古尚卿朝東子努努嘴，道：“你趕車載著秀寧慢慢的走吧，我要和瑾瑤賽馬。往前過三個鎮(zhèn)子之后，就是桐城。我們在桐城等你們?！?br/>
    說完古尚卿轉(zhuǎn)頭對蘇瑾瑤道：“瑾瑤，我們賽馬吧。”

    蘇瑾瑤一笑，道：“你剛才都說了要賽，我哪里會不同意呢。正好是看看這兩匹白馬，是我的漠北白云更快，還是你的……它叫什么？”

    蘇瑾瑤這時候發(fā)現(xiàn)，她還不知道古尚卿的白馬叫什么名字呢。

    古尚卿笑著拍拍他的馬背，道：“它叫小棕，就是指它頭上和(xiōng)前的那兩小塊棕紅色的毛?！?br/>
    “不好聽?！碧K瑾瑤扁扁嘴巴，道：“我還以為你的馬，會是一個很有詩意的名字呢。”

    “為什么我的馬就要有詩意？馬又不懂詩，就好像對牛彈琴一樣。”古尚卿顯得(tǐng)詫異的，而且這個比喻真是太恰當了。

    蘇瑾瑤被噎了一下，想起剛才他讓東子去插木牌的時候，寫著的“有惡犬”，忽然就發(fā)現(xiàn)自己可能真是不了解古尚卿。

    她以為，古尚卿看起來清雅、恬靜，似青山遠岱，俊美中帶著一股子靜默與悠遠的味道，就像是一幅水墨畫。

    但實際上，古尚卿體貼，婉約，卻不失小逗比的個(xìng)。有點像是沉默裝b范兒的赫連天祁。

    不過，這樣的一個哥哥也是超級暖心啊。你不開心的時候他逗你笑；你提條件的時候，他滿足你的一切要求。

    古尚卿見蘇瑾瑤微微發(fā)愣，看著她臉上綻放出來的笑意，很自戀的道：“瑾瑤，我敢保證，你現(xiàn)在一定是在想我呢。想著我是多么的與眾不同。”

    蘇瑾瑤白了他一眼，繼而把手里的馬鞭子揚起來，道：“別廢話，我們賽馬吧。要是我輸了，今天的店錢我負責。要是你輸了，一路到京城的店錢都是你負責的?！?br/>
    “啊，這個賭注……沒沒賭一樣嘛。”古尚卿想了想，道：“要是我輸了，自然是要負責你們一路去京城的花銷。不過要是你輸了，你要把之前住店之后結算單銀兩都還給我?！?br/>
    “?。窟@個你還記得？還記得那么清楚呀？”蘇瑾瑤沒想到古尚卿竟然提出的是這個條件。

    古尚卿道：“那是當然啊。每次住店我都留下二十兩銀子呢，其實我知道，根本就花不了那么多嘛。剩下的本來打算給你零花的。不過現(xiàn)在我們都是真正的兄妹了，還在乎那些銀子嗎？所以呢，你就還給我好了。”

    蘇瑾瑤聽完，“咯咯”笑著道：“小氣巴拉的。比賽吧，看看你到底能不能把這些銀子都要回去?！?br/>
    蘇瑾瑤說完，手里的鞭子突然落下去，卻是打在了古尚卿的馬(pì)股上。

    那匹叫“小棕”的馬嘶鳴一聲，一個人立，前蹄猛地躍起，踢踏了兩下，差點把古尚卿掀下去。

    蘇瑾瑤笑著，趁著這個機會猛地一催馬，縱馬先跑了出去。

    古尚卿隨即拉穩(wěn)了馬，也催馬奔了出去，還不忘喊著：“瑾瑤，你作弊。”

    “是啊，我作弊?！碧K瑾瑤騎馬飛奔，就算承認是作弊，還是笑的那么開心。

    古尚卿奔了幾步，又拉住馬頭，回頭對東子道：“記住了，是在過三個鎮(zhèn)子之后的桐城會合。等找到客棧之后我再叫人來接迎你們?！?br/>
    東子答應了一聲，也甩了甩馬鞭子。大有和蘇瑾瑤、古尚卿的馬一比高下的陣勢。

