景行苑。
婁氏坐在廳堂主位，面前站著費(fèi)如蘭、費(fèi)如鶴、趙貞芳三人。
“春芳?！眾涫下氏赛c(diǎn)了趙貞芳的名。
趙貞芳立即上前一步，應(yīng)道：“娘，女兒在呢。”
內(nèi)院家奴，名義上都是養(yǎng)子養(yǎng)女，關(guān)系親近的可以喊主人為爹娘。
婁氏臉上帶著微笑，和顏悅色道：“你哥哥信里寫(xiě)的什么？你若不想說(shuō)就算了?！?br/>
趙貞芳完全不知發(fā)生什么事情，老實(shí)回答道：“二哥在信里說(shuō)，娘派他去九江辦大事，可能要兩三年才能回來(lái)。二哥讓我聽(tīng)娘的話，平時(shí)多讀書(shū)習(xí)字，不要總是伙同二姐（費(fèi)如梅）貪玩。“
“沒(méi)了？”婁氏追問(wèn)。
趙貞芳回答道：“二哥還說(shuō)，等他下次回家，會(huì)給我買很漂亮的大玩偶?！?br/>
婁氏笑著揮手：“你去陪二姐玩吧?！?br/>
“女兒告退。”趙貞芳立即行禮退出房間。
待趙貞芳離開(kāi)之后，婁氏又問(wèn)兒子：“如鶴，趙瀚給你的信說(shuō)了什么？”
費(fèi)如鶴總感覺(jué)事情不對(duì)勁，說(shuō)道：“瀚哥兒說(shuō)，他被娘差遣去九江辦事，一年半載恐不能回來(lái)。還說(shuō)他把小說(shuō)稿放在酒樓，《鵝湖旬刊》是否辦下去，全憑我自己的意思。若想繼續(xù)辦，可以跟徐穎、劉子仁、費(fèi)元鑒商量。第四期提價(jià)之后，一定是能賺錢的?！?br/>
“就這些？”婁氏問(wèn)道。
費(fèi)如鶴點(diǎn)頭說(shuō)：“就這些。對(duì)了，他還讓我好生練習(xí)騎射本事?！?br/>
婁氏揮手道：“你也下去吧?！?br/>
屋內(nèi)只剩母女二人。
彼此對(duì)視，都知實(shí)情。
費(fèi)如蘭此時(shí)已憋不住，主動(dòng)開(kāi)口說(shuō)：“娘，瀚哥兒在縣衙殺人放火了?！?br/>
“我曉得，”婁氏說(shuō)道，“此事是娘失策了，不料師爺竟如此貪婪。瀚哥兒都答應(yīng)給他五十兩，這蠢貨居然還不知足，悄悄派人給老太爺通風(fēng)報(bào)信?！?br/>
費(fèi)如蘭顧不得怨恨祖父，焦急道：“鬧出恁大事，瀚哥兒能逃得了嗎？”
“到這時(shí)你還為他操心？”婁氏又好氣又好笑，還帶著幾分無(wú)可奈何，“我知道他有本事，也知道他有脾氣，卻著實(shí)沒(méi)有料到，他的本事和脾氣竟那般大！費(fèi)廩回來(lái)跟我說(shuō)，趙瀚殺了師爺和典史，又放火燒了縣衙，出城時(shí)還全須全腳的。別說(shuō)哪里受傷了，就連衣服都完好無(wú)損，他身上甚至都沒(méi)沾血！”
費(fèi)如蘭聽(tīng)得瞠目結(jié)舌，之前她不知道細(xì)節(jié)，還怕趙瀚被人砍傷打傷了。
此刻婁氏這么一說(shuō)，費(fèi)如蘭總算放下心來(lái)，甚至開(kāi)始想象趙瀚大殺四方的英雄場(chǎng)面。
婁氏問(wèn)道：“他信里怎么跟你說(shuō)的？”
費(fèi)如蘭回答：“瀚哥兒說(shuō)，女兒若不想等他，就另尋良家子嫁了。女兒若是愿意守著，短則兩三年，遲則四五年，他定會(huì)再回鉛山。到時(shí)候，把春芳（趙貞芳）的婚事也定下?！?br/>
“還算有良心，沒(méi)逼你苦守，”婁氏詢問(wèn)道，“你自己的主意呢？”
費(fèi)如蘭低頭看著地面，不敢與母親對(duì)視，聲音輕柔卻很堅(jiān)決：“女兒與他私定終身，當(dāng)然是要耐心等候的?！?br/>
在費(fèi)如蘭想來(lái)，鼎盛樓一次擁抱，就已經(jīng)屬于私定終身。
婁氏沒(méi)有斥責(zé)女兒，也沒(méi)有贊同女兒，只是冷靜分析：“趙瀚一向聰明果決，就算被污下獄，也可等著我拿錢救人。他為何讓費(fèi)廩先出城，自己去與人廝殺，還放火燒掉縣衙，徹底斷絕自己的后路？”
