1444年12月28日黃昏，飛葉號(hào)抵達(dá)拜耶蘭。和開學(xué)時(shí)一樣，各家族早已準(zhǔn)備好了車馬來迎接。

    落日已經(jīng)給城市披上了一層陰影，但城墻的邊緣依舊還有太陽的余暉。天氣相當(dāng)暖和，車馬奔流和鬧市的聲音十分喧鬧，空氣中充滿了市井的氣息，彷佛永遠(yuǎn)停留在夏日海邊的華美時(shí)光中。

    這與往日相比并無異常，只是港口比往日還要擁擠，數(shù)不清的人都坐在屋頂，趴在樹上，往霍蒙沃茨師生下船的地方指指點(diǎn)點(diǎn)，隱隱有著幾分好戲即將揭幕前的激動(dòng)。

    一個(gè)大隊(duì)的城防軍列隊(duì)跑來。他們?nèi)蔽溲b，各個(gè)如臨大敵的樣子。飛葉號(hào)一靠岸，城防軍就開始驅(qū)趕市民，將他們從道路上趕開，或是從樹上抓下來。

    有個(gè)年長的軍士對(duì)著騷動(dòng)的人群大喊：

    “讓路，給神選讓路！”

    市民聽了都大聲叫好，用力拍手，發(fā)出陣陣潮水般的歡呼。

    嘉拉迪雅見了，笑著對(duì)大家說：“這個(gè)時(shí)候，要是我再來耍個(gè)把戲，討個(gè)彩頭，就更熱鬧了！”

    格里菲斯站在船舷旁，目送嘉拉迪雅與奈芙蒂從身邊經(jīng)過，往舷梯走去。

    岸上有一隊(duì)衣著華麗的精靈和半精靈在等待著她們。格里菲斯認(rèn)出梅爾羅斯和哈蘭迪爾就在其中。還有一個(gè)精靈被前后左右的簇?fù)碇缇醢阕鹳F，又有不可捉摸的神秘氣質(zhì)。

    嘉拉迪雅望見他們，對(duì)騎士說道：“頭發(fā)如同破曉前的陰影一樣黑暗，上面戴著小小銀冠的是來自迦南的塔金·亞蒙，序列6“收藏家”，被選中者之一。他身邊的是好友和助手修諾普斯·哈迪斯和薩拉·薩拉曼迪斯?！?br/>
    在格里菲斯看來，塔金的雙眸如同傍晚的天空一樣灰湛，但是細(xì)細(xì)察看，會(huì)發(fā)現(xiàn)眼眸中隱隱透出星云般的光芒。從外表看起來，他沉靜而堅(jiān)定，有些憂郁，似乎是背負(fù)著無數(shù)命運(yùn)的前行者，散發(fā)出來的氣勢(shì)又如同身經(jīng)百戰(zhàn)的戰(zhàn)士一般。毫無疑問，他是精靈中最出類拔萃的人物。

    就連一旁的拉納見了，都驚嘆道：“被選中者皆是這般？真是勁敵啊！”

    格里菲斯默默的審視著。在來的路上，他就已經(jīng)將準(zhǔn)備工作和戰(zhàn)術(shù)制訂妥當(dāng)。

    這樣一個(gè)驚才絕艷的年輕強(qiáng)者，將會(huì)和嘉拉迪雅一起置身于迦南元老院的特使保護(hù)之下，直到第二階段開啟。其他云集拜耶蘭的被選中者想必也是如此，在沒有把握的情況下不會(huì)輕舉妄動(dòng)。

    一般來說，是這樣的。

    “那么，我們也告辭了，”格里菲斯和索尼婭一起向嘉拉迪雅告別，“銀月與星光的眷顧與你同在。”

    “謝謝，寒假你們有什么安排呢？”精靈小姐像和朋友聊天一樣若無其事的問道，就好像她只是去出席某個(gè)無法推辭的宴會(huì)，結(jié)束以后還能和朋友們相聚。

    索尼婭回答道：“我們會(huì)參加冬季元老院會(huì)議，在布蕾米鎮(zhèn)召開?！?br/>
    “那么，請(qǐng)代我向伯爵問好?！?br/>
    ……

    嘉拉迪雅和她的族人離開港口以后，格里菲斯也將索尼婭和菲歐娜送上馬車。他本人和拉納跳上各自的戰(zhàn)馬，護(hù)衛(wèi)在馬車一旁，往上城區(qū)的伯爵府去了。他們路過幽暗的窄巷，里面的人打量著離開港口的車馬，竊竊私語，小聲揣測，顯得緊張又好奇。

