有崔慕禮的加入,計劃以異常順利的節(jié)奏向前推進。

    孫慎元參加稷下學會辯論，雖未拔得籌，卻以精彩迥殊的論點、妙語如珠的口才獲得眾人矚目。正巧當崔慕禮陪崔太傅一起旁,見崔太傅對其頗為欣賞,向崔太傅引薦了這位羅尚書的門生。

    崔太傅乃天子之師,年輕時亦曾書生意氣，揮斥方遒。他見孫慎元博學多才，氣質(zhì)端方，又是剛正不阿的羅尚書新收的門生,不禁起了惜才之心，特邀他改來崔府做客,以文載道，共同磨礱鐫切。

    崔府經(jīng)歷數(shù)朝,浮沉幾載,仍能保持不敗之姿，離不開“襟懷坦白，識才尊賢”八字。廉頗老矣，后輩當繼,崔太傅能為崔慕禮做的,不過助他啟明，多結(jié)交一些志同道合之士。

    名利之境,若堅守心,當嚴于律,朝督暮責。道路且長，有同行之友，豈不快哉？

    孫慎元這邊不提，說崔夕寧。

    奉父母之命與辜三公子會,辜三雖身有殘疾，卻相貌堂堂，唯獨『性』格過分淡漠，二人相處，竟然雙雙冷場，不尷尬。

    尷尬之余，崔夕寧又感到小小欣喜：來這辜三公子未看上自。

    這倒是猜錯了。

    辜三比崔夕寧更為清楚，他的婚事是一樁交易，根不在乎娶得是誰。見到崔夕寧后，少女靈秀慧雅，叫人不自覺心生感，暗暗預(yù)，或許與成親不算太糟。

    然而他生『性』敏感，察覺到崔夕寧的不愿，隱隱失落后自嘲道：看不上他這瘸子在情理之中。

    故冷漠自持，不愿丟了臉。

    兩廂回府，各自言明對此婚事無意。右相夫人和李氏見他態(tài)度抵觸，規(guī)勸無果后，只能著手準備下次會，期待二人能生些許感，成就一樁喜事。

    一不愿娶，一不愿嫁，媒妁之言，也不能將兩完全無意的人摁著過子啊。

    先培養(yǎng)感情，培養(yǎng)感情！

    *

    任右相夫人與李氏的算盤打得噼啪響，也抵不過崔慕禮不動聲『色』推波助瀾。

    孫慎元在拜訪崔太傅時，“意外”在花園偶遇崔家二小姐崔夕寧，替趕走蜇人馬蜂；崔夕寧在給祖父請安時，撞見崔老太傅與孫慎元一同下棋，忍不住言提醒，助他小贏半子；孫慎元拿著新作丹青來向崔老太傅請教，“正巧”崔夕寧在奉茶，點評道：雖筆精墨妙，卻無點魂之意，憾也！為此，二人當著崔老太傅的，又是一場切磋。

    ……諸如此類。

    過得一段時間，崔夕寧忽然哭著跑去找崔老太傅，隨后崔士達匆匆忙趕到太傅院里，旁人不知他談話內(nèi)容，只隱隱見崔老太傅的怒斥聲，崔士達先時還有低弱狡辯，到后來只沉默受訓。

    隨后，李氏不跟右相夫人走動，崔夕寧也無須跟辜三湊到一桌。

    謝渺忍不住對崔慕禮的手段拍案叫絕。

    瞧瞧，狀元手辦事，果真是非同凡響。如今崔夕寧和孫慎元的事情不說十有八九，也是有模有樣。

    對此，謝渺表示：舒坦。

    有崔慕禮全權(quán)負責此事，根無需『操』心，說不定哪天午覺醒來，能到他二人定親的消息。

    掐指一算：紙坊穩(wěn)定，巧姑有方芝若照看，崔夕寧與孫慎元事有望，而謝氏臨盆在即……

    ，謝氏生下弟弟，了結(jié)前塵，是真正功成身退的時刻。至于定遠侯府與崔府將來的禍事規(guī)避，簡單，傳信給崔慕禮就是。

    能者多勞嘛。

    *

    能者崔家慕禮，的確很忙。

    定遠侯與世子離京前，崔慕禮設(shè)宴踐行，周氏父子三人及鄒遠道均給子的到場。

    席間，定遠侯與鄒遠道酒共憶當年。彼時二人年輕力壯，并肩上戰(zhàn)場，揮刀殺敵，不酣暢淋漓！一晃眼，三十余載如云煙而過，道不盡的千言萬語，不過如詩所言——

    醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲。沙場秋點兵。馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身后名?？蓱z白發(fā)生。1

