那小將說(shuō)完，策馬回了旌旗林中。程靈慧讓糧車隊(duì)伍給羽林軍讓開(kāi)一條道路。羽林軍的大隊(duì)人馬從糧隊(duì)旁邊過(guò)去。程靈慧這才發(fā)現(xiàn)，那些兵勇?lián)泶刂获{氣派的馬車。馬車的四角掛著宮燈。車上的帷帳是明黃色的。
敢用這個(gè)顏色的人，除了皇室中人再?zèng)]有別人。也不知是哪個(gè)親王顯貴，怪不得能用這么多羽林軍保護(hù)。
程靈慧和一眾家下人等、車夫，躬身對(duì)著那馬車行禮。別管是誰(shuí)，平頭老百姓，只管行禮準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)。等羽林軍的車馬過(guò)去，程靈慧這才讓人趕上馬車，綴在羽林軍后面，往開(kāi)州府而去。
夜里，那些人馬歇在驛站，程靈慧等人就在驛站外，把糧車趕到一起，圍攏成圈。一行人分批輪流看車、休息。黎明時(shí)分，早早的套好馬車，等著羽林軍先行。沿途連官府的盤查勘驗(yàn)都變得容易起來(lái)。竟然比平時(shí)提前了兩天回到開(kāi)州府。
看著常家的糧車源源不斷的進(jìn)城，開(kāi)州府那些商家終于沉不住氣了。一個(gè)個(gè)陸續(xù)開(kāi)門營(yíng)業(yè)。只是，想要如同預(yù)期的那樣賺錢是不可能了。那些按正常進(jìn)價(jià)囤糧的還能賺個(gè)錢，那些進(jìn)了高價(jià)糧的，可就不好說(shuō)了。更有借印子錢販糧，所得利潤(rùn)連利錢都支應(yīng)不出，眼看著血本無(wú)歸。雖不至于抹脖子上吊，可傾家蕩產(chǎn)的也有幾家。
常記糧行一躍成為了開(kāi)州府五大糧行之首。常繼文的名號(hào)也正式打了出去。
士農(nóng)工商，商人雖然排在最末，但是，大到國(guó)家興旺，小到百姓安居樂(lè)業(yè)。商人都起到了很重要的作用。常家三兄弟掙錢的同時(shí)，從大局上穩(wěn)住了開(kāi)州府的百姓。老百姓其實(shí)很簡(jiǎn)單，只要給他們一點(diǎn)希望，就能頑強(qiáng)的生活下去。
隨著開(kāi)州府別的糧行開(kāi)始開(kāi)門營(yíng)業(yè)。迅速?gòu)浹a(bǔ)了常記在糧食上的缺口。開(kāi)州府本就是魚(yú)米之鄉(xiāng)，境內(nèi)泉水豐沛。別說(shuō)三年大旱，就是旱上個(gè)十年八年都對(duì)當(dāng)?shù)禺a(chǎn)生不了什么影響。他們所面臨的困境是從周邊蜂擁而來(lái)的災(zāi)民。
現(xiàn)在，開(kāi)州府的各大糧行已經(jīng)把那些來(lái)買糧的老百姓，當(dāng)成香餑餑給分了。老百姓有飯吃就不會(huì)鬧事。別說(shuō)開(kāi)州知府受益，連帶周邊的府縣都沾光。甚至有貧窮小縣，縣令帶著衙役，組織老百姓到開(kāi)州府賣糧的。因?yàn)檫@里的糧食便宜。
糧食這個(gè)東西就是這樣。少了就要餓死人，多了就不值錢。開(kāi)州府的各大糧行，此前可都是備足了貨的?，F(xiàn)在因?yàn)槌＜胰值軘嚲郑覆蛔×税汛尕浲庖环?，比豐足年的糧食還充裕。以前又沒(méi)物價(jià)局什么的，統(tǒng)一調(diào)度，平抑物價(jià)。糧食一多，自然降價(jià)。所以，在這大荒年形成了糧價(jià)不升反降的奇怪局面。
那些周邊州縣的大戶們一看，開(kāi)州府這是要把這個(gè)香餑餑獨(dú)吞了啊。誰(shuí)知道明年是個(gè)什么年景？要是還是大旱還好，萬(wàn)一老天爺給下雨了呢？那自己存得的糧食不就砸手里了？
