上寨村位于城北三十里的的山腳下，原本有百多戶人口，前年的那場(chǎng)大水災(zāi)沖沒了一大半的人家，剩下的一小半也是戶戶皆在傷亡。
九夏城開始重建后，流離在外的村民們又陸續(xù)回來了。不想還沒來得及重建家園，從靈泉山中傳播出來的尸毒便感染了整個(gè)九夏城，使得許多從那場(chǎng)災(zāi)難中幸存下來的人和牲畜都變成了不死不活的的僵尸。盡管玄武宮及時(shí)出手相救，但這些好不容易鼓起勇氣回到故土的人又如何承受得起這樣的打擊？絕望之余，又三三兩兩的攜家?guī)Э?，永遠(yuǎn)地逃離了這片生養(yǎng)他們的熱土。
災(zāi)難已經(jīng)過去了兩年，上寨村也有了三十多戶人口，漸漸恢復(fù)了生機(jī)?？蓢?yán)喜保家的滿門九口盡數(shù)被人誅殺的慘案不免讓才對(duì)未來生活萌生出美好向往的村民們心下又蒙上了一層厚厚的陰霾。
前往調(diào)查兇案的五名差役盡數(shù)中了尸毒，這事絕對(duì)不小，稍有不慎，尸毒就又會(huì)在九夏城大規(guī)模地傳染開來。到那時(shí)，百多萬百姓的性命又將面臨可怕的威脅。因此，身為三楚總督的齊世武才這般重視，親自趕來九夏府衙了解情況。
出了大牢，關(guān)天養(yǎng)望了望陰沉沉地天空，無意識(shí)地說了句：“又要下雪了……”然后停下腳步，問道：“齊大人，被滅門的嚴(yán)喜保家九口人尸身可都收殮了么？”
“殮了。仵作也驗(yàn)過了，沒有發(fā)現(xiàn)感染尸毒的跡象。這也正是教人想不通的地方！”
關(guān)天養(yǎng)嗯了一聲，沉吟了片刻，哈著氣道：“不是我不相信官府的仵作，實(shí)在是尸毒這東西太具有隱蔽性和欺騙性了，一般的手法不容易發(fā)現(xiàn)得了。可否讓我看一看尸身？”
知府廖成龍忙道：“當(dāng)然可以。關(guān)老板請(qǐng)隨我來！”便將關(guān)天養(yǎng)引向了位于大牢一側(cè)的停尸房。
停尸房也分兩層。上層是臨時(shí)停尸用的，布置相對(duì)簡(jiǎn)陋。地下室嵌有寒冰符，四季冰凍，可以長久地停放尸身而不腐敗。
廖成龍領(lǐng)著關(guān)天養(yǎng)下到了離地面兩丈深的地下室里。
這里比第四層大牢寬了許多，設(shè)有仵作室、儲(chǔ)物室和六間停尸間。氣溫很低，幾乎能夠哈氣在霜。廖成龍走在前面，說：“這起兇殺案太過蹊蹺，死者俱被割喉而死，創(chuàng)口被大面積撕裂，已經(jīng)無法辯認(rèn)是何物所傷……”說著，走到一間停尸室外，從架子上取下驗(yàn)尸的格單遞給關(guān)天養(yǎng)。
關(guān)天養(yǎng)哪里看得懂？接都懶得去接，就說：“不用了，我先看看尸體！”也不用人幫忙，推開房門的機(jī)括，大步走了進(jìn)去。
尸體都被雪白的被單蓋著。關(guān)天養(yǎng)揭了開來，見是一具女尸，身上的衣物都被剝了干凈，盡管肌膚已經(jīng)泛起了青黑之色，但還是能夠判出她的年歲大約在十六七歲間。雙眼兀自圓瞪，眼白已成了青灰色。致命的傷口在脖子上，看上去像被極鈍的鐮刀或是鋼鋸造成，被撕得稀爛。血液盡失，肌肉萎縮，再被寒氣一凍，慘白慘白的，看上去就像怪獸裂張的大嘴，擇人欲噬，說不出的可怖。
廖成龍就站在關(guān)天養(yǎng)的身側(cè)，見此情狀，唬得一哆嗦，差點(diǎn)叫了出來。
關(guān)天養(yǎng)回頭看了看跟在身邊的人，問：“誰是仵作？”