    但古尚卿又突然說了一句：“東子，不用著急，別說我沒幫你哈?！?br/>
    “啊？什么？”東子一愣，一時間沒反應過來，不知道古尚卿說的是什么意思。

    可是再看古尚卿，就見他悄悄地朝秀寧努了努嘴，然后又給東子擠了一下眼睛。

    東子頓時明悟，滿心的了然。連忙道：“謝謝古公子成全，謝謝古公子?！?br/>
    “嗯，好說。以后，我的洗腳水由你負責倒。”古尚卿說完，這才猛地一催馬，又飛奔著去追蘇瑾瑤了。

    東子看著古尚卿遠去的背影，覺得有點虧吧，又覺得其實這交易(tǐng)劃算。

    轉(zhuǎn)而，東子發(fā)現(xiàn)，這個古公子還真是沒那么討厭，而且特別有眼色，還知道成全自己和秀寧。

    嗯，既然這樣的話，古公子又是主子的哥哥，看起來兩個人感(qíng)還不錯，倒洗腳水這種事，他就不計較了。

    蘇瑾瑤縱馬飛奔，古尚卿好一會兒都沒有追趕上來，她還以為是他的馬不行呢。

    而且就這樣獨自的一個人跑也實在是沒有什么意思，因而就有些放松，將馬拉慢了。

    可就在她的馬剛剛慢下來的時候，后面的馬蹄聲一陣急過了一陣。

    等到蘇瑾瑤看清了正是古尚卿追過來的時候，她再猛地一催馬，反而把漠云給催懵了，一下子停了下來。

    古尚卿奔到蘇瑾瑤的近前卻沒有停下的意思，只是笑道：“瑾瑤，這就是迷惑的戰(zhàn)術。我就知道你見我沒有追趕過來，會停下等我的。”

    “我沒有等你，我只是看你為什么這么慢。”蘇瑾瑤再催馬，之前的優(yōu)勢已經(jīng)是(dàng)然無存，反而還落后了一大截。

    古尚卿可就沒有等著蘇瑾瑤追趕上來的意思了，笑著在前面一路飛奔，還不忘說道：“以后要記住，優(yōu)勢就是優(yōu)勢，不需要停下看別人為什么慢，只有先到達終點，確定了勝利再想別的事(qíng)?！?br/>
    足夠成為籌碼的鋪墊

    古尚卿的話，讓蘇瑾瑤回味了好久，也銘記于心了。

    沒錯，優(yōu)勢就是優(yōu)勢，但是在到達終點之前，一切的優(yōu)勢都存在無法預料的變數(shù)，所以不管是什么樣的優(yōu)勢或是劣勢，都不必太過在意了。只有在到達終點之后，才算是勝負分曉。

    就這樣，蘇瑾瑤和古尚卿一路追逐著，跑過了三個鎮(zhèn)子。

    兩人的馬都很好，耐力足、爆發(fā)力強，時而是古尚卿領先，時而是蘇瑾瑤在前。

    一直到了桐城，路上的人漸漸多了起來，古尚卿才先一步拉住了馬。

    蘇瑾瑤朝前沖了過去，繼而笑著道：“哥，這算是那你輸了，還是我贏了？”

    古尚卿聽了也笑了，道：“古靈精怪的，這話以為我聽不出來嗎？我怎樣回答都是輸。”

    蘇瑾瑤又拉馬回來，道：“好吧，既然你認輸了，那么今天的住宿費算我的。不過以后一路往京城去的住宿費、伙食費可都是你的?！?br/>
    古尚卿聽完搖搖頭，道：“瑾瑤，我想和你說的是……我們?nèi)ンA站住好不好？”

    “驛站？為什么要去驛站？”蘇瑾瑤想起之前二皇子讓耿彬送她去邊關的時候，也住過幾次驛站。不過每次都是第二天早上就抹去了住宿的痕跡。

    但是現(xiàn)在古尚卿主動提出要住客棧，這又是什么意思？

    古尚卿嘆了一口氣，跳下馬來，拉著馬慢慢的朝前走。

    蘇瑾瑤一看就明白，古尚卿這意思是有話和她說。就也跳下馬，和古尚卿同樣牽馬而行。

    兩人在前，兩匹馬稍后，一路走著。

    古尚卿就道：“瑾瑤，我知道你不想認回古家，但是現(xiàn)在的(qíng)況下，你只有成為古家的人，才更有利幫到太子(diàn)下，你明白嗎？”

