方維進(jìn)了院子，曹進(jìn)忠已站在門口迎客了。他穿了一身紅色錦緞喜服，發(fā)髻旁邊又斜插著一朵大大的正紅色絨花，整個(gè)人看上去喜氣滿滿，十分光鮮，離著還有老遠(yuǎn)便拱手向方維致意。

    方維也拱手笑道：“恭喜掌事，賀喜掌事?！?br/>
    曹進(jìn)忠道：“慚愧慚愧，四十幾歲的人了，也來湊這個(gè)熱鬧?！?br/>
    方維道：“有幸來喝掌事的喜酒，看新郎官打扮的這樣漂亮，說是二十幾歲大伙也信的?！?br/>
    曹進(jìn)忠滿臉春色，嘴已是合不攏，也笑道：“原是兄弟們抬舉，給老哥哥我賞這個(gè)臉?！北阏?qǐng)進(jìn)屋里。

    方維道：“掌事迎客忙著，我原是幫不上什么，自便罷了。”

    門口有兩個(gè)迎賓的小宦官，記賬收著禮錢，方維將散碎銀子上了帳，走進(jìn)廳內(nèi)。方維見這廳里擺了十桌，賓客想是男女各半，零零星星已是坐了一些人，男方這頭都是宮里頭各司的宦官。他平素不大出去交際，認(rèn)識(shí)的不多，略有些眼熟的，就互相點(diǎn)個(gè)頭招呼。

    旁邊又有個(gè)隔間，里頭擺了幾張梨木桌子，是幾個(gè)品階略高點(diǎn)的太監(jiān)穿著便服，正在熱火朝天地打著葉子牌，旁邊一些院子里的姑娘們?cè)诶C墩上坐了，手里捧著茶水、點(diǎn)心、水煙伺候。

    隔間里一股水煙味夾著水粉香脂的味道，濃的有點(diǎn)發(fā)沖，方維略站了站，便覺得有些待不住。剛要收腳退出去，忽然旁邊一個(gè)人走了過來，扯著他的袖子道：“方公公?！?br/>
    方維一抬眼，見正是這次去南京公差剛認(rèn)識(shí)的人，南京鎮(zhèn)守太監(jiān)高儉麾下的金九華，又驚又喜，忙道：“原來你也來了?！?br/>
    金九華穿一身綠色錦袍，腰間配了玉墜子，像個(gè)京城富貴公子的打扮，輕聲道：“方公公，煩請(qǐng)借一步說話?！?br/>
    方維跟他出了廳堂，外面有個(gè)小院子。他倆在院子角落樹蔭下站定了，金九華拱手笑道：“聽說爺爺近日升遷了，還沒來得及恭喜?！?br/>
    方維笑道：“你消息倒是快。只是去幫個(gè)忙而已，升遷自然是談不上的?！?br/>
    金九華道：“在南京的時(shí)候，我便看出來了，以您的才華氣度，只是平日里輕易不肯露相，但終究是掩不住的?！?br/>
    方維把話岔開，問道：“金公公是何時(shí)赴京的？”

    金九華道：“我是照我們督公的吩咐，將南京府里面這一季給宮里的各色孝敬押著上京，也是這兩天剛剛才到的。前天去司禮監(jiān)拜會(huì)了老祖宗和各位祖宗，昨天去甲字庫督辦著東西入了庫，又正趕上曹掌事恰好有這樣的喜事，想著自己不常進(jìn)京拜會(huì)諸位，便來捧個(gè)人場(chǎng)，不想就遇見爺爺您了?！?br/>
    方維知他人情練達(dá)，長(zhǎng)于交際，笑道：“金公公人緣好，想必此刻場(chǎng)上認(rèn)識(shí)的人都比我多些?！?br/>
    金九華笑道：“我那些場(chǎng)面話，您聽聽便罷了，桌上倒是有些酒肉朋友，平日里吃吃喝喝，舉著杯子吹著牛，真有事的時(shí)候，可有人記得我是誰。”

    方維見他意有所指，正色問道：“你家督公可是出了什么事？”

    金九華道：“爺爺您在司禮監(jiān)，可曾聽到事關(guān)我家督公的什么消息？”

