后，袁崇煥升遷為兵部職方司主事，官居六品，準(zhǔn)予回籍探親后赴任。想起進(jìn)了兵部，袁崇煥感到不久既可奔赴前敵，極是興奮，獨(dú)擁被衾，聽著窗外呼嘯的朔風(fēng)，遙想遼東的戰(zhàn)局、山川地理、風(fēng)物人情，心潮起伏，輾轉(zhuǎn)難眠。四更時(shí)分，悄悄起來，并不驚動(dòng)佘義士，背了一把寶劍，牽著那匹白色驛馬，出了德勝門，向西北急馳。將近晌午，出了金山嶺北古口、司馬臺(tái)長(zhǎng)城關(guān)隘，便已到了關(guān)外。

    袁崇煥住馬回首眺望，四處峰巒疊嶂，山勢(shì)險(xiǎn)峻，宛如壁立，僅有數(shù)丈缺口可通，磚砌的城墻順著山脊起伏連綿，三十余座敵樓高聳群峰之上，關(guān)山蒼莽，離家惜別之情油然而生，下馬啃了些干糧，在山腳的溪邊砸冰取水，略喝了幾口，牽了馬匹，沿著長(zhǎng)城向東北緩緩而行。一連數(shù)日，白天查看地形，取出兜囊中的炭條絹帛圖畫標(biāo)識(shí)，夜里圍火而眠，思想行軍布陣之事。

    臨近三月，天氣漸暖，河邊溪頭隱隱泛出一絲綠意，遠(yuǎn)處的山林籠罩著一團(tuán)團(tuán)淺藍(lán)的氤氳，袁崇煥騎在馬上，看著西墜的落日，計(jì)算著出關(guān)的日子，忽然聽到一陣歌聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，關(guān)外人煙本來稀少，袁崇煥一路上又多走的是人跡罕至之處，驟然聽到人聲，格外歡喜，傾耳細(xì)聽，卻是一首古曲：

    峰巒如聚，

    波濤如怒，

    山河表里潼關(guān)路。

    望西都，

    意踟躕。

    傷心秦漢經(jīng)行處，

    宮闕萬間都做了土。

    興，百姓苦；

    亡，百姓苦。

    詞意高遠(yuǎn)，境界蒼涼，曲調(diào)沉郁，山巒回響。袁崇煥不禁觸景傷情，思古憶今，浩嘆不已，縱馬上前，轉(zhuǎn)過一個(gè)山彎，見巒坳深處竟有一大群的綿羊，一個(gè)須發(fā)斑白的老翁揮動(dòng)長(zhǎng)鞭正將羊群趕下山來。

    袁崇煥下馬待老者來到切近，高叉手施禮道：“老丈方才一曲清歌，聽來不勝惆悵。晚輩依稀記得此曲乃是元人張養(yǎng)浩所作，慨嘆興廢，緣事而發(fā)，聽來令人落淚。老丈既能唱得此曲，如何隱居僻鄉(xiāng)，與羊群為伍？”

    老翁上下打量袁崇煥，見他滿面風(fēng)塵，衣著顯然多日不曾漿洗，袍角還有一些被山上荊棘刺破的小洞，知道他長(zhǎng)途跋涉而來，并不回答，翻一下眼睛，淡聲問道：“后生家哪里來哪里去？”隱含機(jī)鋒，好似佛家禪語(yǔ)。

    袁崇煥略一沉吟道：“自天外來往世間去?！?br/>
    “眾生皆苦，你既身在凈土，何苦惹此紅塵？”

    “出民水火，我不下地獄誰(shuí)下地獄？”

    “紅塵學(xué)佛，你真是一大癡漢。割肉飼鷹，舍身喂虎，終是無濟(jì)于事，古語(yǔ)說皮之不存毛將焉附，舍棄肉身，功德未必圓滿?！崩衔棠樕下晕㈤W過一絲悲戚。

    袁崇煥朗聲道：“救鷹多活一時(shí)也是功德。”

