飲酒老者擊掌道：“好俊的身手，小兄弟，老夫請(qǐng)你喝酒，你喝是不喝？”

    東方昊聞言雙目立時(shí)一亮，心道方才那五名壯漢本來(lái)是沖著老者而來(lái)，要討回什么金牌，想來(lái)老者必定知道些有關(guān)他們的情況，何必舍近求遠(yuǎn)呢？

    心念至此，復(fù)與老者相對(duì)而坐，道：“晚輩汗顏，實(shí)不諳酒道?！?br/>
    那老者笑道：“無(wú)妨，你道誰(shuí)一生下來(lái)就會(huì)啦，好，老夫免費(fèi)教你飲酒，常言道世上無(wú)難事只怕有心人。老夫瞧你不癡不呆，只要用心學(xué)，想來(lái)三五年當(dāng)有小成。”

    言罷解下腰間十?dāng)?shù)個(gè)小葫蘆。

    東方昊忍不住失聲而笑。道：“這品酒一道太也艱深，晚輩資質(zhì)欠佳，不學(xué)也罷。”

    老者不悅道：“知難而退么，使不得使不得，來(lái)，你且喝一口陳紹，什么味道？”

    東方昊拗不過(guò)，喝了一口，一咧嘴道：“辣。”

    老者又換了一個(gè)葫蘆讓他喝，道：“這個(gè)是狀元紅，什么味道？”

    東方昊飲罷又一咧嘴，道：“辣?！?br/>
    老者頗為耐心，又道：“你再仔細(xì)品品這太白醉，什么味道？”

    東方昊雖于酒理所知不多，但不同的酒入口感覺(jué)卻也并非不辨。只怕老者論起酒來(lái)沒(méi)完沒(méi)了，才佯裝憨傻，無(wú)論什么味道，均一言以蔽之——辣。

    老者被氣得捶胸頓足，惱道：“孺子不可教也。罷罷罷，沒(méi)得糟蹋了老夫的好酒?！?br/>
    邊說(shuō)邊將十?dāng)?shù)個(gè)精美的小葫蘆又系在腰上。復(fù)道：“瞧你武功嘛，倒是蠻不錯(cuò)，老夫雖游歷江湖數(shù)十年，卻沒(méi)瞧出你的師承來(lái)歷。但不會(huì)品酒，終究是美中不足，哎?！?br/>
    東方昊道：“前輩說(shuō)的是，晚輩有一事不明，尚請(qǐng)前輩賜教。”

    老者道：“但說(shuō)無(wú)妨。”

    東方昊道：“方才那幾個(gè)壯漢是怎么回事，可否示下？”

    老者哈哈大笑，撫須道：“告訴你何難，不過(guò)嘛，你先得替老夫解一個(gè)謎，如何？無(wú)功不受祿，方顯英雄本色?！?br/>
    東方昊也是哈哈大笑，道：“買賣公平，童叟無(wú)欺，妙極。如此前輩請(qǐng)出謎題吧。”

    老者沉吟片刻，似在回憶，又似把不定出什么題才好，雙目倏然間一亮，道：“有了，你聽(tīng)好。‘上拄天，下拄地，塞得乾坤不透氣’，你道是什么？”

    東方昊雙目轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，道：“前輩，可否以謎破謎？”

    “以謎解謎當(dāng)然更有趣，你且說(shuō)說(shuō)看。”

    “前輩聽(tīng)仔細(xì)，‘頭朝西，尾朝東，塞得乾坤不透風(fēng)?！?br/>
    老者不知所以然，迷惑道：“這算什么謎底，搪塞老夫么？”

    東方昊詭秘一笑，道：“自然算謎底，晚輩只不過(guò)把前輩說(shuō)的那個(gè)東西放倒了而已?！?br/>
    老者恍然大悟，擊掌道：“妙極，嗨，這個(gè)謎乃是昔年大悲禪師口出，要老夫猜的。原來(lái)是老禿子故意作弄于我。想來(lái)猜謎一道，當(dāng)能入能出，入則洞幽燭微；出則海闊天空。不入自然無(wú)所謂出，而只入不出則惑矣。老禿子果然參悟了禪理。小兄弟，你替老夫解了多年未解之謎，老夫要重重賞你。你方才想說(shuō)什么，盡管說(shuō)好了?！?br/>
    東方昊聽(tīng)老者大講禪理，聯(lián)想自己謎一樣的身世，不覺(jué)心有所思，。老者后面之言，便沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只怔怔地發(fā)呆。

