四周營帳林立，旌旗飄揚(yáng)。

    有兵士巡邏的腳步聲，偶爾傳來幾聲馬嘶。

    中軍帳內(nèi)。

    眾人肅穆。

    和惠帝坐在案后，神色淡然，叫人猜不出心里所想。

    “萬無白被人勒死在坡下，萬卿可知曉？”，皇帝未抬眼皮，說出的話如同刀子一樣，又冷又硬。

    柳嶸山交手立在皇帝右側(cè)，瞥了眼跪在地上的萬敬，轉(zhuǎn)過眼。

    萬敬年逾四十，平日算得上風(fēng)致灑然，今兒跪在階下，早沒了往日的氣派穩(wěn)重，額角的汗珠滾入鬢毛，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢搭話。

    “哼！”皇帝指向傳令官，“你把萬無白怎么死的，念給他聽?！?br/>
    傳令官領(lǐng)了命，竹筒倒豆子似地，一刻不停說道，“萬將軍被人挾至落鳳坡，用一指寬的麻繩勒住脖子，待其無法反抗時(shí)，又用短匕首補(bǔ)刀，死后，被人推下陡坡?！?br/>
    帳內(nèi)眾人靜默無聲，只有和惠帝憤怒的聲音響起。

    “萬家的膽子真是越來越大了！”

    五皇子僵立一旁，垂首不語。他與太子一進(jìn)帳，就碰上父皇詰問萬敬。萬家為他母家，他此刻心中慌亂，早沒了和太子爭辯的勇氣，只想找個(gè)地洞鉆進(jìn)去。

    李福順呈上一摞奏折，和惠帝蔑了一眼，吩咐道，“把奏折給他看看，從去年夏汛修筑河堤，到江東冬季雹雨，萬家干了些什么？真以為朕蒙在鼓里？”

    夏云鶴安靜聽著，萬家為外戚，近年權(quán)勢滔天，內(nèi)里污穢難掩。皇帝今日做派，說明萬家已是日薄西山，大廈將傾之勢。

    階下跪著萬尚書，只見他抖著手接過折子，顫巍巍打開，豆大的汗珠砸到地上，忽地，伏在地上，大呼冤枉。

    皇帝不徐不疾，從容說道，“萬無白朕尚未提審，如何死在獄外，在鹿山落鳳坡遭人勒斃。昨夜，你既不在朕身邊，亦未侍于五皇子身側(cè)，你去了何處？”

    “陛下，臣，臣冤枉。白弟乃臣至親，臣怎會做出那等禽獸不如的事情？”

    萬敬聲聲如泣，“臣是找過族弟不假，可是因念及夜間寒冷，給他送了幾件厚衣服。這幾日一直隨五殿下追捕白澤，昨夜方閑，送衣后即返。趨往五殿下處，不料聞族弟噩耗?！?br/>
    和惠帝默了一會兒，摩挲著手掌，看向柳嶸山，“送衣服？定國公說說，這合規(guī)矩嗎？”

    柳嶸山轉(zhuǎn)頭瞥向萬敬，“早不送，晚不送，偏偏昨夜去送，萬尚書的借口，未免太過拙劣?！?br/>
    “陛下。”，萬敬滿眼悲切，“族弟習(xí)武，遠(yuǎn)勝常人。傳令官篤定族弟被勒死在坡下，誰會隨身攜帶繩子？夜里那么大的風(fēng)如何站得??？臣一個(gè)手無縛雞之力的文人，怎么做得到？”

    萬敬這一番話，鞭辟入里，叫在場眾人不由懷疑，萬無白真正的死因。

    就在眾人沉思之際，五皇子道，“父皇，昨夜雨停，萬尚書是一個(gè)人走的，走的時(shí)候，確實(shí)帶了幾件衣服?！?br/>
    事情變得撲朔迷離起來，柳嶸山上前，拱手道，“陛下，何不召順天府尹魯兆興前來，他是刑獄推官出身，處理這種案件手到擒來，屆時(shí)真相自明?！?br/>
    柳嶸山言罷，和惠帝未發(fā)一詞，僅抬眸環(huán)視眾人，目光最終停在夏云鶴臉上，問道，“逸之，你對此事怎么看待？”

