明正統(tǒng)十四年初春，一隊(duì)由數(shù)千人組成的瓦剌使團(tuán)神氣招搖地進(jìn)入了京城，他們名為“朝貢”，實(shí)則是索要賞賜。
原來元朝滅亡以后，退守漠北的蒙古人內(nèi)部發(fā)生混亂，分裂為“韃靼”“瓦剌”“兀良哈”三部。
自永樂年間始，三部分別臣服于大明，且每年都要向明朝獻(xiàn)馬朝貢。
永樂以后，瓦剌部日益強(qiáng)大，于宣德年間控制了韃靼，正統(tǒng)年間又征服兀良哈，統(tǒng)一了蒙古三部。
瓦剌統(tǒng)一蒙古后，不斷騷擾大明邊境，成為明朝北方的嚴(yán)重邊患，同時(shí)對于“通貢”一事顯得愈加積極……
“通貢”一節(jié)，茲事體大，明英宗朱祁鎮(zhèn)年少無知，內(nèi)閣攝于司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王振的權(quán)勢，又不敢擅自決斷，因此這朝覲的折子便由司禮監(jiān)太監(jiān)毛貴從大臣那里領(lǐng)了，然后急匆匆地被送往文書房。
同為司禮監(jiān)太監(jiān)的王長隨此時(shí)正躬著身子在門口守著，他伺候王振的時(shí)間久一些，因此一看見毛貴慌慌張張地跑過來，便一把拽住他道，“老祖宗正鬧牙疼呢，不小心擾了，準(zhǔn)吃幾個(gè)大嘴巴！”
“這是瓦剌朝貢的折子，剛遞上來……”毛貴跟著一塌腰，額頭上蹭得便冒出些汗來，“這是怎么說的？老祖宗怎么這個(gè)檔口……”
“小心你那張臭嘴！”王長隨一指毛貴，那平時(shí)總愛瞇縫著的小鱉眼瞬間瞪得老大，“老祖宗就在里間……”
“小崽子們又在議論什么？滾進(jìn)來！”伴隨著王振尖利而刺耳的嗓音，一個(gè)青釉盤盞“咣當(dāng)”一聲便碎裂在了地上，嚇得毛貴和王長隨頓時(shí)出了一身冷汗。
“老祖宗恕罪……”毛貴邁著小碎步跟在王長隨身后，一進(jìn)大殿里間便“咚”得一聲趴在了地上，那揣在懷里的折子一時(shí)也不敢拿出來了。
王長隨見毛貴不說話，不由回過身來溜了他一眼，卻見毛貴只是躲在側(cè)面，將頭埋得低低的，看樣子像是等自己先開口。
“這個(gè)王八蛋……”王長隨在心里暗罵了一聲，剛要仰起臉說話，卻見王振手捂腮幫子盯著自己道，“冰窖去了沒？怎么辦個(gè)事兒還磨磨蹭蹭的……哎呦……”
“回老祖宗，已經(jīng)吩咐人去了，想著應(yīng)該是快回來了……”王長隨說著，便自腰間解下一個(gè)精致的小香囊，“太醫(yī)院的高御醫(yī)聽說老祖宗牙疼，親自用車前草、兩面針、甘菊麻等物熬了制成一味藥，想著來孝敬老祖宗……”
“算他有心……”王振嘶咧兩下，朝王長隨招了招手，王長隨立刻弓著腰將香囊捧到了王振跟前兒，“老祖宗，咬住了含在牙根后面……”
王振此時(shí)牙痛得厲害，也懶得接王長隨那茬，直接抓過香囊往手心里一倒，掂出幾枚看起來方正的，便趕緊塞到了嘴里。
“嘶……”王振閉上眼睛，直覺牙齦一麻，緊接著便感到?jīng)鼋z絲的，牙痛還真的緩解了不少，“嗯……那個(gè)高……高什么來著？傳話下去，以后御藥房就歸他管了……”
“老祖宗……”毛貴見王振心情好了些，忙向王長隨投去感激的一瞥，爾后從懷中掏出折子來，“老祖宗，瓦剌朝貢的使團(tuán)到了，這是此次的人名冊子和禮品單子……”
“拿過來……”王振瞥見那厚厚的一沓子，不由得皺了皺眉眉頭，“內(nèi)閣那邊是怎么說的？”
“回老祖宗，內(nèi)閣還沒看，說是先送到老祖宗這來請示……”毛貴瞄著王振的神色，語氣也變得更加小心，“皇上的意思也是……些許小事兒，讓老祖宗看著批……”
“這……這是多少人？”王振瀏覽著朝貢的人名冊子，手不自覺地有些發(fā)抖，“不止兩千人吧？”
