楊繁回到長安的時(shí)候，已是深秋。
落葉鋪在道路兩旁，時(shí)不時(shí)便有一陣涼風(fēng)吹過，帶來絲絲寒意，遠(yuǎn)處連綿不斷的鐘聲悠遠(yuǎn)而蒼涼。
他側(cè)耳傾聽了好一會兒，才掀開車簾，問隨侍一旁，前來迎接自己的管事：“最近幾日，可是有哪位貴人不妥？”
歲月的沉淀，久居高位的生活，令他一掃年輕時(shí)的風(fēng)流浪蕩，變得深沉而穩(wěn)重。哪怕是坐在不算華麗的馬車上，都由一種如坐廟堂的感覺。
管事不敢怠慢，連忙低下頭，回答道：“大人料事如神，當(dāng)利大長公主于二十五日前無疾而終，圣人哀慟，厚賜了隋家。隋家也一心大辦，非但大宴賓客，也請全長安有名的佛寺、道觀都為當(dāng)利大長公主做了水陸道場，遵善寺甚至為當(dāng)利大長公主敲了三千鐘?！闭f到這里，已是止不住的艷羨之情。
當(dāng)利大長公主逝世時(shí)，已經(jīng)七十有二，算是難得的高壽了。她沒有受病痛的折磨，在睡夢中悄悄離開，這是喜喪，子孫無需太過悲傷。
生前顯貴，福壽綿長，兒孫滿堂；死后極盡哀榮，繼續(xù)庇蔭子孫。一個(gè)人若能做到這份上，才是真正值了。
楊繁對當(dāng)利大長公主壓根沒什么感情，不僅如此，聽到當(dāng)利大長公主逝世的排場，他嘴上不說，心中卻罵了一句“蠢貨”！
太平盛世，奢華之風(fēng)漸盛。本朝歷代天子都以身作則，推崇清淡簡樸，反對奢靡浪費(fèi)，尤其在葬禮上。
由于世人皆認(rèn)為“侍死如侍生”。即活著的時(shí)候享受什么待遇，死了也該有同等的待遇，否則就是兒孫不孝，九泉之下都不會安心，導(dǎo)致厚葬之風(fēng)一日勝過一日，往往便宜了那些盜墓賊。
皇帝推崇薄葬，甚至以身作則，本朝傳承至現(xiàn)在，已是第五位皇帝。可論及葬儀之盛大，陪葬品之多寡，只怕本朝的四位先君加起來都比不上前朝末期的一位皇帝。這種時(shí)候，隋家非但不體察上意，還將當(dāng)利大長公主的喪事大操大辦，圣人面上不顯，心中怕是不怎么高興。
當(dāng)利大長公主的喪儀是這個(gè)規(guī)格，她的姐妹難道不會攀比？哪怕她的姐妹們不想攀比，兒孫也肯定是要攀比的，否則人言可畏，萬一說他們沒有隋家有孝心呢？姑姑是這種規(guī)模的喪儀，侄女呢？難道不會有學(xué)有樣？就更不要說那些親王、郡王了，這個(gè)風(fēng)氣一開，怎么止得??？偏偏圣人什么都不能說，不光因?yàn)楫?dāng)利大長公主是她的長輩，也因?yàn)檫@是傳承千百年的風(fēng)俗。
讓皇帝吃這么一個(gè)啞巴虧，隋家也是了不起。
難怪這些年，隋家一直起不來，號不準(zhǔn)皇帝的脈，怎么做都沒用。
當(dāng)利大長公主在世的時(shí)候，隋家勉強(qiáng)還能保持一流勛貴的地位，當(dāng)利大長公主這么一去，哪怕圣人不會忘記隋家，明眼人也都能看得出來，這個(gè)家族已是淪為二流，關(guān)鍵問題上插不上話了。
他沒回來倒還好，如今都回來了，少不得前去當(dāng)利大長公主府祭奠一番。
不過……
在此之前，他得先面圣，面圣之后，再去趙國公府一趟。
