皇城宮墻紅磚黛瓦，青墨色飛檐斗拱巧奪天工，形態(tài)迥異。石灰色磚石鋪就的宮道縱橫交錯，連接各處宮殿。一步一殿宇，錯落規(guī)整有致，紅漆雕花宮門緊閉，進來之人會不由得收了探尋的心思?；始蚁騺黼[秘，自不會留下什么茶余飯后的談資。

    帝宮不同別處，移步異景，亭臺樓閣，水榭廊檐，錦繡花園一應俱全，富麗堂皇，大氣磅礴。粗獷不失精巧，雍容中不失雅致。集天下之大成而建的宏宇，自然非同凡響。

    白黎若暗暗搖嘆，此等氣魄，世間難找出第二個。各國使團剛至玄門，一個身著淺藍衣，揚著須鞭的太監(jiān)走上來畢恭畢敬道：“各位使臣舟車而來，著實辛苦，請隨咱家走一趟。”

    各國使臣們瞥了一眼，拱了拱手齊聲回應：“煩勞公公帶路！”薛翊則叫停身后的隨從，自一人緊跟使團。

    一大隊人馬浩浩蕩蕩，腳步聲輕重不一。再抬頭，斗金大字“昭德殿”赫然盡收眾人眼底。從殿門口拖曳的紅色地毯，穿過成百臺階，一直延伸到皇城中央。在太監(jiān)的引領下，使團們忐忑踏上紅毯，順利進了昭德殿，只是九州天子還未到，使團們靜候著。

    等了一刻時，不見人影，下面窸窸窣窣的。人聲還未鼎沸，又有一個太監(jiān)唱聲：“九州天子駕到！”

    “拜見九州天子！”

    各國使團拱手揖身，白黎若緊跟節(jié)奏。人群里微微喧嘩，大伙抬頭看向殿內中首的龍坐。白黎若好奇，略抬眼循光望去，只見一襲金龍玄袍男子緩步從帷簾后，走到大殿最高最中心位置輕輕拂手：“各位使臣免禮！”

    白黎若視線從下到上，慢慢移到那人的臉上，只是一眼，便一怔！

    坐在中位的人，竟然是宣澤！

    不，不，他不是宣澤，他是九州天子——昭?。∷缭撓氲降?，只是她想多了，想岔了。最不可能的，竟成了最難以預料的。真是一個笑話！

    白黎若一個踉蹌，被璃月穩(wěn)穩(wěn)地扶住。她借勢定神，直了直身，繼而恨恨的目光瞪著昭潯。

    昭潯似乎感受到白黎若眼里的那道光，他不動聲色地望了她一眼，白灰的勁裝，既襯得她英姿颯爽，又不失嫵媚多姿。高高梳起的發(fā)束干凈利落，一把烏發(fā)整齊熨貼平鋪后背，額前的縷縷發(fā)絲垂至耳廓，臉上沉穩(wěn)冷毅，站在那里活脫脫將者一枚。

    電光石火間，二人的眼神交匯在一起。昭潯慌忙避開不敢看她，轉而他悠悠開口：“各位使者車馬勞頓，千里迢迢甚是辛苦！朕略備薄酒菜肴，請諸位移步四海閣！”

    話語畢，昭潯率先動身，在一大群宮女太監(jiān)的簇擁下走在最前面，使臣們默默合著天子的步伐。

    四海閣相對較偏僻，景致倒不輸城內任何一個地方。

    長長的廊橋，似殘虹橫貫清流的兩端，橋身兩邊玉砌花墻，青枝綠藤似青蛇纏繞；橋下水草隨波蕩漾，成群五彩錦鯉在中嬉鬧；橋兩岸舒展開的黃綠眉眼的柔柳沐浴清風舞，低垂枝條水中顧影自憐。穿過長橋，便是鵝卵石小徑通往深處，兩旁竹子形成天然的屏障，將這一隅緊緊包裹。

    鵝卵石小道終年不見陽光，地面濕潤黏膩，加之青苔，更是打滑。使臣們屏氣凝神，謹慎踏穩(wěn)腳步，走了一段距離后，才至四海閣外。

    四海閣名為閣，粗略估計可容納成百千人。閣內裝幀考究，色調以明黃為主，地板鋪以暗紅牡丹花色錦緞，與屋宇的金碧輝煌交相呼應，凸顯皇家王者風范。四拐角各置斗方盆栽銅鼎，花兒盛放，香氣繚繞。

