翌日晨起，孫臏親往視察戰(zhàn)場，田忌為防不測，親自推起輪車，由幾十名貼身護衛(wèi)前簇后擁。廝殺一夜的場景慘不忍睹。
魏軍將士大多戰(zhàn)死，無一降卒，且死者多是前面中槍，不少死后仍舊保持搏擊姿勢。
檢點齊軍，盡管兵力在數(shù)量、地勢等各方面占優(yōu)，傷亡人員仍近兩萬，幾乎不少于魏人。
前面?zhèn)鱽硇鷩獭?br/>
放眼望去，是幾百將士圍成一個大圈，場面嘈雜。
看到田忌，一個校尉飛跑過來，禮畢，道：“報告主將，此地有三百余魏卒，盡皆掛傷，負隅頑抗，寧死不降?！?br/>
“寧死不降者，格殺勿論?！碧锛沙聊槕?yīng)道。
“得令?！毙Ｎ痉瓷砼苋ィ砗髤s傳來聲音：“且慢！”
校尉頓住。
孫臏?zhǔn)疽?，田忌推著輪車趕過去，果見數(shù)百傷殘魏卒一圈挨一圈，坐成一個圓圈，最外圈，是傷勢最輕的，最里圈，是傷勢最重的，個個手持兵器，渾身血污，滿臉嚴(yán)肅，欲做最后一搏。
見到主將，齊兵讓開一條道。
田忌推著孫臏直走過來，距十?dāng)?shù)步站定。
“諸位將士，”孫臏朗聲說道，“在下孫臏，向你們致敬了！”說畢，雙手合禮，深深一揖。
聽到“孫臏”二字，眾魏卒無不扭頭看來，其中有人認(rèn)識孫臏，驚叫：“天哪，是孫監(jiān)軍，真的就是孫監(jiān)軍哪！”
“諸位將士，”孫臏直起腰來，一手扶住輪車的扶手，一手舉過頭頂，豎起拇指，高高舉起，“你們是真正的勇士，是當(dāng)之無愧的軍士，孫臏敬重你們。兩軍交戰(zhàn)，不殺降者，更不殺傷者，你們不是降者，但你們是傷者，孫臏敬請諸位不要抗擊救治，不要拒絕水米，孫臏保證，齊軍不將你們作戰(zhàn)俘對待?！?br/>
聞聽此話，眾軍卒無不淚出，放下武器，向?qū)O臏致敬。
“給勇士們喝水、吃飯、療傷?！碧锛煞愿佬Ｎ尽?br/>
校尉應(yīng)過，飛速安排去了。
“傳令，”孫臏轉(zhuǎn)對田忌，小聲道，“留下一萬將士清理戰(zhàn)場，救死扶傷，余眾趕赴宿胥口，應(yīng)戰(zhàn)魏卒！”
田忌依言，留下田嬰善后，親引大軍趕赴宿胥口，與正在渡河的魏軍狹路相逢。由于沒有渡船，魏卒臨時拼湊木筏，渡過河水者不過數(shù)千，在齊人的強勢沖擊下或死或降，還沒登岸者重又返回對岸。
邯鄲趙軍聞聽齊軍大敗龐涓于桂陵，復(fù)殺過來，反將魏人逼入邯鄲城內(nèi)。眼見敗勢已定，兩面遭攻，張儀、公子嗣改攻為守，張儀修成奏疏一封，勸惠王與齊、趙兩國議和。
龐涓回到大梁，在惠王面前長哭于地。
“咳咳咳，”連急帶悶已臥榻數(shù)日的惠王連出幾聲咳嗽，從枕邊摸出張儀的奏疏，勻穩(wěn)氣，“相國奏請和談，賢婿意下如何？”
“功敗垂成，”龐涓哽咽，“兒臣??不甘心哪！”
“甘也好，不甘也好，為父老了，不中用了！”惠王吃力地又咳幾聲，轉(zhuǎn)對毗人，聲音嘶啞，有氣無力，“召朱威覲見！”
邯鄲趙宮，公子嗣正與十幾個妃子在玩投骰子游戲，誰輸誰脫衣服，公子嗣光了膀子，有幾個妃子已是一絲不掛了。
一個宮人趨進：“稟報將軍，你的參將求見！”
公子嗣正在興頭上，臉色一沉：“去去去，叫他滾遠點兒，本將這在忙呢！”
那宮人湊到跟前，小聲嘀咕幾句。
“安陽君？小妾？”公子嗣一下子來勁了，自言自語幾句，抬頭看向他，“去，將那女子帶進來！”又朝眾妃努嘴，“你們幾個，一邊兒歇去！”
眾妃子各拿衣裳，匆匆退去。
公子嗣剛剛整好衣冠，宮人便引一白衣女子走進。
是天香。
天生麗質(zhì)，顧盼皆生情。
公子嗣的眼睛一下子亮堂起來，身子坐直，前傾。
“將軍，”天香沒有一絲羞澀，既不叩首，也不揖禮，落落大方地徑直走到他前面，嫣然一笑，目光勾引，“你這在看什么呢？”
公子嗣閱女無數(shù)，不曾見到有女子這般與他說話，一時怔了。
“小女子好看嗎？”天香又是一笑，擺出個撩人的姿勢。
“好看好看，”公子嗣的骨頭酥了，“你??叫何名字？”
“葛藤?！?br/>
“葛媵？”公子嗣略頓一下，“哦，明白了，是安陽君的媵妾！”
“不是媵妾的媵，是藤條的藤。長在山溝溝里，專會纏人的那種藤條！”
“這么說，你家是山里的？”
“算是吧，就在那邊！”天香指向西方的高山。
“給本將說說，你這根藤是怎么個纏人的？”公子嗣欲火起來，目光盯向她的要緊部位。
“嘻嘻，只怕將軍受不了！”天香欺前一步，目光火辣。
“喲嘿，你這藤條倒是爽快哩！好好好，本將喜歡！”公子嗣抓住她，一把拉進懷里。
天香嚶嚀一聲，雙臂趁勢鉤在他的脖子上。
戰(zhàn)敗求和，最是難為人。魏惠王選擇朱威，既是知人善任，也是別無選擇。因為伐趙是張儀、龐涓挑起來的，讓二人出使，哪一個也拉不下面子；太子申是未來儲君，他去有失國體；惠施倒是合適，人卻走了；白虎分量不夠，若去反倒誤事；能代魏室出面的只有老臣朱威，只是朱威為人實在，辭令、謀略皆欠火候。
然而，作為戰(zhàn)敗國，再好的謀略、說辭也是無用，誠懇或可得分。
朱威責(zé)無旁貸，于次日驅(qū)車駛離大梁。
朱威沒有如尋常出使般往投臨淄，而是直馳早已屯扎于宿胥口的齊國中軍大帳。也是朱威趕巧了，人還沒到，遠遠望見齊國太子辟疆押著糧草，不遠千里前來勞軍。
朱威就地扎帳，待辟疆歇過一宵，于次晨入帳求見。本就反戰(zhàn)的朱威，此時求和更見恭敬，雙手奉上國書，長跪于地。
辟疆賜席，細閱國書后，遞給孫臏。
孫臏略瞄幾眼，轉(zhuǎn)給田忌。
“朱上卿，”田忌冷笑一聲，將國書擲于地上，“如果是你家事，求和不難；是魏室家事，就當(dāng)由魏室之人出面！”
這話既恃強，又沒給朱威面子。
“田將軍有所不知，”朱威一臉尷尬，苦笑一聲，拱手，“我王年老體衰，不堪奔波，殿下近患風(fēng)寒，不宜出遠門，魏室再無合意人選了。朱威雖非魏室嫡親，卻是魏門長婿，今奉王旨求和，還望將軍賞威一個薄面。”
“在下之意是，”田忌也覺失言了，回過一拱，“何人挑事，何人來當(dāng)才是！上卿是魏門長婿，他龐涓就不是了嗎？你家大王只要開戰(zhàn)就聽龐涓，這要議和了，緣何不見此人？”
朱威長嘆一聲，低下頭去。
田忌又要說話，辟疆?dāng)[手止住，對朱威道：“魏王心存百姓，有心議和，無疆甚喜。只是此事涉及頗大，容辟疆三思，稟過父王，方可回復(fù)上卿。”
“謝殿下寬厚，只是??戰(zhàn)事一日不懈，百姓一日無安，朱威懇請殿下念及萬千生靈渴望，早日定奪為盼！”
“上卿且回營地，明日復(fù)來，如何？”辟疆略一思索，客氣道。
朱威起身，謝過諸人，退出營帳。
“魏罃服軟求和，諸位愛卿這請議議，允還是不允？”辟疆掃一眼在席的田忌、孫臏與田嬰三人。
