沈默言是瘦猴背回去的，不過(guò)確如那個(gè)裁判所說(shuō)，只是被震昏了而已，除了全身酸痛以外，并沒(méi)有大傷，在床上躺了兩天，吃了一些丹藥后，傷勢(shì)已經(jīng)好了大半。這一日下午他正躺在床上休息，瘦猴和張長(zhǎng)齡則在一邊聊天，突然屋外傳來(lái)少女的聲音“沈師弟在么？”

    屋內(nèi)三人都愣了一愣，畢竟東霞峰極少有女弟子到訪(fǎng)。瘦猴立刻蹦了起來(lái)，說(shuō)道：“我出去看看。”說(shuō)著跑出了屋子，不一會(huì)兒，陪著一個(gè)少女走了進(jìn)來(lái)，還拿著一大包東西。沈默言一看，原來(lái)是幾年前見(jiàn)過(guò)的鐘秀，鐘秀剛一進(jìn)屋，立刻沖著沈默言說(shuō)道：“沈師弟，我?guī)熋脫?dān)心你的傷勢(shì)，托我?guī)┭a(bǔ)品過(guò)來(lái)?！边呎f(shuō)邊把手上的大包放在桌子上。

    沈默言立刻想起陸然佳勸他退出比賽的情景來(lái)，現(xiàn)在鐘秀過(guò)來(lái)問(wèn)候，心中不禁泛起一陣感動(dòng)，趕忙坐起身，向著鐘秀連聲說(shuō)道：“多謝，多謝，我根本就沒(méi)事，你們不用為我擔(dān)心。”鐘秀用懷疑的目光看了看，稍有不信地問(wèn)道：“真的沒(méi)事么？”

    見(jiàn)鐘秀有所懷疑，沈默言立刻站了起來(lái)，在屋里來(lái)回走了幾圈，笑著說(shuō)道：“真的沒(méi)事，你看，我已經(jīng)能下地走路了，就是有些肌肉酸痛而已?！?br/>
    鐘秀竟然長(zhǎng)出了一口氣，開(kāi)心道：“那就好，然佳難過(guò)得不行，生怕傷到了你，這兩天一直悶悶不樂(lè)?！笔莺锶滩蛔≡谶吷喜辶艘痪洹瓣憥熋孟率挚烧嬷兀讶硕即蚧枇?。”鐘秀悻悻笑了笑，臉上露出尷尬的神色，不知道怎么回答。沈默言趕忙說(shuō)道：“不怪陸師妹，比賽哪能毫無(wú)閃失，誰(shuí)也沒(méi)有這種把握?！?br/>
    沈默言接著問(wèn)道：“大賽已經(jīng)結(jié)束了吧，陸師妹是不是得了冠軍？”鐘秀撅了撅嘴，嘆了口氣，說(shuō)道：“唉，別提了，然佳傷了你以后，情緒一直不好，說(shuō)已經(jīng)完成任務(wù)了，不愿再去比賽，棄權(quán)啦?！鄙蚰源蟪砸惑@，追問(wèn)道：“什么！陸師妹沒(méi)參加半決賽么？”鐘秀點(diǎn)了點(diǎn)頭，確認(rèn)道：“是，然佳說(shuō)半決賽一定更加艱難，擔(dān)心再傷到其他同門(mén)，又說(shuō)已經(jīng)完成了師父交待的任務(wù)，所以棄權(quán)了，她對(duì)名次無(wú)所謂。”沈默言愣了片刻，沒(méi)想到陸然佳如此豁達(dá)，竟對(duì)名次毫不在意，反觀(guān)自己，始終力爭(zhēng)上游，總想獲得好名次，心態(tài)上反而不如陸然佳。

    瘦猴感到有些奇怪，在邊上問(wèn)道：“怎么，陸師妹是奉師父之命才參加比賽的么？”鐘秀點(diǎn)了點(diǎn)頭，答道：“是的，然佳本來(lái)不想?yún)⒓颖荣惖?，但師父命她必須進(jìn)入四強(qiáng)，她沒(méi)辦法才去的?！?br/>
    聽(tīng)了鐘秀的回答，沈默言頓時(shí)恍然大悟，總算明白了陸然佳說(shuō)的師命難違是怎么回事。他想了想，又問(wèn)道：“那大賽的排名是怎樣的？”鐘秀答道：“聽(tīng)說(shuō)兩位中央峰的師兄得了第一和第二名，一位白露峰師兄是第三名，然佳第四。再過(guò)幾日就要頒獎(jiǎng)了，你到時(shí)別忘了去領(lǐng)獎(jiǎng)，前八名都有獎(jiǎng)勵(lì)?！?br/>
    “獎(jiǎng)勵(lì)是什么呀？”瘦猴好奇地插了一句。

