葉芝忍著傷痛，費(fèi)盡力氣將老科林?jǐn)v扶到條案前坐下。傷口經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單包扎處理后，他整個(gè)人仍顯得有些萎靡。葉芝從小的目濡耳染告訴他，老科林的傷到了臟器，以他現(xiàn)在的年齡與身體狀況，沒(méi)有個(gè)三兩個(gè)月只怕很難痊愈。

    看著眼前不斷嘔血的老科林，葉芝對(duì)這個(gè)世界的游戲規(guī)則有了更加深刻清醒的認(rèn)識(shí)。這是一個(gè)充斥著叢林法則的世界，作為平民的葉芝處于法則的最底層，卑微到法師可以無(wú)視他，隨意將自身意志強(qiáng)加給他。

    既然已經(jīng)沒(méi)有了選擇的余地，那不來(lái)吧。葉芝目光堅(jiān)毅，拿起藥劑仰頭一飲而盡。

    藥劑在體內(nèi)生效，葉芝頓感一股暖流席卷四肢百骨骸。窗外夕陽(yáng)幾乎全部隱沒(méi)在群山之中，山岳中遙遙傳來(lái)魔獸的怒吼，甚至偶爾還會(huì)傳來(lái)大地的震動(dòng)。

    屋內(nèi)的光線在一點(diǎn)點(diǎn)變暗。

    待藥勁在體內(nèi)散去后，葉芝起身拿出火石點(diǎn)燃蠟燭，隨后轉(zhuǎn)身走到窗前。此時(shí)夜幕籠罩大地，拂過(guò)面頰的山風(fēng)也愈加寒冷。放眼望去，整個(gè)小鎮(zhèn)沒(méi)有一絲火光，連守護(hù)鎮(zhèn)子安危的哨崗在夜里也沒(méi)有在戶外架起火把。極目遠(yuǎn)眺，遠(yuǎn)方森然山峰上有一個(gè)個(gè)黑影飛出，于云天之間盤(pán)旋、翱翔。巡邏的民兵挨家挨戶的房屋隔光狀況。于是葉芝效仿鎮(zhèn)民，把門(mén)窗鎖死封嚴(yán)，確保沒(méi)有一絲光線外漏。

    山區(qū)的黑夜由魔獸主宰，在這個(gè)時(shí)節(jié)更是如此，蟄伏一冬的魔獸蘇醒，在荷爾蒙的刺激下更加易怒暴躁。山中的大中型飛行魔法獸極易受到火光吸引，給鎮(zhèn)民甚至整個(gè)鎮(zhèn)子帶來(lái)毀滅之災(zāi)。

    葉芝安頓好老科林后，來(lái)到藥品儲(chǔ)存室，為明天出行準(zhǔn)備必要的醫(yī)藥，畢竟自己身體才恢復(fù)不久，今后幾日的長(zhǎng)途跋涉給身體施加的負(fù)荷，不是一個(gè)久病初愈的傷者能承受的。

    把一切準(zhǔn)備妥當(dāng)時(shí)已近深夜。夜風(fēng)更寒了，透過(guò)墻體吹入屋內(nèi)，燭光搖曳不定。燭光下的人顯得疲憊不堪，夜風(fēng)的吹拂讓他不自覺(jué)的緊了緊衣領(lǐng)。葉芝傻子著疲憊的身子回到臥室，他知道明天他將要獨(dú)自面對(duì)未知的命運(yùn)，一如他“曾經(jīng)”那樣。

    ※※※※※※

    天邊泛起魚(yú)肚白之時(shí)，暮星鎮(zhèn)也在一夜的沉眠中蘇醒過(guò)來(lái)，鎮(zhèn)民們開(kāi)始了一天的生活，從后院打來(lái)井水，清掃房前屋后；各家煙囪散出的縷縷清煙在山風(fēng)的吹拂下，伏低著身子向遠(yuǎn)方飄去。

    昨天的事只是在靜謐的潭中投下了一顆石子，激起的波紋已平息，生活照著它既定的軌道行進(jìn)著。

    老科林目送著葉芝一行人遠(yuǎn)去的背影，直到最后一個(gè)身影消失在山坡的拐角，才緩緩轉(zhuǎn)身離去。

    洛林帝國(guó)因它強(qiáng)盛的魔法文明而立足于諾哈瑞亞大陸，但在基礎(chǔ)設(shè)施方法并沒(méi)有多少可以稱道的地方。在帝國(guó)境內(nèi)，除了少數(shù)幾條大型城市重要的干道、商業(yè)要道比較平坦寬闊。其余大多數(shù)是土路，寬度視所處區(qū)域而定，一般能容兩匹馬車(chē)或兩匹馬相向而行。如暮星鎮(zhèn)與外界交流的唯一通就是一條僅夠兩匹馬擦肩而過(guò)的土路。