    門正中所對龍椅，昭潯拂衣正襟危坐，緊挨偏右中太后夏紫悅半靠著美人榻，左下側是貴妃蕭凌寒，正對她的下方是九州群臣座次；右下側是賢妃高婷萱，正對她的下方是各國使者座次。待九州最高貴的四人坐定后，群臣，使臣依次就坐。稍有不同的，往年右邊第一個位子坐的是西涼臣子，而今年卻是白黎若。安排者的意圖明顯，位置越靠前的，讓人誤以為該國實力強大的足以與天子分庭抗禮，并且也不把其他國放在眼里，最易招人忌憚。這樣，天子無形中既達到了目的，又毫不費吹灰之力激化了各個小國間的矛盾。

    實乃一箭雙雕！

    白黎若淺笑，管你什么用意與我無關，為了兩國的和平，出于禮節(jié)本公主才走一趟。你們中原人的彎彎繞繞，本公主不懂，也不感興趣，還是安心坐著看風景便好。

    昭潯不經意瞥了一眼白黎若，還有心情賞景，倒是氣定神閑的。你越想淡然，朕偏偏不如你意。昭潯嘴角微微上翹，執(zhí)起面前的酒盞帶笑道：“各位，跟朕共祝風順，天下民安！”

    白黎若不由得惱怒，歷戰(zhàn)沙場的她最不喜的就是這一套，但她代表的是北國，稍有不慎，一舉一動都可能成為他人構陷污蔑北國的把柄。無可奈何，她舉起酒杯跟著眾人，并聽著他們口是心非的阿諛奉承。

    西涼使者最先開頭：“西涼子民愿陛下治理流芳百世，百姓安居樂業(yè)！”

    南靈緊隨：“南靈恭祝陛下基業(yè)千秋輝煌，世代興旺！”

    東越亟欲開口：“東越愿兩國永結秦晉之好，代代相傳！”

    作為使者，恭維的話免不了，白黎若的話剛到嘴邊。結果，九州大臣像是約好似的異口同聲：“臣等祝陛下帝業(yè)千古，國泰民安，繁榮昌盛！”生生駁了她的機會，其他小國見縫插針，硬硬將白黎若的聲音給壓下去。

    一場有預謀的針對，還是低估了人心。白黎若眼角的笑意愈發(fā)得深濃，既然你們這么喜歡嘴上功夫，不如本公主送你們個順水人情。

    所有人拍馬屁的話溜完了，白黎若坐在椅子上仍未動，眾人會心一笑，不懷好意的視線湊過來，甚至有人開始忿忿不平，含沙射影。

    白黎若不急不緩，冷眼迎著慢慢起身，斟滿一大杯酒穩(wěn)穩(wěn)道：“黎若一直細心學習文化，可算是學到了！各國文化不同，呈現方式不一，有的高雅，有的則粗俗淺薄。今日黎若受教了，自罰三杯，祝陛下功垂萬代！”

    說罷，白黎若眼皮不帶眨得，仰頭一口氣干掉三杯，還將喝完的杯子擱在半空里抖了抖。喝了酒的人，都知道此酒后勁甘烈，一杯下去脾胃都難受，莫說三杯。在場的人再次刷新了對她的看法，一時忘了她話里隱含的深意，皆明里暗里稱贊，果敢有魄力，帶兵打仗應不遜男子。

    這方唱罷，他方登場。門外一個白衣男子姍姍來遲：“公主，好氣魄！三杯下肚面不改色，果真好酒量，本王就喜歡有膽識的人。公主可否賞臉跟本王碰上幾杯，不知您意下如何？”

    公然挑釁！

    白黎若對來人的話嗤之以鼻，這里是九州重地，就算是王爺，國宴理應早到，酒酣已過半才姍然而之，如此的放誕無禮，恐怕這世上只有當今圣上的胞弟昭霈一人了。

    昭霈大步流星走了進來，九州眾臣先是滿臉訝異，后要行禮，皆被昭霈攔下。各國使臣對自稱王爺的人更是感興趣，紛紛回頭打量他。

    白黎若心下想到此人是誰，便失了打探的心思，低頭與璃月小聲議論，這無聊的宴會何時結束，并未留意進來男子的長相。直至昭霈端起酒杯走到她面前時，她的表情一滯。

    葉府遇到的男子，居然是九州的王爺昭霈！為何老天這般捉弄人？要不要這么巧？一連遇到的兩個人，一個是天子，一個是王爺，還讓不讓人活了！白黎若叫苦不迭。

    待看清白黎若的面容時，昭霈神情一愣。葉府遇到的女子，竟是北國的公主！她與葉府有何干系？她為什么會出現在葉府內？為了失蹤的葉派武學秘籍？昨日的舉動又為那般？

    這人怎么了？他在想什么？老盯著她看？是在想她為何現身葉府靈堂？白黎若渾身不自在，自斟一杯酒舉到昭霈跟前：“多謝王爺抬愛，黎若的確不勝酒力。這一杯，黎若當敬王爺，如有冒犯之罪，還請王爺海涵！”