    老翁凝視袁崇煥片刻，嘆道：“后生家涉世未深，不知艱難，知其不可而為之，幸耶？非耶？”似是語(yǔ)猶未盡，卻隱忍不說，緊趕幾步，將手中長(zhǎng)鞭一揮，鞭梢啪啪作響，準(zhǔn)準(zhǔn)地打在轉(zhuǎn)彎的頭羊身上，回身又道：“老夫獨(dú)居多年，今日遇到你也是有緣，如蒙不棄，就到舍下再敘如何？”

    袁崇煥一拱手道：“正要請(qǐng)教。”牽了馬緩緩跟在后面。

    三面環(huán)山，南枕溪流，在一片開闊的山坳里，三間茅舍，前面用樹枝木棍扎起圈羊的籬笆，里面堆著許多的干草。暮色已濃，草廬里正中的火灶早已生起火來，風(fēng)干的木柴燒得噼啪作響，火上懸烤一把錫壺、幾塊狍子肉，滿屋飄蕩著濃濃的酒香肉香。老翁擺了一張小木桌，取了兩個(gè)粗瓷大碗，斟滿了酒。袁崇煥看著老翁片刻間大半碗燒酒下肚，雙手撕扯著狍子肉大嚼，心下越發(fā)好奇，想不出這是一個(gè)怎樣的人物？想他早已餓極，只顧吃喝無意說話，便默然端酒品飲。

    老翁吃下半只狍子腿，又將一碗燒酒下肚，才問道：“老夫若沒看錯(cuò)，你想必是從京里來，要往前敵去。”

    袁崇煥心下暗驚：“怎么說？”

    老翁放下酒碗，凄苦一笑，眼角竟掛著幾滴濁淚，揮袖略拭道：“四十多年前，老夫剛剛二十出頭，就隨軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)建州衛(wèi)、靜遠(yuǎn)、榆林、松山、杏山等地，因積軍功，升為副將。當(dāng)時(shí)大明邊軍兵精糧足，將帥一心，近三十年遼東無戰(zhàn)事。不料，萬歷四十七年，喜好紙上談兵的楊鎬經(jīng)略遼東，將帥相疑，分兵輕進(jìn)，被后金各個(gè)擊破，可嘆薩爾滸三戰(zhàn)皆敗，尸骨遍地，血流成河，死者四萬有余，傷者不計(jì)其數(shù)?！?br/>
    “老丈竟在遼東廝殺多年？晚輩失敬了。”袁崇煥跳起身來，重新見禮。

    老翁長(zhǎng)嘆一聲，招手命他坐了道：“那些都是前塵夢(mèng)影了。薩爾滸之?dāng)≈两裣雭砣越倘诵乃幔瑲鈶嶋y平，可憐那幾萬個(gè)弟兄，多是老夫一手帶出來的……哎！朝廷、朝廷不得已，改命熊廷弼經(jīng)略遼東，局面才日漸恢復(fù)，誰(shuí)知一年后萬歷皇爺駕崩，熊廷弼卻又被無故罷免。遼事日益敗壞，老夫一輩子出生入死開疆拓土，轉(zhuǎn)眼間化為烏有，令人好恨！”

    袁崇煥聽得緊咬牙齒，面色鐵青，嘶啞道：“朝廷不是又起復(fù)了熊大人么？”

    老翁又斟了滿滿一大碗酒，深喝了一口道：“那又有什么用？熊廷弼倒是個(gè)將才，可是掣肘的人多了，他又能奈何？自古未有奸臣在朝而將軍在外立功的先例，實(shí)在教人齒冷心寒。你看著吧！熊廷弼的苦日子多著呢！還不如老夫看淡了功名利祿，遠(yuǎn)離了鄉(xiāng)親父老，一個(gè)人漂泊異鄉(xiāng)，牧羊吃酒，逍遙自在。”