“不允！”田忌不假思索，“龐涓吃下敗仗，魏軍士氣低落，眼下正是我復(fù)仇良機。再說，魏人已被我軍困在河水對岸，前有趙人，后是我?guī)煟挡荒?，欲進不得，已是強弩之末，無還手之力了，只有受死！”
“田將軍，你意下如何？”辟疆看向坐在末位的副將田嬰。
田嬰正在審看被田忌摜在地上的魏室國書，此時見問，放下國書應(yīng)道：“臣已探明，情勢確如主將所言，魏武卒精銳被殲，主將龐涓也不在位，河水對岸士氣低迷，不堪一戰(zhàn)。只是??”看向?qū)O臏，“桂陵之戰(zhàn)所以獲勝，是因為軍師妙算，戰(zhàn)與不戰(zhàn)，殿下當(dāng)問軍師。”
辟疆笑笑，目光移向?qū)O臏。
“臣以為，”孫臏回以一笑，拱手道，“凡戰(zhàn)皆是為和，和不成乃戰(zhàn)，戰(zhàn)，不得已而為之。魏已求和，我若固執(zhí)以戰(zhàn)，是謂強戰(zhàn)。強戰(zhàn)非義，士不赴死。”
“這不可能?！碧锛上仁且徽雍髴?yīng)道，“只要本將一聲令下，大齊三軍看有哪一個敢不沖鋒陷陣？”
“將軍所言，是謂威服。威服，軍士死者抱怨，怨生戾氣，生者懷懼，懼則不前?！睂O臏淡淡應(yīng)道。
“孫兄，你??”田忌急了，“難道這就放過龐涓不成？”
“兩軍交戰(zhàn)，不可為一己之怨。再說，見好不收，是謂貪求。貪求則敗?！睂O臏仍舊不急不緩。
“你是說，我若再戰(zhàn)，會??？”田忌不服了。
“魏雖失利，僅去除兩萬死士，河水對岸仍有死士將近七萬，若被逼急，必拼死一搏，士氣反而振奮。一對一拼殺，鹿死誰手難以預(yù)料。絕地?zé)o生，傷敵一千，必自損八百，桂陵之戰(zhàn)可見矣?！?br/>
想到桂陵之戰(zhàn)魏國武卒的出色表現(xiàn)，田忌不由得打個寒噤。
“再說，”孫臏不急不緩，進一步分析，“魏據(jù)河水之西，自宿胥口至鄴城，皆是魏土，有民逾六十萬，存糧足支一年，反觀我軍，補給乏力，若是久戰(zhàn)，氣必泄，力必竭。至于趙國，只要魏人不失滏口，趙人就無還手之力。魏人北據(jù)邯鄲，南守河水，與我對峙，將軍何以應(yīng)之？”
田忌再無言語。
翌日晨起，朱威復(fù)至，田辟疆應(yīng)允議和，將球踢回：“我王應(yīng)趙人之請出兵，上卿若是真心求和，當(dāng)問趙人。若是趙人應(yīng)允，我即退兵?！?br/>
朱威要的就是這句話，當(dāng)即拜謝，起程前往邯鄲，見過張儀，謀定議和底線，持使節(jié)出城，入趙營覲見趙王。
趙國中軍大帳霎時沸騰。趙臣無不激憤，紛紛反對議和，認(rèn)為眼下是反擊魏國的最佳時機，即使一向沉穩(wěn)的安陽君也對議和抱持異議。
顯然，趙人受到的傷害實在太深。昔年晉國權(quán)卿智氏聯(lián)合韓、魏二氏攻趙一年有余，水淹晉陽數(shù)十日，趙人“懸釜而炊，易子而食”，都城依在。而今日，龐涓引領(lǐng)的魏人竟然輕而易舉地卡斷滏口塞，匪夷所思地逼陷邯鄲，讓趙人情何以堪！
群情激昂，年少氣盛的趙雍自也亢奮，正欲下旨，跟前傳來一聲輕輕的咳嗽。
是蘇秦。
是自始至終端坐在君王跟前一言未發(fā)的蘇秦。
趙雍望過來。
眾臣望過來。
蘇秦的臉上寫滿憂郁。
“蘇愛卿，”趙雍這才注意到近在咫尺的趙國救星，略覺抱歉地拱手，“魏人拔我邯鄲，趙魏不共戴天，今魏求和，眾皆欲戰(zhàn)，愛卿是何高見？”
“謝王垂詢，”蘇秦拱手應(yīng)道，“敢問我王拿什么去戰(zhàn)？能戰(zhàn)多久？”又朝眾臣拱手，“諸位大人，戰(zhàn)，拼的是實力，不是血氣。魏人西守滏口塞，東扼河水，南是魏土，北是中山，我則為困獸，且失血過多。滏口塞不得，我無血可補，河水天險，齊援急切不得。單靠我眼前之力與魏決戰(zhàn)，敢問諸位勝算幾許？諸位家舍多在邯鄲，父老親友也在邯鄲，血染邯鄲，親人受難，魏人也必不恤，邯鄲或會因此而雞飛蛋打，殘垣斷壁一片。”
蘇秦之言既合情理，又據(jù)事實，方才還是意氣風(fēng)發(fā)的眾人此時如同泄氣的尿脬，一下子癟了。
“諸位大人，”蘇秦掃視眾人，一反方才憂郁表情，目光挑釁，似是在尋求辯論，“我糧食府庫皆在邯鄲，老弱病殘婦孺皆在邯鄲，城防險峻也在邯鄲，皆被魏人所占，我若困之，結(jié)果如何？再說，我以何困之？邯鄲已與鄴邑連成一片，漳水不再成險，我人丁雖眾，能戰(zhàn)之士不過五萬。今攻守易勢，我以五萬對七萬，以無險對有險，以血氣對強敵，智者不為也。”
趙雍完全被說服了，長吸一口氣：“何去何從，請愛卿指點！”
“回稟我王，”蘇秦轉(zhuǎn)過臉來，看向趙雍，“于我而言，眼前上上之策，是與魏議和，停戰(zhàn)休民，恢復(fù)家國元氣。我雖不支，魏也不堪，今魏人首提議和，于我則是有利，我王當(dāng)順?biāo)浦?，與其議和，恢復(fù)我舊時轄地?！?br/>
“趙雍謹(jǐn)聽蘇子，煩請?zhí)K子與朱威議和！”趙雍不再多言，當(dāng)下決斷。
“謝我王重托！”蘇秦拱手，“不過，由臣出面不妥，因臣雖為趙相，也兼他國之相?！?br/>
“這??”趙雍顯然忽略了這個，“敢問相國，何人出面為妥？”
“臣薦肥義大人。”
一個月后，邯鄲城南，面對滾滾東去的漳水，魏使朱威與趙使肥義、齊使田嬰、秦使公子疾、中山使張登共同簽署漳水之盟。依據(jù)此盟，魏人無條件歸還邯鄲及所占趙地，齊、秦、中山無條件撤軍，趙、中山則以槐水為界，永不相犯。
一場耗時經(jīng)年、波及列國諸方的天下大戰(zhàn)，在齊人圍魏、龐涓兵敗桂陵之后兩個月的漳水河邊畫上句號。
就眼前利益而言，列國皆輸，唯一的贏家是中山，因其終于從趙人手中奪到了夢寐以求的戰(zhàn)略要地鄗邑，由法理上獲取槐水天險。之后數(shù)年，中山即沿槐水北岸修筑一條戰(zhàn)備城墻，由東邊河水直至太行山下，與趙相抗。
但就長遠來看，真正的贏家則是秦國。張儀連橫成功，縱親失和，趙、魏、齊三國皆受重創(chuàng)，秦國無非是出動大軍到晉陽城下示威一圈，幾乎是無損毫毛。
征戰(zhàn)經(jīng)年而無尺寸之功的魏國大軍沒精打采地渡過河水，回歸大梁。戰(zhàn)車上載的大多不是戰(zhàn)利品，而是在趙國各地戰(zhàn)歿的將士棺木。
魏境各地，再一度哀樂聲聲，家家戶戶，各村各邑，處處可見送葬隊伍。
張儀坐在輜車中，隨從三軍由邯鄲回返大梁，一路幾乎不與人說話，內(nèi)中五味雜陳，既有落寞，也有成就。
行至宿胥口附近，在當(dāng)年走過不知多少趟的那個岔道口處，張儀吩咐停車，吩咐部將引軍前行，自與幾名從人拐往山中，在山腳下安頓住眾人，僅帶一名心腹往投鬼谷。