    白黎若站起身時，腰間的玉佩蹭上桌角，轟然的響聲在昭霈耳邊嗡嗡，這環(huán)佩是他當年贈與阿黎的。

    她是阿黎？

    有玉為證，的確是阿黎！

    阿黎是北國公主？

    尋尋覓覓，北國公主就是阿黎！

    為何昨日沒認出你？阿黎，我是阿然！昭霈話到嘴邊，生生咽下，這個場合不適宜相認，以后有的是機會。我尋了你十二年，心心念念你十二年，今天總算找到你了！

    昭霈臉上的驚愕被喜悅取代，沒維持多久，開始天人交戰(zhàn)，無比懊惱昨日的態(tài)度，加之剛不該勸酒。

    逸王倒是有趣！

    這副尊榮，倒像是她在逼他，活見鬼了！天家的人，少招惹微妙。白黎若懶得細究，而是一口氣灌下酒。

    “王爺，該您了！”

    黛眉含翠，兩潭英氣的雙眸，深不見底，淺淺的梨渦緩緩鋪染，爽朗的笑聲鏗鏘有力，昭霈恍然若醒，有緣人終會遇見。兒時模糊的輪廓慢慢清晰，與眼前人漸漸重合，兜兜轉轉，那人就在燈火闌珊處。

    昭霈再看她時，眼里不禁帶了別樣的情愫：“怪本王魯莽，今日借酒向公主賠罪，請公主見諒！”

    葉府都是他在打理？

    昨天的爭執(zhí)中，他似乎提過。

    他師從阿公？她怎不知?；蛟S他比她早拜入葉派，她來時，他剛好學成歸去。逸王的名號江湖響當當，只是沒想到他是阿公的徒弟。若是阿公在，定會為他的徒兒驕傲。

    葉家盛極一時，一朝倒，多少人避它躲它都來不及，沒想到堂堂的九州王爺，還記得葉家的情。保葉氏宗廟，護葉家聲譽，這份情誼，這份心性并非誰都可以有的。

    敵寇入侵，少年披甲上沙場，幾來征戰(zhàn)，想盡孝一再被耽擱。白黎若慶幸有人替她了卻了心愿，細想葉府祠堂的事，她的確不該任性為之。

    “王爺言重了！王爺的情誼，黎若永生難忘。黎若有不周之處，煩請王爺大人大量，不予計較！”

    白黎若意指，昭霈當然明白：“綿薄之力，公主不必掛懷！”

    兩人你一來我一往的客套，上首的人見他二人的舉動頗為奇妙，掩了掩內心的不滿，若無其事道：“人人說逸王弟千杯不倒，怎能只喝一杯呢？”

    “皇兄想讓臣弟喝多少？”

    “喝到盡興為止！”

    “皇兄的美意，臣弟卻之不恭，只怕宮里的美酒不夠塞牙縫的?！?br/>
    此話一出，在場的人都笑了，宮里的美酒，恐怕喝死他都喝不完，這逸王還真狂妄！

    昭潯搖了搖杯中酒輕笑感慨：“宮里的美酒多的是！有后勁干烈的，有綿軟甘甜的，有辛辣后甘的，不知逸王弟喜歡哪一種？”

    有些東西，沒有朕的賞賜，不是你的就不要惦念。昭霈了然：“有些酒淺嘗輒止即可！酒好，但不能貪杯?！边@皇兄心思可真多，不就是多說了幾句話，何必含沙射影，昭霈再次端起酒恭恭敬敬走到殿中央：“這杯中的酒就不錯！沒有皇兄，臣弟哪有這口福，多謝皇兄多年的栽培之恩！臣弟敬您心想事成，治理風調雨順，天下太平！”

    “既然逸王弟喜歡，待會兒差人抬上幾壇送到逸王府。朕祝愿我們兄弟齊心齊力，心遂所愿?！?br/>
    昭潯遙遙舉杯，眼神飄忽，仔細觀察，這炙熱的目光，其實始終圍繞著白黎若。好一個兄弟齊心！若是喜歡上了同一個人，該當如何？昭霈略笑，帶了幾分苦澀，點頭喝干了酒。

    白黎若按了按陣痛的太陽穴，由衷一笑，這兄弟二人有意思！

    白黎若的一舉一動，沒能逃過昭霈的眼。他再斟一杯，搖身一轉，雖在看底下的人，其實大多數是在看她。這一次，讓我護你一生可好？

    “本王來遲了，這一杯本王敬在座的各位！”

    兄弟二人唱的哪一出？白黎若緊隨大流舉杯，揖了揖身。

    “多謝逸王爺！”

    ，