    “哥，你既然明白我的意思，為什么還要這么說呢？”蘇瑾瑤面色有些為難。但她詢問的口氣也是認真的。

    她覺得，古尚卿之所以這么說一定是有他的理由。因為他不會是那種強(bī)著自己做什么事(qíng)的人。

    蘇瑾瑤不是那種任(xìng)到不問原因就隨便發(fā)脾氣的人。就算是她明白古尚卿是真心的對她好，會毫無理由的寵溺她，也會考慮對方的感受。

    蘇瑾瑤不會從對她好的人(shēn)上，無限度地透支好感，也不會把對方的好當作是一種理所當然。

    古尚卿則是認真的道：“據(jù)我分析，目前太子(diàn)下還是(shēn)邊可以依靠的人太少了。你縱使已經(jīng)建立了相當強悍的一條線，可以在全國各地打探消息，但實際上古家、赫連家、馮家，乃至于拓跋將軍自己也都有這樣的組織。另外包括皇家，也有自己的暗線，甚至還深入別國，做多方的打探。所以相比之下，你的民間組織還無法做到一家獨大的(qíng)況，是難以有多少說服力的?！?br/>
    古尚卿的話，蘇瑾瑤當然是明白的。她憑借一己之力能夠在短短的兩三年之間發(fā)展到這個程度，的確在所有人眼里都是一個奇跡。

    但她自己也沒有什么靠山，如果再發(fā)展下去的話，還可能成為某些人的眼中釘。

    更有可能，在某些人意識到威脅的時候，就會出手干預。并且可能會動用朝中的勢力，把蘇瑾瑤歸納于反叛一類，直接扼殺掉。

    古尚卿見蘇瑾瑤的眼神里透著深深的思慮，就明白她懂自己的意思了。

    因而，古尚卿繼續(xù)道：“而我讓你回歸古家，無疑就是宣告你的(shēn)份，讓古家成為你的靠山。而你，才能夠代表古家，成為太子(diàn)下的靠山?！?br/>
    說到這里，古尚卿吸了一口氣，道：“瑾瑤，我答應過你，我會站在太子(diàn)下這一邊。但是我也想過，單憑我一人之力，也還是太過卑微了。拋開古家不算，我甚至不如你的勢力強大，我手中沒有砝碼，又如何能夠去幫別人。所以現(xiàn)在需要的是，你、我二人聯(lián)手，把整個古家拉動過去。”

    蘇瑾瑤聽懂了，古尚卿是擔心他不能夠拿出多少援助和籌碼，去站在古學斌哪一邊。

    想必古學斌(shēn)邊需要的，也不僅僅是一個叫做“古尚卿”的武功高手。而是一個古家真正能夠拿得出實力的人物。

    但古家目前是古丞相在朝為官，有一幫同僚與他為伍，可以說是朝中的核心人物，就連皇上都要敬他三分。

    而古家的老爺子，實際上也是個深藏不露的角色。就比如他把小城兒帶在(shēn)邊，并且培養(yǎng)成了那樣一個冷靜、睿智，能文能武的全才，就知道他在識人、用人方面有獨到的高明之處。

    一個小城兒，行走在外能夠被尊稱一聲“古家特使”，能夠拿到各城關通城馬的令牌，這個權利也不小了。

    而且還不知道古家老爺子(shēn)邊，究竟有多少這樣的人物？

    再比如飛鴻坊，雖然表面上是官辦學堂的造辦處。但那些各州的學子難道不是古家網(wǎng)羅精英的一個地方嗎？

    一旦古家發(fā)現(xiàn)像小城兒那樣的孩子，知道他們的潛力并加以培養(yǎng)的話，將來不管是古家，還是朝中科舉中考試上來的學子，都有可能是出自古家的，而且這個比例還不會少。

    換句話說，古家甚至擁有了決定朝綱的實力。

    細思極恐，蘇瑾瑤深刻明白古尚卿的意思了。

    也正是因為古尚卿(shēn)為古家人，他更了解古家的路數(shù)和做法，所以才會建議蘇瑾瑤回歸古家的。

    蘇瑾瑤點點頭，道：“哥，你的意思我明白了?？墒悄銘{什么覺得，古家能夠頂著壓力認下我？當年皇太后懿旨，古家不是就遵從了嗎？何況我現(xiàn)在還是方家的遺孤，我的(shēn)份可能更加敏感?！?br/>
    也就是說，現(xiàn)在最大的問題也不僅僅是蘇瑾瑤愿不愿意成為古家人，而是古家愿不愿意認下她的問題。

