昏黃的暮色籠罩著勇毅親王府，寒風(fēng)更加凜冽，拍打著庭院里的樹(shù)枝，發(fā)出嘩啦啦的聲音，在清冷的園子里不斷回蕩。

    萱草堂里已經(jīng)掌上了燈，兩位側(cè)妃、三位夫人、四位孺人都已經(jīng)來(lái)了，按著位分高低坐在正堂。丫鬟們穿梭來(lái)去，給她們一一端上茶來(lái)，隨即悄然退下，誰(shuí)向她們打聽(tīng)消息都微笑搖頭，口風(fēng)很緊。

    楊氏與韓氏都是側(cè)妃，楊氏卻坐在上首，壓韓氏一頭。大家都習(xí)慣了，畢竟楊氏主持中饋，讓王爺高看一眼，這兩年來(lái)曾經(jīng)數(shù)次傳出流言，說(shuō)楊氏很可能會(huì)升位分，成為繼任王妃，王爺也一直未曾續(xù)娶，似乎有此意向。楊氏表面不爭(zhēng)，暗地里使勁，后院眾女有的跟風(fēng)巴結(jié)，有的冷眼旁觀，有的暗自妒恨，有的尖酸刻薄，都在看楊氏最終能走到哪一步。誰(shuí)曾想來(lái)自異國(guó)的公主橫空出世，不但要嫁給王爺，而且還是以原配之禮相迎，楊氏夢(mèng)想成空，暗中不知有多少人幸災(zāi)樂(lè)禍，嘲笑她癩蛤蟆想吃天鵝肉，最終卻是竹籃打水一場(chǎng)空。

    此時(shí)端坐在堂上，楊氏滿面春風(fēng)，笑容可掬，對(duì)每一位“妹妹”都關(guān)懷備至。韓氏依然淡淡的，其他夫人、孺人都含笑應(yīng)對(duì)，臉上帶著適度的感激，話中留有三分余地，渲染得屋里一團(tuán)和氣。

    等到該來(lái)的人都到了，王爺與老王妃便一起從后堂出來(lái)，坐到主位上。兩人的臉上都沒(méi)有笑容，也不見(jiàn)惱怒之色，讓大家都有點(diǎn)兒忐忑不安。

    眾女起身見(jiàn)禮，頓時(shí)滿屋皆是衣香鬢影。

    皇甫瀟神情冷淡，抬了抬手：“都坐吧。今天召集你們過(guò)來(lái)，是有重要的事要宣布。”

    房間里侍候的丫鬟婆子們?nèi)纪肆顺鋈ィ切﹤?cè)妃、夫人、孺人都肅容端坐，洗耳恭聽(tīng)。

    皇甫瀟的聲音低沉，帶著逼人的威嚴(yán)：“明月公主即將成為本王的王妃。在她未嫁之前，她的身份乃是神鷹汗國(guó)的公主，金尊玉貴，不容輕侮。你們都要記住了，這不是家事，而是國(guó)事，若是我們慢待了公主，便是輕慢了神鷹汗國(guó)，輕則賠禮道歉，重則兩國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，無(wú)論哪種結(jié)果，最終都將導(dǎo)致我大燕國(guó)力大損、生靈涂炭。北方有蒙兀鐵騎虎視眈眈，大燕與神鷹交好，乃是利國(guó)利民之舉，本王與公主聯(lián)姻，也是為了天下蒼生不受刀兵之苦。雖說(shuō)規(guī)矩是后院不得干政，但本王希望你們記住，明月公主身份尊貴，將來(lái)入我王府，成為王妃，你們更要敬重，別忘了上下尊卑，做出糊涂事來(lái)?！?br/>
    楊氏心中咯噔一下，暗感不妙。其他女子也都聽(tīng)出了端倪，心里各有思量。等王爺說(shuō)完，她們齊聲答道：“妾身遵命。”