走到鬼谷入口，許是不想見到玉蟬兒，張儀在那塊寫有“鬼谷”二字的石頭前面坐下，隨手寫出幾字，吩咐心腹入谷，交給大師兄。
不消片刻，一個衣襟飄飄、長發(fā)披肩、眉清目秀的高個子道人跟在心腹后面匆匆走來，望到張儀，遠遠頓住，拱手：“師弟，別來無恙乎？”
“大師兄！”張儀緊盯住他，顯然認(rèn)不出了，良久，深深一揖，頗為激動，“長這么高了！”
“呵呵呵，是哩，”童子笑道，“其他不見長進，只有個頭長了。幾次出谷，聽聞師弟風(fēng)光照人呢?！?br/>
“一事無成，慚愧得緊！”張儀謙辭。
“你愧什么？”童子似是沒有聽出謙辭，緊盯住他，刨根問道。
“愧??”張儀眼球兒一轉(zhuǎn)，“愧對先生重托，愧對師兄厚望！”
“師弟愧得太多了，”童子現(xiàn)出一笑，“先生或有重托，師兄我卻未曾有過厚望?！鞭D(zhuǎn)過話鋒，直入主題，“好了，閑言少敘，師弟此來，可為看望蟬兒姐姐？”
“非??非也！”見童子依舊伶牙俐齒，這又提到玉蟬兒，頗讓張儀尷尬，結(jié)巴一句，旋即放松，略略一頓，恢復(fù)神態(tài)，看向童子，“先生可在？”
“先生正在閉關(guān)?！蓖訉⒃挾滤?，“師弟既然回來，何不隨師兄進谷，看看舊居？”
張儀苦笑一下，微微閉目。
“呵呵呵，”童子曉得他不愿見到玉蟬兒，笑道，“還是回去看看吧，蟬兒姐時常念及師弟呢?！?br/>
張儀抿緊嘴唇，有頃，再出一聲苦笑：“煩請大師兄轉(zhuǎn)告師姐，就說儀謝師姐掛念。今朝班師，儀路過宿胥口，望到此山，頗為感慨，不由得走進谷中了。得見大師兄，儀于愿已足，就不進谷了?！?br/>
“師弟此來，”童子指他心口，“既然有事，何不一吐為快呢？”
張儀怔道：“大師兄，你??何以曉得師弟有事？”
“呵呵呵，若是不曉得，豈不是在相國大人面前妄稱師兄了？”
“大師兄神通，在下服了！”張儀正不曉得如何開口，這也就坡下驢，“師弟此來，確為一事。當(dāng)年師弟下山，臨行之際送給師兄一卷竹簡，敢問師兄，可否記得？”
“這事有哩。”童子想也不想，隨口應(yīng)道，“只是，那竹簡于師兄我一無用處，好像是那年冬天就拿出去當(dāng)薪柴燒了?！?br/>
聽到“好像”二字，張儀心中有數(shù)了，略略一頓，拱手：“煩請大師兄再想想看，萬一那辰光誤拿了呢?！?br/>
“你且稍等，”童子應(yīng)道，“待師兄我回去看看，若是沒燒，這就歸還師弟?！?br/>
童子返谷，徑入草堂，對玉蟬兒道：“是張儀來了。”
“哦？”玉蟬兒略吃一驚，“他來何事？”
“記得當(dāng)年先生要我們?nèi)バ垭u嶺的崖壁下?lián)旎赜譄舻哪莾员鴷鴨?？龐涓私下抄錄一份，藏于樹洞，被張儀悄悄取走了。張儀臨下山時，將那竹簡送給我，被我順手扔進床底。這辰光他又來討，給他不？”
玉蟬兒略略一想，扯童子進洞。
鬼谷子眼皮子未睜，臉沖玉蟬兒，話卻是說給童子：“既然是他的東西，他又為此而來，你就還給他吧。”
童子應(yīng)過，回到草堂，從床底尋出竹簡，徑往谷口送還張儀。
“先生，”聽到童子走遠，玉蟬兒輕聲問道，“他這拿去，必是交給龐涓，豈不是對孫臏不利了？”
“順其自然吧?！惫砉茸拥f道，“一部書而已，沒有那么厲害?！遍]目又想一陣，睜眼，拿出一個藥方，持筆在下面又加一味，遞給玉蟬兒，“蟬兒，你按此方入山采藥，做成藥丸，交給蘇秦，由蘇秦送給孫臏，或?qū)O臏有所助益。”
玉蟬兒凝視藥方，有頃，怔道：“先生，此方??”
“此方所成藥丸，”鬼谷子緩緩說道，講述一樁陳年往事，“就是當(dāng)年隨巢子托人送給你母后吃過的那粒。”
“隨巢子之藥，是先生給的？”玉蟬兒驚問。
“是的?！惫砉茸狱c頭，“早年結(jié)識他時，老朽觀此人存救世善念，送他不少藥方濟世，其中包含此方?！?br/>
“那??”玉蟬兒看向后面新寫的幾字，“先生加這一味，卻是為何？”
“可成死藥。”
“死藥？”玉蟬兒心底一震，喃聲重復(fù)。
“孫臏服下此藥，軀體即死，但魂魄守舍，一個月后，軀體會自然復(fù)活?！?br/>
玉蟬兒倒吸一口氣：“先生，事情??真有那么嚴(yán)重嗎？”
“唉，”鬼谷子微微閉目，良久，長嘆一聲，“孫臏不死，龐涓就不會放過他，反生錯亂。俟孫臏渡過此劫，二人的棋局或就有個終結(jié)了！”
聽到那聲長長的“唉”字和接后的“終結(jié)”二字，想到龐涓或?qū)⒚媾R的因果之報，玉蟬兒心底一顫，不由得打了一個寒噤。
伐趙失利，舉國哀傷，臣民萎靡不振，只有惠王一反往常失利后的頹廢，僅臥榻幾日，就如打了雞血般精神抖擻，出人意外地現(xiàn)身于大魏朝堂，且只處理一樁朝務(wù)：加封武安君龐涓戶籍三千，賞金三百兩。
兵敗而受封賞，匪夷所思，堪稱列國奇談。
朝臣盡皆愕然，面面相覷。
龐涓長跪于地，泣謝：“臣冒死罪，請我王收回成命！臣用兵不當(dāng)，敗走桂陵，折損武卒兩萬，終使邯鄲得而復(fù)失，功敗垂成，懇請我王極刑責(zé)罰，臣萬死無怨！”
“武安君，你記住，寡人封賞的并不是你，是三軍將士！”魏惠王掃視眾臣，字字鏗鏘，振振有詞，“諸位愛卿，此番伐趙，寡人也曾傷感，然而昨夜，寡人忽然想明白一事。寡人想明白何事了呢？寡人想明白的是，自即位以來，寡人東討西伐，南戰(zhàn)北征，可謂歷戰(zhàn)無數(shù)，然而，真正能讓寡人暢快的僅有一次，就是此番伐趙。諸位愛卿，此番伐趙，龐將軍用兵如神，籌劃縝密，打了趙人一個措手不及，更拔趙都邯鄲，打出了我大魏威儀。挫悍趙銳卒，拔大國之都，縱使能將吳起，也未建此功啊！”
見惠王講出這個，朝堂上鴉雀無聲，只有龐涓長哭于地：“王上??”
“諸位愛卿，”惠王余興未盡，慷慨陳詞，“挫趙卒，拔邯鄲，一出寡人多年悶氣，酣暢淋漓??！這且不說，更讓寡人欣慰的是，龐將軍帶出了數(shù)以萬計視死如歸、死不旋踵的大魏勇士。寡人早晚觀看桂陵戰(zhàn)報，總是淚出。我兩萬武卒身陷絕境，面對數(shù)倍于我之齊國技擊，無一人退縮，戰(zhàn)至最后一人，斬敵兩萬。我三百軍士，歷經(jīng)一夜鏖戰(zhàn)，俱負重傷，寧死不降。更有將軍青牛，以一人之力護佑主將突出重圍，所向披靡，勢若破竹，齊卒望之喪膽。寡人何德何能，竟得良將若是！寡人何威何慈，竟得血士若是！”
見惠王這般褒獎將士，朝臣盡皆嘆服，紛紛點頭，投龐涓以贊賞目光。
龐涓五體投地，泣聲愈見悲切。
“唉，”惠王長嘆一聲，“諸位賢臣，桂陵之?dāng)。^不在武安君，過不在三軍，過只在孤一人。是寡人愚鈍，看不出齊人疑兵奸計，連下昏詔，旨令龐將軍班師，方使龐將軍救主心切，千里急進，陷入絕地。每每念及，寡人悔恨莫及，寡人對不起這些陣亡將士?。韬舭г?！嗚呼??”