趙國公玉遲官至宰輔，致仕之后，加封太尉，贈開府儀同三司。哪怕他已經(jīng)不在朝堂上出現(xiàn)，圣人對他的信任卻不會動搖半分，更不要說他的妻子新蔡大長公主了。哪怕圣人有好幾個(gè)姑姑，但要論地位。諸公主之中，當(dāng)利大長公主沒了之后，新蔡大長公主便是獨(dú)一份了。
正因?yàn)槿绱耍w國公府的門不是那么好進(jìn)的，楊繁卻不屬于此列。
博望侯楊繁簡在帝心，自打十年前開始，便接手了玉遲的部分工作，負(fù)責(zé)起了邊境榷市的貿(mào)易。
近十年來，邊境戰(zhàn)爭一次又一次的勝利，迫使大夏最大的兩個(gè)敵人——突厥與吐蕃，不得不向西擴(kuò)張。尤其是突厥，西遷之后，對西域諸國進(jìn)行了瘋狂的進(jìn)攻，以補(bǔ)充自身在與大漢戰(zhàn)爭中受到的損傷。
西域諸國國小力弱，不得不于鐵騎之下，列國被橫掃，給突厥帶來了數(shù)不盡的金銀珠寶，牲畜牛羊。
金銀雖好，卻養(yǎng)不活人，也就導(dǎo)致大夏與突厥的榷市越發(fā)繁榮。突厥人帶著大筆金銀與漢人交易，購買他們生活的必需品。楊繁所要做的，一是監(jiān)管，不讓過多的糧食和藥品外流出去，順便與突厥談判，不光是金銀，也要多撈些牛羊回來；二是維護(hù)秩序，省得榷市出什么亂子；三便是配合麗竟門，暗中對一些墻頭草做一個(gè)全面的記錄——在這樣令人瘋狂的利益面前，除了官方允許買賣的東西外，商人也是不吝于對突厥販賣兵器，甚至更進(jìn)一步的東西。
源源不斷的金銀流入，極大地填補(bǔ)了大夏因?yàn)閼?zhàn)爭而受到的創(chuàng)傷，并沒有對國力造成特別大的打擊。大軍凱旋歸來獲得的榮耀、得到的厚賞，也促使了天下習(xí)武之風(fēng)的昌盛，以及百姓對人口的渴求。
民間溺嬰、殺子的風(fēng)氣，層出不窮，但誰又是喪盡天良之輩，想要?dú)⑺烙H生骨肉？但養(yǎng)不活就是養(yǎng)不活，不光是吃喝，更重要的是，一家多一個(gè)人口，就要多承擔(dān)一份賦稅?？砂凑毡境氖谔镏贫?，國家并沒有那么多田給百姓，更不要說還有世家、勛貴、豪強(qiáng)對土地的掠奪。
田畝不能增加，產(chǎn)出一年就這么多，如果家里人口多了，卻要多交稅。這對平民百姓來說，絕對是一項(xiàng)不輕的負(fù)擔(dān)。
戰(zhàn)爭，改變了這一切。
本來只能面朝黃土背朝天，辛苦耕作一生的農(nóng)民，紛紛選擇參軍。達(dá)不到參軍條件的，惋惜之余，拼命生育。就連很多宗族也開出條件，如果哪家有孩子養(yǎng)不起，他們可以幫一部分的忙。
畢竟，朝廷已經(jīng)下令，對外作戰(zhàn)的軍人，即便是殘疾了，朝廷也有優(yōu)撫，可以免去他們家中部分，甚至全部的租稅。如果撞大運(yùn)，有了軍功，便有可能鯉魚躍龍門！
一場又一場的大戰(zhàn)打下來，不知多少家族因此受益，看得人眼饞極了，卻苦于軍隊(duì)遴選越來越嚴(yán)格，沒辦法中選。好在亡羊補(bǔ)牢，未為遲也，為今之計(jì)，當(dāng)然是讓孩子們多練武，并鼓勵(lì)族人多養(yǎng)孩子。只要養(yǎng)的多，總有那么一兩個(gè)能被高標(biāo)準(zhǔn)，嚴(yán)要求的軍隊(duì)選中，送上戰(zhàn)場。