原來按照一開始的規(guī)定，瓦剌每年到明朝的貢使不得超過五十人，但由于王振私下接受了瓦剌賄賂，并與瓦剌貴族進(jìn)行走私交易，因此對這條并不加以限制，致使瓦剌近年來的貢使竟然增至兩千余人，要知道明朝都是會按照貢使人數(shù)進(jìn)行賞賜回贈的。
“他們報(bào)的是三千……”毛貴瞅著王振面色不善，不由得倒吸了一口涼氣，“但底下人數(shù)了，至多也就兩千五，應(yīng)該是把數(shù)兒給報(bào)虛了……”
“哎呦，我的牙……”王振發(fā)出一聲凄厲的哀嚎，一下子把嘴里的藥給吐了個(gè)干凈，“這幫蒙古韃子，膽兒是越來越大了，竟敢跑到皇城根下玩這套！”
其實(shí)王振如此動(dòng)怒，并不單單是因?yàn)橥哓萏搱?bào)貢使人數(shù)，歸根究底是他去年和瓦剌人做生意，結(jié)果收到了一批劣馬，自然賣不上價(jià)錢，賠了好大一筆銀子。
偏偏王振還得打碎了牙往肚子里咽，畢竟往漠北走私軍用物資的事捅到皇上那里也不好交代，本來他是想著和氣生財(cái)，買個(gè)教訓(xùn)，和那些瓦剌貴族把話說開了，這事兒也就過去了，可看現(xiàn)在這境況……瓦剌人要是肯老老實(shí)實(shí)的那才見了鬼！
“老祖宗千萬別動(dòng)怒，省得氣壞了身子……”毛貴和王長隨見王振發(fā)了大脾氣，都嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，“跟那幫沒見識的窮鬼置氣，犯不著……”
“告訴禮部……”王振瞇著眼睛，將牙關(guān)咬得咯咯作響，顯然是痛得緊了，“按人頭數(shù)，一個(gè)子兒也不多給他們！”
“是……是……”毛貴此時(shí)只剩一個(gè)勁兒地點(diǎn)頭，好在此時(shí)有人將冰塊送過來了，于是王長隨趕忙用棉布裹好，然后低下頭雙手捧著，“老祖宗……”
王振抓過用棉布裹好的冰塊，爾后小心翼翼地敷在腮幫子上，坐回座位直喘粗氣，大殿一時(shí)間變得靜悄悄的，連門外風(fēng)打旋兒的聲音都清晰可聞，“進(jìn)貢的馬怎么計(jì)價(jià)？”
毛貴沒料到王振會突然有此一問，因此不由得一愣，直到王長隨暗中一拉他的衣角，方才回過神來道，“回老祖宗，十兩銀子一匹，進(jìn)貢了一千匹，一共是一萬兩。”
“一萬兩！他們還真敢要??！”王振似是想起了自己被瓦剌貴族坑騙的事情，因此將這句話說得咬牙切齒，“傳命給禮部，告訴他們按二兩銀子一匹結(jié)賬！”
二兩銀子？買一匹南方的劣馬也得四五兩銀子??！毛貴張了張嘴，卻被王長隨暗中使了個(gè)顏色，于是咽口唾沫道，“老祖宗明鑒?！?br/>
“嗯……心里頭舒坦多了……”王振按住冰塊在臉上揉了揉，竟然笑了一聲，“這些個(gè)蒙古韃子，就是欠治！”
“老祖宗說得沒錯(cuò)！”其實(shí)王長隨心里頭覺得王振這個(gè)決定有些沖動(dòng)草率，但他哪敢多嘴，因此也只好順著王振的心意吹捧，“估摸著他們下次再進(jìn)京，就知道夾起尾巴老老實(shí)實(shí)地做人了！”
“是啊，老祖宗要是不給他們點(diǎn)顏色瞧瞧，牙疼興許也好不了……”毛貴本是想跟著拍個(gè)馬屁，卻不料自己口笨舌拙，話說出來自己的心都跟著一跳。
“拿筆來！”王振牙疼減輕了許多，心情便好了不少，因此也沒跟毛貴計(jì)較，“說起來多幾百個(gè)貢使倒也不算事兒，可是……”
王振本想說“誰讓你偏趕上牙疼的時(shí)候”，但話一出來就顯得小氣了，于是便改口道，“可也不能墮了咱大明的面子不是？”
“老祖宗說的極是?！泵F嘴不討巧，就只能拿出一個(gè)恭敬的態(tài)度來，只見他轉(zhuǎn)過身去，將折子往背上一撂，便把“批紅”用的朱筆遞到了王振手里。