    “前四名是一粒助凝丹加一件裝備，五到八名只有一件裝備?！辩娦愫?jiǎn)單答道。

    沈默言暗暗嘆了一口氣，心中略感沮喪，他對(duì)名次倒不在意，卻很渴望得到助凝丹，畢竟那是能提高進(jìn)階幾率的靈丹。

    幾人又聊了一會(huì)兒，鐘秀看沈默言確無(wú)大礙，便起身提出告辭。沈默言想送送她，可鐘秀說(shuō)什么也不同意，沈默言只好讓瘦猴去送。瘦猴一聽(tīng)，立刻高興起來(lái)，陪著鐘秀走出屋子，過(guò)了半天才回來(lái)。

    到了領(lǐng)獎(jiǎng)那天，沈默言覺(jué)得已經(jīng)完全康復(fù)，便親自去了中央峰的太極殿。與比賽時(shí)相比，頒獎(jiǎng)顯得十分冷清，除了獲得前八名的選手外，只有十幾個(gè)觀(guān)眾。他觀(guān)察了一下，發(fā)現(xiàn)陸然佳沒(méi)來(lái)，卻是鐘秀來(lái)領(lǐng)獎(jiǎng)，竟然生出一絲慶幸的感覺(jué)。被陸然佳打敗以后，心中有種能不見(jiàn)就不見(jiàn)的念頭，總想著能躲就躲，能閃就閃。鐘秀也看見(jiàn)了他，兩人簡(jiǎn)單聊了幾句。

    頒獎(jiǎng)過(guò)程并不復(fù)雜，負(fù)責(zé)頒獎(jiǎng)的依然是道正，他看前八名已經(jīng)到齊，首先將四強(qiáng)叫到臺(tái)上，一人給了一個(gè)透明玉瓶，里面裝著一粒丹藥，然后給了每人一件裝備。

    沈默言坐在臺(tái)下，目光始終停在第一名身上，叫唐星耀，來(lái)自中央峰，雖然從外表看，并沒(méi)有特別之處，但沈默言心里清楚，能獲得冠軍的人，定非平庸之輩。

    四強(qiáng)的頒獎(jiǎng)結(jié)束后，接下來(lái)就是五到八名的頒獎(jiǎng)，輪到沈默言時(shí)，得到了一柄銀光閃閃的寶刀，刀身略窄，刀刃處鋒銳無(wú)比，比他正在用的鋼刀強(qiáng)了很多，心中也是喜滋滋的，覺(jué)得這幾年的艱苦付出總算有了一點(diǎn)收獲。

    沈默言轉(zhuǎn)頭看了看鐘秀手里的助凝丹，頓時(shí)感到無(wú)比驚訝，那粒丹裝在一個(gè)透明的玉瓶中，整體是白色的，略顯透明，他的第一感覺(jué)就是助凝丹與自己早前得到的白色靈丹十分相似，不過(guò)白色靈丹更加晶瑩剔透，似乎品階更高。

    就在他吃驚之際，鐘秀竟然打開(kāi)了玉瓶，放在鼻子下面聞了聞，似乎在核實(shí)助凝丹的真?zhèn)?。沈默言反?yīng)極快，立刻對(duì)鐘秀說(shuō)道：“鐘師姐，我對(duì)這丹十分好奇，能給我聞聞么？”鐘秀沒(méi)有多想，當(dāng)即將助凝丹給了他。沈默言放在鼻下聞了聞，心中牢牢記住了丹藥的芬芳味道，又運(yùn)起觀(guān)微功快速看了看助凝丹，然后蓋好瓶塞，還給了鐘秀。

    鐘秀不禁感到一絲好奇，問(wèn)道：“沈師弟，你聞它干什么？”沈默言隨便遍了個(gè)理由，說(shuō)道：“我想以后買(mǎi)一顆，現(xiàn)在聞聞味道，提前有所了解。”鐘秀吐了吐舌頭，說(shuō)道：“這丹非常昂貴，但只能提高百分之幾的成功幾率，不是說(shuō)吃了后，就能百分百凝結(jié)氣海，而且多吃也沒(méi)用，關(guān)鍵還是靠自身天賦和修為，所以不值得買(mǎi)。”沈默言點(diǎn)了點(diǎn)頭，回道：“原來(lái)如此。”

    鐘秀接著問(wèn)道：“我要回靈竹峰了，你要去哪里？”沈默言答道：“派中新設(shè)立了一個(gè)任務(wù)處，我想過(guò)去看看?！眱扇穗S即相互道別，沈默言轉(zhuǎn)了個(gè)彎，向大殿的一個(gè)偏門(mén)走了過(guò)去。