    袁崇煥想起熊廷弼與王化貞經(jīng)撫不和的傳聞，口中咯咯作響，恨聲說：“晚輩若能提雄師出關(guān)，定要收復(fù)失地，生擒建州跳梁！”

    老翁搖頭道：“少年心雄萬夫，氣概干云，哪個(gè)八尺高的漢子都不能免，一旦經(jīng)過世事磨礪，往往銳氣盡失，心境與前大不相同?！?br/>
    “有何不同？”

    老翁乜斜他一眼，說道：“到時(shí)你自可體會(huì)出來，如今說了你卻無從體會(huì)”仰頭將碗中酒干了，“何以解憂，惟有杜康，酒真是好東西，干了！”揮袖拭去嘴角酒痕，以手中的狍子腿骨敲擊酒碗唱道：

    “少年聽雨歌樓上，

    紅燭昏羅帳。

    壯年聽雨客舟中，

    江闊云低斷雁叫西風(fēng)。

    而今聽雨僧廬下，

    鬢已星星也。

    悲歡離合總無情，

    一任階前點(diǎn)滴到天明。

    哈哈哈……痛快痛快！”倒臥而眠，旁若無人。

    袁崇煥厲聲道：“他日定當(dāng)直搗黃龍，與老丈痛飲！”大口將一碗燒酒一飲而盡，起身將酒碗摔碎在地，正要取塊羊皮蓋在老翁身上，忽聽外面幾聲凄厲的羊叫，羊群不住騷動(dòng)，知有異常，拔劍出門，隱隱聽到一陣急促的馬蹄聲，急忙退回屋內(nèi)，掩身門后。一會(huì)兒，幾匹快馬旋風(fēng)般地奔馳而來，馬上人喊道：“前面似有燈光，那頭惡狼想必逃到人家去了。”

    “咱們追了小半日，肚子也饑餓難當(dāng)，定要捉住下酒。”

    屋內(nèi)的火堆不及熄滅，仍閃著微弱的紅光，黑夜里不啻星月之輝，足以看到數(shù)步以外。袁崇煥隱約辨出來了六人，都騎著馬匹。他們先后下了馬，各持刀劍扇形地向草廬圍來。忽然，一人驚呼道：“這里有羊圈，那頭野狼怕會(huì)躲到羊群里了。”擦亮火摺，點(diǎn)起火把?；鸸庥痴罩拢藵M身戎裝，赫然穿的是明軍甲胄，相互揮手示意，一起向羊圈圍攏過來。那羊圈里果躲著一頭粗壯的惡狼，已咬斷了一只羊的喉管，正撕扯而食，見了火把，陡然抬起頭來，呲出白森森的牙齒，兀自滴著淋漓的鮮血，連連低吼。

    一個(gè)身材高大威猛的大漢道：“小心了！困獸猶斗，這頭惡狼怕是要拼命了?！北娙思娂姾艉?，小心圍逼而上，堪堪到了近前，那狼猛地縱身跳起，竟向屋內(nèi)躍來。袁崇煥一驚，想到老翁醉臥在地，怕它傷及，挺身出來，迎頭一劍揮出，削掉狼的半邊腦袋，那狼在地上一滾，兀自掙起半個(gè)身子，長(zhǎng)嚎幾聲，倒地死去。

    “好劍法！”幾人喝彩著到屋前相見，袁崇煥見他們戰(zhàn)袍破敗不堪，上面隱隱似有血跡，問道：“幾位可是來自遼東？”

    那個(gè)大漢粗聲道：“別再提什么遼東，都拱手讓與后金了。”彎腰坐下取酒便吃，其余五人侍立不動(dòng)。袁崇煥暗覺震驚：怎么，難道廣寧敗了？那大漢喝干一碗酒，看看地上醉臥的老翁，似是自語(yǔ)道：“這叫打的什么仗？十三萬大軍竟敗給了五萬兵馬，真他娘泄氣！”

    “廣寧到底如何了？”袁崇煥心頭大急。