商戶間這樣的恐慌一旦蔓延開(kāi)來(lái)。迅速就波及到了整個(gè)南直隸。那些大小商戶，開(kāi)始陸續(xù)拋售手中存糧。南直隸的糧價(jià)經(jīng)過(guò)了三個(gè)月短暫的上漲，又迅速的回落到平常的價(jià)位。
不過(guò)常繼文弟兄三人雖說(shuō)賺到了錢，這三個(gè)月?lián)蔚每梢矇蛐量嗟?。常二爺不知道怎樣，常大爺和常繼文兄弟倆全都長(zhǎng)了一嘴口瘡，熬的兩眼通紅。走起路來(lái)都打飄?？梢?jiàn)這做買賣也不是那么容易的。
常記糧行因?yàn)榇虺隽嗣^，所以在開(kāi)州的同行中，買賣總是最好的。常繼文現(xiàn)在需要修養(yǎng)。程靈慧仍舊負(fù)責(zé)江浙那邊的事宜。楚鳳生負(fù)責(zé)開(kāi)州糧行的事宜。
往江浙去了兩次，程靈慧也明白，自己再怎么化妝也是欲蓋彌彰。掩飾不了自己女子的身份。索性大大方方以女子面貌示人。江浙那邊主事原來(lái)是花如煙?；ㄈ鐭熅褪莻€(gè)嬌小玲瓏的女子?，F(xiàn)在雖然換成了程靈慧，但那些負(fù)責(zé)采買的中人也不是很詫異。
程靈慧后來(lái)去江浙的時(shí)候，并沒(méi)有再遇見(jiàn)吳末名。只不過(guò)讓她打聽(tīng)到了關(guān)于楚輕狂和趙家兄弟的事。令程靈慧一點(diǎn)兒也不意外的是楚輕狂是個(gè)世家子弟。只是祖籍并不在江浙。他是跟隨他的祖父被貶到揚(yáng)州的。輕狂是他的號(hào)。
他祖父可是大大的有名。曾做過(guò)文華閣的大學(xué)士，一等一的清流名士。怎么遭貶的老百姓都說(shuō)不清，好像是受了楚輕狂父親的牽連。因?yàn)槭亲锍贾螅蠣斪右膊淮髸?huì)營(yíng)生。所以，楚輕狂小時(shí)候家境不好，經(jīng)常遭受同窗恥笑。不知道從什么時(shí)候起，他發(fā)了財(cái)。但因他少年得志，眼高于頂，狂浪不羈，所以得了這輕狂的名聲。他不以為恥，反以為榮，索性以此為號(hào)。
江浙之地富饒，不缺的就是豪紳富宦，名門望族。他經(jīng)常和那些大家子弟出入花街柳巷，做出的荒唐事也不知道有多少。至于劫掠良家女子的事，他也是干過(guò)的。只不過(guò)他錢多，最后都能以錢財(cái)了賬。別人也拿他沒(méi)辦法。
那趙家兄弟也是有些來(lái)頭的，母親是個(gè)郡主。祖父就是現(xiàn)任的浙江按察使。這樣的三世祖和楚輕狂那樣少年得意的人攪和在一起，干出什么事都不稀奇。
而吳末名就無(wú)論如何打聽(tīng)不出來(lái)了。反正只要他不上門找麻煩，程靈慧就燒高香了。打聽(tīng)不出來(lái)也就算了。
但她十分好奇，那個(gè)楚輕狂到底做得什么買賣？年紀(jì)輕輕就那么有錢？可是，一問(wèn)到這個(gè)問(wèn)題，所有人都諱莫如深的樣子。程靈慧怕自己真打聽(tīng)出什么不得了的事，到時(shí)惹上麻煩可就不好了。
五爺?shù)慕虒?dǎo)她時(shí)刻不敢忘記。平安求財(cái)，別的一概不許好奇。
程靈慧也總想找個(gè)機(jī)會(huì)謝謝人家漕幫的少幫主，可惜，人家很忙。她來(lái)往了江浙好幾趟，都沒(méi)見(jiàn)著人。
臨近年關(guān)的一場(chǎng)雪，結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)三年的旱情。