惠王以手掩面，哽咽不已。
惠王一番掏心的表述加上幾聲嗚呼，徹底打開了龐涓的淚腺，當(dāng)堂號啕大哭起來。朝堂所有臣子也大受觸動，無不悲泣。
大魏朝堂在一片悲聲中再次亢奮。
哭聲漸息，惠王將朝政再次托給太子魏申，在毗人的攙扶下掩面離去。
旨令下了，主管庫府的司徒白虎卻拿不出惠王打賞的三百兩金子。
莫說是三百兩，白虎此時連一百兩也拿不出了。
按照大魏武卒聘用詔令，凡陣亡武卒，在全家免十年賦役的基礎(chǔ)上，司徒府還應(yīng)一次性發(fā)放撫恤費三兩足金。在趙地與桂陵先后陣亡的將士將近三萬，單是這筆錢就將近十萬，如果加上傷殘將士的撫恤費，將各邑國庫全部賣掉也不夠了。
然而，旨令既下，就不能不執(zhí)行。
白虎左右是難，只好如實奏報太子。
“庫銀還是小事，庫糧不足才是大事。自去年迄今，雨水不調(diào)，夏秋之際河?xùn)|遭遇雹災(zāi)，秋糧大幅減產(chǎn)，儲糧盡皆用于邯鄲戰(zhàn)事，眼下正值春荒，青黃不接，各地庫房幾乎撥不出一石粟米用以賑災(zāi)，聽聞有災(zāi)民典妻鬻子??”白虎頓住話頭。
“唉，”太子申長嘆一聲，“惠相走了，張相國、朱上卿皆未回來，申連個商榷之人也沒有，又逢這般大事，當(dāng)該如何是好，唉??”復(fù)嘆一聲，“這樣吧，三百兩金子之事，由申暫向武安君講明，司徒府當(dāng)務(wù)之急有兩樁，一是設(shè)法賑災(zāi)，二是恤死扶傷?！?br/>
“國庫已竭，以何撫恤？”
“撫恤費尚未發(fā)放的，待申奏過父王，或以田畝作價補償，或暫欠著，待夏收之后，稅賦征入，加利償還?！?br/>
“如此也好，臣這就籌備。”
送走太子申，龐涓心里沉甸甸的。他并不在意惠王打賞的三百兩金子，他在意的是太子向他講述的家國窘境。近一年來，他的心思盡皆用在軍務(wù)上，對其他諸事很少過問，至于民生疾苦，原就不是他慮及的，縱使龐蔥偶爾向他稟報，他也無心傾聽。今朝太子上門解說，他才覺出急難。
正為難中，龐蔥急急走進：“阿哥，快，青牛府中出事了！”
“??！”龐涓大驚，急問，“快講，什么事？”
“老老少少，數(shù)百家眷擁進青牛府中討要撫恤金，青牛一兩金子也拿不出，跪在院子里哭哩！”
天哪，這個刀槍叢中無所畏懼的鐵漢子，竟為這一點兒撫恤金而跪在院中哭泣。龐涓不寒而栗，二話不講，拔腿就朝青牛府中跑去。
桂陵戰(zhàn)中，假使沒有青牛，龐涓簡直不敢想象結(jié)局。為保龐涓，青牛多處負傷，有兩處傷及骨頭。傷筋動骨一百天，在龐涓嚴(yán)厲看管下，青牛非常聽話地一直窩在府中靜養(yǎng)，不想今日竟??
自鬼門關(guān)前被龐涓救下一命后，青牛感恩戴德，唯龐涓馬首是瞻，但凡征戰(zhàn)，無不舍生忘死，屢立戰(zhàn)功，成為龐涓旗下排名第一的虎將，統(tǒng)領(lǐng)大魏最強勁的虎賁之師。魏惠王論功行賞，賜予青牛一座府宅，與龐涓府宅只隔三戶人家，同屬一個街坊。
不消一刻，龐涓匆匆趕到，遠遠望去，門前果然聚著一大堆人，盡皆縞素。
龐涓大步趕上前，龐蔥叫道：“父老鄉(xiāng)親，讓一讓，龐將軍來了！”
聽聞是龐涓，眾人齊圍過來，撲他前面跪下。
龐涓安撫幾句，在眾人讓開的夾縫中走進院子，赫然看到滿院縞素，依舊繃帶纏頭的青牛五體投地跪在當(dāng)院，一個抱孩子的年輕女子跪在他身邊，孩子哇哇大哭。
女子就是翠屏，前老將軍龍賈幺女。翠屏幼習(xí)武功，愛慕英雄，其夫本為龍賈旗下左軍裨將，從龍賈戰(zhàn)死于黃池，沒有子嗣。丈夫走后，翠屏孀居數(shù)年，由龐涓、瑞蓮保媒嫁給青牛，過門次年即生一子，今已兩歲，虎背熊腰，儼然一頭小牛犢了。
“青牛兄弟！”龐涓急趕過來，在青牛身邊蹲下。
聽到龐涓的聲音，青牛悲聲長號：“龐將軍??”泣不成聲。
龐涓轉(zhuǎn)對龐蔥：“快，扶青牛兄弟回房，他動不得！”
龐蔥招呼兩個仆從，不由分說，將青牛架回房中，放置榻上，交給翠屏照料。
兩百多縞素男女，有老有小，齊刷刷地當(dāng)院跪著，將個偌大的院落塞了個滿滿實實。
沒有哭聲，也沒有人多說一句話。所有訴求，盡在不言之中。
“阿弟，”龐涓看向龐蔥，“家中可有存金？”
龐蔥湊他跟前，小聲稟道：“有，但不多了。”
“多少？”
“一百二十鎰。”
“大聲講！”龐涓厲聲說道，“有金多少？”
“一百二十鎰！”龐蔥這也提高聲音，讓院中所有人聽個明白。
“銀子呢？”
“五百八十鎰?！?br/>
“封地共有多少田產(chǎn)？”
“這??三百一十井！”
“所有田產(chǎn)盡皆變賣，家中金銀一鎰不留，全部用作撫恤陣亡將士！”
“阿哥，”龐蔥驚呆了，壓低聲音，“府中也得花費，其中三十鎰是??是大王送給嫂夫人的陪嫁，動不得呀！”
“沒有動不得的，因為你的嫂夫人是個魏國人，她嫁的人是我龐涓！”龐涓一字一頓，轉(zhuǎn)向眾人，聲情并茂，“諸位父老，諸位姐妹，我們的勇士已經(jīng)流血，我龐涓，還有我夫人，縱使上天入地，也絕對不會讓他們的親人再度流淚！”說畢，不待眾人回話，拳頭一緊，頭也不回地揚長而去。
院內(nèi)院外，所有人都聽到了，所有人也都流淚了。
沒有誰再說一句話，一個個不無感動地跟在龐涓身后，四散離去。
一番危機被龐涓披肝瀝膽的幾句豪言壯語輕松化解。
然而，龐涓的心情并未因化解危機而顯出輕松，而是愈見沉重。
回到府中，龐涓將自己關(guān)進靜室，也即他藏書頗多卻很少翻閱的書房，在一堆又一堆的塵封竹簡中閉目冥想。
他的心在滴血，不是為他的庫銀，不是為他的田產(chǎn)，也不是為那些陣亡將士的親人們討要撫恤的無奈與淚水。
所有這一切，盡皆不在他的視界之內(nèi)，也不應(yīng)該成為他的關(guān)注。
他的心在為他一手訓(xùn)練出來的近兩萬多武卒一朝覆沒而滴血。為了這些武卒，他不知花費多少時間，更不知耗費多少心血，而要再建武卒，又將何其艱難！
正自傷感，外面?zhèn)鱽砟_步聲。
房門不敲而開，一人腳步甚輕，徑走進來。
在這府中，敢于這般走進靜室的只有一人，就是夫人瑞蓮。
“夫人，”龐涓看也不看，下逐客令，“你且回去，我要靜一靜?！?br/>
來人沒有出去，在他對面緩緩坐下。
“夫人，去吧，不要聽信蔥弟，不到萬不得已，夫君是不會動用夫人的壓箱之物的?！饼嬩赣殖鲆痪?，顯然是在解釋。
“嘖嘖嘖?！眮砣溯p輕擊掌。
龐涓陡地睜眼，驚愕：“張兄！”
正是張儀。
“幾時回來的？”龐涓急切問道。
“就這辰光。未及回府，就直奔龐兄來了。肚皮餓得緊呢！”
“來人！”龐涓朝外大叫。
“不必了?！睆垉x笑道，“在下見過蔥弟，他這已在安排呢?！倍⒁朂嬩福坝^龐兄氣色，心事浩茫，好像有什么在鬧心呢。”
龐涓給出個苦笑。
“唉，”張儀長嘆一聲，“好好一局棋，只差一星點兒就下成了?！?br/>
“是哩。”
“龐兄在為何事鬧心？”
“除了武卒，還能有什么？”龐涓又出一聲苦笑，搖頭，“兩萬多兄弟呀，任何一個都是一等一的漢子，一夜之間，全沒了。”