    這是一個雙方面都需要同意的問題，古尚卿說通了蘇瑾瑤也沒用，還要看古家的意思就是了。

    古尚卿道：“所以說，我就要帶你住進驛館，我們一步一步的來，在正式進京之前，做一些足夠成為籌碼的鋪墊。”

    鋪墊？蘇瑾瑤這才明白，古尚卿應該是已經(jīng)想好了下一步要做到事(qíng)了。

    朝廷的詬病

    官家的驛館，當然不是什么人都能夠住進來的。就算是住進來，也是要分三、六、九等的。

    小官小吏，只能住在最低級的驛館。而大的驛站甚至不僅僅是做住宿休息之用，還有迎接使臣、提供娛樂等活動。

    而古尚卿之所以選擇桐城驛館，就是因為這里有相鄰的三城十二縣之內(nèi)，最大的驛館。

    這里，非四品以上朝廷官員或朝廷誥命不得入住。

    武將，四品以上者，須有軍功在(shēn)，方可入住。

    也就是說，目前朝廷還是重文輕武，武將沒有軍功在(shēn)，都是很難住在這里的。

    當然，這些個規(guī)矩、條條框框也不過就是擺在那里好看的。

    真正有能力的人，住在這里是不需要什么品級和軍功的。

    比如古尚卿，拿出古家的腰牌，報上個名字，就被兩個小吏點頭哈腰的迎了進來。

    就連蘇瑾瑤跟著一起入住，也沒有被問及過來歷，就直接請進去安排上房了。

    住下來之后，古尚卿又吩咐其中一個人，道：“我們還有兩個隨從，是一男一女，大概還要兩個多時辰以后可以到達，你派人到城門口接迎一下。馬車是烏篷，藍布簾子上有‘雅梅居’字樣。人接到之后，直接安排住下即可，我們這邊未經(jīng)傳喚，不要打擾?！?br/>
    那個小吏答應一聲立刻就下去安排了。而另一個則是親自給古尚卿泡了一壺茶送來，又把屋子里的火盆添了兩塊炭，才出門去了。

    等到兩人離開之后，蘇瑾瑤看了看這間屋子，只見布置的富麗堂皇，家具、擺設都極盡的精致、華貴。就道：“官家的頂級驛館，還真是夠氣派。”

    古尚卿笑道：“那是，這里往來的不只是云穹國的朝中大員，軍功赫赫的武將，還有不少是他國的使臣。這里要是破敗了，會讓別國以為我云穹國國力衰弱，國庫不足，也就可能會打別的主意了。所以說，歌舞升平的景象也不僅僅就是為了紈绔子弟的紙醉金迷，更多的也是為了彰顯國力和國威?！?br/>
    蘇瑾瑤仔細想了想，覺得古尚卿說的話也有道理。

    那些老百姓整(rì)罵朝廷，說朝廷賦稅沉重，一個小小的驛館都是一派繁華。那些他國的使臣來了，更是好像招待上賓一樣的極盡奢華侍奉，實在是讓人憤憤。

    但是再換一個角度去想，若是他國使臣見到的是一個破舊衰敗的驛館，官員們都面黃肌瘦，好似吃不飽飯一樣，會不會他們就以為云穹國國運不濟，已經(jīng)到了充門面都充不起的地步？

    到時候，對方有意蠶食，刀兵相向，最后還是百姓吃苦受累。那些個賦稅銀子非但不會少，反而會更多了。

    所以說，站在不同的角度，想出來的問題也是不同的。

    古尚卿不說之前，蘇瑾瑤也覺得朝廷昏庸，可是古尚卿一說了這番話，蘇瑾瑤也覺得這也是有理。

    繼而，蘇瑾瑤又想到一件事，就對古尚卿抱怨道：“你說這驛館吃門面所在，要給各國使臣留下一個國富民強的好面相?？晌抑烙幸粭l律法，說的是被拐的女子若是無人擔保，不能夠重金贖回，就要送入軍營？你可知道，這些女子一入軍營，會落到如何凄慘的地步？”

    古尚卿聽了，反問蘇瑾瑤道：“那你可曾看過真正的律法如何記錄這一條的？”

    蘇瑾瑤怎么可能會去看律法這玩意？她又不是沒事閑的。