門被敲響。

    聞著門縫中滲透進來的淡淡酸菜香，戚昔起身去開門。

    入眼，是放著飯食的托盤。

    “午時了，早餓了吧?！闭乒竦哪抗鈴钠菸裟樕弦崎_。

    他們這地兒，什么時候見過這么白凈的小公子。

    他和氣地把盤子往戚昔跟前一送，有些不好意思道：“咱斜沙城冬天冷，種不出什么東西。只有些小菜，客官將就著墊墊吧?！?br/>
    戚昔接住，沖著掌柜的點了點頭。

    他給了食宿費，飯自然是在客棧吃。

    道了謝，門又重新關(guān)上。戚昔將食盤放在桌上。

    這天兒食物涼得快，但揭開蓋子，里面還冒著熱氣兒。是剛出鍋的。

    兩個菜，燉蘿卜跟酸菜肉片。主食是一碗粟米。

    戚昔看著窗外漸漸小下來的雪，慢慢吃著。半開的窗戶吹進來涼風，撩起戚昔垂在身側(cè)的長發(fā)。

    他不為所動，垂著睫羽，細嚼慢咽。

    在他的臉上看不見品嘗食物的反應(yīng)，不管好吃不好吃，動作上都不見遲疑。

    一口米飯，一點菜。規(guī)規(guī)矩矩將自己的肚子填飽。

    飯后，他將碗筷收起來。剛打開門，樓下窩在柜臺后的掌柜的又伸長脖子。

    “放在外面就行?！?br/>
    戚昔看了看食盤，下樓，將碗筷放在了桌上。

    “勞煩了?！?br/>
    “客官不用這么客氣，都是應(yīng)該的?！闭乒竦男Φ谜~媚。

    笑話，好不容易等來一個客人，他不得當祖宗似的招待。

    戚昔沖著他頷首，隨后轉(zhuǎn)身上樓。

    他步子走得慢，也穩(wěn)當。像他這個人，情緒鮮少波動，好似什么也激不起他興趣。

    掌柜的下巴擱在柜臺上，被凍了一下。

    他一激靈，看著已經(jīng)關(guān)上了的房門，又縮回去。

    “才多大年紀，看著比我還老氣?！?br/>
    隨口抱怨著，掌柜的籠住袖子出來。收拾了碗筷，接著哼著小曲兒，留下一張紙條在桌子上便出去了。

    冬日也沒客人，難得偷閑。

    *

    戚昔在客棧呆了兩日，一直沒有出門。

    待稍稍習慣了干冷的天氣，他換上厚實的衣服。披上大氅，將帽子蓋在頭上，開門出去。

    掌柜沒在，桌上放著紙條。

    戚昔掃了一眼，知道他是又去酒館坐著了。

    他留意了一下柜臺里面，見火爐里炭火熄滅了，方才轉(zhuǎn)身離去。

    來斜沙城之前，商隊的人跟他說了不少這里的事兒。不過最后的落腳點都是可以來瞧瞧，但不適合常年呆著。

    對于戚昔來說，換一個生活環(huán)境，如換一件衣服一樣。稀疏平常。

    就是上輩子，他也總在一個地方呆不長久。

    而到了這里，與其困在那個別人熟悉他而他半點不知道情況的地方，倒不如離開。

    本來他也沒牽掛。

    而這個身體的主人，如自己一樣，恰好也沒人牽掛。

    遇上商隊，離開京都，便是戚昔的目的。僅此而已。

    至于去哪兒，無所謂。

    客棧的位置在城南邊。

    戚昔沿著地上的車轍印往北走。

    頭頂上蓋著濃厚的積云，地面被雪映襯得發(fā)亮。

    街道開闊，可以并駕六輛馬車。但路有些爛，上面傾倒著碎石、木炭渣。

    在還沒凍上之時，被跟泥土一起攪和。如今凍得堅硬，倒還能防滑。

    街道兩邊商鋪也不多，隔著幾個門面會有一兩個開著。

    有酒肆、雜貨鋪子以及一些售賣衣服的。

    道路上各種蹄印、車轍印。再看看大量閉門的商鋪，確實蕭條。

    不過從南北主街轉(zhuǎn)個彎兒，拐到東邊。人聲漸漸多了起來。

    正值辰時末，天也才亮堂不久。

    一條窄小的街道上的，人員往來。

    大都穿著?；蛘哐蛎椀拿郑恋榈榈?，不怎么暖和。少許穿著裘衣，面龐也也富貴些。

    這些行人大都來往匆匆，低頭避著風雪疾走。

    但如戚昔一般，悠然得如走在園子里消食似的，不見一個。

    街上滿是賣大包子的、賣糖葫蘆的小商戶，乍然瞧見路上淡然行走，打量四處的人。紛紛停了動作。

    “包子，誒！老板娘，我的包子涼了！”