    壯志難酬，英雄遲暮，逃不開的嗟嘆悵惘。

    三位小輩亦有離別之愁。

    周念北自小跟隨定遠侯上陣殺敵，成親后妻兒同留北疆，愧未對母親盡孝，唯有叮囑幼弟周念南，請他對母親加倍用心。

    周念南眼眶微紅，笑著應(yīng)承，“大哥放心，我會照顧母親，倒是和父親，打北狄蠻子時要處處小心，注意安全?！?br/>
    周念北爽朗道：“這十年來，北狄蠻子被我周家軍壓在上打，早已不成氣候，我看用不了幾年，我與父親就能班師回朝?！?br/>
    北狄人多為游牧民族，并未統(tǒng)一王朝，仍以部落的形勢群居草原。他不僅對大齊國土虎視眈眈，部落之間也常有資源爭奪，隔兩三月有一場爭斗，長期下來，部落之間水火不容，有何資去對抗大齊的精銳兵力？

    周念南奇，“他中間沒有厲害的能將嗎？”

    周念北道：“北狄部落眾多，之前以阿巴貢、碩特和單爾土扈三大部落最為壯大，然而他內(nèi)斗嚴重，三年前，阿巴貢被碩特殲滅，碩特的首領(lǐng)那莽意圖統(tǒng)一北狄，豈料他的心腹羅旱與單爾土扈的王子那扎別勾結(jié)，一夜之間殺光了碩特的所有族民。扎別以此為功績獲得父親那兒岱的認可，但那兒岱以扎別心狠手辣為，稱他不堪為儲，處死了羅旱，將他驅(qū)逐了部落……”

    一直沉默的崔慕禮忽然開口：“然后呢？”

    周念北喝了口酒潤嗓，又道：“扎別自然心有不甘，他勾結(jié)了其他勢力在食物里下毒，將他父親與妻妾兒子全部殺害，但他也沒落著，當場被人割喉而亡?！?br/>
    周念南得入神，酒杯舉到一半都忘了往嘴里送，“所以，單爾土扈也消亡了？”

    “非也。”周念北慢悠悠笑了一聲，“那兒岱的兒子都死光了，卻留下了幾名公主，其中三公主年方十五，名叫珠可沁，據(jù)說天姿絕『色』，單爾土扈的長老將推舉為首領(lǐng)，更向薩滿之神宣誓，稱將永世追隨效忠于?！?br/>
    周念南嘁了一聲，神『色』鄙夷，“十五歲的小公主當首領(lǐng)？不過是老家伙的傀儡而已?！?br/>
    崔慕禮卻道：“倒也未必?！?br/>
    周念北頗感興趣，“此話從何說起？”

    崔慕禮道：“我雖未去過北狄，卻對單爾土扈的幾位長老耳聞已久。他曾是草原上最驍勇善戰(zhàn)的勇士，對那兒岱忠心耿耿。那兒岱既已身死，他可樹倒猢猻散，卻沒有選擇離開，而是宣誓效忠珠可沁……尤其是對薩滿之神宣誓。要知道，草原人信奉薩滿之神，絕不會輕易以其許諾?！?br/>
    周念北之前從未注意過這細節(jié)，聞言沉『吟』片刻，神『色』多了幾分鄭重，“回到北疆后，我派人去打探打探消息，查查這位小公主的底細?！?br/>
    “無事最，有事能加以防范。”崔慕禮道：“念北兄和侯爺身處邊關(guān)重，任何細節(jié)都不能掉以輕心?！?br/>
    周念北點稱是。

    按理說，周念南與崔慕禮二人『性』格不同，理念有差是司空見慣。大部分的時候，崔慕禮考慮比較周全，周念南心服口服，但此一時彼一時，周念南這會只反駁他幾句。

    他雙手抱在胸前，往椅背一靠，懶洋洋掀眸，“一小姑娘都值得忌諱？崔二，幾時變得如此膽小如鼠？”