費(fèi)如蘭仔細(xì)思索，卻怎么也想不通。
“絕對(duì)不是年少氣盛，”婁氏搖頭皺眉，苦苦思索道，“他讓費(fèi)廩出城的時(shí)候，就把一切都謀劃好了。他迫不及待脫離費(fèi)家，迫不及待的離開(kāi)鉛山，究竟是想做什么？”
“女兒想不明白?！辟M(fèi)如蘭說(shuō)。
“我也想不明白，”婁氏繼續(xù)分析，“他是個(gè)重情義的，絕不可能丟下親妹不管。但他就是這樣走了，還寫(xiě)信托我照料幼妹，說(shuō)有朝一日定有厚報(bào)。他篤定自己能回來(lái)，但他此去究竟意欲何為？”
費(fèi)如蘭說(shuō)道：“瀚哥兒定有大志向。”
婁氏實(shí)在想不明白，揮手讓女兒先退下，又把費(fèi)廩、費(fèi)純父子喊來(lái)。
“費(fèi)純，你與趙瀚關(guān)系親近，可知他有什么大志向？”婁氏問(wèn)道。
費(fèi)純吞吞吐吐道：“可……可能是做官吧?！?br/>
“說(shuō)！”婁氏突然怒喝。
費(fèi)純嚇得渾身一抖，硬著頭皮說(shuō)：“真不知，他也不跟我說(shuō)。”
婁氏詐道：“在給我的信里，他都已經(jīng)寫(xiě)清楚了，難道你還敢騙我？膽大包天！”
費(fèi)純趴伏在地，咬牙說(shuō)道：“我真不知?！?br/>
“下去吧?！眾涫嫌行o(wú)奈。
父子倆領(lǐng)命，小心翼翼退出房間。
費(fèi)廩慌忙問(wèn)道：“瀚哥兒究竟要干啥？”
“我不能說(shuō)，爹你也最好別知道?！辟M(fèi)純守口如瓶。
早在去年，費(fèi)純就偷聽(tīng)到真相。
當(dāng)時(shí)，龐春來(lái)和趙瀚正在討論天下大事，評(píng)判南方三省起義的得失。
崇禎初年，廣東、福建、江西三省，接連爆發(fā)農(nóng)民起義。廣東民亂鬧得最大，但只堅(jiān)持兩三年，就被巡撫帶兵給平了。福建、江西的起義，卻依托大山堅(jiān)持下來(lái)，歷史上甚至把崇禎給熬死，后來(lái)投靠南明做了抗清義軍。
費(fèi)純當(dāng)時(shí)聽(tīng)得清清楚楚，趙瀚說(shuō)江西山多地少，是造反的天然寶地。
這小子早就知道趙瀚的心思，卻藏在心里誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)，甚至扛過(guò)了婁氏的詐問(wèn)。
“夫人，費(fèi)珍（老五）求見(jiàn)?！?br/>
迎春進(jìn)來(lái)稟報(bào)。
婁氏咬牙切齒道：“他還有臉來(lái)見(jiàn)我，放他進(jìn)來(lái)！”
老五滾進(jìn)廳堂，噗通一聲跪下：“拜見(jiàn)大少奶奶！”
婁氏冷笑道：“五叔，瀚哥兒給我寫(xiě)信，說(shuō)見(jiàn)你跟一個(gè)文吏進(jìn)了縣衙。你是去縣衙辦什么事??？”
“啊？他……他他看到了？”
老五幾欲昏倒，心中的僥幸破滅。甚至害怕趙瀚就藏在這里，立馬沖出來(lái)將他一槍戳死。
婁氏問(wèn)道：“你在怕什么？”
“沒(méi)沒(méi)沒(méi)怕，”老五哆嗦著摸出玉佩和銀子，“春芳乖巧懂事，老太爺甚是喜歡，這些都賞賜與她?！?br/>
“呵呵，你們還真是有臉啊?！眾涫蠚獾冒l(fā)笑了。
轉(zhuǎn)眼已是過(guò)年，今年比較冷清。
大少爺在宿遷做知縣，四少爺吉安做巡檢，都沒(méi)趕回來(lái)跟家人團(tuán)聚。
倒是趙瀚干的好事，已經(jīng)傳到鵝湖這邊，鵝湖鎮(zhèn)碼頭還貼了海捕文書(shū)，官府懸賞一百兩捉拿反賊趙瀚。
在縣衙殺人放火，不管有沒(méi)有起兵造反，都會(huì)被官府視為反賊！
費(fèi)如鶴興奮莫名，跑去忠勤院找到費(fèi)廩：“廩叔，趙瀚真在縣衙殺人放火了？”