    老者見(jiàn)狀，道：“老夫可要告辭了?！?br/>
    東方昊這才醒悟，遂又把剛才想問(wèn)的話重復(fù)了一遍。

    老者沉思道：“老夫本與他們素昧平生，只是日前途徑保定府，在六味齋飲酒時(shí)，有七八個(gè)蒙面漢上得樓來(lái)，也要吃酒。那時(shí)雅間已滿，而這些漢子非要將客人趕走不可。小二不依，他們便拳打腳踢，繼而三五個(gè)壯漢打了進(jìn)來(lái)，老夫氣不過(guò)，將他們料理了。他們打老夫不過(guò)，只好屁滾尿流，抱頭鼠竄。其中一人，就是剛才那騎棗紅馬的大漢，懷里掉出一塊金牌，老夫揀了，一見(jiàn)是純金所制，心道正好給了六味齋老板做賠償之資。豈料那人瘋狗似的撲了上來(lái)，瞧他架勢(shì)，是寧死也不肯舍了金牌的。老夫不愿與他夾纏，點(diǎn)了他穴道，便上路了。沒(méi)想到這幾個(gè)混小子居然又追了上來(lái)?！?br/>
    老者從懷里摸出金牌，只見(jiàn)此牌有茶杯口大小，正面突出一個(gè)篆體“華”字，背面則是猛獸圖案。通體金光燦燦，果然是純金打造。老者沉吟道：“方才那混小子，說(shuō)話南腔北調(diào)，又以黑布蒙面，顯見(jiàn)不愿讓旁人認(rèn)出，莫非有什么陰謀么？不過(guò)這金牌老夫卻知道些來(lái)歷，乃是山西大同府華家莊的族徽。如所料不錯(cuò)，那么這些漢子是華家莊的人，卻不知是什么輩分，他們來(lái)這里做什么？”

    東方昊想起雪龍駒，道：“華家莊的人與五道觀有什么交情么？”

    “你說(shuō)保定府城西的五道觀么？”

    “正是?！?br/>
    “五道觀的玄玉道長(zhǎng)是武當(dāng)山天河子道長(zhǎng)的徒兒，華家莊世代尚武，大家同是武林中人，彼此相識(shí)也是有的。至于有無(wú)過(guò)命的交情卻也難說(shuō)得緊。據(jù)老夫所知，十?dāng)?shù)年前華家莊在江湖上也是響當(dāng)當(dāng)?shù)囊淮笈?，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，十八般武藝樣樣不凡，特別是華氏兵器譜，更是令天下學(xué)武之人垂涎三尺。

    “不過(guò)華家莊的名頭之所以響當(dāng)當(dāng)，還不是因?yàn)槲涔θ绾瘟说?。雖然華氏兵器譜傳說(shuō)神乎其技，但華家莊有個(gè)規(guī)矩，就是只有掌門(mén)才可以修煉，因而沒(méi)有得到普及。華家莊的勢(shì)力主要是靠財(cái)力支撐的，據(jù)說(shuō)鼎盛時(shí)期富可敵國(guó)，所以他們的弟子無(wú)論走到哪里，只要一亮金牌，就會(huì)有人大開(kāi)方便之門(mén)，華家莊也因此深以為傲。

    “后來(lái)華家莊跟洋人做海上生意，整個(gè)一個(gè)船隊(duì)遇上臺(tái)風(fēng)，全軍覆沒(méi)，血本無(wú)歸。無(wú)數(shù)債主逼上門(mén)，華老大只好自殺謝罪了。老大死后，華二哥自任掌門(mén)，但此人志大才疏，有掌門(mén)之名而無(wú)掌門(mén)之實(shí)。反倒是華三哥被大家擁戴，勉力頂門(mén)立戶。據(jù)說(shuō)還有一個(gè)華秀才，原是華老大的幕賓，有些道行?？傊A家莊雖有東山再起之心，但終究劫后余生，元?dú)獯髠?，況且群龍無(wú)首，難有驚人藝業(yè)。”

    東方昊想起在鴻運(yùn)樓遇見(jiàn)的華二哥，兩相印證，看來(lái)這華家莊的現(xiàn)狀確已式微。遂道：“多謝前輩悉以告之?！?br/>
    那老者笑道：“老夫瞧你長(zhǎng)得像我一個(gè)徒兒，心中歡喜，客套話全免了吧?！?br/>
    東方昊忽道：“敢問(wèn)前輩名諱？”

    “相逢何必曾相識(shí)，小兄弟，你去吧?！?br/>
    說(shuō)罷老者飄然而去。

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