程靈慧長(zhǎng)舒了一口氣，忙了半年，大伙兒終于能安安穩(wěn)穩(wěn)回家過(guò)個(gè)年。
說(shuō)起來(lái)，她已經(jīng)好幾個(gè)月沒(méi)好好在家待過(guò)了。幼子常之遠(yuǎn)都不認(rèn)識(shí)她了。根本不讓她抱。
常繼文經(jīng)過(guò)修養(yǎng)，也恢復(fù)了往日的容光。程靈慧從開(kāi)州府回來(lái)的時(shí)候，他正站在大門口仰著頭看天上紛飛的大朵雪花。程靈慧的馬蹄聲將他從思緒中拉回。他跟個(gè)孩子一樣指著天空對(duì)程靈慧說(shuō)：“三慧，下雪了?！?br/>
程靈慧翻身下馬，飛奔過(guò)去投進(jìn)他的懷抱。夫妻二人在大雪地里大笑。他們齊心協(xié)力克服困難，在開(kāi)州府站穩(wěn)了腳跟。從此以后，迎接他們的將是另一片嶄新的天地。
忽然一個(gè)雪團(tuán)飛過(guò)來(lái)，砸中程靈慧頭發(fā)。程靈慧回頭，不知何時(shí)花如煙挺著凸起的肚子站在門樓下。一身火紅的裙襖，配上潔白的雪，十分的惹人眼目。
程靈慧彎腰，團(tuán)了一團(tuán)雪就要砸回去。賀昆急忙忙跑來(lái)阻攔：“二哥，花娘肚子里有孩子呢。”
程靈慧看了一眼有些得意的花如煙，揪住賀昆的衣領(lǐng)，把一整個(gè)雪團(tuán)塞了進(jìn)去。賀昆被冰得吱哇怪叫。程靈慧樂(lè)得哈哈大笑。
花如煙小嘴一撅，張牙舞爪沖著常繼文就過(guò)來(lái)了。嚇得賀昆也不顧不上領(lǐng)子里的雪，一把就把身材嬌小的她抱了起來(lái)：“花娘啊，小心咱兒子啊?！?br/>
花如煙掙扎著罵：“你個(gè)沒(méi)用的東西，笨得要死?！?br/>
“外面冷，咱們回屋啊。”賀昆也不惱，不由分說(shuō)，抱著花如煙就回家去了。
程靈慧看著他們兩個(gè)笑。
常繼文伸手抱住她的肩膀：“靈慧……”
程靈慧回頭望著他。
常繼文欲言又止，終于說(shuō)道：“年下了，是不是去看看岳父？”
程靈慧笑容僵住，轉(zhuǎn)身從他懷抱里走出去。骨肉親情，并不是說(shuō)斷絕就能斷絕的。她要修橋的時(shí)候，全村人都?xì)g欣鼓舞，唯獨(dú)父親和奶奶不同意。程靈慧不是知道，他們才是真得關(guān)心自己，愛(ài)護(hù)自己的?？伤透赣H，還會(huì)得到從前嗎？
常繼文鍥而不舍道：“你真得不去看看嗎？”
程靈慧豁然轉(zhuǎn)身，望著常繼文。常繼文走過(guò)去，牽起她的手：“我陪你?！?br/>
程靈慧點(diǎn)頭。她是想要去看看的，只是怕面對(duì)那個(gè)早已面目全非的家。
漫天大雪中，常繼文走在前面，牽著程靈慧的手。一步一步往那個(gè)熟悉的地方走去。
院子還是以前的院子?？勺叩介T前，程靈慧莫名的有些膽怯。幾年沒(méi)來(lái)，那個(gè)幼時(shí)溫馨的家，已經(jīng)遙遠(yuǎn)成夢(mèng)里那濃濃的憂傷。平常在村里，她也是決不從這門前走的。如果沒(méi)有常繼文，她這時(shí)早已轉(zhuǎn)頭走了。
忽然，婦人尖利的咒罵聲響起：“你個(gè)窩囊廢，俺瞎了眼了才看上你。你看看現(xiàn)在過(guò)得啥日子？俺得老天爺啊，俺得命咋這么苦……”接著就是婦人的嚎哭聲。
常繼文拉著程靈慧進(jìn)了院子，問(wèn)道：“有人嗎？”
“誰(shuí)呀？”灰頭土臉的父親從灶房鉆出來(lái)。程靈慧一眼看見(jiàn)父親的樣子就哭了。父親瘦了很多，臉上的皺紋更深。花白的頭發(fā)上沾著灶灰。上身穿著露著棉絮的舊襖，下身穿著一條看不出原來(lái)顏色的棉褲。腳上的鞋破的不像樣子。露出凍得青紫的腳指頭。