    城里的人就像圍觀老貓斗毆的老鼠，巴不得趕快動(dòng)起手來，又怕波及自己。

    到處都是軍隊(duì)。士兵們?cè)诼房诓挤?，催促行人趕快回家。

    格里菲斯一行沿著河岸，經(jīng)鵝卵石的大道，看著繁星和月色從城墻和山丘后升起。夜風(fēng)卷下幾片黃色的樹葉，拍打在騎士們的肩甲上。

    拉納走在格里菲斯身邊，一言不發(fā)，只是嗅著清新的空氣，偶爾會(huì)對(duì)遙遠(yuǎn)的星空投以敬畏的目光。

    “格里菲斯，那里可能正有神明在看著我們。”

    格里菲斯回過身去，戰(zhàn)馬正載著他走上半山的緩坡，往拉莫爾府走去。山坡下的城市，璀璨的燈火正如退潮的大海般一片片的熄滅在黑暗中。片刻之后，世界之都便漆黑一片，世界仿佛回到了凡人稍微盜取天火的蒙昧?xí)r代，溫暖的空氣隨著夜晚降臨消失不見，潺潺的流水聲、鳥兒的啼叫變得愈發(fā)響亮。

    抵達(dá)拉莫爾伯爵府的時(shí)候，遠(yuǎn)處圣堂屋頂?shù)拇箸娗昧耸?。一個(gè)洪亮猶如天神的宣告聲回蕩在夜空，清晰無比。

    那聲音說道：

    “以睿智的元老院的名義，拜耶蘭于12月28日晚十時(shí)起至凌晨五點(diǎn)執(zhí)行夜間宵禁，持續(xù)至新年當(dāng)日。

    “市民們，回到你們的家里?！?br/>
    那些好奇又警惕的眼睛躲回屋里，關(guān)上門窗。世界之都拜耶蘭變得非常寂靜，甚至連下城區(qū)的不法之地都熄滅了燈火。

    拉莫爾府上倒是有些客人。一進(jìn)伯爵府，格里菲斯和拉納就向兩位伯爵小姐告辭，在仆人的引領(lǐng)下直奔書房。

    夏龍伯爵也在等候著大家。他穿著軍裝，站在墻邊，正漫不經(jīng)心的翻著幾卷文件。拉莫爾伯爵向往常以后坐在書桌后，見到兩位修托拉爾進(jìn)來，指示他們不必多禮。

    “好，開始吧，”威廉·德·拉莫爾伯爵開門見山的說道，“在來這里的路上，你們應(yīng)該已經(jīng)周密討論過了，我可以這么認(rèn)為嗎？”

    “是的，伯爵。”格里菲斯和拉納一起答道。

    “嗯，”伯爵應(yīng)了一聲，“我還不知道你們制訂了什么計(jì)劃。但是，有幾位大人物開出了我無法拒絕的條件，我們還是照辦為好——

    “格里菲斯，在接下來的幾天里，你被安排了協(xié)助索尼婭參加冬季元老院會(huì)議的任務(wù)。這個(gè)任務(wù)是靈活的，有一小搓陰謀家正在策劃妨礙會(huì)議，你可以隨意行動(dòng)，展開調(diào)查和戰(zhàn)斗，無需事先請(qǐng)示。索尼婭的安全會(huì)交給家族的護(hù)衛(wèi)和暴風(fēng)中隊(duì)的非凡者小隊(duì)負(fù)責(zé)?！?br/>
    “是，伯爵?！备窭锓扑瓜蜃约旱姆饩卸Y，同時(shí)飛快的思考起來。

    會(huì)是誰的請(qǐng)托呢？嘉拉迪雅的哥哥西迪厄斯，還是薩洛里安，他們都和伯爵有交情，甚至是很深的利益糾葛，但是不方便直接干涉天選者之祭，就努力給我創(chuàng)造機(jī)會(huì)。

