?太和三年，十一月壬子，秦璟離開鹽瀆，啟程返回洛州。

    因連日冬雨，道路不暢，啟程的日期比預(yù)期晚了數(shù)日。借此機(jī)會(huì)，石劭再度發(fā)揮商業(yè)頭腦，鼓動(dòng)三寸不爛之舌，說服秦璟招收北地工巧奴，隨商船送往南地。

    “連年戰(zhàn)亂之下，大匠難尋，尋常匠人亦可。如有能造船的工匠，可謝以稻麥鹽絹。”

    契約定下之前，桓容特地要求加上兩條，希望能重點(diǎn)尋找船工和木工，鐵匠之類能有最好，沒有也沒關(guān)系。

    南康公主身家極豐，加上李夫人隨時(shí)添補(bǔ)，桓容既不缺錢也不缺人手，工巧奴自然也有。

    護(hù)衛(wèi)和旅賁是沒辦法。

    在桓大司馬的強(qiáng)壓下，稍有風(fēng)吹草動(dòng)就會(huì)被發(fā)現(xiàn)。培養(yǎng)幾個(gè)心腹還可以，超過三十人的護(hù)衛(wèi)想都別想，即便是南康公主也不行。

    隨行的工巧奴中有三人擅長打造鐵器，目前應(yīng)該夠用。桓容需要的是大量船工，以及能同工巧奴配合，打造各種農(nóng)具的工匠。

    另外一個(gè)原因，秦氏塢堡兩面皆為強(qiáng)鄰，對(duì)兵器的需求可想而知。如果找到鐵匠，尤其是手藝超高技術(shù)過人的大匠，肯定要自己留下，壓根不會(huì)送到鹽瀆。

    與其鬧得各種“不愉快”，不如提前擺正態(tài)度。

    這樣一來，雙方的關(guān)系定能更加穩(wěn)固，短期內(nèi)不會(huì)出現(xiàn)太大問題。

    “勞煩秦兄了?！?br/>
    契書刻上竹簡，同樣是一式兩份，一份留在鹽瀆，另一份帶回秦氏塢堡。秦璟可以做主定下交易，是否能長期持續(xù)下去，仍要秦氏家主點(diǎn)頭同意。

    令小童取來絹布，桓容親手將竹簡包好，放入事先準(zhǔn)備的木箱中。

    竹簡笨重，刻印一份契書需要整整三卷。如果內(nèi)容增多，需要的卷數(shù)更多。不過重歸重，處理好了，能保存的時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過紙卷。

    現(xiàn)下紙張多數(shù)粗糙泛黃，礙于選用的材料，不夠堅(jiān)韌還有些脆，不耐于久存，桓容很少能看得上。

    當(dāng)然，士族選用的紙張都是精品，已經(jīng)接近唐時(shí)的造紙水平?？上r(jià)格過高，一張紙的價(jià)格足夠制五六卷竹簡，多方對(duì)比之下，桓容果斷放棄前者，直接選擇竹簡。

    秦璟收起契書，承諾必多方尋找工匠，以最快的速度送往鹽瀆。以此為交換，請(qǐng)桓容再繪一幅商路圖。

    “請(qǐng)容弟幫忙。”

    桓容借口沒到過北地，不知山川地形，無法繪制輿圖，秦璟自然不好為難。但從鹽瀆至汝陰的地形他已經(jīng)畫過，總不好開口拒絕。

    “不瞞容弟，往年塢堡多往建康市糧，途經(jīng)州郡已經(jīng)熟悉。往鹽瀆的商路則是新開，除本次隨行船只，尚無其他堡民行過。因市貨糧大，往來商船不會(huì)少于五艘，能有地形圖在手，可少去許多麻煩?！?br/>
    理由如此充分，桓容壓根沒有拒絕的余地，只能取來素色絹布，連夜繪下一張輿圖，晾干之后贈(zèng)于秦璟。

    這張輿圖比之前更為詳盡，沿途郡縣多有注明。如果有漏掉的，桓容也只能攤開雙手表示：知識(shí)儲(chǔ)量不足，還請(qǐng)秦兄見諒。

    為保證圖上地點(diǎn)正確，桓容特地詢問過石劭。

    得知輿圖是白送，石劭的表情很是古怪，盯著桓容許久，開口問道：“府君可知此圖價(jià)值幾何？”

    桓容搖搖頭。

    石劭深吸一口氣，小心放下絹布，認(rèn)真道：“如果流入北地，此圖可值千金！”

    桓容愣住。

    似乎認(rèn)為桓容的心跳還不夠快，石劭繼續(xù)道：“幸好只到汝陰，若是穿過秦氏塢堡深入氐人聚居之地，此圖堪稱無價(jià)?！?br/>
    “真是這樣？”