父親看見(jiàn)程靈慧夫婦，顯然十分意外：“三慧，你咋來(lái)了？”
程靈慧一邊流淚，一邊替父親擦著臉上的黑灰：“爹，你咋成這樣了？”
父親低頭，嘆了一口氣，擺手道：“別問(wèn)?！?br/>
程靈慧拉住父親粗糙皴裂的大手：“爹，你跟俺走吧。俺能養(yǎng)你老?！?br/>
父親搖頭：“慧啊，別說(shuō)了。你爹現(xiàn)在哪還有臉見(jiàn)你娘，見(jiàn)你奶呢？你那倆弟弟也還小，家里要是沒(méi)了男人，可怎么行。你倆回吧。俺沒(méi)事，還能撐得住?！?br/>
程靈慧哭道：“那你缺啥短啥跟俺說(shuō)，俺給你送來(lái)?！?br/>
父親擺手：“甭惦記，啥都不缺。你倆回吧，好好過(guò)日子?！闭f(shuō)著，推著程靈慧往外走。
到了大門口，常繼文從懷里掏出一錠銀子放到父親手中。父親要推辭，常繼文緊緊握著父親的手：“到了大年初二，我和三慧來(lái)跟您拜年。”父親的眼圈一紅，兩行濁淚就流了下來(lái)。
常繼文牽著程靈慧往回走。走了很遠(yuǎn)了回頭看的時(shí)候，父親還站在大門口的臺(tái)階上。
常繼文低聲道：“你知道嗎？常家落難的時(shí)候，我除了想我爹娘和大哥、二哥，想起最多的就是爺爺和岳父。每次我來(lái)。一進(jìn)村就能看見(jiàn)爺爺在大門口等我。每次我走，爺爺和岳父都送了又送……”
程靈慧擦了一把臉頰上的淚水，深吸一口氣。問(wèn)道：“你是不是聽(tīng)到什么了？”
常繼文默認(rèn)。
雖然糧價(jià)平穩(wěn)，大大減少了因?yàn)楹禐?zāi)給老百姓帶來(lái)的困頓。但是，百姓的生計(jì)還是受損的。比如程家莊，那些年輕力壯還可以靠拖腳去賺錢，年紀(jì)大了一些的，像父親這樣早就靠開(kāi)石窩掙錢的，生計(jì)就有些艱難。
沒(méi)有人會(huì)在大旱之年修建房屋。采出的料石，燒出的石灰自然就沒(méi)處賣。這樣的人家，在程家莊能占到半數(shù)。
自從程靈慧和父親決裂后，二娘再無(wú)顧忌，稟性全露。平日里好吃懶做，動(dòng)輒指桑罵槐。父親又一年年老邁，家里還有兩個(gè)年幼的孩子，漸漸就占了下風(fēng)。加上生計(jì)艱難，在家里的日子過(guò)得可想而知。
按說(shuō)一個(gè)村住著，程靈慧沒(méi)道理不知道。但她還真的一點(diǎn)兒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)。程靈慧在程家莊是一個(gè)很特殊的存在。村民們對(duì)她是又敬又愛(ài)又怕，一般沒(méi)人敢在她面前嚼舌頭。她刻意回避的事，別人更不敢在面前說(shuō)。
常繼文不一樣。常繼文為人謙恭，溫文爾雅。又有功名在身。村里人，無(wú)論男女老少，都以能和他相交為榮。程家莊事無(wú)巨細(xì)，就沒(méi)他不知道的。
常繼文用凍得冰涼的手給程靈慧捂眼睛，勸道：“別哭了。讓之洲看見(jiàn)又要到處亂說(shuō)。讓奶奶知道了擔(dān)心?！?br/>
程靈慧半仰著頭，感受著他手上的沁涼：“還不是你鬧得。俺那么遠(yuǎn)回來(lái)，還沒(méi)進(jìn)門你就惹俺掉淚?！?br/>
常繼文輕聲道：“我怕你進(jìn)了家門就沒(méi)勇氣去看岳父了?！?br/>
程靈慧的聲音噎住……手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。