    皇甫瀟的神情這才緩和了一些，伸手端過(guò)茶碗，一邊揭開(kāi)茶蓋一邊說(shuō)：“公主即將進(jìn)門(mén)，諸事繁雜，以后更會(huì)有諸王妃和誥命夫人來(lái)王府商議相關(guān)之事，須有身份相等之人出面主持大局。從明日起，王府中饋暫由母妃主理，楊氏與韓氏從旁相助。大婚典禮由禮部與神鷹汗國(guó)送請(qǐng)使團(tuán)的諸位大人商議，等章程出來(lái)了，你們照著辦就是。至于婚前該辦的禮，都照著我們大燕的習(xí)俗辦了，該送公主那兒的就送去，至于公主是否回禮，回的什么禮，各國(guó)有各國(guó)的風(fēng)俗，不可強(qiáng)求，更不可妄加評(píng)論。公主遠(yuǎn)道而來(lái)，身邊侍候的人不多，王府可以送幾個(gè)丫頭過(guò)去打雜，但是切記，去了就要聽(tīng)公主身邊人的使喚，不可頤指氣使，出丑露乖，丟我們王府的臉面?！闭f(shuō)到后來(lái)，他的臉色又沉了下來(lái)，“別以為人家是來(lái)自北方的蠻夷，可以任意拿捏，神鷹汗國(guó)的送親使團(tuán)里有的是飽讀詩(shī)書(shū)的大才子，說(shuō)起圣賢之道、規(guī)矩禮儀，不輸于我國(guó)大儒，若是想去欺侮，必會(huì)自取其辱?！?br/>
    楊氏沒(méi)有吭聲，臉色有些難看，籠在袖里的手微微顫抖著握緊了絲帕，這才勉強(qiáng)控制住情緒。

    韓氏等了一下，見(jiàn)她不說(shuō)話，這才柔聲道：“妾身謹(jǐn)記王爺?shù)姆愿?，定?huì)認(rèn)真襄助母妃，盡力把事情辦得妥妥當(dāng)當(dāng)。”

    皇甫瀟面色稍霽：“韓氏一向謹(jǐn)慎，與公主有關(guān)的事就交給你了，你與母妃細(xì)細(xì)商議后，再交代妥帖的人去辦。至于后院的日常事務(wù)，仍由楊氏打理，若有難以決斷之事，也是與母妃商議著辦?！?br/>
    楊氏連忙收拾心情，微笑著應(yīng)道：“是，妾身一定凡事以母妃為主，不敢擅專(zhuān)。”

    “那就好。”皇甫瀟點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看向其他人，“若是一時(shí)人手不夠，要調(diào)你們身邊的人，誰(shuí)都不許借詞推托?！?br/>
    所有女子都躬身答道：“是?！?br/>
    皇甫瀟放下茶碗，擺了擺手：“好了，你們都回去吧，今晚本王陪母妃用膳，不須侍候?！?br/>
    眾人起身行禮，依次退出門(mén)去，帶著丫鬟回自己的院子。

    韓氏從來(lái)不急著獻(xiàn)殷勤，什么都照著規(guī)矩來(lái)，既然王爺說(shuō)不要她們侍候，她就默默地離開(kāi)。

    楊氏猶豫了一下，見(jiàn)王爺沒(méi)有開(kāi)口留她，顯然不打算單獨(dú)留她下來(lái)，也只得退下。王爺既不斥責(zé)她，也不容她解釋?zhuān)纱嗬涞叵髁怂种械臋?quán)力，讓她驚恐萬(wàn)分。往日的寵愛(ài)與信任頃刻間便煙消云散，難道只是因?yàn)樗o公主派去了孫媽媽?zhuān)孔咴诒涞娘L(fēng)中，她微微瞇起雙眼，心中飛快地盤(pán)算起來(lái)。