    夏云鶴本來站在外側(cè)，不引人注目。被和惠帝點(diǎn)名后，眾人的目光聚到她身上。迫于情勢，她邁步上前，拱手而對曰，“陛下，此事牽涉人命，且萬尚書乃二品重臣，更應(yīng)謹(jǐn)慎處理。鹿山林密，一夜連斃二人性命，恐刺客橫行，為王駕安全，宜速返宮?；貙m后，再將此案移交順天府查辦，以正萬將軍之冤?！?br/>
    皇帝拖長調(diào)子嗯了一聲，命人好生看管萬敬，一切待回宮后再做打算。

    和惠帝目光又轉(zhuǎn)向太子、五皇子二人，“你二人可抓到白澤了？”

    “父皇，本來是抓到了白澤，兒臣細(xì)想了想，白澤是瑞獸，既是瑞獸，自有靈性，抓不如放，五弟也同意兒臣的看法，便放了白澤歸林?！碧诱f著，看了一眼五皇子，面不改色。

    白澤的鳴叫，不止太子、五皇子聽到，未參與狩獵者亦然。太子以此言對，和惠帝瞇起眼眸，略帶疑問，“老五，當(dāng)真？”

    五皇子正在憂慮萬家今后會對自己產(chǎn)生什么影響，聽見和惠帝發(fā)問，連忙道，“是是是，太子說得極是?！?br/>
    和惠帝斂起眉目，又聽太子道，“兒臣還有一個(gè)建議。”

    “講。”

    “放了白澤后，它又現(xiàn)身在山頂，何不在山麓建造一座白澤廟，進(jìn)行祭祀？一來昭示皇恩浩蕩，二來祈佑白澤庇護(hù)楚地風(fēng)調(diào)雨順?！?br/>
    太子言辭妥當(dāng)，舉措周詳。和惠帝聞之，欣然允諾，“便依太子之策，柳卿施行?！?br/>
    ……

    今年秋獵，事態(tài)發(fā)展至此，眾人無不憂心忡忡，皇帝興致也不高，便發(fā)了令，早早回了營地。

    幾位皇子，或生病的，或避嫌的，獵獲寥寥。和惠帝覽冊，見零星記錄，遂命幾名將軍獵了些兔、雉、鹿、獐等，以充記錄。

    回營第五日后，皇帝下令翌日回宮。

    諸事忙畢，得了半日空閑，夏云鶴出帳散心。忽見陳海洲由人攙扶，自和惠帝帳中而出。她以為自己眼花，揉了半天眼睛，回神發(fā)現(xiàn)陳海洲盯著她，閑聊幾句后，陳海洲被人扶下去休息。

    夏云鶴心中納罕，兀自躲到營外思考。按理說，衛(wèi)斯昭武功高強(qiáng)，怎么會失手？現(xiàn)在陳海洲還活著，那天晚上究竟發(fā)生了什么？

    她立在樹下，環(huán)抱雙臂沉思，一顆石子忽落在她肩頭。

    回頭去看，四下無人，衛(wèi)斯昭的聲音從樹上傳來，“夏大人，我在樹上，莫抬頭望?！?br/>
    夏云鶴環(huán)顧四周，見沒人注視她這面，便客氣招呼，“衛(wèi)小侯爺?！?br/>
    衛(wèi)斯昭伏在樹上，道，“夏大人，那陷阱中不知被誰拔了倒刺，陳海洲保下一命。營中守衛(wèi)太多，我尋不到機(jī)會告訴你。今日幸而夏大人出營，我特意與您說一聲，上都我是待不成了，待秋獵結(jié)束，陳海洲定然再次搜尋，明日，我便要離開上都城?！?br/>
    “報(bào)仇這事，”，他沉默了一會兒，道，“十年不晚?！?br/>
    知曉了陳海洲為何還活著的真相，夏云鶴沉吟道，“衛(wèi)小侯爺，有一事還求你多留心。”

    “何事？”

    “鄭冕先生和他家人的安全，鄭先生被卷入紛爭，定國公欲對其家人不利。太子一派視人命如草芥，某思前想后，此事不能不管。”夏云鶴緩了緩，繼續(xù)說道，“望衛(wèi)小侯爺赴鄞郡，轉(zhuǎn)告傅三爺，后續(xù)自有其料理?！?br/>
    夏云鶴又道，“按理，此事不應(yīng)勞煩小侯爺。只是夏家式微，近日觀小侯爺?shù)淖鳛椋莻b義之人，故冒險(xiǎn)相求。若衛(wèi)小侯爺不便，我亦不強(qiáng)求，權(quán)當(dāng)妄言?！?br/>
    林間悄寂無聲，想來衛(wèi)斯昭并不愿意管這事。也是，他自身都難保，哪有功夫管這事情。她嘆口氣，道了聲“保重”，欲舉步往回走，樹上突然傳來一聲“好”。