    出了大殿以后，只走了一小段距離，便看到一扇門(mén)旁立著一塊牌子，上面寫(xiě)著“任務(wù)處”三字。門(mén)半開(kāi)著，一個(gè)年輕弟子坐在一張桌子后面，臉上掛著百無(wú)聊賴(lài)的表情。

    沈默言走進(jìn)屋子，四下打量了一番，發(fā)現(xiàn)兩側(cè)墻上掛著數(shù)張任務(wù)榜，便一條一條讀了起來(lái)。那個(gè)年輕弟子只是看了一眼，什么都沒(méi)說(shuō)。

    所有的任務(wù)都包括目標(biāo)、時(shí)間、地點(diǎn)、發(fā)布人、報(bào)酬、報(bào)名者資質(zhì)、注意事項(xiàng)等內(nèi)容，沈默言看了一會(huì)兒，想著盡早把錢(qián)還給瘦猴，最后選了一個(gè)報(bào)酬最為豐厚的任務(wù)，一共七十塊初級(jí)靈石，發(fā)布人叫道檀，需要幾名零階九層弟子陪他前往吸血魔窟，尋找紅葉紫蕊花。

    沈默言想了想，知道這個(gè)人，階梯一的修為，東霞峰掌管風(fēng)紀(jì)方面的官員，是個(gè)非常清閑的差事。確定了所選任務(wù)后，他來(lái)到那名弟子前，填了一張表，又與那名弟子聊了幾句，隨即轉(zhuǎn)身出了屋子。

    離開(kāi)太極殿后，他坐上赤尾海鷹，徑直回了東霞峰。進(jìn)宿舍時(shí)屋中只有瘦猴一人，瘦猴看他進(jìn)來(lái)，隨口問(wèn)道：“領(lǐng)獎(jiǎng)回來(lái)了？”沈默言點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“是?！笔莺镉謫?wèn)道：“獎(jiǎng)品是什么？”沈默言把背后的寶刀解了下來(lái)，放在桌上后說(shuō)道：“我選了一柄寶刀?！边呎f(shuō)邊仔細(xì)品鑒著那柄刀。那刀通體銀色，刀刃處鋒銳無(wú)比，刀身上鐫著兩個(gè)字“冷峰”，顯然是把上佳品質(zhì)的兵器。

    兩人閑聊了幾句，瘦猴躺在床上休息起來(lái)，沈默言則拿出篆筆、篆膏和篆紙，準(zhǔn)備在桌上練習(xí)二階符文。沈默言靜靜坐在桌邊，雙目盯著面前的篆紙，心中暗暗想著‘二階符文的筆畫(huà)有幾千道，數(shù)十倍于一階符文，而且必須畫(huà)在很小的符紙上，最關(guān)鍵是必須要一氣呵成，中間不能有任何停頓，筆畫(huà)也不能有絲毫中斷，一定要一筆畫(huà)成?！?br/>
    這樣冥想一會(huì)兒，腦中將二階符文的幾千道筆畫(huà)從頭到尾過(guò)了一遍，才拿起篆筆，雙目運(yùn)著觀(guān)微功，聚精會(huì)神地畫(huà)了起來(lái)。

    他受傷以后，不能高強(qiáng)度修煉，一直在屋里練習(xí)二階符文的繪制，不過(guò)經(jīng)過(guò)數(shù)日的艱苦練習(xí)，已經(jīng)有了一絲若有若無(wú)的感覺(jué)。借著這種感覺(jué)，這一次繪制格外順利，筆鋒異常的順滑柔和，筆畫(huà)始終沒(méi)有停頓和中斷。直至最后一劃成功畫(huà)出，沈默言終于松了一口氣，擦了擦額頭的幾滴汗珠，隨即緩緩向符文中注入異能。二階符文的容量十倍于一階符文，注能時(shí)間也長(zhǎng)了很多，等注能完成之后，看著人生的首張二階符文，也不禁露出一絲喜悅的微笑。

    沈默言環(huán)顧了一下四周，屋里只有瘦猴半躺在床上打瞌睡。他權(quán)衡了片刻，終于下了決心，從方寸戒中將裝著白色靈丹的玉瓶拿了出來(lái)，然后叫醒瘦猴，問(wèn)道：“瘦猴，你幫我看下，這顆靈丹是助凝丹么？”

    瘦猴揉了揉惺忪的眼睛，接過(guò)透明玉瓶仔細(xì)看了看，不禁驚叫了聲：“這是極品助凝丹！你從哪里得到的？”

    “你確定是助凝丹么？”沈默言有些不信，追問(wèn)了一句。

    “確定，我就是煉丹的，以前見(jiàn)過(guò)助凝丹，不可能看錯(cuò)，這丹的品質(zhì)極高，玉瓶的品階也非常高?！笔莺镆贿呎f(shuō)，一邊把丹還給了沈默言。