楊繁求見玉遲，不僅因?yàn)閮扇擞小鞍霂熤x”，更重要的是，突厥西進(jìn)，各國自然而然地要找大夏求援。
鴻臚寺非常友好地接待了這些使者，但具體的方針策略，朝廷會商討。這件事，楊繁肯定要參與，便要向玉遲賣個(gè)好。萬一玉遲在西域的時(shí)候，有什么認(rèn)識的人，想要報(bào)恩，或者報(bào)仇，他不就能順帶做了么？
楊繁面對玉遲，姿態(tài)擺得很低，談起榷市，自豪之余，也有些憂心：“榷市之盛，如火如荼?！?br/>
從他眼前流過的錢，每天都是以千萬來計(jì)，饒是楊繁見多識廣，也不免有些膽戰(zhàn)心驚。
賣國之類的罪名，他是不擔(dān)心的，只要不是想不開，沒人會把這罪名安插在他頭上。他怕就怕自己掌握不好分寸，畢竟，仗已經(jīng)打了這么多場，誰知道朝廷是怎么想的，秦琬又是怎么想的呢？
再說了，戰(zhàn)爭對糧草的消耗是巨大的，如果不是江南運(yùn)河開通，東南運(yùn)路修好，大運(yùn)河徹底貫通。從晉中、江南甚至遼東的糧草，源源不斷運(yùn)往關(guān)中，也不可能支持十年來對突厥的戰(zhàn)爭消耗。
大夏從突厥手里搶來了牧場與牛羊，但這些，夠么？
玉遲沉吟片刻，才問：“當(dāng)利大長公主過世，景之可曾送了奠儀？”
“府上已派人送去，我也打算明日親往?！睏罘辈幻靼子襁t為什么會這樣問，但他明白，玉遲不會無的放矢。
隋家……
楊繁心中存了疑慮，次日一早便前往當(dāng)利大長公主府。
當(dāng)利大長公主有三個(gè)兒子，二十余個(gè)孫子、孫女，曾孫子、曾孫女更是不計(jì)其數(shù)。
光是主脈便如此龐大，真正頂用的卻沒有幾個(gè)。
這也難怪，圣人命勛貴子弟前往瀚海都護(hù)府的時(shí)候，隋家沒有積極響應(yīng)；圣人對突厥開戰(zhàn)的時(shí)候，隋家也縮在后頭。等到大捷之后，隋家看著眼熱，倒是想出人出力。但那時(shí)候，踴躍為圣人效勞的人也更多了，就像一塊肥肉，人人都爭著咬上一口。
當(dāng)利大長公主的面子夠用不假，但面子夠用的人還有很多很多，隋家唯一能打仗的瞿陽縣公好容易“搶”到一官半職。只可惜，本次的大戰(zhàn)還未拉開序幕，他就得回來丁憂。
正因?yàn)槿绱?，瞿陽縣公臉上的郁色，半點(diǎn)也不摻假。與一母同胞，看上去不過三十許的弟弟相比，不知蒼老憔悴了多少。
楊繁不知曉，三十年前的瞿陽縣公，名動長安，乃是無數(shù)春閨少女的夢中人。那時(shí)候，什么蕭譽(yù)、葉陵、姜緣，全都被他壓得黯然失色，更不要說他的弟弟。一天一地，萬全沒辦法比。
只可惜，一朝踏錯(cuò)，便是二十載的沉寂。
玉遲見證了這對兄弟的過去，感慨良多。楊繁雖不知內(nèi)情，但想到瞿陽縣公對戰(zhàn)功的渴望，心中若有所悟。
瞿陽縣公尚且如此，其他人對戰(zhàn)爭的期盼，只會多，不會少。
大夏這臺戰(zhàn)爭機(jī)器，一旦開啟，就再也沒辦法停息。