休息艙中，Kepler從深眠中醒來。當(dāng)他整理完畢進(jìn)入艦艉指揮艙的時(shí)候，Hipparchus已經(jīng)在那里了。
“你好！Kepler！” Hipparchus回頭打招呼，舒展了一下雙臂。第一次進(jìn)入如此遙遠(yuǎn)的深空，Hipparchus的睡眠比在近地軌道上的時(shí)間少了很多。
“你好！Hipparchus，宇航中心有消息嗎？”
“沒有?！盚ipparchus搖了搖頭，他懷疑宇航中心是不是把他們忘了。星盤顯示器中，遠(yuǎn)方塔羅斯空間站控制中心的信號(hào)一直靜默著。
很快，光帆開始接近HR6424恒星系統(tǒng)外圍軌道。
“弦震引擎關(guān)閉，光帆減速！” Kepler用語音向艦載星盤發(fā)出指令。反物質(zhì)引擎啟動(dòng)，蝎王號(hào)光帆減速。
艦體最外層防護(hù)罩打開，四合星系統(tǒng)中的A恒星和D恒星慘白的光線掠過光帆的左右舷窗。
由于恒星余光的遮蔽，前方看不出一絲星光，背景中的宇宙幾乎變成了一塊純粹的黑體，令人恐懼。
光帆減速穿過兩星之間，沿著恒星系統(tǒng)的黃道面，掠過黑暗的深空荒原，飛向遠(yuǎn)處的一對兒星光，那是HR6424恒星系統(tǒng)的B恒星和C恒星。
“引擎減速！”
在B恒星的光線中，光帆高速穿過B恒星的星際隕石陣，向B恒星系統(tǒng)中的w行星靠攏。
“目標(biāo)：w行星3號(hào)高地安全屋?！盞epler對艦載星盤發(fā)出指令。
一瞬間，光帆如一道閃電擊穿w行星大氣層。
行星地表被昏黃的霧靄籠罩。
四個(gè)視覺上大小不一的恒星按各自的周期起起落落。受行星大氣和塵埃的影響，四顆恒星的光芒在黃白色和橘紅色之間變換。
w行星地表干涸，河床裸露，巖石風(fēng)化嚴(yán)重。在一個(gè)比較漫長的恒星合會(huì)周期里才能有短時(shí)間的洪水泛濫。當(dāng)恒星系統(tǒng)黃道帶上兩對兒恒星重新彼此遠(yuǎn)離的時(shí)候，旱季就到來了。
光帆掠過行星大地，逐漸降低高度。
透過舷窗，Hipparchus看到，行星表面的低地上，零星分布著高聳的石壘。
“我們到了！” Kepler提示望著窗外出神的Hipparchus，“那是行星生命建造的躲避炎熱的石塔?！?br/>
不久，光帆緩緩懸停在3號(hào)高地面向B恒星的坡面上方。
“我?guī)闳タ纯醋畲蟮氖侵車巧羁諔?zhàn)爭的假現(xiàn)場?！?br/>
Hipparchus和Kepler各乘一艘登陸艦脫離光帆母艦，用隨身的個(gè)人星盤保持聯(lián)絡(luò)，沿著布滿碎石塊和外星生命尸骸的丘陵，一前一后勻速上行，飛向安全屋。
當(dāng)?shù)厍蚰硣趁窆緯簳r(shí)撤離這顆行星之后，憤怒的行星生物終于占領(lǐng)了3號(hào)高地安全屋，摧毀了周圍大部分人工建筑。
但是，不久前，當(dāng)這些可憐的動(dòng)物正在重建高地石塔的時(shí)候，受人類礦產(chǎn)開發(fā)的影響，星球暴風(fēng)季節(jié)提前到來。
雷電覆蓋了這個(gè)星球最大高地和高地上的生物。
一場生命的浩劫。
盡管尸體一層一層地壘起來，爬行生物們還是受生物鐘的驅(qū)使，迎著雷電，源源不斷推動(dòng)大大小小的行星石塊，涌上他們的死亡之地。
大自然的屠戮過后，安全屋的斷壁殘?jiān)呀?jīng)被它們的尸體掩埋。
現(xiàn)在，行星黃道上幾顆炙熱的太陽照耀著高地墳場上的尸骸之塔，投下字母A形狀的褐色陰影。
“他們的命運(yùn)已經(jīng)被我們改變，當(dāng)兩對兒太陽再次重合的時(shí)候，這些生命將走進(jìn)下一個(gè)死亡輪回?！笨粗踩莸姆较颍琄epler對后邊登陸艦中的Hipparchus說。
“還有幸存的生物嗎？”Hipparchus問。
“去礦區(qū)看看！”kepler說。
兩艘登陸艦前后相隨繞過高地，地形開始向低處開闊的平原延伸。
由于星球漫長的旱季到來，淺淺的河床中只留下被沖刷過的細(xì)小沙石。河床的陰影里，幸存的爬行生物們靜靜的把頭部探向空中，嘴巴一張一合，捕捉星球大氣中的水分。兩艘登陸艦從暖灰色的河床上空掠過，引起它們短暫的騷動(dòng)。
當(dāng)星盤顯示礦區(qū)臨近，地平線周圍出現(xiàn)大大小小、扁扁的深色陰影。
隨著登陸艦沖向前方天際高處，那些陰影變成了深淺不同的礦坑，呈現(xiàn)在前方地表，錯(cuò)落斑駁，望不到盡頭。
一些坑的周圍殘留著人工痕跡，有的礦坑上方還懸停著某殖民公司的登陸艦，只是宇航員已經(jīng)撤離。