    葉芝一行人所走的土路較一般土路更為窄小，寬度不夠兩匹馬并肩行走。此行一共七人，葉芝、奧斯頓法師、一名學(xué)徒、四名侍從。在崎嶇的山路上，隊(duì)伍看成一條直線，一名侍衛(wèi)走在最前方，葉芝其次，剩余的名侍衛(wèi)前一后二將法師與學(xué)徒護(hù)在中間。

    隨著愈加深入山區(qū)，魔獸活動(dòng)的蹤跡也就愈加明顯了。對(duì)魔獸的感知也就不再如鎮(zhèn)子里那樣止步于魔獸的吼聲咆哮。此時(shí)眾人騎在馬上，視野開(kāi)闊，偶爾環(huán)顧四周，便能看到魔獸經(jīng)過(guò)留下的疏落的腳印。

    葉芝看著周?chē)牟莸?，眉宇間的憂慮之色愈加濃郁。那片草地連同附近的灌木都有獸群路過(guò)留下的痕跡，地上的足跡、稀落的糞、草木伏倒的方向便勾勒出了一條魔獸行進(jìn)的方向。

    這是獸潮的前兆。山區(qū)里的積雪化得比山外慢，根據(jù)大陸歷法，如今已是盛春，應(yīng)是萬(wàn)物繁盛的季節(jié)，可是在這山中累積了整個(gè)冬天的積雪才剛剛化盡，此時(shí)正是蟄伏一冬的魔獸最是饑餓狂暴的時(shí)節(jié)。

    這個(gè)世界的猛獸更具靈性，尤其在這段時(shí)間。食不果腹的魔獸往往會(huì)在夜間聚集在村子外面，如果聚焦起來(lái)的力量并不突破村民的防護(hù)，它們會(huì)通過(guò)嚎叫呼喚更多的食肉魔獸，圍攻村子，襲擊牲畜。甚至在葉芝的記憶里，在他剛開(kāi)始記事時(shí)，就經(jīng)歷了一次破天荒的獸潮。他依稀記得那次獸潮前一年的冬天，那年的雪即便在老人口耳相傳的小鎮(zhèn)歷史中也從未有過(guò)，雖然鎮(zhèn)長(zhǎng)組織居民日夜不停的除雪，可積雪還是蓋信了屋頂。

    記得積雪徹底化開(kāi)是在盛春之月的十五日，那一日也是整個(gè)春季魔法元素最為活躍之時(shí)。白天就有不少魔獸在小鎮(zhèn)周?chē)腔膊蝗?，到了傍晚，凄厲的嚎叫彌滿四野。聚集而來(lái)的魔獸，也就是這場(chǎng)從未有過(guò)的嚴(yán)冬的幸存者，看起來(lái)就是在它的骨架上簡(jiǎn)單的披上一張毛皮，眼窩深陷，眼里冒著森然綠光。

    獸群的躁動(dòng)在札蘭提爾、卓瓦歌、亞端斯三顆月亮同時(shí)高懸夜空時(shí)達(dá)到了頂峰。因三月同空而活躍起來(lái)的魔法元素牽引著魔獸體內(nèi)的魔核，加上數(shù)月來(lái)饑餓戰(zhàn)勝了它們對(duì)人類僅存的畏懼。讓它們不顧一切的暮星鎮(zhèn)，環(huán)繞鎮(zhèn)子的三米高的圍墻對(duì)它們來(lái)說(shuō)如若無(wú)物。

    葉芝當(dāng)時(shí)被他父親藏在存放藥草的地窖內(nèi)，身體被特征藥水洗了一遍又一遍，直到身上再也沒(méi)有任何人類的氣息。葉芝的父親則響應(yīng)了鎮(zhèn)長(zhǎng)的征召加入民兵，有組織的驅(qū)逐鎮(zhèn)子里的魔獸。

    當(dāng)葉芝在他父親的帶領(lǐng)下走出地窖去往臨時(shí)收容處時(shí)，看見(jiàn)墻上、門(mén)上、地上到處都留有爪痕牙痕，路上沒(méi)有一具完好的尸體，所有的尸體都被魔獸鋒利的牙齒、帶倒刺的舌頭剃去了所有血肉，只留下一具具森森白骨。

    一隊(duì)人馬徐徐在山道上行進(jìn)。此時(shí)日頭西傾，正緩緩沉入山脈深入，天色越來(lái)越陰沉。葉芝勒住韁繩，緩緩調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，“法師閣下，天快黑了，我們是否去最近的村子住一晚，明日清晨再趕路？”

    馬隊(duì)停下了，行了一天的路，葉芝顯得疲憊不堪，而法師一行了，除早就撐不住、現(xiàn)在由一名侍衛(wèi)護(hù)在懷里的魔法學(xué)徒，眾人還都精神奕奕。

    法師順著葉芝所指的方向望去，山坳里似乎正升騰起縷縷炊煙，問(wèn)道：“那個(gè)村子叫什么名字？”

    “橡樹(shù)村，我們此行進(jìn)山的最后補(bǔ)給站?！比~芝遙望山坳答道。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。