    客人一聲吼，眾人一驚。

    各家老板回過神來，繼續(xù)手腳麻利地干活。

    冬日的吃食最好是剛出鍋的，冒著騰騰熱氣兒的。吹了風，涼了就不好了。

    不過……

    老板娘沖著那已經(jīng)走過去的清瘦背影揚了揚下巴：“瞧瞧，那是哪家的少爺出來了。看著眼生?！?br/>
    能在斜沙城里將人養(yǎng)得這么好的，無非就那幾家。

    但都是在這條街上擺了幾十年的人了，就是不認識也看過幾眼那些個少爺，就沒見著一個像他這樣，眉毛、眼睛跟畫出來似的人。

    倒像是他家那口子說過的江南那些地方養(yǎng)出來的金貴人。

    客人咬了一口大包子。

    包子白面摻著麩皮，卻是斜沙城最好的包子了。

    他背對著街道，這會兒轉(zhuǎn)身，老板娘口中的少爺早看不見人影。

    “咱這地方，又是大冬天的，哪家少爺愿意下來走走?！?br/>
    “你還不信?！?br/>
    “信，怎的不信。”客人大口啃著包子，吃完一個將剩下的仔細裹好貼身放著。隨后搖頭晃腦地大步離去。

    信與不信那又怎樣，那干他們尋常小老百姓何事。

    街道長，人也多。矮平的房子圍起來道路上空，爽朗的叫賣聲跟談話聲充斥著。

    小茶館里、酒肆里，人都不少。

    一條街走完，戚昔已是出了些細汗。再往東邊走，便能看見更為多的平房子。多是磚瓦搭建，少許也有木頭作墻體，草葉作蓋的。

    路望到盡頭，便是東邊高高的城墻。

    戚昔背對著風，抬頭眺望。冷風灌入脖頸，他稍稍瞇了瞇眼睛?？辞辶顺菈ι险局氖匦l(wèi)。

    身披甲胄，手持長戈。小得像一只螞蟻，卻是城內(nèi)百姓的定海神針。

    斜沙城……

    燕戡。

    離了京都卻沒離了京都的人。

    戚昔的目光平靜無波。

    他輕輕吸了一口涼氣，緩緩吐出。

    白霧讓他的五官變得模糊，卻愈發(fā)襯得他清冷。像雪地里的白鶴，有種驚心動魄的美感。

    不過他如鶴，卻是竹。

    雪中挺立。瞧著脆弱不堪，卻輕易難折。

    收回目光，戚昔腳步調(diào)轉(zhuǎn)，看向原路。

    街道很熱鬧，獨獨他身邊安靜。戚昔往回走。身邊的行人路過他，無不放放慢了腳步。

    屋檐下，抱著個巨大葫蘆的小孩見到他眼睛一亮。

    他撐著地爬起來，抱著葫蘆沖戚昔的方向跑去?！按蟾绺纾阋I葫蘆嗎？”

    戚昔頓步。

    目光垂落，眼里倒映著鮮活的小人。

    瞧著七八歲，臉上通紅，但眼神純凈。

    穿著厚重又不算暖和的毛褐。腳上的鞋子開了口，爛得已經(jīng)不成樣子。

    戚昔目光掠過他手上的凍瘡。

    在小孩逐漸退縮的目光里，問：“多少錢？”

    小孩立馬揚起頭，沖著戚昔露出一個大大的笑臉。

    面上皮膚皸裂，起皮。卻擋不住小孩質(zhì)樸的笑。

    “五、五，三文錢。哥哥，三文錢你要嗎？”

    戚昔伸手。

    小孩呆呆看著，一時愣住。

    戚昔：“買東西需要看看貨?！?br/>
    小孩忙將手中的大葫蘆遞出去。還不忘介紹：“哥哥這是我爺爺今年種出來的最好的一個葫蘆了?！?br/>
    “可以裝酒，也可以雕花。就是放著也很好看很好看?！?br/>
    戚昔仔細打量手上的葫蘆，聽了小孩的話，頭點了點。又問：“好葫蘆難出，還有嗎？”

    “這般的嗎？”

    戚昔頷首，見小孩的發(fā)絲被風吹起，默默往邊上挪了一步。

    小孩跟著他轉(zhuǎn)身，干凈的眼睛始終落在白杬的手上。

    “哥哥，我們家沒有了。其他，其他家里的你要嗎？”

    “要先看看?！?br/>
    “那哥哥你、你……你住在哪兒，我回去拿。很快就回來了。”

    戚昔搖頭：“我跟你一起去?！?br/>
    小孩眼睛锃亮。

    “可以，那哥哥跟我來！”

    戚昔見他在雪地里奔跑，像無拘無束的小兔子，目光不免一暖。

    見他跑兩步，又回頭看一眼。戚昔晃了晃手中的葫蘆，步子加快了些。

    穿過幾條小巷，往密集的平房子里去。

    小房子里升出黑色的煙，偶又咳嗽的聲音傳出。小孩就停在了其中一個被木樁圍起來的院子前。

    里面有三座平房子。

    或是賣了東西，小孩激動。他到了自家門前更是活潑起來。一不留神便扔下戚昔跑了進去。

    “爺爺，我回來了！我?guī)Ц绺缳I葫蘆。”