    等到人都走了，皇甫瀟才起身去扶老王妃：“兒子不孝，要?jiǎng)诶勰稿?。?br/>
    老王妃嘆了口氣：“我也不知道楊氏居然如此短見(jiàn)，沒(méi)有稟過(guò)我，就擅作主張。不知她是怎么想的，就連我這個(gè)不問(wèn)世事的老太婆都不會(huì)做出這樣沒(méi)腦子的事。我要給公主送禮之前就叫她來(lái)過(guò)，還提醒她，讓她去找齊參軍打聽(tīng)打聽(tīng)，到公主那兒要用什么禮數(shù)才妥當(dāng)，結(jié)果她倒好，做出這么失禮的事來(lái)，倒讓你在外面為難了?！?br/>
    皇甫瀟攙著老王妃到偏廳坐下，微笑著安慰母親：“母妃勿惱，兒子也沒(méi)什么為難的，不過(guò)是送親使過(guò)來(lái)抱怨兩句，兒子給他解釋清楚，也就沒(méi)什么了。其實(shí)公主年少，并沒(méi)有想那么多，是公主身邊的媽媽有些氣惱，這也可以理解。那些媽媽是公主的母親撥過(guò)來(lái)，陪嫁到大燕，規(guī)矩禮儀肯定都是不錯(cuò)的，猛然聽(tīng)到咱們親王府竟然會(huì)派媽媽去教公主規(guī)矩，肯定心中不快。說(shuō)得嚴(yán)重點(diǎn)兒，這種舉動(dòng)似乎在暗示公主不懂規(guī)矩，豈不是在指責(zé)神鷹汗國(guó)的大妃？辱及別國(guó)皇室，相當(dāng)于向那個(gè)國(guó)家宣戰(zhàn)，你說(shuō)是不是很?chē)?yán)重？”

    “那當(dāng)然。”老王妃連連點(diǎn)頭，“咱們親王府一直沒(méi)有王妃，雖有楊氏代掌中饋，到底是少了見(jiàn)識(shí)，有點(diǎn)兒小家子氣。我聽(tīng)說(shuō)公主的性子爽利大方，既是解釋清楚了，應(yīng)該不會(huì)心存芥蒂吧?！?br/>
    皇甫瀟被翠珠服侍著凈了手，半哄半真地笑道：“兒子要避嫌，一直沒(méi)見(jiàn)著明月公主，但是也聽(tīng)過(guò)不少人提起。公主確實(shí)活潑大度，琴棋書(shū)畫(huà)、針織女紅或許比不上咱們中原女子，卻有著草原兒女的爽朗氣度，不會(huì)計(jì)較這些小事。送親使大人過(guò)來(lái)找兒子說(shuō)道說(shuō)道，也只是因?yàn)槭玛P(guān)國(guó)體，他職責(zé)所在，必須來(lái)交涉一下。兒子表明態(tài)度，對(duì)公主十分敬重，絕無(wú)輕慢之意，他也就不再追究?！?br/>
    “好好?！崩贤蹂畔滦膩?lái)，“你放心吧，大婚之事就交給娘，保證給你辦得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)?，不出一點(diǎn)兒紕漏?！?br/>
    皇甫瀟愉快地說(shuō)：“有母妃看著，兒子當(dāng)然放心。最近政事繁雜，兒子實(shí)在沒(méi)有精力，籌辦婚事方面全都托給母妃了。韓氏比較穩(wěn)重，母妃可以把小事交給她辦，大事就和齊參軍商量?！?br/>
    “好?！崩贤蹂饝?yīng)著，接過(guò)翠屏遞來(lái)的筷子，笑瞇瞇地道，“我現(xiàn)在就盼著公主能早點(diǎn)兒過(guò)門(mén)。你有了王妃，也能輕省些，不用再為后院的事操心?！?br/>
    皇甫瀟想了想：“公主還小，得看看再說(shuō)?！?br/>
    老王妃拍拍他的手：“沒(méi)事沒(méi)事，我先幫著管管，等她能理事了再交給她。”

    皇甫瀟略感詫異：“看來(lái)母妃很喜歡公主?！?br/>
    老王妃笑道：“我雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)，聽(tīng)人家說(shuō)起，卻也有個(gè)大概的印象。公主天真活潑，我聽(tīng)了就覺(jué)得喜歡?！?br/>
    皇甫瀟頓時(shí)明白了，也笑起來(lái)：“公主的性情確實(shí)與母妃有些相似，將來(lái)過(guò)了門(mén)，正好與母妃做伴。”

