話說潔嫂當日領著墅夏入了龍雪山神廟，囊熱河一早領了章仇的囑托，打著盤查的旗號，專司把關進出人物有無可疑形跡。若有，直管放進去，不拘哪里，隨意指派個差事算完。但只一點，務必派個人盯著，且看行的何事再作打算。

    “潔操，你一個人出去，怎么是兩個人回來？”囊熱河遠遠看出苗頭，故意道。

    “還不是聽煩了霜婆的抱怨！”潔操說笑道。

    “她有什么可抱怨的，成日里只會嚷嚷！”囊熱河搖頭。

    “平時也就罷了，可昨日瞧她那手指頭，紫脹著，腫的怕人，比去歲發(fā)作的還要厲害些。”潔操分說道。

    囊熱河直道：“為著她那凍瘡的癥候，廟里的巫醫(yī)也算盡心，先是冰片、桂枝、川弓、荊芥鼓搗的涼膏敷上，再有紅花、防風、干姜、雞血藤煎熬出的汁子泡著，末了連蔓荊子、獨活、降香和三七治的清露都緊著她使用。饒這么著，還嫌不受用，今年開春還折騰呢，以蒼術、杜仲、牡丹皮、大黃、白芨、赤芍和蜂蠟等淘澄起一味成凍狀的，拿小瓷盒盛著的蠟塊，說日常涂抹干得快，不輕易沾帶在碰過的物件上。”

    潔操順著囊熱河說道：“誰同您背書呢！議論了這么些沒要緊的！”

    囊熱河做老了事的，哪兒會這般羅唣，無非是趁機留意潔操旁的這人，一般的一個鼻子兩個眼，可虎口的厚重繭子，定是個練家子！

    于是說道：“你惱得很是，且說說吧，這小子為何事來的？”

    潔操開門見山地說：“霜婆生著老大的凍瘡，拿不動苕帚，挪不開恭桶，怎么去雪牢照看？”

    囊熱河反問：“那依你的識見，是要這不知底里的小子權充這一差事？”

    潔嫂暗道：“哪個兒不知底里，由我做保，還不足興？”

    囊熱河故意悄聲說與她：“你實與我言明，此人與你可是沾親帶故？否則你一向不與人親密的脾性，怎會好端端替他作保？”

    潔嫂苦笑：“從前，他是我小叔子！求到跟前，沒好意思推搡?！?br/>
    囊熱河或多或少知道她的一些事故，想著自己鋪排得差不多了，是時候讓魚兒上鉤了，便道：“即如此，就許他暫代霜婆行事，等霜婆好了照舊交與她，尋個由頭，多許他幾個錢打發(fā)了便是！”

    潔嫂誠然說道：“如此，深受了！”她邊說邊同遠遠立著的墅夏招手。

    他老實巴交地上前回話，口里說道：“掌事的好，小的叫阿夏。”

    囊熱河正色道：“依著規(guī)矩，本該不收你的，但有潔嫂作保，就暫代霜婆的差事，單管雪牢打掃和出恭的瑣事。但有一句話放你那兒，只是暫代，等霜婆好了，仍舊交與她，你打哪兒來的就回哪兒去吧，這地兒不是你能來的！”

    墅夏佯裝憨直：“管事的能許小的暫留此處，便是天恩了！”

    囊熱河忙擺手：“很不用謝我，全看潔嫂的面子?！彼滞慌缘南|干和蚊子說道：“蟶干，你和蚊子領他去雪牢熟悉熟悉來路，一并連具體活計都說與他仔細侍弄?！?br/>
    二人領命，同他說道：“這會子不很晚，足夠盡力瞧了各處，倒也便宜?！?br/>
    墅夏同潔嫂告了聲謝便跟他倆一道走了。

    囊熱河半關切道：“若是有些個差池，你沒準兒就小命不保了！”

    潔嫂淡淡地說：“不妨事，這條命，這個身子，早就不稀罕了！你們小心提防便是。”她說完便揚長而去。

    囊熱河太息：還是愛弄左性！

    才一回頭，便見祝余適時地走了過來，朝他問話：“這潔嫂是幾個意思？”

    囊熱河：“不消小的細說，您才剛已聽了一耳朵，她并不遮掩，倒省了我們不少功夫！只是，她跟小叔子到底幾輩子仇呢！”

    祝余附和：“虧得您做得一出好戲，不輕易用他，便是用了也添上時限，不叫那居心叵測地起疑?！?br/>
    囊熱河謙遜：“元帥囑咐的，哪敢不盡心施為？”

    祝余復又同囊熱河叮囑了幾句，方才回去住處。彼時，蘋安已然蘇醒，見他近前，先自問道：“可抓住她了？”

    祝余探了探她的額溫，方道：“你曉得是何人偷襲？”

    蘋安點頭附和：“她，就是把我養(yǎng)大的遲千素?！?br/>
    祝余又道：“你就這般肯定？”

    蘋安娓娓道來：“這【漫天花雨】是它的得意之作，類似【暴雨梨花針】，但針芯更加小巧，且涂了斑蝥汁和淬煉出的米囊液，中針者不單皮膚潰爛，且會慢慢現出旁的隱憂！”

    祝余詫異：“何隱憂？”

    蘋安：“離不開阿芙蓉膏。”

    祝余會意：“她倒是狠毒，斑蝥汁有損膚脂，可致毀容，米囊液初初受著，有麻醉傷口，忘乎痛感的效用。讓中針者猶在夢中，無有警醒，待得真知，已然面目全非！

    阿芙蓉膏損人心智，用著蕩氣回腸，停后便是求生不得，求死無門。由內及外地摧殘人身，卻是比死還難受！誅人誅心，說得便是如此！”

    蘋安附和：“遲姨覺著死是極痛快的，反倒是痛苦的活命才是煎熬，加之為著射利，方鼓搗出這么個決絕狠戾的法子！”

    祝余：“有何可射利之處？”

    蘋安：“中此針者，需購阿芙蓉膏治癮，否則痛苦難當，如百蟻噬骨。她有時幫忙從中拉線，若是杠上一票大的，便親自約百草老姆談妥價錢。打我記事起，她便靠此營生過活！”

    祝余誠然說道：“既知道利害，怎的還幫我擋針？”

    蘋安扭捏道：“指望您引我尋覓雙親?！?br/>
    祝余詫異：“就這么想尋覓雙親？連命都顧不得了？”

    蘋安反問：“連生生父母都不識，如同浮萍飄絮般可有可無，沒得惦念，還要這性命何用？”

    祝余打住道：“真真任性，身體發(fā)膚受之父母，便是不曾識得，亦當愛惜才是！”

    蘋安聳肩：“起初遲姨收養(yǎng)我時，也沒說過這般疼惜的話，她只教我不達目的，誓不罷休！”

    祝余連連搖頭：“螻蟻尚且偷生，生而為人，茍安便是?！?br/>
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