“呵呵呵，”張儀笑出幾聲，“在下以為，真正鬧龐兄之心的并不是這些死卒?！?br/>
“哦？”龐涓看過來。
“武卒，可以重建；錢糧，可以聚斂。再說，盡管我在桂陵有所折損，在邯鄲卻有斬獲。此番撤軍，嗣將軍運回來的并非只有棺木呀！”
“張兄是說??”龐涓面現(xiàn)喜色。
“邯鄲國庫，在下早已盤查清點，能搬動的這都放進棺木里了。”
“多少？”龐涓壓住喜悅。
“金不下萬鎰，其他財富，也有一些，或可應(yīng)對一時之困。”
“好！”龐涓以拳擊案，略略一頓，顏色又沉，“唉，這也不過是杯水車薪哪！”
“先有了這杯水再說?！睆垉x兩眼盯過來，“真正鬧龐兄之心的，并不是這個，龐兄可想聽否？”
“涓愿聞其詳?！?br/>
“是孫兄。”張儀斂住笑，“一局贏定的棋，讓憑空殺出的這個孫兄毀了。”
“是??！”龐涓不無沉重地喃出一聲，牙關(guān)咬得咯嘣直響。
“就我觀之，”張儀斜他一眼，“孫兄沒有什么了不起。譬如此番救趙，孫兄所用計謀，叫批亢搗虛，不為新奇。其實龐兄早就料到了，現(xiàn)在想想，當(dāng)初龐兄轉(zhuǎn)攻邯鄲，正是有力之擊。如果龐兄那個辰光回援大梁，便是上了孫兄之套。孫兄之所以贏在桂陵，不是孫兄謀略高超，而是孫兄贏在暗處，龐兄未料到孫兄在齊，以為對陣的不過是田忌而已。若是龐兄曉得孫兄在齊，結(jié)果一定不是這般，相信龐兄會另有??”故意頓住。
“是啊，”龐涓長嘆一口氣，“若是曉得孫兄在齊營，在下就不會走此險棋，在下就會調(diào)兵遣將，在自家的地皮上與他慢慢磨，耗死他！”
“正是。”張儀豎起拇指，“再說，在鬼谷之時，就在下所知，龐兄總是勝孫兄一籌，從未落敗于他?！?br/>
“唉，”龐涓長出一嘆，“彼一時也，此一時也?！?br/>
“此言何解？”
“不瞞張兄，真實而論，在山中之時，在下強于孫兄。出山之后，孫兄之謀，遠勝在下矣?！?br/>
“哦？”張儀睜大眼睛，“可有說否？”
“因為孫兄得授其先祖孫武子的《孫子兵法》，而在下??唉！”龐涓再嘆一聲，沉重地搖頭。
“孫武子的兵法能有什么了不起的？”張儀嘴角一撇，“谷中之時，在下聽大師兄講，龐兄早已得下《吳子兵法》。兵法在下不知，難道《吳子兵法》不敵《孫子兵法》嗎？不瞞龐兄，聽先生說，《吳子兵法》與《孫子兵法》不分伯仲。在下一直好奇，如果吳起對陣孫武，又會如何？”
“在下也曾好奇此問，”龐涓苦笑一聲，應(yīng)道，“只是，在下今日不作此想了?！?br/>
“哦？”
“咦？”張儀明知故問，“這就奇了，在下明明聽大師兄講，先生將厚厚一冊共四十八卷吳子兵書全都交給龐兄了呀！”
“唉！”龐涓被逼無奈，只好長嘆一聲，將谷中先生授書之事略述一遍，“唉，也是在下圖個省事，以為抄錄一冊，方便日后翻閱，細細領(lǐng)會，不料被那野豬叼走。也是在下多心，憂心先生再將此書傳授孫兄，竟將原冊扔下斷崖，謊稱被風(fēng)吹落，本以為先生不會再追究，誰料先生以為在下已將此書熟記于心，竟使師兄、師姐將散簡全部撿回，一把火燒了。唉??”再三惋惜。
“哎呀，”張儀故作驚訝，“龐兄，你怎不早說呢？這部《兵法》，在下倒是見過！”
“?。俊饼嬩刚痼@，“此等隱秘之事，你如何得見？”
“呵呵呵，”張儀笑出幾聲，“龐兄有所不知，那日大師兄與師姐各提一捆竹簡回谷，途中恰好遇到在下與蘇秦，在下問是何書，大師兄說，一本破書，不知讓誰扔到山崖下了，師父一大早就讓去撿，累得夠嗆呢。在下好奇，上前討看，師姐不讓，催走，大師兄見在下死纏爛打，就讓在下瞄了幾眼?！?br/>
見張儀講得滴水不漏，龐涓信服了，聽他說到瞄過幾眼，心里一動，順口問道：“聽聞張兄過目不忘，可否記得？”
“記得，記得，”張儀甩下腦袋，“在下別無他能，也就這點兒本事了?！?br/>
“那??”龐涓眼珠子一轉(zhuǎn)，“張兄能否誦出一章，讓在下開開眼界？”
“不知龐兄想聽何章？”
“就第一章吧。”
“龐兄請聽，”張儀微微閉目，順口吟道，“吳起儒服，以兵機見魏文侯。文侯曰，寡人不好軍旅之事。起曰，臣以見占隱，以往察來，主君何言與心違？今君四時，使斬離皮革，掩以朱漆，畫以丹青，爍以犀象。冬日衣之則不溫，夏日衣之則不涼；為長戟二丈四尺，短戟一丈二尺，革車掩戶，縵輪籠轂，觀之于目則不麗，乘之以田則不輕。不識主君安用此也？若以備進戰(zhàn)退守，而不求能用者，譬猶伏雞之搏貍，乳犬之犯虎，雖有斗心，隨之死矣！昔承桑氏之君，修德廢武，以滅其國；有扈氏之君，恃眾好勇，以喪其社稷。明主鑒茲，必內(nèi)修文德，外治武備。故當(dāng)進而不進，無逮于義也；僵尸而哀之，無逮于仁也。于是文侯身自布席，夫人捧觴，醮吳起于廟，立為大將，守西河。與諸侯大戰(zhàn)七十六，全勝六十四，余則鈞解。辟土四面，拓地千里，皆起之功也??”
“正是，正是?！币姀垉x誦得一字兒無差，龐涓大是驚奇，連贊幾聲，急急問道，“敢問張兄，吳子兵書一共四十八章，張兄能否全部記誦？”
“都是些陳年往事了，能否全部記誦，在下倒是不敢擔(dān)保。龐兄可拿酒來，待在下喝個半醉，不定就能誦出了?！睆垉x賣個關(guān)子。
龐涓二話不說，喝叫龐蔥端上酒肴。半壇酒下肚，張儀豪氣生出，接過朱筆，趁酒興將四十八章一氣寫出二十四章，推說累了，回府睡過一宿，復(fù)來龐府，又喝半壇，將后面二十四章悉數(shù)寫出。張儀所寫是龐涓比照原文一字不落抄寫下來的，且是全文，而龐涓所藏只有前六章，且是他自己事后憶起的。龐涓對自己的記憶力本就不很自信，一直懷疑這六章與原文有所出入，今日得見原貌，漸漸憶起當(dāng)年所抄時的感覺，唏噓嘆喟不已，連呼快哉。
張儀一邊寫，龐涓一邊讀，張儀寫完，龐涓也就讀畢了，由衷贊道：“張兄真乃奇才也，相隔如此久遠，竟能誦得分毫不差，實讓在下嘆服！”
“呵呵呵呵，龐兄這已讀到全本，當(dāng)可與孫兄一決高下了?！?br/>
“誠吾愿也?！饼嬩溉^握緊，晃了幾晃，“不瞞張兄，在下平生只此一愿，就是成為天下第一兵家。不想先生暗將孫武子兵書授予孫兄，讓在下心生塊壘。有此書在，在下這就重整武卒，與孫兄見個真章！”
“龐兄定能勝出！”張儀贊他一句，接道，“在谷中之時，在下依稀記得孫兄講過一句話，說是他先祖兵書上的，大意是：‘上兵之法，在于不戰(zhàn)而屈人之兵?！谙赂`以為是。齊國之事，在下已有不戰(zhàn)而屈人之策，龐兄或可不必在疆場廝殺呢?！?br/>
“這倒不爽了。不過，”龐涓略頓一下，傾身問道，“敢問張兄是何妙策？”
張儀耳語。
龐涓長吸一口氣，握拳：“好一個張兄，你這叫殺人不見血??！”
齊國營帳里，先因襄陵失利、后因走脫龐涓而被田忌連降三級貶為偏將軍的牟辛，與幾個此時軍階皆高于他的心腹愛將一杯接一杯地喝著悶酒。
酒喝多了，舌頭就管不住了。牟辛借著酒興，大發(fā)牢騷，說田忌與鄒相有私怨，今朝是借伐魏之機公報私怨，等等。并說活捉龐涓是多大的功勞，自己不可能放過這個機會，之所以避讓，是戰(zhàn)馬受驚，所有部眾皆可做證。