    老王妃歡喜地說(shuō)：“那是再好不過(guò)了?！?br/>
    楊氏陰沉著臉，回到自己的怡玉閣。

    她還沒(méi)走進(jìn)上房，錢(qián)媽媽便滿臉堆笑地迎出來(lái)，服侍她進(jìn)了屋，張羅著上熱茶，換手爐，通知廚房送膳食過(guò)來(lái)。

    楊氏看著錢(qián)媽媽?zhuān)睦飷琅惓?，可是錢(qián)媽媽侍候她多年，一直忠心耿耿，又做了兩年的管事，按理說(shuō)不應(yīng)該把事情辦砸，到底問(wèn)題出在哪兒呢？

    她想了一路，依然沒(méi)想明白，這時(shí)便揮手讓其他人出去，神色凝重地說(shuō)：“錢(qián)媽媽?zhuān)惆讶ス髂莾旱氖略俑艺f(shuō)一遍，每一句話都不要漏，包括公主和她身邊人的神情舉止都要告訴我?！?br/>
    錢(qián)媽媽見(jiàn)她臉色不對(duì)，不禁心里一震，立刻收了笑臉，非常詳細(xì)地復(fù)述了到迎賓館見(jiàn)公主的情形。

    楊氏聽(tīng)得很認(rèn)真，在一些細(xì)節(jié)上反復(fù)詢(xún)問(wèn)。等錢(qián)媽媽講完，她又沉思了一會(huì)兒。錢(qián)媽媽惶恐不安地站在那兒，大氣都不敢喘一口。

    半晌之后，楊氏才皺著眉說(shuō)：“你們見(jiàn)公主時(shí)不行大禮，惹得公主惱怒，也是情理之中的事。我只是沒(méi)想到，他們會(huì)直接去找王爺?！?br/>
    她習(xí)慣了暗地里鉤心斗角，表面上不動(dòng)聲色，后院里人人如此，再是恨得咬牙，見(jiàn)面時(shí)都是笑容可掬，沒(méi)誰(shuí)會(huì)像公主那般簡(jiǎn)單粗暴，直接把事情抬到桌面上。以前她沒(méi)跟這樣的人斗過(guò)，一時(shí)不防，卻吃了個(gè)大虧。王爺肯定覺(jué)得難堪，不得不表明態(tài)度，給他們個(gè)交代。此時(shí)他正在氣頭上，也不便辯解，只能暫忍一時(shí)，徐圖后計(jì)。

    想到這兒，她吩咐道：“錢(qián)媽媽?zhuān)闳ノ业募迠y里挑幾樣物事，明兒一早就到迎賓館去，向公主賠罪。要跟公主說(shuō)明白，我原是怕公主身邊侍候的人不夠，這才派孫媽媽去搭把手，幫著侍候，并不敢教公主規(guī)矩，只是你說(shuō)急了，本是想介紹孫媽媽是王府供奉，卻混到一起說(shuō)，造成了誤會(huì)，請(qǐng)公主責(zé)罰?！?br/>
    錢(qián)媽媽一聽(tīng)便明白了，立刻點(diǎn)頭：“是，主子放心，奴婢一準(zhǔn)辦得妥妥當(dāng)當(dāng)?！?br/>
    “嗯?！睏钍纤闪丝跉猓@才覺(jué)得有些餓了，于是起身道，“飯擺好了嗎？”

    守在門(mén)口的大丫鬟素芹掀簾進(jìn)來(lái)，臉色有些不好看：“主子，菜只送來(lái)了一半，說(shuō)是廚房忙，有一半的灶在做韓側(cè)妃的菜，忙不過(guò)來(lái)?！?br/>
    楊氏勃然大怒，猛地將茶碗掃到地上：“那幫沒(méi)見(jiàn)識(shí)的奴才，以為那頭會(huì)踩到我頭上，這么快就上趕著巴結(jié)了？哼，明天我就要她們好看。”