    “我雖不是什么正人君子，也知道言必行，行必果，我既答應(yīng)夏大人這件事，自不會食言。”

    ……

    秋狝以篝火開頭，自然也以篝火結(jié)束。

    是夜，營地燃起大大小小的篝火，眾人一片歡聲笑語，金秋野物肥美，獵來的獐肉、鹿肉，經(jīng)過烹制，味美多汁，鮮嫩不柴。

    夏云鶴心事重重，食欲不振，僅舉箸淺嘗，即感腥膻難當(dāng)，遂擱筷離席，獨(dú)自前往林中透氣。

    秋風(fēng)送爽，林梢簌簌，似低聲共訴心事。

    忽有人拍了拍她，轉(zhuǎn)身回頭，見七皇子謝翼，夏云鶴行了禮，問七皇子傷勢如何。言未幾，林影微動(dòng)，復(fù)來兩人。

    居然是五皇子與萬敬。

    她瞇起眼睛，萬敬應(yīng)該被羽林衛(wèi)看管著，怎會來到此處？

    謝翼悄悄攥緊她的手，夏云鶴示意其噤聲。

    只見五皇子道：“那藥不怎么管用，頂多放倒守衛(wèi)半個(gè)時(shí)辰。長話短說。孤問你，當(dāng)真是你殺了萬無白？”

    萬敬一臉無奈，“殿下，您把臣拉出來就為問這些？”

    “不必說那么多，孤只問你，你有沒有殺萬無白？”

    “陛下兩只眼睛都盯著萬家，臣是瘋了不成？”

    “不是你，那就是有人嫁禍萬家了。你可知道是誰要嫁禍萬家？”

    這話一出，萬敬瞬間沉默。

    隔了好久，萬敬舉目四顧，夏云鶴與謝翼不覺收斂呼吸。萬敬見無旁人，低聲對五皇子道，“臣那日贈給萬無白毒藥，令其必要時(shí)自裁，今萬無白身死，藥不翼而飛。殿下務(wù)必查明藥落在何處，或?yàn)槿怂`，以絕后患。”

    他深吸一口氣，緊握五皇子謝宣肩臂，語重心長地說，“此事關(guān)乎萬家命運(yùn)，殿下當(dāng)慎之又慎。等殿下出宮開府，萬家還得靠您。”

    五皇子推開萬敬，“孤知道，要不是太子，孤早就捉住白澤了?！?br/>
    萬敬嘆了口氣，“殿下，此事與白澤無關(guān)。唉，罷了，殿下一定要弄清楚那包藥的去向。若落到陛下手里，萬家危矣?！?br/>
    二人長吁短嘆，離開了此處。

    ……

    夏云鶴和謝翼剛松了精神，四皇子的聲音又叫兩人心頭揪緊。

    “增喜，過幾天，孤向父皇辭行，上都這個(gè)是非地，待不下去了。萬敬剛說的毒藥，須在啟程遠(yuǎn)州前尋得。你聽明白了嗎？”

    “明白，主子放心。”

    四皇子道：“你若如昔日監(jiān)視老七般，在帳外貪睡誤事，孤必不輕饒?！?br/>
    等四皇子和增喜走后，夏云鶴、謝翼沉默良久，林幽草茂，夜半密謀者數(shù)人，久待無人，夏云鶴心始寬。忽覺腳下觸物，移步拾之，一小紙包，上面沾了點(diǎn)點(diǎn)血跡。

    她心中一動(dòng)，拆開紙包，發(fā)現(xiàn)是一些白色粉末，欲嗅之，謝翼攔住她。

    “先生，這是北戎的狼毒花研磨的毒藥，別聞。會致幻。”

    “殿下怎么知道？”

    謝翼道：“綁我去下河村的內(nèi)侍，所用即此，我認(rèn)得?！?br/>
    聞此，夏云鶴收了藥包，她俯下身，借著月光，細(xì)細(xì)查看樹叢，果然，在草葉上發(fā)現(xiàn)發(fā)黑的血跡。

    這里才是萬無白真正死亡之處……