    “幾年前偶然間得到的，當(dāng)時(shí)不知道是什么丹，就收了起來(lái)，今天派里頒獎(jiǎng)，發(fā)現(xiàn)助凝丹和這丹很像，就想問(wèn)清楚?！鄙蚰噪S便回了句。

    “默言，你進(jìn)入階梯一十拿九穩(wěn)了。”瘦猴的語(yǔ)氣帶著點(diǎn)羨慕。

    “哪有那么簡(jiǎn)單，走一步看一步吧?！鄙蚰灾t虛回道。

    兩人隨便聊了幾句，沈默言猛然想起石室墻壁上的詩(shī)：身若浮萍命如煙，年少不知世事險(xiǎn)，臨終恍惚嘆蹉跎，不責(zé)惑佞只怪貪。

    ‘詩(shī)的落款是如煙絕筆，那骷髏應(yīng)該叫如煙，但詩(shī)是什么意思呢？’他心中想著，卻沒(méi)有任何頭緒，最后只好作罷，將靈丹重新裝入方寸戒。

    又過(guò)了幾日，到了任務(wù)約定的時(shí)間，沈默言準(zhǔn)時(shí)來(lái)到了東霞峰長(zhǎng)生殿。等了片刻，一個(gè)中年異能者走了進(jìn)來(lái)，沈默言趕忙站起身，向那人抱拳問(wèn)道：“是道檀師叔么？”那人冷冷看了他一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后問(wèn)道：“你接了任務(wù)？”沈默言也點(diǎn)了點(diǎn)頭。道檀又問(wèn)道：“另外幾人呢？”沈默言答道：“不清楚，我是一個(gè)人接的任務(wù)?！?br/>
    道檀皺了皺眉，正要說(shuō)話(huà)，從外面陸續(xù)走進(jìn)三人，沈默言一看，竟然都認(rèn)識(shí)，前面兩個(gè)是韓冷軒和陸子峰，第三個(gè)卻是四峰大賽的冠軍唐星耀。陸子峰明顯認(rèn)識(shí)道檀，對(duì)著道檀拱了拱手，說(shuō)道：“道檀師叔，我們接了任務(wù)?！钡捞吹f(shuō)道：“既然人到齊了，我們便出發(fā)吧?！庇谑菐е娜讼虼蟮钔庾呷?。出了大殿后，道檀問(wèn)了一嘴“吸血魔窟在臨海城西北的黑暗森林深處，離我們天涯島很遠(yuǎn)，往返要兩日，你們按照任務(wù)的要求做好準(zhǔn)備了么？”四人都點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    見(jiàn)四人沒(méi)有異議，道檀隨即拿出一個(gè)小船一樣的東西，迎風(fēng)一展，那個(gè)小船立時(shí)變成一艘能載數(shù)人的小型飛舟，然后說(shuō)道：“上去吧?！?br/>
    沈默言帶著一絲驚訝的神色跳上了飛舟，雖然以前聽(tīng)說(shuō)過(guò)飛行類(lèi)的裝備，但親身乘坐還是頭一遭。飛舟的飛行速度比赤尾海鷹還要快一些，在道檀的操控下，向著西北方向筆直飛去。

    高空的氣流又冷又急，好在飛舟前部有擋風(fēng)裝置，沈默言四人又是縮在船艙內(nèi)，倒也能忍受。四人靜處了一會(huì)兒，也許是覺(jué)得氣氛略有沉悶，陸子峰首先開(kāi)口問(wèn)道：“沈師弟，聽(tīng)說(shuō)你在四峰決賽中取得了不錯(cuò)的成績(jī)，是么？”沈默言有些疑惑，不明白陸子峰為何這么說(shuō)，畢竟大賽冠軍就在邊上，只好隨口答道：“只是進(jìn)入八強(qiáng)而已，一般的成績(jī)?！标懽臃逵终f(shuō)道：“那也很不錯(cuò)了，參加決賽的選手都是四峰中的翹楚。”沈默言趕忙謙虛道：“師兄過(guò)獎(jiǎng)了，真的沒(méi)什么了不起?！标懽臃逍Φ溃骸安灰t虛，你現(xiàn)在已經(jīng)名聲在外了。”沈默言微感詫異，不相信陸子峰所言，但沒(méi)再接話(huà)。

    聽(tīng)到兩人的談話(huà)，唐星耀始終一言不發(fā)，邊上的韓冷軒卻目光閃了閃，不經(jīng)意間與沈默言對(duì)視了一眼，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是沈默言的觀(guān)微功早已頗具火候，雖然韓冷軒未發(fā)一言，但依然在目光深處感受到一絲妒意。沈默言心中微微一動(dòng)，想起周察明勸他放棄比賽的事來(lái)，心中不禁略感無(wú)奈。