    “仆不敢有戲言。”看著桓容的表情，石劭二度嘆息，開始為他詳細(xì)解釋。

    時(shí)下軍隊(duì)作戰(zhàn)，認(rèn)路是個(gè)大問題。熟悉的地界還好，闖入他人地盤，迷路的情況隨時(shí)可能出現(xiàn)。

    自漢末黃巾之亂，至魏蜀吳三國鼎立，再到晉室取魏，五胡為禍，中原陷入亂世，戰(zhàn)火從未停歇，百姓遭受重重苦難。

    至?xí)x元帝南渡，在建康建立皇權(quán)，朝廷統(tǒng)計(jì)出的人口僅有八百萬！需知兩漢時(shí)期，中原人口一度達(dá)到五千多萬，東漢末更將近六千萬。

    受戰(zhàn)火侵襲，人口驟然減少，草木逐漸侵占良田。許多偏遠(yuǎn)些的村莊遇亂兵絕戶，在數(shù)十年間被荒草吞沒。

    遇到這樣的環(huán)境，對(duì)領(lǐng)兵作戰(zhàn)的將帥是個(gè)極大考驗(yàn)。如果斥候不給力，恰好是個(gè)不認(rèn)識(shí)道路的，沒等遇到敵人，自身就會(huì)陷入險(xiǎn)境。

    如此一來，輿圖變得極為重要。尤其是詳細(xì)繪制的輿圖，的確可值千金。

    假設(shè)桓容真將輿圖補(bǔ)全，秦璟此行帶回的就不是稻米和海鹽，九成以上的可能會(huì)直接擄人。

    聽完石劭的話，桓容臉色發(fā)白，不禁一陣后怕。

    誤會(huì)他是因?yàn)榍丨Z，石劭出言安慰道：“府君無需擔(dān)憂，秦四郎是重信之人?！?br/>
    桓容搖搖頭，卻沒有做進(jìn)一步解釋。

    他怕的不是秦璟，而是渣爹！

    在建康時(shí)，如果他沒有叮囑桓祎保守秘密，如果輿圖沒有燒掉而是落到渣爹手里，他現(xiàn)在會(huì)是什么下場？

    命或許能保住，但十有八-九會(huì)被關(guān)進(jìn)小黑屋日夜畫圖。等到地圖繪制完畢，渣爹滿意了，也就是他人頭落地，小命了結(jié)之時(shí)。

    可能性不大？

    以他對(duì)渣爹的了解，利用完咔嚓掉算是正常，留著他才是萬分不可思議。作為一個(gè)不受待見并具有潛在威脅性的嫡子，才能越高必定死得越快。

    收到輿圖，秦璟鄭重向桓容道謝，隔日便啟程北還。

    鹽瀆至射陽需行陸路，看在金子的份上，桓容好人做到底，令健仆套上十余匹健馬，趕出數(shù)輛大車，送秦璟一行往碼頭登船。

    車隊(duì)出發(fā)之前，黑褐色的蒼鷹在高空翱翔，倏爾長鳴一聲，消失在云層之間。

    桓容未曾留意。

    自從猛禽兄在縣衙安家，常常神龍見首不見尾，倒是準(zhǔn)備好的鮮肉頓頓不落，定時(shí)定點(diǎn)不見。

    “秦兄一路順風(fēng)?！?br/>
    消除了被挖墻腳的顧慮，桓容倒是希望秦璟能常來常往。

    “容弟保重?！?br/>
    秦璟還禮，仍是一身玄色深衣，只在肩上多加一件斗篷。黑色的皮毛鑲嵌在領(lǐng)口，愈發(fā)顯得鳳表龍姿，俊美不凡。

    陳隊(duì)即將上路，頭頂忽然響起一聲鷹鳴，繼而有陰影當(dāng)空墜下，砰的一聲，砸在桓容和馬車之間。

    桓容吃驚不小，本能的退后一步。

    秦璟單手撐住車欄，看到落在地面的麋鹿，再看盤旋在半空的蒼鷹，不禁朗笑出聲。抬起右臂，任由蒼鷹落下，單手撫過鷹背，道：“好生留在這里，待我返回洛州，為你尋一只雌鷹。”

    蒼鷹一聲鳴叫，蹭蹭秦璟的側(cè)臉，振翅而起，飛落到桓容肩上。

    后者正圓睜雙眼瞪著腳下的麋鹿，感受到肩頭的重量，小心的轉(zhuǎn)過頭，看著正梳理羽毛的猛禽兄，滿臉都是敬畏。

    這只麋鹿雖然體型不大，目測至少也有三四十斤，就這么輕松抓著一路飛來？

    放棄養(yǎng)鴿子果然是個(gè)正確決定。

    作為臨別贈(zèng)禮，秦璟取下一條鹿腿，余下留給了桓容。

    “容弟保重，他日北上，璟必親自來迎！”