一名年約四十許的瘦小漢子趨步上前，躬身道：“小的便是！”
關(guān)天養(yǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“把她的頭顱切開！”
仵作一愣，“開顱？”顯是沒明白關(guān)天養(yǎng)要干什么。
廖成龍見關(guān)天養(yǎng)沒有多作解釋的意思，就命仵作快動(dòng)手。
仵作這才忙去取了工具來，也不勞人幫忙，三兩下就將凍得硬綁綁的女尸頭顱給破了開來。在他看到顱內(nèi)原本該干癟的腦髓卻不見了，只剩下一團(tuán)類似干絲瓜穰子的青黑色絮狀物，隱約可見細(xì)蛆一樣的白色蟲子在里面蠕動(dòng)時(shí)，當(dāng)即呆了。
關(guān)天養(yǎng)只瞟了一眼便冷笑了起來，眼里盡是凜凜的殺機(jī)。
盡管剛才已經(jīng)見識(shí)過了尸人搏斗的慘狀，但在見到那團(tuán)絮狀物后，廖成龍還是控制不住胃部的翻涌，哇的一聲吐了出來。
關(guān)天養(yǎng)似乎對(duì)廖成龍的軟弱頗有些不滿意，眉頭微微地一蹙，眼里閃過不悅之色，又讓仵作開第二具尸體。九具尸體，老的六十出頭，小的六七歲，腦髓無不絮狀化了，還寄生有一種從未見過的白色蟲子。不過教關(guān)天養(yǎng)意外的是最后一具少年的尸體看上去有些面熟，略費(fèi)了一番功夫才想起是回九夏那天在城北路上見到過的迎親的少年，心下不由得暗嘆了起來，“人生無常，教人怎么說呢？”
從地下室出來，關(guān)天養(yǎng)先吐了一口濁氣，就道：“趕緊去鬼市上買些【破煞符】和【赤焰符】來，把這些尸體都燒了！越快越好！”
廖成龍等人聽著‘越快越好’幾字，無不變了臉色，當(dāng)即就命差役趕緊去辦。
廖龍成趕緊把相關(guān)情況向齊世武回明。齊世武也是聽得臉色發(fā)青，直想作嘔，好不容易忍住，才問關(guān)天養(yǎng)，“這，關(guān)老板，莫不成這一家子也都被尸毒感染了么？”
“是！”關(guān)天養(yǎng)也沒有解釋更多，只說：“得趕緊去上寨村看看。若是尸毒擴(kuò)散開來……”也懶得多說后果，畢竟在場(chǎng)的人都清楚尸毒有多可怕。他心下疑惑的是：這一家九口全是被吸干血液而亡，兇手為了掩飾其行徑，這才將傷口割爛。若不是有五梁山被囚的那一番經(jīng)歷，他也斷不會(huì)知道感染尸毒也會(huì)表現(xiàn)出多種的癥狀。立即發(fā)作的便如那五名差役，潛伏不發(fā)的便如這一家子九口——之所以潛伏不發(fā)，便是因?yàn)槭w運(yùn)回來后就放進(jìn)了冰室。尸毒本身喜陰懼熱，但尸毒異變和向外傳播則需要在較高氣溫的環(huán)境里才行。嚴(yán)喜保家九口尸身正是因?yàn)閮鲈诹吮依铮泽w內(nèi)雖有尸毒成活，但并沒有異變?yōu)榻┦?br/>
關(guān)天養(yǎng)也不管齊世武是怎樣部署防控的。從后街出來，他就決定親自去上寨村看看。還沒來得及走人，又被齊世叫住，請(qǐng)入了知府衙門敘話，不外乎就是要他來擔(dān)當(dāng)這次防控尸毒的主力軍。
關(guān)天養(yǎng)當(dāng)然不想接這檔子差使，奈何齊世武打著九夏存亡，百姓安危的旗號(hào)軟磨硬泡，還說關(guān)天養(yǎng)身為九夏之子，為桑梓出力，那是義所當(dāng)然的。見賴不掉，關(guān)天養(yǎng)就只得道：“齊大人，不是我推脫，實(shí)在是我一個(gè)人的力量也挽不回大局。有什么要我做，你只管開口，能辦到的，我絕不會(huì)推辭。但我要領(lǐng)銜挑起這場(chǎng)防控大戰(zhàn)的重?fù)?dān)來，說實(shí)話，我沒那個(gè)能力。依我之見，眼下最該做的就是找到尸毒的源頭和克制尸毒的法子，這樣才能一勞永逸地解決問題。要不然就是神仙來了，也只有累死的份！”