    夏龍伯爵也開口說道：“拉納，你也一樣。冬季會(huì)議啊，調(diào)查啊，彎彎繞繞的這個(gè)那個(gè)的。總之，如果格里菲斯在來的路上給你開了一個(gè)不可拒絕的條件，我可不會(huì)攔著，你也不用費(fèi)心思去找借口了?！?br/>
    “朱利烏斯，嚴(yán)肅點(diǎn)，”拉莫爾伯爵忍不住提醒道，“這可是諸神注視的儀式，元老院和奧術(shù)議會(huì)嚴(yán)令不得干預(yù)?！?br/>
    “我知道，我哪能不知道天選者之祭有多高規(guī)格嗎！又是禁止干預(yù)，又是宵禁，整個(gè)城市都成了競技場！”夏龍伯爵像他長不大的女兒一樣揮舞著拳頭，“這么好玩的事，我們年輕的時(shí)候怎么就沒有遇上呢！威廉，我們?nèi)ジ梢黄贝蟮陌?！?br/>
    “不行?！崩{剛剛翹起嘴角，一個(gè)威嚴(yán)的女聲就把他嚇得抖了一下。接著就是靴子叩響地板，好像有一整個(gè)軍團(tuán)壓了過來。

    “今晚誰也不能亂走，尤其是你。”柯內(nèi)莉亞伯爵夫人身穿胸甲，帶著明亮的翼盔，手持長戟推開會(huì)議室的門走了進(jìn)來。她也沒特指“你”是誰，但是手舞足蹈的夏龍伯爵立刻就不作聲了。

    愛蓮娜帶著索尼婭和菲歐娜跟在后面。她身穿法袍，多彩的法球在身邊環(huán)繞，這也是格里菲斯從未見過的。

    “奧術(shù)議會(huì)很快就要宣布祭奠開幕，我們可以聽一聽規(guī)則?！?br/>
    拉莫爾伯爵夫人取來一個(gè)升滿清水的銀盤，用魔杖輕點(diǎn)了一下。水面立刻勾勒出文字。書房里的所有人立刻都湊過來。格里菲斯也在看，但是水面的文字是他從未見過的，完全看不懂。

    愛蓮娜夫人解釋道：

    “這是經(jīng)過奧術(shù)議會(huì)加密的訊號(hào)。

    “被選中者們已經(jīng)得到了神諭，

    “今天午夜，試煉的第一階段就會(huì)開啟，他們將會(huì)在第一時(shí)間感應(yīng)到其他人的位置，接下來，每六小時(shí)共享一次位置。與此同時(shí)，被選中者可以通過自己與靈界的聯(lián)系，獲得由純粹的靈能凝聚而成的一枚天選者徽記。這一塊不穩(wěn)定的晶體，可以消耗，賦予持有者強(qiáng)大的的加持，也可以被奪取、交易和讓渡，規(guī)則并沒有給出限制，也沒有說明取得徽記的方法。

    “持有徽記并且抵達(dá)第三階段終點(diǎn)，擁有最多徽記的人便是勝利者，可以向神明許下任何愿望。

    “這便是神明對(duì)天選者之祭降下的神諭?！?br/>
    愛蓮娜伯爵夫人說到這里，稍稍停頓，看了看大家接著說：

    “在此之外，元老院和奧術(shù)議會(huì)頒布了一條額外的規(guī)則——

    “被選中者之外的任何人都不得以任何方式攻擊被選中者，即便遭到攻擊，也必須撤離，不允許交戰(zhàn)。違者將被奧術(shù)議會(huì)施以天罰?！?br/>
    大家靜靜聽著，像課堂上的學(xué)生一樣專心致志。

    伯爵夫人看了看大家，像老師一樣問道：“有什么感想嗎？格里菲斯，你先說?！?br/>
    格里菲斯想了想：

    “第一，天選者徽記是有限的，而且可以被奪??；

    “第二，完成天選者之祭要求收集盡可能多的徽記，但是并不要求具有被選中者的身份；

    “第三，攻擊被選中者并不會(huì)被神明知曉，而是由奧術(shù)議會(huì)查明以后施以天罰，不被發(fā)現(xiàn)，便不會(huì)被懲戒；

    “第四，攻擊被選中者是違禁的，但是攻擊被選中者的護(hù)衛(wèi)和無關(guān)者并不會(huì)引來奧術(shù)議會(huì)的天罰。

    伯爵夫人微微笑道：“我喜歡你的思路，接著說吧。”

    格里菲斯坦然的說道：

    “綜上，天選者之祭的第一階段將會(huì)是一場隱秘的混戰(zhàn)。

    “這，也正是宵禁的原因?！?br/>
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