    戚昔見小孩如此，便站在院門的屋檐下，等候著。

    沒一會兒，蒼老的咳嗽聲又響起。戚昔出神地想，這北地，日子艱難。

    “哎呀！”

    小孩終于想起了戚昔。他探頭出來，忙對著戚昔招手：“哥哥，你進來呀。外面冷?！?br/>
    得了主人允許，戚昔抬步，進了小小的房子。

    簾子落下，室內(nèi)暖和不少。不過爐子里的木炭差些，冒著盡是黑煙。

    戚昔下意識看了眼屋子里的窗戶。

    見是開著的，便收回神。

    屋子小，容身的地方也小。戚昔一進來，后頭被小孩放上了凳子。

    “哥哥，請坐?！?br/>
    小孩被教得很好。

    戚昔抬手，碰了下他枯黃地頭發(fā)。輕聲道：“葫蘆呢？”

    “馬上，我去收！”

    “爺爺，你跟哥哥說說話。我很快就回來?！毙『⒃捖?，人影都不見了。

    “客人喝點水吧。”

    茶碗放在面前用石頭墊著腳的桌上，戚昔從面前的一雙樹皮似的手，移到老人的臉上。

    他道：“謝謝?！?br/>
    老人笑著，但手卻摸索著桌面，隨后慢慢坐下來。

    戚昔這才知道，他的眼睛看不見。

    “天冷，還麻煩你跑這一趟?！?br/>
    戚昔雙手捧著茶碗，溫熱傳遞到手心，他眉頭松開。聲音也像沾染了溫度。

    “瞧見葫蘆確實好，所以便多瞧了瞧?！?br/>
    沒說上一句，老爺子又轉(zhuǎn)過身去捂著嘴咳。

    他呼吸有些急，但仍舊急于給戚昔解釋：“娃子別怕。不是什么癆病。只是前些天出去做些活計，涼了才咳的?！?br/>
    戚昔順著道：“早治才好?！?br/>
    “挨著挨著就過去了。都是小病?！?br/>
    戚昔不再多言。

    他等著小孩的將葫蘆帶回來。

    老人家卻像難得找到人說話，自己便講起來。

    “我們這兒風沙大，十個人里有五個便會犯喉嚨不舒服的病。娃子要是出門，蒙著臉才好?！?br/>
    “曉得了?！?br/>
    “聽口音，你不是這里的人吧?！?br/>
    戚昔瞧著那房梁上掛著的葫蘆，目光微晃。

    “不是。碰巧游歷到此地?！?br/>
    “那便是了?！?br/>
    “這邊冷，出門時身上能捂多少就捂多少。病了不好治，也貴?！?br/>
    戚昔看著老人滿是溝壑的臉，笑了笑，又想起他看不見。低低地應(yīng)了一聲。

    “爺爺，哥哥，我回來啦！”

    老人家聽他風風火火的，笑著罵：“這傻小子?！?br/>
    “咳咳，咳咳……”

    “爺爺，爺爺你怎么又咳了?！?br/>
    小孩焦急的拍著老人的背，熟練地抓過桌上剛被戚昔擱下的碗，送到老人嘴邊。

    “爺爺只喝一點，一小口?！?br/>
    等老人緩過來，戚昔指了指桌上的葫蘆：“小孩，幫我綁在一起?！?br/>
    “誒！哥哥你都要嗎？你不驗貨嗎？”

    戚昔看著小孩的眼睛，道：“已經(jīng)驗了?！?br/>
    還是照著一個五文，戚昔付了錢。

    他拎著四個或大或小，但都品相上乘的葫蘆出門。沿著來的路，戚昔去了之前看見的藥鋪。

    再出來時，手上又多了兩個葫蘆。

    回到客棧，掌柜的已經(jīng)回來了。

    后廚房里有炒菜的聲音，戚昔想了想，將葫蘆先放回屋子里，再往后廚去。

    住客棧兩天，他就沒見過其他的人。店里只有他跟掌柜的兩個。

    他現(xiàn)在若是用熱水，便會自個兒去提。

    澡桶灌滿，戚昔好好泡了個澡。

    洗去一身寒涼，他坐在炭盆前取暖。

    頭發(fā)烘烤得半干時，飯也好了。

    門打開，掌柜的一眼瞧見桌子上的葫蘆。他笑，嘴上地八字胡跟著咧開。

    “這是出去了？”

    戚昔點頭，接過飯菜。

    掌柜：“這些個葫蘆看著不錯?！?br/>
    “嗯，見模樣好，買的?！?br/>
    “嘿！買什么。你要是喜歡我送你幾個。咱著家家戶戶都種這個，多的是?！?br/>
    戚昔：“這些也夠了。”

    “那你好好吃，吃完了像之前那樣給我放在桌子上就好?！?br/>
    戚昔：“好?！?br/>
    獨自在房中吃完飯，戚昔將碗筷端下去。

    本打算順手洗了，但掌柜的直接將他推出了后廚。

    戚昔默了默，在外面大堂坐了會兒。等掌柜的出來，他問：“掌柜的，這城里哪里可以租房？”