齊世武當(dāng)然不是真的指望關(guān)天養(yǎng)來領(lǐng)導(dǎo)這場(chǎng)防控大戰(zhàn)，之所以會(huì)言辭懇切地逼得如此之緊，便是要關(guān)天養(yǎng)不能置身事外，多少承擔(dān)下來一點(diǎn)義務(wù)，不然官府的壓力就會(huì)大增。眼見目的達(dá)到了，齊世武還故意擺出極為遺憾的樣子，說：“看來還是我太過苛求了。不過能得到關(guān)老板相助，那也是把握大增……”很是客氣了一番，見左省山來報(bào)說各執(zhí)事官員和將領(lǐng)都已經(jīng)到了后，這才打住了話頭，將關(guān)天養(yǎng)送出了府衙。
坐在馬車上，關(guān)天養(yǎng)這才將整起兇案仔細(xì)地在腦中理了一番。其實(shí)說來很簡(jiǎn)單：先是一家九口被滅了門，九夏府接到報(bào)案后，派了差役去調(diào)查。但差役們也沒能得出個(gè)明確的結(jié)論?；貋砗蟛痪?，差役感染的尸毒就發(fā)作了。眼見情況不妙，知府廖成龍就趕緊稟知總督齊世武，齊世武深知以官府的力量是無法克制尸毒的，就把與修行界有著密切聯(lián)系的他給請(qǐng)了來商量對(duì)策。
事情的經(jīng)過就是這樣。
尸毒的來源定是靈泉山無疑，可它是通過什么途徑傳播出來的呢？再者，這一家九口也死得未免太過于詭異了。關(guān)天養(yǎng)雖對(duì)尸人有著相當(dāng)?shù)牧私?，卻不明白這一家子為何會(huì)被吸盡血液而亡。創(chuàng)口被割爛顯然是為了掩飾其行兇的手法，這說明兇手有著相當(dāng)?shù)闹腔郏扔兄腔?，那就不是一般的尸人或者尸獸……
正想得出神，車夫說懷遠(yuǎn)堂到了。
關(guān)天養(yǎng)跳下車來，打發(fā)了五兩銀子讓車夫回去覆命，就一頭鉆進(jìn)了忙碌不堪的懷遠(yuǎn)堂。
原已經(jīng)打過招呼說這幾天有事，不來店里了，上下的伙計(jì)一見他來了，分明都很是意外。史玉柱迎出來問是不是有什么特別的吩咐，關(guān)天養(yǎng)就說是。到了后院書房，關(guān)天養(yǎng)把先前見識(shí)到的情況大致說了一下，叮囑這段時(shí)間店里上上下下要多加注意，趁著機(jī)會(huì)多上一些破煞的法寶和能夠驅(qū)避陰毒的藥物等等，這才又去了。
在沒有確認(rèn)尸毒已經(jīng)大規(guī)模擴(kuò)散開來之前，官府也不敢過于聲張——那可是會(huì)引發(fā)動(dòng)亂的——但城內(nèi)的巡邏和城門處的戒備已經(jīng)得到了加強(qiáng)，許久不見的官軍也走上了街頭。好在自從九夏城開始重建之后，就鮮有真正平靜過的時(shí)候，百姓們也都見怪不怪了。
出了北門，關(guān)天養(yǎng)就打馬望上寨村而去。
去上寨村的路他熟悉的很，七八年前，那會(huì)子還沒有在知真齋幫忙，沒有吃的就會(huì)溜出城來，在周遭的鄉(xiāng)村偷只雞、摸條狗什么的，將就著就能對(duì)付幾天。上寨村也是經(jīng)常光顧的。