    錢(qián)媽媽趕緊拿著帕子上前替她擦手：“主子犯不著跟那起子不開(kāi)眼的奴才置氣，仔細(xì)傷了手?！?br/>
    楊氏很快冷靜下來(lái)：“也好，趁這個(gè)機(jī)會(huì)看清楚誰(shuí)是墻頭草，誰(shuí)是忠，誰(shuí)是奸。以后的日子長(zhǎng)著呢，她們以為凝碧閣就要出息了，哼，我倒要看看韓氏有什么本事能強(qiáng)過(guò)我?！?br/>
    “是啊?！卞X(qián)媽媽連聲附和，“主子消消氣，用不著跟她們一般見(jiàn)識(shí)。凝碧閣那頭從沒(méi)管過(guò)事，乍一接手，能有什么作為？只怕更要惹得公主震怒，到時(shí)候王爺也不會(huì)待見(jiàn)。”

    楊氏緩緩點(diǎn)頭，臉色也不再陰沉。

    這時(shí)，素心進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“菜都上齊了，娘娘可以用膳了?！?br/>
    楊氏“嗯”了一聲，起身走了出去。

    此刻的親王府，處處燈火通明，離怡玉閣不遠(yuǎn)的凝碧閣也是一樣。明亮的燭光中洋溢著喜氣，那些丫鬟婆子都已經(jīng)知道自己的主子要開(kāi)始管事了，她們的身份自然也跟著水漲船高。以往去廚房傳飯，廚房管事和廚娘都要先緊著楊側(cè)妃，然后才輪到韓側(cè)妃，今晚卻完全變了，丫鬟過(guò)去剛說(shuō)了一聲，廚房里就答應(yīng)得脆脆的，須臾之間就把滾熱的飯菜送了過(guò)來(lái)。

    紫云和彤云服侍著韓氏更衣、凈手，然后到偏廳坐下。

    田媽媽遞上象牙筷，笑著說(shuō)：“今日廚房里特別巴結(jié)，再不像以前那般敷衍?！?br/>
    韓氏淡淡地道：“趨炎附勢(shì)，人之常情。別人怎么做我不管，咱們?cè)鹤永锏娜丝刹荒苋绱?。田媽媽?zhuān)愕认抡偌腥擞?xùn)話，告誡她們要注意自己的言行舉止，出外辦事說(shuō)話，更要謙遜謹(jǐn)慎，若是誰(shuí)想要仗勢(shì)欺人或是謀取什么好處，我這里可容不下她?！?br/>
    田媽媽連忙正色道：“是。服侍完主子用膳，奴婢便把人都叫來(lái)?！?br/>
    “嗯?！表n氏不再吭聲，沉默著用完晚膳，便起身離開(kāi)。她沒(méi)有坐下，而是遵循養(yǎng)生之道，在屋子里慢慢地踱著步。

    彤云沏好茶端來(lái)，看著韓氏的臉色，小心翼翼地問(wèn)：“得了王爺?shù)男湃危髯与y道不高興嗎？”

    韓氏抬頭看向她，微微笑了笑：“我當(dāng)然高興，只是思忖著要把事做好卻并不容易。我沒(méi)打理過(guò)后院的事，在各處也沒(méi)安排過(guò)自己的人，若是那些奴才陽(yáng)奉陰違，故意使絆子，只怕稍不注意就會(huì)出錯(cuò)。到時(shí)候總有人會(huì)在王爺面前進(jìn)言，我就落不到好了?！?br/>
    彤云馬上擔(dān)心起來(lái)：“那怎么辦？現(xiàn)在時(shí)間很緊，也來(lái)不及安插咱們的人了。”