牟辛越悶越喝，越喝越說，越說越悶，到后來干脆將鄒、田二府多年來明爭暗斗的老底一窩兒全端出來，聽得幾個心腹心驚肉跳。
幾人正自發(fā)泄，忽聽“嗖”的一聲，一箭飛來，直插在立帳的木柱上。
隔帳有耳！
所有人的醉意全都嚇醒了，幾個部將搖搖晃晃地追出帳門，卻連鬼影子也未見到。再回帳中，驚見嚇傻了的牟辛仍舊對著那支飛箭發(fā)呆。一員部將趕上去，拔下箭，感覺異樣，再看箭頭竟有機關(guān)，扭開一看，里面綁有一團絲絹，上面密密麻麻寫滿字。
那個將軍卻不識字，凝眉看一會兒：“將軍快看，上面是字！”
牟辛這也醒過酒來，審看一時，二目睜圓，一顆激動之心壓不住陣陣狂跳。
“將軍，所寫何事？”撿信之人看出異常，急切問道。
“呵呵呵，不是大事，不過是筆生意?！蹦残翆⑿藕⌒囊硪淼匦淙肽抑校鹕?，拱手，“諸位兄弟，在下有樁緊事，這要趕往臨淄，田將軍若是問起，煩請諸位支應(yīng)一二?！?br/>
牟辛沒有乘車，而是帶上三匹快馬，輪番騎乘，連夜馳奔臨淄，進得相府，長叫一聲“主公”，便哭倒于鄒忌腳下。
“牟將軍，”鄒忌長嘆一聲，將他緩緩扶起，“犬子之事，老朽已然知情，還要感謝將軍呢！”
“主公請看！”牟辛收住哭，從袖囊中摸出密函，雙手奉上。
鄒忌啟開閱畢，倒吸一口涼氣，身子一晃，不由自主地打個趔趄。
書曰：
子期兄臺惠閱：
前函悉知，襄陵城南二十里外樺林套索已備，專候野駒。在下已約鄭兄于明日申時引駒入套，必除此駒以快吾兄。在下所重，在義不在利，酬金云云，不足掛齒。
犀首頓首。
“子期！犀首！”鄒忌穩(wěn)住身子，一字一頓，聲音似從牙縫中擠出。
子期是田忌的字，犀首則是公孫衍的綽號。
“主公，”牟辛已站起來，恨道，“令公子是被田忌那廝活活害死的！”
“我??我??我那受到陷害的昊兒呀！”鄒忌老淚縱橫，泣不成聲。
“主公，”牟辛不失時機地添油加醋，聲淚俱下，“令公子受人陷害，末將渾身是口也解釋不清，眼睜睜地看著令公子他??他被田忌那廝送往斷頭臺啊，我的主公。如果不是此信，末將??”哭絕于地。
鄒忌傷悲一時，猛地想起什么，擦去淚水，將公孫衍的密信小心翼翼地放到案前，反復(fù)驗看，忽又記起公孫衍在為秦相時向齊國發(fā)過國書，便讓人尋出相府所存副本，反復(fù)查驗，字體果是一般無二，眼前之函，是公孫衍手書無疑。
鄒忌再無疑慮，載牟辛徑入雪宮，號啕大哭。
“鄒愛卿，”見老相國哭得這般傷感，威王大是驚愕，“你這是為何？”
鄒忌也不解釋，悲泣一陣，將隨身攜帶的包裹置于威王面前，泣拜于地：“我王慈愛，臣鄒忌祈請我王，念及老臣效忠齊室多年之情，將此相印收回，另授圣賢。”BIquGe.biz
“這這這，”威王越發(fā)糊涂了，“鄒愛卿呀，你這般說辭，究底是為何事？”
“回稟我王，”鄒忌哽咽道，“不是臣不想盡忠，是臣??不敢再盡忠呀。有人處心積慮，設(shè)計害死臣之孤子，下一步，必是設(shè)計老臣。臣??五十有六，尚有余年，祈請我王收回印綬，準(zhǔn)允老臣回鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年，留個全尸吧！”
“鄒愛卿，”威王聽出名堂，正色，“你且起來，有話慢慢說！”
鄒忌從袖中掏出密函，雙手呈上：“臣之委屈，盡在此函了。”
威王接過信函，瞇眼審看，面色漸漸收緊，良久，轉(zhuǎn)對內(nèi)宰：“召御史！”
御史至，威王將密函交給御史：“驗看真?zhèn)?！?br/>
御史持函而去，足足過有半個時辰，復(fù)入稟道：“臣已驗看，與公孫衍手跡一般無二。”說罷，遞上幾年前收存的秦國國書正本，雙手奉上。
威王略略擺手：“你驗過就是，寡人就不看了?！鞭D(zhuǎn)對鄒忌，“鄒愛卿，你且講講，此函由何而來？”
鄒忌讓內(nèi)宰傳進牟辛。
牟辛進殿，含淚奏道：“此番伐魏，我王念末將忠勇，使末將主將右軍。末將既領(lǐng)右軍，就當(dāng)有權(quán)任用先鋒之將。末將試過鄒昊才具，見其文武雙全，兵法韜略不在末將之下，是以破格任之，且也具表報入中軍大帳。大軍入宋，田將軍屯于定陶，使末將引右軍圍攻襄陵。魏強兵皆在趙地，襄陵虛弱，末將欲一舉下之，田將軍不許，令末將圍而不攻，只可在城下挑戰(zhàn)，置疑兵于城外林中。臣雖不解，仍依命布置疑兵于城外，使先鋒挑戰(zhàn)于城下。接連數(shù)日，魏龜縮不出。至第三日，鄭克突然沖出，二話不說，便與鄒將軍接戰(zhàn)，卻不敵鄒將軍神勇，落荒敗走。鄒將軍引軍追擊，不想?yún)s入公孫衍圈套，末將聞報，感覺有詐，急急引兵救援，卻是遲了，遠遠望到鄒將軍身陷重圍，仍在浴血奮戰(zhàn)。末將引軍殺入，不顧一切地救出鄒將軍，因?qū)城椴幻?，未敢戀?zhàn)，反身回營，豈料至營不久，田將軍就趕到了，二話不講，將一身疲憊、尚在帳中休息的鄒將軍繩捆索綁，押入定陶大帳。末將聞訊疾馳定陶，恰好看到鄒將軍被刀斧手推出帳外，押往轅門外面斬首。末將不顧一切，入帳稟情，田忌不聽不說，反將過錯推在末將身上，說是末將擅用先鋒，釀下大錯，發(fā)令斬殺末將，幸有軍師孫臏為末將求情，田忌不好逞強，但當(dāng)場免掉末將的右軍主將之位，末將遭貶，受辱迄今??”
齊威王聽畢，吩咐御史拿來田忌戰(zhàn)報，詳細閱讀，見時間、地點、事件、細節(jié)等皆與牟辛所言吻合，不過是解釋角度完全不同。
面對鐵證，威王不由不信。
威王洞曉田、鄒二人不和，只未料到田忌竟敢膽大如此，不惜拿六千遠征將士的生命以泄私怨，一時氣得嘴唇哆嗦，好生安撫過鄒忌，著內(nèi)宰詔令田忌即刻返回臨淄，入宮請罪。
田忌為齊國遠征三軍主將、朝廷重臣，循旨查辦的非當(dāng)政太子莫屬。
接到詔令，辟疆震驚，緊急召請由漳水會盟后回宮復(fù)命的田嬰謀議。
“啟稟殿下，”田嬰思忖良久，稟道，“臣以為，此事疑點頗多。身為副將，臣幾乎參與所有決策。襄陵為魏國必守之地，是以城高池深，易守難攻，對其圍而不攻是孫軍師遠謀，旨在減少損耗，安撫宋人，迫魏王召回龐涓，非為攻堅掠城，與魏決戰(zhàn)于襄陵。就謀略而言，堪稱上策。田將軍發(fā)令時，臣亦在場，是牟辛率先請命，非田將軍蓄意謀害。田將軍為將，脾氣剛直，用兵謹(jǐn)慎，愛兵如子，斷不會為泄私憤而視六千將士如芥草。何況田將軍蒙辱十年，終得機會決戰(zhàn)雪恥，怎可能未戰(zhàn)而先故意損兵？再說，鄒公子從軍，被牟辛破格用為右軍先鋒，理當(dāng)上報中軍，莫說是主將，臣身為副將，事前也是一無所知。臣與主將都是在出事之后，方知鄒昊是相國令郎。既然不知，談何蓄意？”
“是哩，”辟疆一臉沉郁，二目盯在威王一并轉(zhuǎn)來的所謂鐵證上，“可御史驗實，此書確為公孫衍手跡。愛卿所言，皆是推證，此書卻是實物。若是坐實，田忌將是死罪。齊無田忌，辟疆不敢設(shè)想！”