    崔慕禮不受影響，依舊語調(diào)沉穩(wěn)，“念南此言差矣，常言道：知知彼，方能百戰(zhàn)不勝，不管對手渺小，我也當鄭重相待?！?br/>
    說到渺小，周念南不禁回憶起謝渺在花朝宴上關(guān)于蚍蜉的言論，頓時失去跟崔慕禮斗嘴的興致，悶喝酒去了。

    周念北二人話里的不對付，心里大呼稀奇，用手肘抵抵崔慕禮，小聲問道：“吵架了？”

    崔慕禮笑道：“非也?！?br/>
    吵架是孩童玩的戲，他是成年男『性』對于敵手的天然排斥，如此而已。

    酒過三巡，幾人均有薄醉，崔慕禮到定遠侯前敬酒，推杯換盞后，自然而然落座鄒遠道身畔。

    崔慕禮斟滿酒，眸光微晃，“我——我敬鄒將軍一杯！”

    鄒遠道回敬，“我也敬崔大人一杯?！?br/>
    崔慕禮仰頸，將杯中酒一飲而盡，似是酒意上，口無遮攔道：“鄒將軍，這些年來您心里定然不受，當初押運災(zāi)銀的七百多名士兵里僅寥寥余生，而您的人生也被毀——您，您放心，我既參與此案調(diào)查，定會找背后真兇，告慰當年犧牲的七百多名將士英靈?！?br/>
    鄒遠道笑意微滯，眼中閃過痛苦、愧疚與掙扎，最終化為深淵般的沉寂。

    定遠侯見狀深深嘆息，拍拍他的肩膀，道：“遠道，我知道的志向，腿疾不是問題，事情過去，我會向皇上請命，允次入軍訓兵?！?br/>
    入軍訓兵？不，他沒有資格。

    鄒遠道無聲苦笑，喉嚨干涸到發(fā)不任何聲音。

    崔慕禮的視線滑過他，落到定遠侯的身上，“侯爺，回北疆時，是否會途徑鄭城？”

    定遠侯道：“正是?！?br/>
    崔慕禮道：“我有一事要侯爺幫忙。”

    定遠侯道：“說來。”

    “我府中的一名老管家是鄭城人士，當年因災(zāi)荒背井離鄉(xiāng)，如今年事已高，去鄭城尋親，只是路途遙遠，恐他在路上不安全，若侯爺發(fā)，能否帶他一程？”

    定遠侯道：“小事一樁，我定將他平安帶到鄭城?！?br/>
    喝完酒后，崔慕禮的話明顯變多，又絮叨：“我說鄭城是方，盛產(chǎn)曲酒，其香遠飄十里……”

    鄒遠道垂首，瞧不見臉上神情，唯有圈著酒杯的五指悄然收緊，收緊，直至手背青筋畢。

    鄭城！

    果然是鄭城啊。崔慕禮若無其事收回余光，心道：呂香禾在鄭城身染重病，而據(jù)他所查，那時候，時任幽州州牧的曲子銘正因公務(wù)在鄭城待了半月。

    所以，當年的鄭城到底發(fā)生了何事？

    *

    遙夜沉沉，酒席方散。

    呂香禾親自來接鄒遠道，崔慕禮將酩酊大醉的鄒遠道扶上馬車，三確認無需幫助后，目送他離開。

    定遠侯與周念北也上了馬車，唯有周念南，鬧著要與崔慕禮一決高下，死死扒著崔府的馬車不肯放手。

    崔慕禮只得先送他回定遠侯府。

    馬車里，周念南歪躺在榻上，口齒不清道：“崔二，我告訴——休從我手里搶走謝渺！是我、我先認識的，只能嫁于我！以后我會保護，照顧，用不著多管閑事！”

    崔慕禮不愿跟酒鬼計較，輕哼一聲，沒說話。

    周念南又道：“明明知道，謝渺已經(jīng)不喜歡了，，根不跟有牽扯，就死了這條心吧，嗝——”

    崔慕禮正在放簾的手指一頓。

    周念南不知到什么，美滋滋笑了，“我和成親，我將世上最的東西都送給，而，只能看著我跟親親我我，甜甜蜜蜜——”

    一粒杏仁凌空襲來，正擊中他的睡『穴』，周念南腦袋一斜，立刻昏睡過去。

    “呱噪?！贝弈蕉Y的聲音不喜怒，仍是淡淡。

    真呱噪。