    韓氏搖頭：“就是有時(shí)間也安插不了，王爺有話，楊側(cè)妃依然打理后院，我只是協(xié)助老王妃籌辦大婚之事?！?br/>
    彤云想了一會(huì)兒，倒是放了心：“大婚禮儀都是由外面的大人們商定的，主子只須按著章程辦。這是王爺大事，哪個(gè)奴才都不敢放刁，否則就是死罪，還要禍及全家老小?！?br/>
    “話是這么說(shuō)?！表n氏反復(fù)琢磨了半天，忽然笑了。

    她想明白了。王爺這么做，應(yīng)該是在為公主造勢(shì)，怕公主年少，入府后壓不住，就會(huì)有刁奴欺主?，F(xiàn)在讓她協(xié)助老王妃籌辦婚事，不過(guò)是要用她的謹(jǐn)慎小心，以免再出現(xiàn)派教養(yǎng)媽媽去教規(guī)矩這種蠢事，傷及公主和王爺?shù)哪樏妗Ｈ缃裼欣贤蹂瓶?，就算有大膽奴才暗地里懈怠，她也可以借老王妃的手?yán)加懲戒，只要?dú)⒁毁影?，就不怕奴才放刁。她也想看看，楊氏的心到底有多大，王府里有多少不怕死的奴才敢逆天行事?br/>
    由今晚的事情可以看出，王爺對(duì)即將過(guò)門(mén)的王妃非?？粗?，至于是什么原因，她并不知道。聽(tīng)說(shuō)明月公主與中原女子完全不同，濃眉大眼，高挑豐滿，性情直爽，天真活潑，難道是因?yàn)檫@樣才討了王爺?shù)南矚g？可是如果王爺喜歡這樣的女子，以前十余年怎么沒(méi)有找此類(lèi)女子入府？

    她想來(lái)想去想不明白，便不再傷腦筋，坐下來(lái)喝了一口茶，然后讓彤云叫來(lái)田媽媽?zhuān)瑢?duì)兩人交代道：“明天你們帶上禮物，到迎賓館去求見(jiàn)公主身邊的媽媽?zhuān)c她好好結(jié)交一番。公主千里迢迢而來(lái)，嫁妝方面應(yīng)該不會(huì)全部備齊，有不少東西要在咱們燕京置辦。你和田媽媽問(wèn)問(wèn)公主身邊的姑娘和媽媽?zhuān)纯葱璨恍枰蹅儙兔ν扑]好工匠為公主打造合意的首飾，若是公主身邊沒(méi)帶好繡娘，咱們也可以推薦最好的繡坊。你們可以婉轉(zhuǎn)地透露，先王妃去世后，王爺做主，已經(jīng)將先王妃帶來(lái)的嫁妝全部退回了她的娘家，王妃的寢宮中不會(huì)有任何先王妃的物件。另外，你們要裝作不經(jīng)意地提一句，王爺已經(jīng)將未來(lái)王妃的寢宮更名為無(wú)雙殿?！?br/>
    彤云和田媽媽都不明白給王妃寢宮改個(gè)名字有什么含義，但是韓氏的大嫂曾經(jīng)來(lái)看她，說(shuō)起公主有個(gè)漢語(yǔ)閨名，叫無(wú)雙，所以當(dāng)韓氏知道王爺給王妃寢宮更名為無(wú)雙殿時(shí)，便明白了其中的奧妙。王爺此舉為了博公主歡心，她自然有義務(wù)傳達(dá)給公主知曉，免得王爺明珠暗投，公主在懵懂不知間辜負(fù)了他的美意。

    彤云和田媽媽領(lǐng)命，去挑選了送給公主身邊人的禮物，送來(lái)給韓氏過(guò)目，經(jīng)她認(rèn)可后便退下去找盒子裝好。

    透過(guò)窗紗綺羅煙，韓氏看向外面的夜色。

    檐下的宮燈跳動(dòng)著橙色的光芒，在夜風(fēng)中輕輕搖晃，渲染出幾分落寞寂寥。

    嫁進(jìn)王府已逾十年，雖然容顏未褪，可她的心已經(jīng)老了。

    一輩子就這樣了，有什么可爭(zhēng)的呢？