“臣還想到一個疑點，”田嬰沒有就手跡證偽，繼續(xù)從邏輯上開脫，“圍困鄒昊，臣得知是公孫衍所謀，隨即使人訪查此人。據(jù)可靠探報，公孫衍自秦返魏后，一直在大梁郊野躬耕，并無一日出仕，此番到襄陵助鄭克，當(dāng)是私人意愿，非魏王任命。公孫衍與鄭克或有聯(lián)絡(luò)，與田將軍則無可能，一則二人向無交往，田將軍縱使通敵，也當(dāng)是聯(lián)絡(luò)鄭克，不可能聯(lián)絡(luò)公孫衍，且他也不可能曉得公孫衍會突然出現(xiàn)在襄陵?！?br/>
“愛卿所言甚是，”辟疆深以為然，思慮有頃，“只是，天底之下，凡事皆有可能。既為暗通，就非尋常推斷所能結(jié)案?！甭灶D一下，“煩請愛卿走阿邑一趟，請?zhí)飳④娀貙m協(xié)查。事不查不明，理不辯不直，是不？”
“臣受命。”田嬰接過旨令，當(dāng)日起程，不消數(shù)日即到阿邑中軍，徑投孫臏帳中，將此事并公孫衍手跡略述一遍。
“唉，”孫臏聽畢，長嘆一聲，指向自己雙膝，“在下這雙膝蓋，就是被一封偽書挖掉的！”
“軍師是說，這封信是龐涓偽造？”田嬰略怔。
“是也好，不是也好，事情已經(jīng)出來了?！?br/>
“以軍師之見，該當(dāng)如何是好？”
“曉諭田將軍吧，他當(dāng)知情才是?！?br/>
田嬰趕到田忌帳中，將此案和盤講出。
不待聽畢，田忌咬牙切齒，震幾恨道：“牟辛小人，鄒忌奸賊，害我六千將士性命不說，這又行此下作之計，陷害在下，看我引兵殺回臨淄，宰掉牟辛，與鄒忌老賊算算總賬！”
田嬰曉得田忌是一時氣話，待其氣過，勸勉一番，吩咐他暫且入宮向威王解釋清楚。
田忌應(yīng)道：“回宮不難，只是眼前尚有些許軍務(wù)，待在下料理數(shù)日，即回宮去，與牟辛奸徒、鄒忌老賊對簿公堂，看我不生吞活剝了他們！”
夜色朦朧，隔墻有耳。二人的對話早被暗處一個黑衣人聽個分明，連夜密報牟辛。
鄒忌再鬧雪宮，威王震怒了，不問情由，使內(nèi)宰帶詔命馳奔阿邑。
鄒忌不放心，命公孫闬陪同前往。
一行人馳至三軍大帳，內(nèi)宰宣旨，解除田忌主將職分，收走三軍主將印綬，改任田嬰為主將，押解逆賊田忌回宮治罪。
堂堂三軍主將于一夕之間就被打入囚車，押送臨淄，整個軍營沸騰了。部分田忌心腹衛(wèi)士驚聞噩訊，不顧一切地追出轅門，將已行出數(shù)里的囚車強行劫回中軍大帳，跪在帳外，向新任主將田嬰求情。內(nèi)宰以為軍士嘩變，惶急之下，嚴(yán)詞責(zé)令田嬰彈壓。
看到不滿的將士越聚越多，田嬰不便用強，好言勸止，返回帳中，對內(nèi)宰道：“這一鬧騰，時已晚矣，宰公莫如明日辰時起程，由末將親往押送，妥否？”
內(nèi)宰看向公孫闬。
公孫闬曉得眾怒難犯，看看天色：“如此甚好?！?br/>
是夜，田嬰急至孫臏帳中，緊急謀議。
“事既至此，”孫臏思忖良久，“田將軍就不宜回宮了?！?br/>
“這??”田嬰遲疑一下，“若不回去，豈不是坐實罪名了？”
“既為外人栽贓，坐實也好，不坐實也好，大王盛怒之下，必失判斷。鄒相國有喪子之痛，或失理智。更何況他們證據(jù)在手，田將軍有口莫辯，若是回宮，也將是兇多吉少。”
“如此，奈何？”
“走人?！?br/>
“走人？如何走？”
“可使今日截攔囚車之卒劫走將軍，逃離此地，暫往他處避禍。待時過境遷，自有真相大白之日。那時，我等再向君上稟明實情，由君上為將軍正名?！?br/>
“謹(jǐn)聽軍師?！?br/>
是夜，鬧事部卒砸開囚車，與田忌一道出奔。
田嬰將治軍不嚴(yán)之責(zé)攬下，具報請罪。
漳水盟會，魏人如約撤走。趙雍率領(lǐng)逾十萬趙人重返邯鄲，面對魏人留下的滿目瘡痍及洗劫一空的庫房，全力以赴于復(fù)興家園的事務(wù)之中。
百廢待興。蘇秦早出晚歸，奔波于外，這日于掌燈時分，才不無疲憊地回到府中。
秋果迎出來，為他寬衣解帶，引入浴房，伺候他美美地泡了個熱水澡，擺酒弄盞，端出幾道親手炒出的菜肴。
許是疲累，許是著涼了，蘇秦望著食案，遲遲沒有動箸。
“先生，”秋果眼巴巴地望著他，淚水流出，“秋果??曉得不好吃的，一大早就到市集買魚買肉，可??走遍市集，莫說是肉鋪了，連尋常菜蔬也少得可憐，質(zhì)次量少，價格還高得離譜，比我們出城前貴出不知多少，果兒??”以袖拭淚。
秋果是作為蘇秦義女入住相府的，然而，自從在認(rèn)親拜禮上當(dāng)親父之面叫過蘇秦一聲義父之外，無論人前人后，秋果再沒叫過，早晚見面，只稱先生。
“果兒，”蘇秦扯出個笑臉，隨口解釋，“為父已在宮中吃過了，大王賜給為父許多好吃的呢，魚呀肉呀，擺了滿滿一大案，撐得為父呀??”說著，做個怪臉。
“你騙人！”秋果到他跟前，在他頭上、身上連嗅幾下，“要是吃過，怎就不見一丁點兒腥味呢？”
“呵呵呵，”蘇秦指指她的心口，“你呀，怎就不會拐個彎兒呢？縱有多少腥味，也都沖進你燒的一大盆子熱水里了?！?br/>
“瞧我笨哩?！鼻锕@也記起他剛泡過澡，木訥一笑，又要說話，有腳步聲傳來，急迎出去，是家宰袁豹。
“主公，”袁豹稟道，“有客人求見，我安排在候客廳了。”
“有請！”蘇秦剛說一句，覺得不妥，起身迎出，赫然看到候在那兒的竟然是鬼谷里的童子，既驚且喜，拱手，“大師兄，沒想到是您！”
童子卻沒回禮，只是笑笑，指肚皮道：“相國大人，賞幾口吃的！”
“大師兄快請！”蘇秦拱手禮讓。
童子在食案前果然只吃幾口，算是飽了，摸出一只錦囊交給蘇秦：“師弟，這是蟬兒姐捎給你的，要你夜半開啟?！?br/>
聽聞是玉蟬兒所捎，蘇秦心里打戰(zhàn)，因不知何物，又讓他夜半開啟，實在不好拒絕，只得雙手接過，納入袖中，拱手：“請大師兄轉(zhuǎn)告師姐，蘇秦這廂厚謝了！”
童子也無二話，起身辭別。
蘇秦挽留不住，送至府外，看著他隱沒入暗黑里，唏噓再三，返回府中。
秋果也已收拾過廳堂，點上香，依往常慣例，為他捶背。
蘇秦閉目享受一會兒，笑道：“果兒，夜深了，你且歇息吧。為父??也是累了?！?br/>
“先生，”秋果又捶幾下，側(cè)臉問道，“方才那人遠比您年輕，您為什么叫他師兄呢？”
“呵呵呵，這是一個長故事哩！”蘇秦本已起身，這又坐下，給她講起鬼谷諸事，講述大師兄稱呼的由來及大師兄如何引帶他們四人在谷中修道的事。
“蟬兒姐呢？”秋果被山中故事吸引住了，緊盯住他，忘記了揉肩，“她又是誰？”
“她呀，”蘇秦欠欠身子，“是我們師兄弟幾個的師姐?！?br/>
“那個蟬兒姐定是歡喜先生了？”
蘇秦白她一眼：“蟬兒姐是義父的師姐，你該叫她阿姨才是，小輩不可亂講?！?br/>
“什么師姐？”秋果抿緊嘴唇，“哪有師姐千里捎物，還讓師弟夜半開啟之理？”
蘇秦語塞，臉漲一時，忽地起身，大步走向臥寢，邊走邊道：“你個女孩兒家，甭想多了，快睡去吧！”
“偏不，”秋果追上來，噘嘴，“今宵果兒就睡先生房里，就睡先生榻上，一直候到夜半，看先生是怎么開啟香囊哩！”