零星的w行星生命在礦坑旁邊徘徊，轉(zhuǎn)動(dòng)頭部凝望著掠過的登陸艦，有的進(jìn)入坑底汲取雨季殘留的水分。
“出艙看看！”Hipparchus建議。
兩艘登陸艦懸停在一個(gè)干涸隕石坑的環(huán)形山上方。
利用推進(jìn)器，kepler和Hipparchus飛離登陸艦，先后降落在行星地表。
兩人適應(yīng)著星球的重力，依靠外骨骼在行星上緩緩行走。
Hipparchus開啟探礦儀器，探測腳下遠(yuǎn)近的巖石石塊兒。
“從隕坑的干涸程度看，應(yīng)當(dāng)是在不久之前形成的?！?nbsp;kepler說。
Hipparchus跨過環(huán)形土埂，試探著向坑中走下去。坑底部很小的一塊兒平地上，露出一些類似隕石一樣的石頭。
“星球的巖石元素，有開采價(jià)值。坑中的隕石，有人工破碎的痕跡。但很奇怪，好多富集礦產(chǎn)的隕石，并沒有被收集?？磥恚趁窆舅坪踉谡夷承囟āV產(chǎn)。”Hipparchus一邊喘著氣一邊抬頭回望星際空間小行星帶的方向。
“說的沒錯(cuò)！西曼和小安德烈，他們都喜歡用小行星撞擊類地行星。我的星盤顯示，這里此前遭遇密集的天文事件，緊接著，所謂的‘深空戰(zhàn)爭’爆發(fā)。”kepler回答道。他盡力跟上Hipparchus的腳步。
“這些殖民公司到底在找什么？找暗夜信使？”Hipparchus停下來，看著眼前的破敗的景象，喘了幾口氣說道。
“是的，破壞行星地表，就是為了，尋找星盤材料！”Keple語調(diào)有些慍怒，這使他的呼吸變得更急促。
雖然隔著宇航頭盔，Hipparchus仿佛也能看到kepler的面部表情。
沉默了一會(huì)兒，kepler按下自己肩部宇航服的按鈕，關(guān)閉個(gè)人星盤，同時(shí)示意Hipparchus。
當(dāng)兩個(gè)人的個(gè)人星盤與DSF的信號(hào)聯(lián)絡(luò)中斷之后，Kepler說：
“小安德烈要想升級(jí)天龍座星盤，就必須要找到‘暗夜信使’。這些被破壞的行星，就是研發(fā)更高等級(jí)星盤的代價(jià)。
如果，DSF母盤，嵌入該物質(zhì)，西曼和小安德烈，就能通過太空中所有的戰(zhàn)艦艦載星盤，在母星盤中感知到深空每艘戰(zhàn)艦周圍一定范圍內(nèi)星體中潛藏的目標(biāo)礦產(chǎn)。而身在深空現(xiàn)場的宇航員，卻無法通過艦載星盤感知到自己周圍的目標(biāo)礦產(chǎn)。礦產(chǎn)信息在宇航員不知情的狀態(tài)下遠(yuǎn)遠(yuǎn)不斷地進(jìn)入母星盤的數(shù)據(jù)庫。”
Hipparchus看著遠(yuǎn)方靜靜地聽著，仿佛看到了那種令人無奈的星際景象，感嘆道：“到那個(gè)時(shí)候，全天所有各殖民公司的航天器、戰(zhàn)艦就成了小安德烈和西曼的探礦工具。宇航員將帶著星盤四處游蕩，變成DSF資源數(shù)據(jù)收集器旁邊茫然無知的駕駛員。”
kepler點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“是的，那時(shí)候，小安德烈控制的天龍座母星盤雖然不在深空，但它能夠通過所有深空艦載星盤獲得深空信息，這些信息源源不斷地進(jìn)入母星盤數(shù)據(jù)庫。
宇航員和地球大眾獲得的深空信息，通過都是DSF母星盤篩選過的，這就意味著巨大的利益。壟斷了信息就壟斷了利益。
不僅如此，他們還能依靠母盤信息的即時(shí)性、優(yōu)先性，第一時(shí)間用新發(fā)現(xiàn)的深空礦產(chǎn)做交易。壟斷導(dǎo)航星盤就壟斷了信息。
星盤就是他們的利益！”
Kepler茫然地看著荒涼的礦坑，深吸了幾口氣。
Hipparchus低頭看著探測器中顯示的巖石樣品數(shù)據(jù)，心里產(chǎn)生從未有過的壓抑。他無法設(shè)想，一旦太空資本控制了太空稀缺資源，地球人將生活在什么樣的狀態(tài)里。
在礦坑中勘測完畢，kepler示意Hipparchus啟動(dòng)個(gè)人星盤。
突然，行星地表發(fā)生震動(dòng)。
兩人本能地抬頭向環(huán)形山外圍望去。
那些感知到人類氣息的爬行生物，正蕩起煙塵一群群沖了過來，一些個(gè)體已經(jīng)蹬上坑口周圍的環(huán)形土堆，居高臨下向坑底的兩個(gè)人逼迫過來。
其他礦坑周圍的同類們似乎也感覺到了什么，開始向二人所處的環(huán)形石堆這里，快速聚攏過來。
兩個(gè)人意識(shí)到的時(shí)候，由于還不適應(yīng)行星的重力環(huán)境，走到坑口登陸艦下方已經(jīng)來不及了。