    方維想到前幾天黃淮讓他整理的三年前的奏折，思量了一下，見這不是說話的場(chǎng)合，便道：“我才到司禮監(jiān)不過十天光景，平日里只是抄抄寫寫的，倒沒有聽到什么?！?br/>
    金九華臉色微變，想說什么，只聽院子里噼里啪啦一陣亂響，是幾個(gè)十來歲的小龜子出來在屋檐下放鞭炮，方維扯了扯他的袖子，道：“進(jìn)去罷?！?br/>
    廳里掌上燈燭，已是鬧哄哄地坐滿了人，酒肴十分豐盛。他們倆撿了個(gè)角落里的位置坐下，一邊是院子里的各色姑娘，打扮的花團(tuán)錦簇，一邊是宮里的各司太監(jiān)，也穿著錦袍便裝，看著小龜子將七八個(gè)扎著紅色絹花的箱籠抬出來，一一打開了，都是些頭面衣裳、金杯銀器，加上一應(yīng)日常所用之物，件件精美非常。

    箱籠放好，兩個(gè)喜娘攙著女方進(jìn)來，按院子里梳攏清倌人的規(guī)矩，是不披蓋頭的，只將本來的辮子梳成發(fā)髻。

    這姑娘妝容精致，戴著一副金包銀花絲鑲嵌頭面，越發(fā)襯得杏眼桃腮，粉雕玉琢，真如天仙一般，眾人皆是看的呆了，霎時(shí)間廳內(nèi)一片寂靜，落針可聞。過得片刻，一起喝起彩來。曹進(jìn)忠更是喜得手舞足蹈，站在中間，向各個(gè)方向抱拳。

    旁邊喜婆唱道：“吉時(shí)已到，請(qǐng)相公和娘子對(duì)拜?！眱蓚€(gè)人在中間站定了，拜了一拜，喜婆便叫禮成。又有相伴的姊妹在旁吹簫彈琴，歌舞起來。曹進(jìn)忠自攜著姑娘，滿桌輪著敬酒。眾人見曹進(jìn)忠年過四十，樣貌平庸，卻有此艷福，艷羨者有，嫉恨者更多，曹進(jìn)忠只是喜氣洋洋，照單全收。

    方維在臺(tái)下看著，也在金九華耳邊道：“我這掌事，今日找的這個(gè)姐兒，倒是顏色好?！?br/>
    金九華笑道：“放在揚(yáng)州，實(shí)在不算什么，在京城，也算是頭一等的了。還是爺爺您有定力，那樣標(biāo)致的揚(yáng)州姐兒都動(dòng)不了您的凡心?！?br/>
    方維知道是說自己在南京相看的事，手指往外點(diǎn)了一點(diǎn)，微笑道：“看這頭面箱籠，外加酒席排場(chǎng)，沒有三五百兩銀子，可打不住?；诉@許多，只求三五日快活，花完了從此便是陌路人了。我是窮人出身，眼皮子淺，總覺得奢侈太過，劃不來?！?br/>
    金九華道：“三五百兩銀子，算個(gè)什么，只爺爺您初到司禮監(jiān)，不知道其中的門路罷了?！?br/>
    方維一笑，便不搭話。不一會(huì)兒一對(duì)新人過來這桌敬酒，方維便起身，看姑娘容顏雖美，只是眼皮浮腫，拿厚粉遮蓋著，像是哭過，臉上掛著認(rèn)命的笑容，目光卻有些哀戚，心中嘆了一口氣，嘴里只是盛贊一回郎才女貌，佳偶天成，曹進(jìn)忠喜不自勝，旁邊的人又叫道“新人須多飲幾杯，趁著酒興，好入洞房”，便來者不拒，一連飲盡了好幾杯。席上推杯換盞，又有人叮叮當(dāng)當(dāng)劃起拳來，叫鬧聲此起彼伏，不知不覺已到了二更天上，喜娘便叫姊妹們吹彈起來，送新人入洞房。

    眾人見新人上樓去了，便將杯中殘酒飲盡了，彼此客套一番，正好散席。小龜子將賓客一一送出門去，雇下馬車。金九華卻搭著方維的手道：“爺爺，如今我有要緊的事情懇談，須得找個(gè)地方說話。”方維點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人便都做出不勝酒力的樣子，相攜著坐了馬車。

    金九華上了車，對(duì)馬車夫道：“去碧玉胡同從北往南第三間宅子?！币贿呣D(zhuǎn)過臉來，跟方維解釋道：“這是督公在北京長(zhǎng)包下來的宅子，府上的人進(jìn)京使用方便些?！?br/>
    方維知道碧玉胡同是京城大珰宅第眾多的地方，也不意外，點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有多問。