“果兒，”蘇秦見她真的跟到房內(nèi)，頓住腳，推她出門，“女娃兒家說出此話，羞也不羞？快去，如若不然，為父就叫袁豹把你拖走！”
“不走，不走，我偏不走！”秋果死死抓牢門把，出淚，賭氣，“除非先生給我看看那個女的千里捎來的是啥寶物！”
“好了好了，”蘇秦換作笑臉，“果兒乖些，為父明日一定讓你看這香囊。今兒疲累，為父這要好好歇息一宵。”
蘇秦好言撫慰，連哄帶推地將她趕出門去，順勢閂上房門，聽她哽咽著走遠，方才反身躺下。
候至夜半，蘇秦翻身坐起，點燈啟囊，見是一粒深褐色藥丸，旁有一絹，附寫文字，果是玉蟬兒的娟秀筆跡。
蘇秦仔細閱畢，吸口長氣，將絹帛燒掉，吹散灰燼，出門上了一趟茅房，反身沉沉睡去。
天色灰明，一條黑影溜到蘇秦臥室的門外，推了一下，門開了。
黑影閃進室內(nèi)。
晨光順著窗欞照進來，室內(nèi)依稀可辨。
是秋果。
臥榻上，蘇秦睡夢正酣。
秋果站在榻前，深情凝視蘇秦，這個于她而言愛也不是、恨也不是、怨也不是的男人，這個她既想融入又想擺脫的男人，這個命運送給她，卻又無情地從自己身邊剝離的男人，這個自己曾有恩于他、眼下卻又不得不愧對于他的男人。
秋果的眼里淌出淚花。
蘇秦似在做夢，嘴巴咂吧幾下，翻身再睡。
秋果意外注意到，他裸露的胸脯上掛著一只金蟬兒。
想到昨夜來人所講的蟬兒姐，秋果醋心再起，開始翻找，從蘇秦的袖囊里摸出那只錦囊，見已開啟，里面并無他物，只有一粒藥丸。
“咦，怎么只有一粒藥呢？”秋果怔了。
秋果將那藥丸翻來覆去審看良久，又放鼻下嗅嗅。
沒有任何破綻，就是一粒藥丸。
蘇秦的嘴巴咕噥幾下，發(fā)出聲響。
秋果急將藥丸放回囊中，裝進他的袖袋。
蘇秦翻個身，呼嚕又打起來。
將近午時，飛刀鄒引著女扮男裝的木華入府，見秋果也在，借故帶她出去。
看到秋果出去，木華掏出一囊，是姬雪的，里面別無他物，只有一個繡品，繡的是一幅畫。
畫中，一只纖纖玉手正在撫摸一片圓潤、飽脹的肚皮。順著那手，蘇秦似乎看到一張洋溢著無上幸福的俏麗容顏。
見姬雪表達得如此直白，幾乎是無所顧忌了，蘇秦心里一顫，悄聲：“木華，公主可好？”
“一切安好。”木華應(yīng)道。
“薊宮可有驚擾？”
“眼下沒有。公主托人請到一個女巫，說是為先君作法，將后院列為禁地，除身邊人外，任何人不得擅入。薊宮也早把此地忘了，并無一人過問?！?br/>
“木兄，”蘇秦緊盯住她，叮囑，“于在下而言，公主安危，就如天大?。 ?br/>
“主公放心，”木華鄭重承諾，“邯鄲諸事已畢，屈將尊者已經(jīng)趕赴燕地，日夜守護。有尊者在，相信不會有事。”
蘇秦噓出一口氣，正與木華說話，飛刀鄒復(fù)進，身邊又跟一人，是木實。
木實也出一囊，是孫臏的親筆密函。
令人不可思議的是，這對孿生姐弟就如同事先商量過似的，從不同方向趕來，帶來天底下蘇秦最關(guān)心的兩個人的最關(guān)鍵信息，一喜一憂，一生一死，且前后腳之間頂多不過一炷香辰光。
讀完孫臏的書信，蘇秦下意識地摸向袋中，見那香囊仍在，便悄問木實：“軍師可好？”
“眼下還好?！蹦緦崙?yīng)道，“受到陷害的是田將軍，不是軍師。齊王使人將田將軍拿下，押入囚車了，是軍師說服田嬰大人放走田將軍的。”
“田將軍避往何處了？”
“過宋入楚，可能前往宛城。田將軍與楚國的景翠有交，說是投奔他去?！?br/>
“如此甚好。”蘇秦寫就一信，掏出袖中錦囊，核實藥丸，見確實無誤，將信一并裝入，縫合結(jié)實，遞給木實，“你這就趕赴阿邑，將此囊親手呈交孫臏?！?br/>
田忌出奔，田嬰彈壓不住，軍營里整日亂糟糟的。好在戰(zhàn)事終結(jié)，魏國邊境也無反復(fù)，田嬰奏請齊王解散五都之軍，得到恩準(zhǔn)。
來自五都的將士們無不歸心似箭，皆在忙活打點行裝。阿邑郊外，各軍營帳盡皆繁忙。
木實拿著中軍大帳特別頒發(fā)的細作通行令牌，輕而易舉地進入轅門，趁夜色來到孫臏營帳，并未引起注意。孫臏認(rèn)出木實，借故支走侍從。
木實撕破褐衣，拿出夾層香囊，呈上。
孫臏拆開，摸出一帛，上面是他熟悉的蘇秦手筆，開頭一句是“孫兄敬啟”，接后寫道：“驚聞田將軍遭遇，弟心甚慟。得知孫兄無恙，弟心略慰。昨日黃昏，大師兄親赴弟舍，捎來師姐香囊，囊中為先生贈兄之物，是為死丸，兄可服之，三個時辰后發(fā)作，死足一月自醒。兄之后事，自有在下料理。切切，弟秦敬拜?！?br/>
孫臏閱畢，看向木實，問道：“蘇相國可好？”
木實點頭。
“轉(zhuǎn)稟相國，就說在下謝他了?！睂O臏拱手謝過，摸出藥丸塞入口中，和水吞下，將書信連同錦囊一并燒掉，沖木實微微一笑，“木實兄弟，在下就不留你了?！?br/>
木實跪下，沖他叩首三次，起身離開，隱沒于暗夜。
翌日晨起，侍從進帳，欲侍候?qū)O臏洗漱，發(fā)現(xiàn)他呼吸急促，在榻上昏迷不醒，急報田嬰。
田嬰趕至，召來多名軍醫(yī)診看，皆不知所患何病。
眼見孫臏病情加重，氣息有進無出，面色蒼白，脈搏玄細，心跳越來越緩，一切征象皆是兇多吉少，田嬰不敢怠慢，使快馬報奏威王，同時捎口信給瑞梅，告之孫臏病情。
威王震驚，旨令御醫(yī)馳往救治。
將要臨產(chǎn)的瑞梅驚聞噩耗，顧不得肚子，登上輜車趕往阿邑。路上顛簸，加之心中憂急，瑞梅頂不住了，于濟水岸邊的歷下邑羊水破出。幸好隨車跟著穩(wěn)婆，更有御醫(yī)同行，瑞梅又是二胎，生產(chǎn)過程還算順利，早產(chǎn)一子。
產(chǎn)后虛弱，御醫(yī)吩咐她暫于歷下邑安歇，待稍作恢復(fù)再赴阿邑。瑞梅死活不肯，定要隨御醫(yī)趕到孫臏身邊。
眾人緊趕慢趕，抵達軍營卻是遲了，孫臏已于日前咽氣。瑞梅傷悲，抱住孫臏軀體哭得幾番氣絕，幸有御醫(yī)在側(cè)，好歹救下性命。
救趙兩大功臣，不足一月，一個出奔，一個病死，五都軍卒無不悲傷。部分已在歸程的將士們，竟又折回，披縞穿麻，為孫臏盡禮。
瑞梅不堪身心折騰，病倒了。
“嫂夫人，”田嬰探望瑞梅，臨別時征詢她道，“軍師已經(jīng)入殮，歸葬何處，嫂夫人可有意愿？”
“謝將軍費心！”瑞梅淚出，“孫臏歸葬何處，婦人不敢做主，在這天底下，知孫臏者，莫過于蘇秦，將軍可請?zhí)K秦來，如何治喪，歸葬何處，瑞梅皆聽蘇秦。”
“若是此說，嫂夫人盡可放心，”田嬰應(yīng)道，“五日之前，田嬰已發(fā)快馬前往邯鄲，若無意外，蘇秦想是已在途中了?！?br/>
果不其然，又過兩日，蘇秦趕至，伏在孫臏靈柩前面，哭了個傷悲欲絕。
田嬰詢問葬地，蘇秦應(yīng)道：“葉落歸根。孫兄祖地、家廟皆在甄邑，我等將孫兄歸葬于祖地，遂孫兄之愿吧?！?br/>
“謹(jǐn)聽蘇大人?！碧飲敕愿榔痂?，同時將一應(yīng)葬禮安排奏報齊宮。
軍樂隊奏響哀樂。三十二名齊將分作四班，每班八人，輪換抬柩，逾萬將士盡皆縞素，大隊人馬，浩浩蕩蕩，徑投甄邑，將孫臏之柩葬于祖地。
之后數(shù)日，威王詔令亦至，追封孫臏為定國君，食甄邑千戶，另撥款一百兩足金，修繕孫家祖廟并祖地，立碑造祠追記。