費(fèi)廩只能承認(rèn)：“真的?！?br/>
費(fèi)如鶴扼腕嘆息，又埋怨道：“做這等大事，他怎不叫上我？真真沒(méi)把我當(dāng)朋友！”
費(fèi)廩哭笑不得：“小少爺，這可是殺頭的買賣?！?br/>
“大丈夫就該如此，”費(fèi)如鶴拍手大笑，追問(wèn)道，“是怎么個(gè)情形，快快說(shuō)與我聽(tīng)?！?br/>
費(fèi)廩把前因后果，仔仔細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。
費(fèi)如鶴聽(tīng)得義憤填膺，破口大罵道：“那混賬師爺，收了銀子不辦事，竟還反過(guò)來(lái)害人。換做是我，也定與瀚哥兒一樣，殺了他才能紓解心中怒火！”
費(fèi)廩不敢搭話。
費(fèi)如鶴又問(wèn)：“你可知瀚哥兒去哪了？”
“不知道。”費(fèi)廩搖頭。
元宵節(jié)轉(zhuǎn)眼過(guò)去。
婁氏跟費(fèi)元祎達(dá)成一致，欲尋貧寒士子，只要品行端正即可，火速招來(lái)做上門女婿。
費(fèi)如蘭太傻了，竟還要苦守趙瀚，等一個(gè)被官府通緝的要犯。
必須斷了她的念想！
媒婆端著茶碗，滿臉堆笑：“夫人你放心，我保證把事辦得妥帖，若鉛山找不到合適的，便去周邊幾縣尋人。只是……”
“只是什么？”婁氏問(wèn)道。
媒婆為難道：“只是能不能要求放低些？年輕秀才，就算家里貧困，也肯定心傲氣高，哪愿意做上門女婿？童生可好？”
婁氏反復(fù)思量道：“若是本縣秀才，不做贅婿也可。若是外地的，必須招來(lái)做上門女婿，我怕女兒嫁出去吃虧。童生勉強(qiáng)也可，但要有才名，要孝順父母那種?！?br/>
“那就好辦了?！泵狡鸥吲d起來(lái)。
婁氏突然板著臉說(shuō)：“此事沒(méi)有辦妥之前，你不得對(duì)外吐露半個(gè)字。若被我聽(tīng)到閑言碎語(yǔ)，你且自己掂量下場(chǎng)！”
“一定不會(huì)亂說(shuō)。若我跟旁人說(shuō)了，便讓我腸穿肚爛而死?！泵狡胚B忙賭咒發(fā)誓。
媒婆領(lǐng)了賞錢，歡天喜地離開(kāi)。
費(fèi)如蘭卻突然闖進(jìn)來(lái)，面無(wú)表情道：“娘，剛才走的是媒婆吧？”
婁氏笑道：“確是媒婆，如鶴也到了適婚之年，我讓媒婆物色幾個(gè)好人家的女兒?！?br/>
“費(fèi)家娶媳婦，不是該跟大族聯(lián)姻嗎？”費(fèi)如蘭冷笑。
婁氏說(shuō)道：“終歸是要挑揀的。”
費(fèi)如蘭說(shuō)：“娘，你若也逼女兒，那女兒只能去死了?！?br/>
婁氏終于繃不住，臉色難看，勉強(qiáng)笑道：“你多想了，娘怎會(huì)逼你。”
“女兒說(shuō)了等瀚哥兒幾年，便不會(huì)再改口，”費(fèi)如蘭說(shuō)，“瀚哥兒現(xiàn)在是海捕要犯，娘肯定不愿意的。若欲逼迫，女兒必死，娘仔細(xì)想一想吧?！?br/>
費(fèi)如蘭說(shuō)完就走，婁氏氣得想摔東西。
好歹忍住了，婁氏喚來(lái)冬福，塞出一兩銀子：“追上媒婆，讓她別忙活了，我女兒已定了未婚夫！”
冬福剛剛離開(kāi)，費(fèi)澤（劍膽）突然被帶進(jìn)來(lái)，手拿一封信說(shuō)：“娘，小少爺跑了！”
卻是費(fèi)如鶴在酒樓留信，然后帶著費(fèi)純?nèi)ビ螝v四方。
這貨被趙瀚給刺激到，不愿窩在鉛山縣，想去外面闖蕩一番大事業(yè)。
婁氏拆開(kāi)信件，只寫(xiě)了一句話：“娘，孩兒走了，勿念。四叔在吉安做巡檢，孩兒這便去投奔他，孩兒在外做了大事業(yè)就回來(lái)?！?br/>
“混賬！”
“反了，都反了！”
“我真是養(yǎng)出一對(duì)好兒女！”
婁氏氣得幾欲暈倒，女兒不省事也罷了，現(xiàn)在連兒子也不聽(tīng)話。