王振滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，爾后輕點(diǎn)朱筆，蘸飽了墨水，在折子上便寫下了一行工整的小楷：削其馬價(jià)，按數(shù)領(lǐng)賞。
王振入宮前本是個(gè)有“秀才”功名的教官，從小便習(xí)得一手好字，雖然入宮做了二十來年太監(jiān)，但好歹這個(gè)功夫還沒落下。
“剛勁有力，不下顏柳！”王長隨不懂得賞字，可還是高高地豎起了大拇指，雖然他沒什么文化，但拍馬屁的基本功力還是具備的，要不然能伺候王振那么多年？
“多嘴！”王振拿筆桿敲了敲王長隨的腦袋，臉上的笑容卻是不掩飾的，這是一種親近的舉動(dòng)，王長隨心里自然高興。
毛貴在一旁也看得羨慕，只不過王振并沒有要拿筆桿再敲他腦袋一下的意思，只是把折子遞過去叮囑道，“遣人先去支會皇上一聲，然后蓋上印就讓禮部照著辦吧！”
“誒！”毛貴點(diǎn)了點(diǎn)頭，接過折子便恭敬地倒著退了出去，只不過一出大殿看見正候在門口的左都御史王文，那腰桿便跟著挺了起來，“王大人，這是禮部的事，您一個(gè)左都御史跟著湊什么熱鬧？想要討好老祖宗也不是那么個(gè)法子！”
“毛公公說的是，這不正好趕上了？”王文尷尬地笑了笑，同時(shí)伸出手要去接那折子，卻見毛貴把眼皮抬得老高，“正好省得我跑了，老祖宗剛交待完，就由王大人代勞去討印吧！”
“誒，是！”王文點(diǎn)著頭將折子接了，同時(shí)順勢往毛貴袖里塞了幾錠金子，這手功夫做得熟練，旁人要不仔細(xì)看，還真瞧不見。
毛貴沒瞅成色，只拿手一掂，臉上便添了些笑容，“成了，王大人，快些去吧，老祖宗那自然是擔(dān)待著，要不然左都御史的位置早讓別人搶了去！”
“毛公公費(fèi)心！”王文哈著腰將折子一收，可待轉(zhuǎn)過身去，那臉上的表情便登時(shí)僵了：想自己堂堂左都御史，論其地位來都可以與六部尚書平起平坐，可對幾個(gè)司禮監(jiān)的太監(jiān)卻要……
“哼！”王文捏緊折子，將袖中的拳頭攥得死死的，“昏君！奸宦！亂世道！看你還能狂多久！”
附注一：史載，王振略通經(jīng)書，乃一落第秀才，后自閹入宮，見幸于明宣宗，得寵于明英宗，在正統(tǒng)后期擅權(quán)亂政，乃是明朝第一代專權(quán)太監(jiān)。
附注二：王振當(dāng)權(quán)時(shí)為司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)另有其人。一般來說司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的權(quán)勢高于司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，可也并無定制。譬如明朝后期的魏忠賢權(quán)勢滔天，卻是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，但司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王體乾也聽命于他，王振此時(shí)情況亦同。（說白了，看皇帝的寵信程度）
附注三：關(guān)于王振的稱呼，此處進(jìn)行統(tǒng)一確定：明英宗及地位相似的內(nèi)朝人呼其為“先生”，地位較低的內(nèi)朝人呼其為“老祖宗”，諂媚的王公大臣等而下之，呼其為“翁父”，中立的大臣呼其為“王公公”（含尊敬之意），正直的大臣呼其為“王大珰”（指有權(quán)勢的宦官，無感情色彩）。不用記，但也別嫌麻煩，誰讓人家王振大太監(jiān)身兼數(shù)職，權(quán)勢滔天呢？（多種稱呼只為戲劇效果，如有疏漏，還望見諒。）