    桓容先是拱手，目送車隊(duì)行遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)身想起秦璟的話，不由得皺眉。

    他什么時(shí)候說要北上了？

    究竟是秦璟表達(dá)有問題，還是他理解錯(cuò)誤？

    實(shí)在想不明白，桓容干脆丟開，令健仆將麋鹿送到廚下，交給廚夫烹飪。

    “讓廚夫留下一條后腿?！?br/>
    “諾！”

    健仆提起麋鹿走遠(yuǎn)，桓容小心的伸出手指，輕輕戳了一下蒼鷹的胸脯。后者瞇起雙眼，目光銳利，好在沒有再給他留下一條傷口。

    “和平共處？”

    桓容走進(jìn)內(nèi)室，歪歪肩膀，示意蒼鷹移到木架上。

    “你別啄我，也別抓我，每天鮮肉管夠。”

    和一只鷹討價(jià)還價(jià)的確有些超現(xiàn)實(shí)，可桓容偏偏覺得對(duì)方能聽懂。

    “噍——”

    一聲鷹鳴，蒼鷹轉(zhuǎn)過身，直接背對(duì)桓容，舉起翅膀遮頭，擺明不想搭理。

    小童捧著熱湯和鮮肉進(jìn)來，恰好看到桓容探出身子要戳鷹背。

    “郎君，”小童連忙放下漆盤，出聲阻止，“您忘記秦郎君的話了？不能從背后碰它?！?br/>
    果然，話音未落，蒼鷹猛然展開翅膀，頸上羽毛都豎了起來?；溉萦樞Φ氖栈厥郑桓以偃敲颓菪?，討好的夾起一條鮮肉，送到蒼鷹嘴邊。

    接下來數(shù)日，蒼鷹逐漸習(xí)慣留在縣衙，只是每天都會(huì)出去兩三個(gè)時(shí)辰，隔三差五還會(huì)帶回獵物。

    有時(shí)是半大的麋鹿，有時(shí)是到鹽瀆越冬的鳥類。除了身高腿長的丹頂鶴，桓容幾乎一種也不認(rèn)識(shí)。

    “聽縣中老人說，早在幾十年前，這樣的鹿群隨處可見，現(xiàn)在越來越少，偶爾能見到一小群，難為它能抓到。”

    “還有這些鳥，每到冬日就會(huì)來，今年稍晚了些，往年十月就能見到不少?！?br/>
    阿黍帶著婢仆整理衣箱，桓容難得清閑一日，聽完小童之言，當(dāng)下打定主意，等到天氣好些，一定要到海邊看一看。

    見裝有香料的兩只箱子被放到一邊，當(dāng)即起了興致，喚小童取來干凈的瓷罐和用具，打算參照李夫人贈(zèng)送的書冊(cè)調(diào)些香料。

    “郎君，調(diào)香可不簡單。”

    “我知。”

    桓容展開書冊(cè)，一一鋪開用具，不打算向高難度挑戰(zhàn)，簡單混合一兩種應(yīng)該沒什么問題。

    可惜現(xiàn)實(shí)總會(huì)給人沉重的打擊。

    僅是三種材料，并且事先稱好分量，混合到一起，味道比辣椒面都嗆鼻。

    “咳、咳！”

    桓容咳得厲害，忙要遮住口鼻。不想衣袖過長，直接掃過桌面，調(diào)好的香料灑了滿地。部分飛入火盆，登時(shí)冒起一陣白煙，刺鼻的味道彌漫整個(gè)內(nèi)室。

    “快走！”

    桓容抓起書冊(cè)塞-入懷中，拉著小童就走。阿黍和婢仆聽到動(dòng)靜，看到內(nèi)室的情形，連忙打開門窗，借穿堂風(fēng)吹散白煙。

    “郎君，調(diào)香并非容易事?！?br/>
    桓容點(diǎn)點(diǎn)頭，坐到廊下，面對(duì)阿黍不贊同的目光，略顯尷尬的扯了扯嘴角。果然他沒有調(diào)香的資質(zhì)，不然的話，怎么照著步驟都能出錯(cuò)。

    等到白煙散去，阿黍先回內(nèi)室整理一番，吩咐婢仆更換火盆，再請(qǐng)桓容入內(nèi)。

    “郎君如有暇，不妨到城內(nèi)走走。”阿黍鎖住木箱，有意提醒道，“近日城中來了幾隊(duì)胡商，帶來不少北地貨物?！?br/>
    胡商？

    “可知是鮮卑還是氐人？”

    “觀樣貌是鮮卑胡?！?br/>
    桓容點(diǎn)點(diǎn)頭，取出懷中書冊(cè)，單獨(dú)放入一只木箱，交給阿黍一并鎖起。隨后靠在矮榻旁，幾番思量，總覺得這些胡商出現(xiàn)得蹊蹺。

    自北來的商人多是到建康市貨，很少出現(xiàn)在僑郡。他到鹽瀆數(shù)月，幾乎沒有聽到任何關(guān)于胡商的消息。

    這些胡人怎么會(huì)突然出現(xiàn)，聽阿黍的意思，似乎人數(shù)還不少？

    “阿楠，去請(qǐng)石舍人，言我有事相商?！?br/>
    “諾！”

    世道不太平，因?yàn)楹痰耐蝗怀霈F(xiàn)，桓容當(dāng)即生出警覺。

    他直覺胡商出現(xiàn)的時(shí)機(jī)不對(duì)，背后肯定有文章，卻想不出到底是什么文章。更不會(huì)想到，這些人中，多數(shù)是奉慕容垂之命南下，以經(jīng)商為名義到鹽瀆打探消息。

    隨著消息陸續(xù)送出，鹽瀆很快會(huì)進(jìn)入慕容垂雙眼，成為一塊有鹽場能產(chǎn)糧的“肥肉”。

    換做兩年前，慕容垂絕不會(huì)輕易對(duì)鹽瀆下手。畢竟是在東晉境內(nèi)，很可能引來不必要的麻煩。

    但在現(xiàn)下，他已不甘于放手兵權(quán)，更不愿回到京城被其他皇室貴族欺壓。因而，拿下一塊屬于自己的地盤至關(guān)重要。

    鹽瀆有水道相隔，貿(mào)然領(lǐng)兵攻打絕非上策。

    慕容垂的本意是先做生意，隨后開搶。負(fù)責(zé)打探消息的胡商正好帶路，搶來足夠的鹽和糧食，不愁在北地不能發(fā)展，進(jìn)而割-據(jù)-自-治。

    彼時(shí)，北方連降大雪，氐人和慕容鮮卑即使抗凍，也沒法在暴風(fēng)雪中互砍。

    北風(fēng)卷著雪花吹起來，刀鞘都會(huì)被凍住，長矛也會(huì)被凍裂。

    沒有兵器如何開仗，用拳頭互毆嗎？

    秦璟抵達(dá)汝陰時(shí)，慕容垂和王猛同時(shí)下令，營前高掛免戰(zhàn)牌。饒是如此，士兵的減員數(shù)量仍在持續(xù)增加。有的雖然沒死，但因缺少藥物，手腳上的凍瘡開始潰爛，戰(zhàn)斗力趨近于零。

    秦氏塢堡的車隊(duì)進(jìn)入洛州，北方大地已有半月不見戰(zhàn)火。

    鎮(zhèn)守塢堡的秦玚策馬出迎，見到秦璟，當(dāng)即一甩馬鞭，朗笑道：“玄愔，你怎么這時(shí)才回來？阿父問了數(shù)次，塢堡里的鷹籠都快滿了。對(duì)了，阿黑被你帶走，怎么沒帶回來？”

    “阿兄?！?br/>
    秦璟躍下車轅，接過仆兵遞來韁繩，躍身上馬，動(dòng)作干脆利落。

    “此事另有內(nèi)情，我打算明日趕往西河郡，親自向阿父說明。”

    秦玚挑眉，和秦璟有五分相似的面容閃過一抹沉思。

    “可是和你帶回來的這些貨物有關(guān)？”

    “對(duì)。”秦璟不打算隱瞞，點(diǎn)頭道，“此去鹽瀆大有收獲，除每年的鹽糧之外，另得一物可值千金?！?br/>
    “什么？”秦玚愈發(fā)好奇，策馬走進(jìn)，問道，“阿弟可否取出讓為兄一觀？”

    “不可。”

    秦玚：“……”還能不能愉快的做兄弟？

    “我可告知阿兄，此物乃是輿圖?！?br/>
    “輿圖？”

    “自汝陰至鹽瀆，包括鮮卑所占郡縣。”

    “當(dāng)真？”

    “當(dāng)真?！?br/>
    兄弟對(duì)視一眼，秦玚當(dāng)即道：“不等明日，今日你我便往西河！”

    “洛州這里怎么辦？”

    “放心，有你三哥?！?br/>
    所謂坑兄弟不在早晚，秦玚這番話被秦玓知曉，不知會(huì)做何感想。

    秦璟不再多言，同秦玚策馬返回塢堡。

    稍作休息之后，兄弟倆動(dòng)身往北。

    風(fēng)雪中，駿馬四蹄撒開，追風(fēng)掣電。馬上騎士握緊韁繩，大氅隨風(fēng)翻飛，似一道黑色流光，瞬間劃開滿目銀白。